Конечно, спрос на уголь никуда не денется и в среднесрочной перспективе даже увеличится, но рынок — есть рынок, он заточен на получение мгновенной прибыли, а в моменте уголь оказался гонимым активом. Как и золото, которое дешевело уже второй год. Два года спекулянты ждать не хотели и начали массово распродавать активы, связанные с добычей и транспортировкой угля. Кризис в отрасли потянул за собой банки, что поставило под угрозу финансирование бюджетного дефицита. Ничего лучше, чем, по примеру русских (и теперь германцев), отвязаться от золота и начать эмиссию, в Британии не придумали.

Курс фунта стерлинга начал бодро снижаться, обесценивая накопления и выданные банками кредиты. Не смертельно, но очень неприятно. Цены росли на всё, в том числе и на строящийся флот, а заткнуть бюджетную дыру можно было только повышением налогов. Причём существенного. Британцы это стерпели, но градус недовольства происходящим значительно повысился. Накопления из фунтов начали переводить в рубли, нам этот финансовый мусор был не нужен, поэтому ключевая ставка Имперского центрального банка упала до одного процента в год.

Витте предложил досрочно погасить долг французским Ротшильдам и переоформить его в облигации на значительно более выгодных условиях, но Николай настоял, что делать это нужно уже после войны. К тому времени франк совсем обесценится, да и Ротшильдов, с их банками, вполне может не остаться. Кайзер на них очень зол, в революции нашёлся и их след, а у него методы те ещё. Ну, вы и сами видели в Рейхстаге. Так что не надо суетиться, может и вовсе ничего возвращать не придётся, просто некому будет.

В августе состоялась контрольная встреча в Либаве. Возможно, последняя перед мировой войной. В январе состоится свадьба Мишкина и принцессы Масако, возведение их династии на китайский престол и дальше просчитать реакцию уже невозможно. Такой катализатор эту колбу может запросто сразу взорвать, все присутствующие это отлично понимали. Понимали и готовились. Весь мир готовился, но мы пока обгоняли. Вилли предложил ударить первыми, в конце мая — начале июня.

— Самое позднее, к сентябрю я возьму Париж. Это по плану фон Шлиффена, но он предполагает войну на два фронта, поэтому всё пойдёт гораздо быстрее. В июле — августе мы выбьем из войны лягушатников и вплотную займётся подлейшим дядюшкой Берти, — Вилли подкрутил ус и поднял свою рюмку, — мы раздавим эту гадину. За Победу!

Выпили. Закусили. Ёсихито сразу разлил по новой, между первой и второй — перерывчик небольшой. Традиции уже образовались. И устойчивая потребность в таких встречах возникла. Ещё необъявленный союз креп, с каждым годом возникало всё больше устойчивых связей. Разумеется, через Россию, а через где ещё?

— Если мы нападём первыми, то взятием Парижа ты французов из войны не выбьешь, Вилли, оружие в руки возьмут даже женщины и дети, правительство переедет в Марсель, или даже Алжир, а ты получишь партизанскую войну на истощение. Погоди, — поднял руку Николай, — я знаю, насколько могуч Рейхсвер, но неужели ты хочешь истребить целую нацию?

— Да брось, Ники. Александр Первый брал этот вертеп и ничего подобного не случилось.

— Тогда у французов было чувство вины за вторжение Наполеона в Россию и сожжённую Москву. Чувство вины всегда угнетает Священную ярость, которую ты хочешь пробудить. Загнанная в угол крыса всегда бросается, а таких крыс там десятки миллионов. Я предлагаю тянуть до последнего и ждать вероломного нападения врагов. Для русских это очень важно. Когда мы воюем за справедливость, наши силы удваиваются. Давайте лучше подумаем, как оттянуть войну хотя бы на годик. Великий Северный морской путь пока не готов пропускать большие флоты, нам нужно время, чтобы завезти в Дудинку необходимый запас топлива. Давайте выпьем за мир? Хотя бы ещё на год.

