В чём сволочи импортные были именно сволочами — так это в отношении к человекам. В Анте, при всех его недостатках, людей не гробили бессмысленно: правящие сословия понимали, что человеков мало и они нужны. На руках, безусловно, не носили, но в целом “брошенных” людей не было.
А вот у буржуев выходило, на вскидку, двадцать процентов населения деклассированными. То есть, не проходящие минимальный ценз и… не учитывающиеся даже статистикой.
В принципе, сказать что Ант — обитель ангелов, а буржуйские палестины — сотанов, адских притом, не выходило. Картина в Готии и Ниле была связана как с более сносным климатом, так и свободой перемещения де-юре. То есть, деклассированные элементы могли свободно перемещаться, найти место, где они “нужны”, ну и “классифицироваться”. В идеале. А на практике выходила типичная дегуманизация части социума, в стиле “ипитесь как хотите”, с очевидными и мной наблюдаемыми последствиями.
При этом, будь у Анта возможность “завезти человеков подешевле”, гастарбайтеров каких — подозреваю, было бы ненамного лучше. Но у небогатой страны такой возможности не было, соответственно, выходила чуть ли не передовая по Стегасу социалка, отражённая в сословном обществе.
И, похоже, вариант “башни чародея” у буржуев отпадает, заключил я. Мне нужны “соратники и персонал”, а местный деклассированный элемент — мндя. С родными антскими пейзанами будет разумнее и проще, а вот с сформированными в “деклассированном социуме” я, подозреваю, и через поколение не выбить “понятия”. Хотя и с пейзанами, не факт, что будет просто, но тут — точно сложнее.
Правда, остаётся Архипелаг и Воресен, напомнил себе я. Ну и начал, правда без особой надежды, наводить справки.
Воресен обзывали колониями и дикарями, но тут я сам посмотрю.
А с Архипелагом было довольно забавно. Выяснилось, что от аборигенного населения, в плане культуры и не осталось толком ничего. Несколько тысяч лет на острова драпал всяческий, не слишком довольный народ, сформировав… ну некую конфедерацию, если подумать. То есть, “государства” то были, от одного острова до их объединения, но весьма разнотипные, подчас друг другу враждебные, по идеологическим, национальным и прочим причинам. Ну и строй этих “внутренних государств” чёрте какой, от откровенной анархии, до рабовладельческой монархии.
При этом, конфедеративность была, причём проверенная временем — корабли на островах были, плохие-хорошие, косые-кривые, но были и было их много. Ну и любой агрессор, напавший на острова получал по своей агрессивности, от самого мощного флота Стегаса, если не технологически, то количественно точно.
И, что любопытно, я наконец понял “основную” причину нападения Анта на близлежащие острова, в последней десантной операции страны: населяли эти острова выходцы с Анта.
Основание для нападения, помимо, естественно, страшной “уберпушки” и вырезания вояками-островитянами собственного населения, с лютой жестокостью. В общем, причиной было: “Вернуть гадов в лоно, предварительно сурово покарав”.
Что любопытно, эта копошащаяся “вольница” и “диктаторница”, в зависимости от типа и сорта островитян, не бедствовала. Ряд редкозёмов, необходимых “чародейскому производству”, а так же растительных и животных компонентов, необходимых в фармакологии и не только, были эксклюзивом Архипелага.
В общем, место забавное, но мне для жизни не подходит — там бардак и веселуха в безостановочном режиме. Точнее не подходит не для жизни, а для башни чародея. Пусть предпологаемый остров моего обитания будет расчудесный — но, в любой момент, какому-нибудь местному “фараону” вступит в голову что-то и начнётся веселуха. В общем, скорее всего не худшее, но неспокойное место этот Архипелаг. Ну а в северной его части ОЧЕНЬ не любят антцев, непонятно с чего. Тоже фактор, отметил я, окончательно махнув лапой на острова.
