Желание

Я восхищалась красотой зимы в те моменты.

Наверное, останься я дома, все так же, как и прежде, ждала бы наступления нового года и верила в чудеса.

Впрочем, чудеса случилось как в настоящей сказке — чем дальше, тем страшней.

После еще одних суток в тайге, я удивлялась самой себе, что еще жива.

Открыть глаза утром казалось подвигом. А встать, стряхнуть с себя такой желанный сон и двигаться — непосильной задачей. Холод уже не прокрадывался в палатку и не хватал исподтишка за руки и ноги. Он уверенно поселился где-то внутри меня и душил даже надежду, что я смогу снова согреться когда-нибудь.

Мы шли медленнее. Гораздо медленнее, чем рассчитывал Тайлер.

Крис и Див полночи сидели над картой и нашли способ срезать пару десятков километров, так что утром нам пришлось сделать резкий поворот на запад. Тайлер казался неуверенным, когда принимал этот план, но другого выхода не было.

— Если повезет, мы выйдем в приграничную полосу уже завтра, — сказал он, когда я тихонько заикнулась, что так можно и заблудиться.

— А где гарантия, что выйдем? — как бы невзначай бросил Шен.

Тайлер исподлобья посмотрел на него и ответил:

— Никаких гарантий нет.

— Тайлер, тебе не кажется, что мы слишком долго идем? — я наконец решилась задать давно назревший вопрос. — Нас до сих пор не нашли — это странно.

— Имперцы — не идиоты, Лети. Зачем им кружить по лесу, чтобы изловить кучку людей, если можно просто подождать их у границы?

Он сказал это так, что у меня по спине невольно поползли мурашки.

— Откуда им знать, где ждать нас? — спросила я, прекрасно понимаю все глупость вопроса.

Тайлер только криво усмехнулся.

— Они охотники, а мы добыча, Лети. Думаешь, у них нет способов нас найти?

Способов изловить загнанного зверя масса. Тем более, если зверь ранен изможден и уже хромает на все лапы.

Наша команда двигалась дальше.

Медленно и упрямо.

Я не верила самой себе. То, что происходило, иногда казалось нереальным. Мы спасали свои жизни, но от чего именно никто не знал. Бежали от одной неизвестности в другую.

Делая очередной шаг в снегу я споткнулась и едва не упала. Шен, который теперь не оставлял меня ни на минуту, тут же протянул руку.

— Осторожней, Лети. Ты как?

— Нормально... — я быстро кивнула, поправляя шапку.

— Точно?

— Да, Шен. Все хорошо.

Я валилась с ног от усталости. К концу каждого перехода перед глазами начинали летать белые мушки. Было страшно, что рано или поздно все это закончится обмороком и я стану еще одной обузой для команды.

Берри, сцепив зубы, шагал почти наравне со всеми. Крис говорил, что он хорошо держится и, если так продлится еще пару суток, сможет выжить. Больше всего мы боялись, что у Берри начнется лихорадка. Тогда все для него будет кончено.

Не в силах видеть что-то, кроме дороги, я была счастлива только оттого, что мы остановились. А утром, выйдя из палатки и подняв глаза, я увидела горы.

Их заснеженные, пока еще далекие вершины, острыми краями упирались в небо, растворяясь в молочно-белой пелене. Горная цепь возвышалась над верхушками деревьев величественными древними исполинами.

Я подумала, что горы — это финиш. Черта, перейдя за которую, нельзя будет повернуть назад.

На лице сама собой появилась глупая улыбка.

— Мы почти дошли, Шен, — сказала я брату, вцепившись в его руку. — Мы справились...

Он молча обнял меня за плечи и не ответил.

Больше всего ему бы хотелось слышать эти слова от Хейли.

— Рано радуешься, принцесса, — хмыкнул Див, сворачивая палатку. — До перевала еще нужно дойти.

— Дойдем, не бойся, — ответила я, не сводя глаз с горных вершин.

Из последней несобранной палатки появился Крис.

— Долго вы еще будете возиться? — в голосе Дива было нетерпение. — Пора уходить.

— Придется задержаться. У Берри началась горячка.

Див быстро сказал что-то на неизвестном мне языке и швырнул палатку на землю.

— Ему можно чем-то помочь? — спросил Тайлер.

Он всегда задавал четкие и короткие вопросы. От него было не дождаться лишних слов, тем более в сложные моменты.

Крис медлил с ответом. А мы ждали, не двигаясь с места. От его слов зависели и жизнь Берри, и наш дальнейший путь.

— Нет. Если только снять боль. Но тогда он просто будет спать.

Воцарилось молчание. Такое, что было слышно, как с ветки падают хлопья снега, задетые полетом птицы.

— Есть шанс, что Берри поднимется?

Крис ответил одним только взглядом.

Тайлер сделал несколько шагов в сторону, провел руками по волосам, как это делают люди в сильном волнении и остановился.

Див и Крис молчали. Я крепко держала Шена за руку и тоже не могла выговорить ни слова.

Бедный Тайлер! Брать в свои руки ответственность за чью-то жизнь всегда тяжело. Еще тяжелее решать, кому жить, а кому нет.

Берри — его давний друг, помощник и соратник. В "Сиянии" они прошли немало. Не то, чтобы я симпатизировала здоровяку Берри, но и смерти ему никогда не желала.

Тайлер принял решение через пару минут. Вернулся к нам, внимательно обвел всех глазами и негромко сказал:

— Мы задержимся еще на два часа. Посмотрим, станет ли ему лучше.

— Ему не станет лучше, — тут же возразил Див.

Тайлер смерил того тяжелым взглядом.

— Мы задержимся еще на два часа.

— Тайлер, это пустая трата времени.

— Я знаю. Крис, приготовь инъекцию.

Эмпат коротко кивнул и ушел в палатку.

— Что еще за инъекция? — спросила я.

— Препарат, который приносит легкую безболезненную смерть, — равнодушно отвечал Тайлер. — Мы взяли его с собой для подстраховки. На случай, если кому-то не повезет.

Посмотрела на Шена, но тот только кивнул и одними губами проговорил:

— Все правильно.

Мне казалось, что я чувствую дыхание гор. Даже здесь, на расстоянии. Тайлер оказался прав, говоря, что первая встреча запомнится навсегда. Как с человеком. Есть те, которых мы забываем через мгновение, а есть такие, память о ком храним долгие годы, пусть даже и столкнулись на мгновение в людном коридоре.

Увидев горы, я поняла, что осталось совсем немного. Перевал уже близко и он ждет меня. Зовет, манит к себе.

Где-то там за туманами под сотнями ветров зимой и летом лежит селение шаянов, а в нем человек, знающий ответы на все мои вопросы. От мысли об этом сердце билось быстрее и ноги снова обретали легкость. Горы излечили меня и как будто подарили второе дыхание, стоило мне увидеть их острые края.

Я думала о предстоящем переходе границы, о Шене, о Тайлере. О чем угодно, только не о Берри.

Мы все видели, как Крис ввел тонкую иглу в его вену. Как прозрачная жидкость медленно входила через нее в кровь, заставляя ее замереть навсегда. Берри, измученный болезнью, быстро успокоился. Перестал произносить бессвязные слова, трястись от лихорадки и судорожно дышать. Так просто и тихо, как будто уснул.

Я видела, как побелело лицо Тайлера, и как умело он сохранил спокойствие.

— Не стоит, — коротко сказал он, когда я подошла.

Так оборвал, что я растерялась и раздумала что-то говорить. Наверное, к некоторым лучше не проявлять видимое сочувствие.

Берри остался на месте нашей стоянки, а команда двинулась дальше.

Нас стало еще меньше. Было решено бросить все, что возможно, и идти налегке.

Лес постепенно редел. Раскидистые ели сменялись стройными высоченными соснами ,и идти было куда легче. Солнце, вяло проглянувшее утром, скрылось в мутной пелене. Ощутимо похолодало и я боялась, что погода испортится.

— Стойте, — Крис внезапно остановился и поднял вверх указательный палец. — Слышите?

Еле уловимый вначале, рокот доносился откуда-то с вышины.

— Может, в горах сошла лавина? — предположил Шен.

— Я бы услышал.

— Скорее, — скомандовал Тайлер. — Бежим!

Мы рванулись вперед.

Рокот становился все громче и через добрые десятка два метром, что мы успели преодолеть, стало ясно, что лавиной тут и не пахнет.

Звук шел сверху. Он не был похож на шум мотора тяжелого штурмовика. Рокот исходил от легкого военного самолета, пролетающего прямо над нами.

— Тайлер! — крикнула я. — Смотри!

Он остановился и посмотрел на небо.

Самолет пронесся черной птицей. Так низко, что я ощутила порыв ветра.

— Ну все, нам конец, — Див резко прислонился к стволу дерева и вскинул винтовку.

— Бежать дальше нельзя, — сказал Тайлер. — Нас уже ждут.

— Может, нам спрятаться? — я беспомощно оглянулась по сторонам.

— А ты видишь, где, принцесса? — усмехнулся Див. — Давай! Можешь зарыться в снег и...

Следующие его слова потонули в реве моторов.

— Вы окружены! Бросьте оружие! — громогласно раздалось над нами.

От неожиданности я оступилась и едва не упала, схватившись за Тайлера.

На меня нашло какое-то оцепенение. Волна резкого холода сменилась жаром. Все тело как будто покрылось испариной — липкое невыносимое ощущение страха.

Вот и все. Конец. Неужели все было зря?

Как в замедленной съемке я видела, что нас окружают. Какие-то устройства, напоминающие квадроциклы, с орудиями на борту. Люди в боевой амуниции, появившиеся как из ниоткуда.

— Повторяю! Бросьте оружие и сдавайтесь! — раздалось снова.

Тайлер первым бросил свою винтовку, показывая нам всем пример. Крис и Шен нехотя ему последовали. Из моих рук пистолет выпал сам собой.

— Ну уж нет, — с дикой улыбкой проговорил Див и пальнул из винтовки.

Его пуля ранила одного из имперцев. На нас тут же наставали несколько десятков стволов.

— Прекрати, — сдавленно зарычал Тайлер.

Мы были в невыгодной ситуации и погибнуть в бою "до самого конца" не хотелось никому. Не для того было пройдено столько километров, чтобы сдохнуть у самой границы.

— Повторяю! Бросьте оружие!

— Див, — произнес Тайлер.

Тот глянул на него, на имперцев и, с отвращением сплюнув, бросил винтовку.

Один из имперцев снял шлем, и я увидела его лицо.

— Тайлер Гиллерти, вы и ваши сообщники обвиняетесь в государственной измене. Вы будете арестованы и отправлены в Ангресс для судебного разбирательства, — он перевел взгляд на меня и добавил: — Как и все остальные.

Я смотрела ему в его глаза и не двигалась.

То, что я видела, было страшно. Черная, непроглядная тьма, ненависть, месть, обида.

Во время бега с меня слетела шапка, молния на куртке разошлась. Холодный ветерок шевелил спутанные волосы, а мороз все глубже проникал под одежду. Но я не ощущала холода.

Я была уже не той сияющей девушкой, что сбежала из Ангресса. Но он все равно узнал.

Это казалось неправдой, нереальностью. Такого просто не могло случиться. Мы — и по разные стороны.

— Райвен... — еле слышно прошептала я.

Время стало мучительным.

Мне казалось, что я слышу скрип от поворота шестеренок в огромных часах, с которых медленно стекают секунды всего времени этого мира.

— Повторяю еще раз, — теперь Райвен смотрел прямо на меня. — Бросьте оружие и сдавайтесь. У вас нет шансов.

— Тайлер, — я умоляюще посмотрела на Гиллерти. — Он прав...

Ощущение полной беспомощности — вот что я почувствовала.

Выход конечно же был, но где? На йти его мог бы другой человек, а не Летиция Кастелли. Которой, в сущности, давался совсем небольшой выбор — либо смерть от пули Райвена, имевшего полное право на такую месть, либо возвращение, тюрьма, суд и, возможно, все равно смерть.

Тайлер не спешил сдаваться. Они с Райвеном затеяли игру в гляделки. Первый, наверное, хотел как-то воздействовать на противника. А второй, кажется, знал, как этому противостоять.

— Не старайся, Гиллерти, — лицо Райвена тронуло некое подобие саркастической улыбки. — Твои фокусы на меня не действуют. Ты проиграл.

— Загнать кучку замученных людей — небольшая победа. И не самая блестящая, да?

У Райвена на лице заходили желваки.

Я смотрела то на одного, то на другого и пыталась понять, о чем этот разговор. Он звучал как перепалка давних соперников. Достойных, сильных и уважающих друг друга, знающих много опасных секретов. Чего же еще я не знаю о Тайлере?

— Твоя группа заметно поредела, Тайлер, — заметил Райвен. — Ты не умеешь беречь людей.

— Почему бы тебе просто не повязать нас и не погрузить в машину? Мы ведь нужны живыми.

— Я слишком хорошо знаю тебя, Тайлер, чтобы действовать грубо. Сдавайся и, обещаю, все останутся живы.

Я украдкой переглянулась с Шеном. На его лице была написана безрассудная решимость. Кто-то, а он, после гибели Хейли, вряд ли сдастся так просто.

На миг я представила, что будет дальше.

Райвен сдержит обещание и мы останемся живы. Отправимся обратно в Ангресс, где начнется череда нескончаемых допросов, судов, разбирательств. Журналисты слетятся будто воронье на свежую падаль, а недоброжелатели отца и вовсем накинутся на нас стаей стервятников. Все, что останется у меня будет камера-одиночка и тюремная форма. А потом будет суд, на котором отступница Летиция Кастелли предстанет перед всей империей и услышит обвинительный приговор. Возможно, все это продлит ее жизнь на пару месяцев.

Нет. Сдаваться нельзя.

Я обернулась, услышав резкий смешок. Это был не Тайлер, не Крис и даже не Див. Таким своего брата я видела впервые.

— А не пошел бы ты в задницу, Райвен Томмард? — проговорил Шен с безумной улыбкой на лице.

Одним быстрым движением он выхватил из куртки пистолет и метким выстрелом всадил пулю в лоб солдату, стоящему прямо за плечом Райвена.

На миг все накрыла звенящая тишина. Потом разом щелкнули стволы и мы оказались на прицеле уже во второй раз. В последний.

Следующий выстрел Шен сделать не успел. Он со стоном согнулся — пуля Райвена оказалась в бедре.

— Шен! — я бросилась к брату.

— Еще одна глупость и я буду бить на поражение, — железным тоном проговорил Райвен.

Райвен все еще держал Шеннарда на прицеле.

— Не стреляй! — крикнула я.

В лице Райвена ни дрогнул ни один мускул. Глаза по-прежнему были чужими и холодными. Вряд ли он посмотрит на меня как раньше и еще менее вероятно, что послушает.

— Лети, отойди от него, — сквозь зубы проговорил Тайлер. — Быстро. Ко мне, быстро. Див, Крис, готовы?

Готовы? К чему?

— Шеннард, не надо, — предостерег Крис.

— Заткнись, — бросил брат.

— Шен? — тут он поднял голову, и я увидела все ту же улыбку. — Шен, ты что? Шен!

Он не собирался отступать и снова потянулся к пистолету.

Я успела только вскочить на ноги и закричать:

— Райвен, нет! Не стреляй!

Он внимательно взглянул на меня и коротко произнес:

— Огонь.

Мир завертелся перед глазами.

Тайлер схватил меня за плечи и я оказалась за его спиной. Воздух вокруг нас как будто сгустился, стал осязаемым.

Первое, что я заметила — это звуки. Выстрелы, полет птицы, скрип снега. Они стали глуше. Как будто кто-то закрыл окно. Потом я стояла, прижавшись спиной к спине Тайлера, и поняла, что он неподвижен.

Крис стоял прямо напротив меня. На его лбу вздулись вены, а по щекам катились капельки пота. Див рядом с Тайлером застыл все в той же недвижимой позе.