— Поддерживаю. — кивнул наследный принц Японии и князь Либавы, — Священная ярость нужна нам самим. Не нужно отдавать её врагам. Я плохо пока знаю германцев, но нам она точно не помешает.

— Мракобесие всё это, но раз вы настаиваете — принимаю. Будем притворяться жертвами. За мир!

В сентябре 1905 года подал в отставку Дмитрий Иванович Менделеев. Семьдесят второй год пошёл Канцлеру, по нынешним временам уже долгожитель. Он начал слепнуть и решил посвятить остаток времени написанию мемуаров и завещания Русскому народу, а делать это на службе счёл невместным. Что-ж низкий поклон.

Канцлеру графу Менделееву удалось сделать науку в России очень важной отраслью экономики. Даже Витте давно перестал сомневаться в пользе науки и финансировал все проекты не торгуясь, а ведь это колоссальные средства, Дмитрий Иванович выбил из него больше пяти процентов бюджетных расходов на свои нужды. И создал систему, которая при бережном отношении будет воспроизводить и множить сама себя.

Четыре наукограда — в Санкт-Петербурге, Москве, Ново-Александровске и Красноярске, шестнадцать университетов, тридцать четыре научно-исследовательских института с экспериментальными производствами, шесть тысяч технических гимназий и больше восьмидесяти тысяч изб-читален, таково было русское наследство Канцлера графа Менделеева. Это не считая его наследства, как учёного, которое пока никто достойно оценить не способен. Это оценят только через века, если человечество выживет.

Награждать Дмитрия Ивановича было нечем. Все имеющиеся ордена Российской Империи он уже получил, титул имел, деньги тоже (только его доля в Русско-Китайском банке оценивалась в двадцать миллионов рублей), поэтому Николай повелел переименовать Тобольск в Менделеев, изваять статую в полный рост, отлить её из серебра и установить памятником у главного входа в Императорскую академию наук. Стамбульский дворец Чириган, на этом фоне, шёл уже в довесок. Нового Канцлера Николай не назначил. Сопоставимой фигуры в России пока нет, да и война на пороге, так что пока сам. Пока генерал-майор ИСБ и генерал-адъютант Джугашвили до этой должности не дозреет.

В октябре 1905 года Николай посетил Иерусалим и Иорданск — Палестинское и Аравийское казачества.

Палестинское казачество формировалось из евреев. Когда в Комитете развития обсуждали будущее Палестины, то сошлись во мнении, что просто перепродать эти земли дороже — мелко. Вот и решили передать их под поселение казачьего войска. То есть, за плату кровью. Со всех мужчин призывного возраста без исключения. Евреи согласились. Им тоже нужно было куда-то девать слишком буйную молодёжь, которая таки есть и немало.

Скинулись, закупили вооружение — аналоги шахид-мобилей из другой истории, и артиллерию с тягачами. Казна добавила тысячу мотоциклов, вроде тех, что использовал вермахт. Только на коляске закреплялся пулемёт Максима калибром в полдюйма. Тяжеловата получилась машинка, по грязи уже не пролезет, но в Палестине — самое то, что нужно. Еврейские казаки технику освоят быстро, все грамотные, все городские. Опыт приобретут тоже, изгнанные в Египет и Левант арабы регулярно собирали банды для джихада, гвардия на них уже под тысячу орденов заработала, не считая знаков отличий для нижних чинов.

Гвардия теперь представляла из себя очень грозную силу. Табель о рангах изменили, и теперь гвардейские звания всего на одну ступень превосходили армейские. Плюс (или минус) дислокация в Иерусалиме, зоне постоянных боевых действий, всех великосветских карьеристов из рядов гвардии вымела. Вакансии взводных заполнялись закончившими военное училище с отличием, из лучших на курсе, а рядовые и унтер-офицеры набирались из отличников боевой подготовки армейских частей. От желающих не было отбоя, ведь гвардейский фельдфебель уже благородие, да и деньги, чего уж там. С боевыми и наградными получалось очень неплохо.

В общем получился Гвардейский корпус, которому присвоили имя Царьградского и жаловали Георгиевской лентой на знамя. По заслугам. Не менее десяти боевых столкновений в год дают корпусу неоценимый опыт. Все матёрые. Псы войны. Настоящая Гвардия.

Иорданск, столица Аравийского казачьего войска, собранного из охотников со всей России. Казачки тоже постоянно в боях, правда теперь они шли уже на самом юге полуострова, большую часть арабов к миру уже принудили. А куда деваться-то? Других жён здесь нет. И евреи будут на арабках жениться, никуда не денутся. Главное, чтобы все по-русски общались, а всё идёт именно к этому. Учат язык арабы, выгодно это.

Гвардейский корпус только жалованием получал больше миллиона рублей в месяц, а к накопительству военные несклонны. А ну как завтра 'пуля пролетела и ага', зря копил. Да и ещё и Сандро запретил карточные игры с крупными ставками. А ведь у военных, тем более гвардейцев, есть запросы на развлечения и релаксацию. Так что сейчас Иерусалим громко спорил с Парижем за звание главного мирового вертепа. За масонство и содомию из Гвардии теперь с позором изгоняли, так что женщины с низкой социальной ответственностью здесь зарабатывали неплохие состояния за два-три года. Что характерно — в полной безопасности.

Да, уж. Колыбель христианства. Впрочем, Христос такого не запрещал. Кто из вас без греха — пусть осудит гвардейцев и их образ жизни (первым кинет камень). Вот-вот. Содомия и масонство большее зло, а этот грех отмолят. Сожгут большую часть гормонов и ещё станут примерными главами многодетных семей. Не все, конечно, не все, но многие.

Будущий командующий Южным фронтом, Великий Князь, генерал-фельдмаршал Романов-Царьградский к войне готов, даже если она начнётся завтра, и британцы установят морскую блокаду. Железная дорога Иерусалим — Иорданск — Эль-Кувейт разветвлялась на Бендер-Аббас и Тегеран и для обстрелов с моря была недоступна, а десант попробуй высади. Так что хоть и по большому кругу, но сообщение не прекратится, а это конец британскому владению Суэцким каналом. Подбросим подкреплений, перегоним бронепоезда и привет. Заминируем фарватер и будем тральщики расстреливать.

Пусть попробуют повоевать вокруг Африки, а мы посмотрим, как они будут проходить мимо ЮАР и Ирана на своих углежорах. Возможность манёвра силами практически нулевая — кто где войну начнёт, там её и закончит. Именно поэтому мы держим здесь всего один корпус (казаки не армия, а местное население, мобилизуется, правда, за один день, но это уже детали). Основные силы армии британцы должны собрать в Голландии, а флота в Северном море. Вилли грезит об эпических подвигах, Вилли их поимеет. А мы, как нормальные земные герои, в основном, будем грабить караваны.

Сандро тоже имел все возможные награды Империи, кроме ордена Святого Георгия первой степени, но его можно заслужить только во время войны. И правда, что ли, придумать какой-нибудь орденок? Или знак отличия. Пайцзу с отметками заслуг в количестве императорских корон, изображённых на ней, и за каждый подвиг пусть по короне добавляется. А что? На цепи, на грудь, раньше княжеские гривны так и носили. И в гербы пусть эту пайцзу включают.

У Сандро уже две короны — за победу над Османской Империей, и введение в состав Империи Палестины и Аравии, которое, уже можно считать, состоялось. Да и Европейская Турецкая республика теперь фактически принадлежит Русско-китайскому банку. Да, банку, да ещё и Русско-китайскому, но мы то знаем, что из китайцев там только Мишкин представлен, их будущий император. Мишкину положена пайцза с одной короной за Китай, зато с него награждение и начнём. Он первый прямо попросил орден Орды, это его идея.

В Царьград (Стамбул) отправились на новой 'яхте' Сандро (экспериментальном образце 'прорывателя блокады' 8000 тонн водоизмещения, максимальная скорость 36 узлов). Хороший получился кораблик, ходкий, стремительный. Эти обводы корпуса улучшить уже невозможно, гидродинамика — это точная наука и её уже давно изучают студенты на судостроительных факультетах Санкт-Петербургского, Николаевского, Мурманского и Свято-Георгиевского университетов. Ошибки быть не может. Для современных силовых установок — этот корпус идеален. Если вода не изменит свои свойства, то эта конструкция на века, реально навсегда, до того самого момента, когда надводные корабли вообще перестанут быть нужны.

Царьградский авиационный завод активно строился, осмотрели стройку и готовые цеха. Всё, что можно производить на месте — алюминиевый прокат и литьё, стёкла, сидения и отделку салонов, здесь и производили. Собирали фюзюляжи и прикручивали к ним двигатели, электрику и гидравлику, полученные с 'большой земли'. Главный сборочный цех ещё не работал, но на вспомогательных площадках первые готовые образцы уже стояли.

На что похоже? Больше всего на Ан-2, только с двумя двигателями и побольше. Крылья потолще, там баки. Потяжелее, но в поле сядет и взлетит с него. Восемнадцать кресел в пассажирском варианте, тридцать десантников (взвод) в транспортном и пять тонн загрузки в почтовом. Годится. Почти такие же долетали аж до двадцать первого века. Большего из бипланной конструкции не выжать. Физика против.

Николаев. Треть имперского потенциала кораблестроения, губернатор назначается флотским советом из министра, начальника Морского Генерального штаба и председателя Морской технической комиссии. По программе реконструкции и модернизации сюда вложено больше ста миллионов рублей. Черноморские проливы теперь не были закрытыми для прохода военных кораблей, мы пропускали через Босфор британцев, они нас через Дарданеллы. На стапелях закладывали 'иранский' заказ. Буднично, никаких обрядов, вроде торжественного освящения в губернаторском присутствии. Какой-то имам в Персии благословил, ну и слава Богу. За присутствие на церемониях никому не платят, а ведь они, почитай, целый день крадут, торжества эти ненужные.

Теперь — как только стройка заканчивалась, приходил нужный поп и освящал без лишних свидетелей. Хотя присутствовать и не запрещали. Из ЮАР такой дикарь приезжал, как будто заблудился к нам из эпохи Реформации и Религиозных войн. На его обряд собрались поглядеть добровольно, даже места для всех желающих не хватило. Ходят слухи, что скоро флот закажет еврейское казачество, тогда ещё интересней будет, если разрешат посмотреть, конечно. Наверняка ведь жертвы приносить будут. Как минимум чёрную курицу. Дикари-с, экзотика. А на нашего попа чего смотреть? Кто его не видел?

Надзирал за постройкой 'иранского' заказа контр-адмирал фон Эссен, которому предстояло возглавить силы флота в Индийском океане. В том числе и 'иранские'. У него не будет суперлинкоров, которые уже достраивались на острове Русском, для Тихоокеанского флота, но и у противника к западу от Индии вряд ли такие будут. А если и будут, то они медленные 'умирающие львы', а мы 'оводы' Джека Лондона. Николай Оттович в победе не сомневался.

Нефть в Бендер-Аббасе прямо возле порта добывают и перерабатывают, если с ней и возникнут проблемы, то только — где хранить излишки. Ремонтная база самая современная, строилась последней, с учётом накопившегося опыта. Всё электрическое, ни одной паровой машины. Собственная электростанция на топочном мазуте и железная дорога в тыл. Чего бы и не повоевать? Захватывать ничего не нужно, грабь, да грабь, между делом вырезая охрану караванов.