И потихоньку плыл Аргент к месту нашего назначения. Была остановка в Корсе — небольшом портовом городке юго-запада Ниля, гуэзском. Где кстати, тущёбы были гораздо менее трущёбными, ну и сопутствующих элементов капиталистического рая внешне не наблюдалось. Впрочем, порт был и верфью, с немалыми заводами, так что наличие “ненужных людей” было в этом месте вещью маловероятной.
Потом — первый городок на Ворсене, где Аргент разгружался. Внешне, да и после экскурсии — ничем не отличался от портовых городов Ниля, разве что отсутствием печных труб и явной готовности к “потопам” — мы уже были в весьма тёплых широтах, с отсутствием фактической зимы.
Далее, огибая Воресен, мы шли к Карассису. И начали появляться в городах заметные отличия: вторая наша остановка на материке была уже в городе, где “нильская архитектура”, в виде каменных домов, была лишь у дворца губернатора. Остальное — хижины, причём, подчас, роскошные, как не парадоксально это звучит. Но на “капитальное строительство” местные время не тратили, что, в целом, оправдано климатом и не самым спокойным морем.
А так — даже заводик в городе был из бамбука и фанеры, что местных, очевидно, устраивало. Правда, прогуливаясь в окрестностях, я набрёл на вполне себе фортификационный форт, сныкавшийся в рощице на отшибе городка, незаметный с моря, но приветливо на это самое море наставленный пушечными жерлами.
Предпоследняя остановка порадовала бамбуково-фанерным всем, от причала, до дворца градоначальника. И немалыми ангарами, из металла — как я понял, складами всяческих полезностей из окрестных буйных джунглей. И форт был, правда не фортификационный, а древесно-земляной, хоть заныканый даже лучше, чем в прошлом городке.
А вообще, как я понял, воресенцы были к “усложнению жизни” не склонны. То есть, архитектура отражала “соотношение культурных пропорций” выходцев из Ниля, Готии и местного населения.
Последние внешне не сильно отличались (хотя были, безусловно. смуглее и, в большинстве своём, с выгоревшими волосами), да и в целом, “дикарством” не блистали. Но был этакий… флёр вечной сиесты, скажем так. Делать столько, сколько надо, а надрываются пусть глупые остальные.
С учётом климата и прочих моментов — даже оправдано, в том же Анте, если не рвать жопу — помрёшь в первую же зиму. Но, для башни чародея подобное место выходило… а вот чёрт знает, каким. И я не знаю — пока, из всех вариантов, выходило что вернусь я в Ант. На Стегасе где-то лучше, где-то — хуже, но, в среднем, замороженный Мир выходил без чрезмерных “перекосов”. А Ант, невзирая ни на что, всё равно мне “социокультурно” ближе, признал я.
Ну и, безусловно, занимался я эфирно, да и физически, с началом тёплых широт. Отточил использование кругов не до “условно-боевого”, а боевого применения, одновременно, по нескольким целям. Несколько угнетало отсутствие “целительского колдунства” — в Земном Крае всегда было “кому подлечить” да и сам я был тем ещё НЕХ-ом, не без эфирной помощи. А вот тут очень бы не помешало, но — увы. Так что подтянул “полевую медицину”, но так, в пользу бедных. Понятно что медицине, даже с учётом отсутствия эпидемиологии, надо долго учится. Хоть в аптечках и лекарствах местных разбираться стал худо-бедно.
Ну и пару обойм Росси потратил, окончательно приноровившись к своему пистолету-карабину. Не “ганфайтыр”, конечно, но клювом бессмысленно щёлкать, если что, не буду.
И вот, уже на последнем переплыве к Карассу, после пробежки, тренируюсь я на палубе. Подбрасывая металлическую кружку с водой, и стараясь выморозить все капли, до того как они упадут на палубу. Весьма непростая, но очень результативная тренировка выходила.
И вот, мимо меня, на весьма приличной скорости, пробегает несколько матросов, а на мостике начинает щёлкать гелиограф.
Я значится, естественно оглядываюсь, да и вижу, как к нам весьма бодро чешет судно, чуть меньше нашего, но торчащее во все стороны пушками, как сволочь. Естественно напрягся, потопал к мостику, где, кстати, обнаружились и спутники. Ну и капитан с весьма скорбной и печальной миной.
— Пираты? — негромко и логично полюбопытствовал я у спутников, но услышал капитан.
— Если бы пираты, — скорбно выдал он. — Готтийцы. Ненавижу, блядь, готтийцев!!! — вдруг рявкнул он, но тут же успокоился. — Сейчас будет досмотр. Выполняйте всё, что вам скажут. Всё, — тяжело вздохнул он.
Тем временем галоша готтийцев к нам подплыла, легла в дрейф и катером выслала “досмотровую партию”.
Дюжина мордатых, вооружённых типов бросились “досматривать”, а самый мордатый, представившийся “лейтенантом Енсаном” нес дичь, от которой я чуть не убился челодланью.
Итак, патрульный крейсер Готтии, хер знает как его зовут, изволил досматривать нас в поисках “запрещённых к распространению в Готтии товаров”. Судя по контексту, мы, находясь с восточной стороны Воресена, пёрли “контрабанду” огибая материк, поскольку все подконтрольные Готтии территории были на западном побережье.
И все это кушали, хотя рожи были весьма кислые.
Ну и “досмотровая команда” весьма деловито, тяжело груженная, сновала между трюмом Аргента и катером. Единственное, что успокаивало (подозреваю и капитана), что весь груз “удосмотреть” у доблестных защитников своих карманов не выйдет — просто не влезет на катер.
Тем временем к мордатому подскочил какой-то менее мордатый, зашептал ему что-то на ухо.
— Что за мобиль? — бросил он через губу капитану.
— Археологическая экспедиция Академии благословенного Анта, — зачастил Висс, протягивая бумаги мордатому.
Тот с противной мордой пролистал бумаги, ну и просто отбросил их на палубу, паразит такой!
— Досмотреть надо, знаю я вас, антцев, сплошь ворюги, — выдал этот “кристально честный” пидарас.
И потопал в трюм. А я, придержал профессора, ну и аккуратно собрал бумаги эфирным воздействием, мысленно зверея.
К моменту, когда мы спустились в трюм, я уже не зверел. А начал прикидывать, как я буду этих пидарасов убивать на Аргенте, ну и что делать с ихней патрульной калошей.
Дело в том, что лейтенантишка тыкал своей противной рукой в мобиль, а Ариса, вяло поддерживаемая дядюшкой и племянником, вещала, что груз частью хрупкий, научный, может не пережить остаток плавания.
— А мне похрер, вскрывайте, — с обескураживающей честностью заявил досмотровщик. — Впрочем, — замаслянел он глазками смотря на Арису. — Можете отвести меня в вашу каюту и привести свои аргументы. Думаю, если вы будете ОЧЕНЬ убедительной — обойдёмся без досмотра.
Что ответить покрасневшая дама не нашлась, ну а я как раз начал прикидывать, как бы мне сподручнее, и с минимумом жертв среди своих, нахер выморозить этих импортных пидарасов.
Но тут, подбежал “досмотровщик” и лейтенант, с кислой миной, слова не говоря, потопал из трюма. Так же молча, причём быстро, погрузились на катер, ну и уплыли. И галоша их дала ходу и потелепалась по своим делам.
— Круизная яхта “Нильтика”, — с довольной улыбкой указал капитан на виднеющееся вдали судно, перемигивающееся с нами гелиографом.
Эфирное “увеличение” показала габариты этой “яхты” раза в четыре поболее Аргента, чуть ли не с садами и прочими помпонами и золотыми драконами. Видимо, кусок “для досмотра” готтийцам выходил “не по зубам”, а грабить на глазах “мировой общесности” они находили не деликатным.
— И часто такие “досмотры”? — резонно полюбопытствовал я. — И вообще, топят?
— Нет, про такое, чтоб топили, не слышал, — пыхнул трубкой кэп. — А “досмотры”, — хмыкнул он. — Случаются. