— Если честно,— ведьма совершенно не обращала на нас никакого внимания, готовила кофе и говорила, говорила, говорила,— я совершенно не думала, что мы с тобой снова встретимся. В прошлый раз, ты застала меня не в лучшем настроении. Марсия испортила мне тогда все планы на вечер, присылая своих шпионов. Трудно работать, когда тебя отвлекают каждую минуту. А в моей работе самое главное — это полная концентрация на клиенте, ну и внешний вид, само собой. Клиенты предпочитают красивых женщин и...
Тихий грудной рык Ройса прервал словоизлияния Алиры. Я подскочила от неожиданности, а ведьма замерла с ложкой сахара в руках, она как раз собиралась высыпать его в чашку. В следующую секунду ложка отлетела к стене, а девушка резко развернулась.
— Ты притащила ко мне оборотня!— от ее визга задребезжали стекла.
Ройс сделал плавное движение по направлению к Алире, но та одним прыжком оказалась за креслом.
— Не подходи!— словно кошка прошипела девушка. Ее глаза сузились, губы скривились в некрасивой гримасе.
Ройс и не собирался ее слушать, шагнул еще раз. Я отмерла и вцепилась в его рукав, пытаясь привлечь внимание стража. Мне, наверное, стоило подумать, прежде чем лезть к неадекватному оборотню под горячую руку, но в тот момент инстинкт самосохранения молчал. А я хотела остановить то, что назревало, причем, совершенно не представляя себе, что вообще происходит и какая муха укусила, всегда спокойного, даже словно примороженного слегка, оборотня.
Мне очень повезло, что прежде чем что-либо предпринимать, Ройс обернулся и посмотрел на меня совершенно безумным взглядом.
— Ройс, что с тобой случилось? — попыталась воздействовать на него, но он просто отмахнулся от меня, высвобождая собственную конечность. Не сильно, но весьма ощутимо толкнул, я пошатнулась от неожиданности, но на ногах устояла, лишь сделала шаг назад.
— Ройс! Да что с тобой такое?!— на этот раз я уже кричала и дернула его за рукав со всей силы. К счастью, ткань выдержала, но мужчина снова обернулся, еще раз окинул меня затуманенными глазами и... его взгляд стал проясняться. Зрачок приобрел нормальную форму и, пусть цвет радужки все еще оставался золотистым, он меня узнал.
— Какого черта ты творишь? — не выдержала я. — Что это было за представление?
— Не знаю, — медленно, растягивая слова, произнес Ройс, оглядывая меня с ног до головы, словно совершенно не ожидал здесь увидеть. Честное слово, в этот момент я ожидала от него глупейшего вопроса, на тему: где мы и как здесь оказались?
Но Ройс не подтвердил мои ожидания, вместо этого, он схватил меня за плечи и легонько встряхнул.
— Я тебя ударил? — и столько паники было в его глазах, столько раскаяния, что мелькнувшая было у меня мысль, ответить утвердительно на этот вопрос, исчезла, устыдившись сама себя.
— Нет, — я покачала головой, высвобождаясь из стального захвата. — Напугал только. Что это вообще было?
— Не знаю, — не слишком уверенно произнес он, ероша волосы обеими руками. — Наваждение какое-то, — затем он обернулся к Алире и попытался извиниться и перед ней, но...
— Не подходи ко мне, шавка блохстая, — не хуже оборотня зарычала ведьма, сверкая голубыми глазами так, словно мечтала испепелить мужчину на месте.
— Я...простите, это... — попытался было что-то сказать Ройс, но его никто не слушал.
Алира отшатнулась еще дальше и выставила вперед руку с длинными ногтями. Несмотря на всю браваду, было видно, что она боится. Она следила за происходящим широко раскрытыми глазами, и я всей кожей чувствовала ее страх. Он словно туман покрывал все тело девушки и липкими щупальцами распространялся вокруг.
— Просто исчезни с глаз моих, — вот и все, что она ответила, стараясь взять себя в руки.
— Лиза, — Ройс обернулся ко мне. — Что за...
Не знаю, что именно он хотел сказать, но громко хлопнувшая об стенку дверь, возвестила о том, что в комнате появился еще один персонаж. Очень, кстати, знакомый и....
Это надо было видеть своими глазами. Если бы кто-нибудь начал рассказывать мне об этом, то я ни за что бы не ощутила всего того спектра эмоций от созерцания взъерошенной, заспанной Ирмы, в нелепой розовой пижаме с мультяшным персонажем на груди, и следами от подушки на эльфийском личике.
— Чего орете?— хриплым со сна голосом произнесла художница, протирая сжатыми кулачками глаза. — Оборзели в конец. Лирка, я же просила потише, я двое суток не спала.
Ирма, наконец, отняла руки от лица и недоуменно окинула нас всех взглядом.
— А чего это у вас тут происходит?— вполне резонный вопрос, как по моему мнению.
Но отвечать никто не спешил. Алира все еще настороженно следила за Ройсом, а оборотень хмурился, принюхивался и...молчал.
Ирма еще раз осмотрела всю животрепещущую композицию, и ее все еще немного заспанный взгляд задержался на Ройсе. И так не маленькие глаза художницы вдруг расширились еще больше, сонливость слетела с нее словно по волшебству и на милом личике загорелся такой восторг, что мы с Алирой выдохнули одновременно:
— Не может быть!
Затем переглянулись многозначительно и синхронно повернулись к Ройсу. Он единственный не понял, как попал. Просто замер на месте, не сводя посветлевших глаз с ведьмы.
Ирма тут же, не мешкая ни секунды, подскочила к нему, оббежала кругом, даже пальцем в живот потыкала (выше просто не доставала) и счастливо захлопала в ладоши, вызвав у меня смешок, а у Ройса выражение крайнего замешательства. С высоты своего роста, оборотень смотрел на маленькую художницу, словно боялся сделать шаг или лишнее движение, чтобы не раздавить ненароком. Так обычно смотрят на котят или щенков, которые крутятся под ногами и норовят уцепиться за брючину. И отпихнуть от себя жалко и наступить не хочется.
Но Ирма закончила свой победный танец и, схватив оборотня за руку, потащила к двери из которой только что вышла, ничего никому не объясняя.
— Что...— попытался было сопротивляться Ройс, но встретившись с моим предупреждающим взглядом, осекся и виновато посмотрел в сторону Алиры.
Ведьма его полностью проигнорировала.
— Лирка!— воскликнула уже на пороге счастливая донельзя, Ирма. — Ты лучшая! Такой образ! Прелесть и так впишется в концепцию! И композицию менять не надо!
Ройс уже не сопротивляясь, позволил миниатюрной девчонке творить с ним все, что ей заблагорассудится, только лицо оборотня сохраняло до невозможности комичное выражение растерянности.
Ирма утащила его в соседнюю комнату, оставив дверь открытой, и мы с Алирой не сговариваясь ломанулись следом — интересно же было на это посмотреть. Столкнувшись в дверях, остановились и, заговорщицки переглянувшись, едва не захихикали в голос. Маленькая Ирма вертела здоровенного оборотня, рассматривая его со всех сторон, подпрыгивала от счастья, пританцовывала и разве что в ладошки не хлопала. Наконец она выбрала нужный ракурс. Тоном, не терпящим возражения, приказала Ройсу замереть на месте, и отскочила к мольберту.
— Лирка, кофе сделай! — не глядя на нас, прокричала художница, нацепляя на себя что-то странно-непонятное в разноцветных пятнах и с карманами. — И кыш отсюда, если хотите получить своего парня обратно!
Ройс вздрогнул и сделал попытку сбежать. Но Ирма цыкнула на него угрожающе, и оборотню не оставалось ничего другого как замереть на месте, поглядывая на художницу с опаской, а на нас жалобно. Но, этот его взгляд уже никого не тронул. Ирма с ним ничего предосудительного все равно не сделает, а после сегодняшнего выступления, ему будет полезно поработать на благо....ну, вот пусть хотя бы и искусства. Да и потом, с моей стороны, самоустранение в данном случае было скорее тактическим ходом — я все еще не забыла, как эта шмакодявка, вырядившись в сексуально-красное платье, откровенно облизывалась, глядя на Алекса.
Хотя, я уверена, что Ройс неспроста позволил Ирме вот так над ним издеваться. Как бы там ни было и что бы не произошло, он не тот чело...хм... в общем не тот мужчина, который будет беспрепятственно наблюдать за подобным сумасшествием и не вмешается. Значит, у него есть причины, строить из себя застенчиво-ошеломленного мальчика. Ну что же, я могу лишь подыграть и сделать вид, что совершенно ничего не понимаю. Но это пока.... А вот потом, когда мы с ним останемся наедине, Ройсу придется рассказать мне все.
— Идем,— Алира тронула меня за рукав. — Пусть рисует. А ты поговорить хотела.
— А Ройса здесь оставим?
— Будет слушаться, и молчать, скоро освободится,— громко сказала девушка, возвращаясь к столу с кофеваркой.
— Лиза,— несмотря на комичный и несчастный вид, голос Ройса звучал все так же спокойно и твердо, как и раньше, что лишь подтаердило мои догадки. — Дверь оставь открытой.
Я кинула на него взгляд через плечо, Ройс всего лишь едва заметно покачал головой из стороны в сторону. Ну, конечно, он же просто обязан все слышать и все знать. И хоть мне была понятна причина, по которой он хотел видеть и слышать все, что будет происходить между мной и ведьмой — Алекс выразился весьма категорично, стало немного обидно. Однако я на корню задушила желание поступить наоборот желанию оборотня. Ну что ж, в любом случае, я не собираюсь ничего скрывать. Пусть подслушивает.
По комнате уже распространялся запах свежесваренного кофе, я на мгновение прикрыла глаза, вдыхая бодрящий аромат, и плюхнулась на одно из кресел-шаров, едва не вывалившись из него.
— Держи, — Алира протянула мне большую желтую кружку с фиолетовым рисунком. — Отнеси, пожалуйста, Ирме. Я к этому чудовищу больше близко не подойду.
И пусть лицо ведьмы уже было безмятежно-спокойным, в глубине светлых глаз еще таился страх. Я кивнула и принялась неловко выбираться из кресла. Вот не люблю такие штуки, если честно. Сидеть в них удобно, ничего не скажешь, мягкий шарик принимает форму тела, но вставать и садиться — подобно пытке.
С миссией посыльного официанта я справилась быстро, на ходу улыбнувшись Ройсу, поставила чашку с кофе на низкий стол, в двух шагах от того места, где уже полностью погрузившись в себя, что-то рисовала Ирма и поборов желание заглянуть ей через плечо, вернулась обратно.
Алира удобно расположилась в кресле, попивала кофе. На полу, рядом со вторым креслом стояла еще одна кружка, от которой поднимался пар и распространялся аромат свежесваренного кофе.
Тяжело вздохнув, я уселась на свое место, подобрала чашку и сделала глоток....мммм....потрясающий напиток. Насыщенный, густой, ароматный и вкусный...у Алиры талант. Не знаю, чем она занимается по жизни, но рискни открыть свое дело по приготовлению кофе — озолотилась бы.
— Итак, — ведьма посмотрела на меня поверх своей чашки, — о чем ты хотела поговорить? И на кой черт притащила ко мне оборотня?
— Прости, — мне не оставалось ничего иного, как повиниться перед ней. — Я не знала, что у тебя непереносимость двуипостасных. И я не специально его сюда тащила. Просто, разговор серьезный будет, и... — я развела руками, не зная как именно охарактеризовать наше с Ройсом посещение. Ну не допросом же, в самом деле?
Алира небрежно пожала плечами, как бы говоря, что это не стоит внимания. Но я-то знала, что все на самом деле намного серьезнее. Если то, что рассказала мне Джинал, правда, то у этой конкретной ведьмы есть все причины ненавидеть оборотней. И я ее прекрасно понимаю. Сама на ее месте вступила бы в общество по отлову беспризорных оборотней или создала бы нечто подобное.
— Все это не важно, — отозвалась ведьма, делая глоток из своей чашки. — Лучше давай ближе к делу. Что конкретно ты от меня хотела? И почему я должна молчать и не рассказывать о твоем визите Марсии?
А девчонка-то не так проста. Я буду не я, если Алира не потребует что-нибудь за молчание.
— Это всего лишь рабочие моменты, — неуверенно начала я. Нет, мне хотелось спросить у нее о многом. Но пока, я не настолько хорошо была знакома с Алирой, чтобы разговаривать с ней на посторонние темы. — Вот смотри, — я вытащила из сумки фотографии, — эта девушка стала третьей жертвой маньяка, который убивает ведьм. Мне всего лишь надо быть уверенной в том, что она тоже принадлежит к вашему кругу.
Алира взяла карточки и погрузилась в их созерцание, словно совершенно выпала из окружающего пространства. Мне даже показалось на мгновение, что она впала в транс. А потом я пригляделась к ней повнимательнее: красивая молодая блондинка. Она была как раз во вкусе нашего маньяка.
Вспомнилась сцена из кабинета Марсии: Алира тогда очень сильно негодовала, что ее заставили бросить все дела и появиться в особняке. Сегодня она тоже вспомнила об этом. А что если Марсия, заранее знала, какие именно девушки привлекают убийцу и пыталась обезопасить свою воспитанницу? Логично. Даже слишком прозрачно, на мой взгляд. Все три девушки были очень похожи, все три блондинки с длинными волосами, примерно, одного возраста. Да, у них было совершенно разное социальное положение, но, тем не менее...все три были ведьмами. Ну...по крайней мере, две из них — точно.
— Я ее не знаю, — заявила Алира, возвращая мне фото. — Никогда не видела и представления не имею, кто это.
— Точно? — я приподняла одну бровь. — Две первые жертвы были ведьмами и Марсия это подтвердила. Алиса...
— Эта девушка не ведьма, — отрезала Алира, делая большой глоток кофе. — И хоть мне безумно жаль, что с ней произошло...то, что произошло, но я ее не знаю, — она немного замялась, подбирая правильные слова, но неуверенной не выглядела.
— Возможно ли, что она все же ведьма?
— Нет, — отрезала блондинка. — Марсия очень ревностно относится к своей епархии. Любая ведьма способна чувствовать рождение или смерть своей сестры и потому, все ведьмы в столице нам известны. Эта девушка не имеет к нам никакого отношения.
Я задумалась. Алира подтвердила слова Марсии, что ведьмы чувствуют рождение и смерть себе подобных. Значит ли это, что верховная ведьма намеренно солгала мне о Сибил Альторро? Марсия знала, что той уже давно нет в живых и специально отправила меня на болота? Но зачем? Я ни в коей мере ей не мешаю. Да и она сама просила меня помочь в поисках убийцы своих подопечных или, сестер, как они друг друга называют.
Бросила задумчивый взгляд на Алиру. Ведьма медленно пила кофе и наблюдала за тем, что происходит в соседней комнате. Сначала мне показалось, что она следит за Ройсом, но потом...
— Вы давно знакомы? — не удержалась я от вопроса и кивнула в сторону Ирмы, в ответ на вопросительный взгляд девушки.
— С Ирмой? — уточнила Алира. — Лет шесть, наверное. Я когда-то училась здесь, мы вместе снимали комнату.
— Ты училась на художника?! — я даже подскочила от неожиданности, за что и поплатилась, едва не вывалившись из неудобного кресла.
— Нет, — Алира улыбнулась мне одними губами, — я два года постигала азы актерского мастерства. Но мне это быстро надоело, да и жить надо было за что-то. Потому, я учебу бросила и нашла работу, а Ирма...она осталась, получила первое образование, и поступила учиться на вторую специальность. Она талантливая. Очень.
— В смысле на вторую специальность? — непонимающе переспросила я.
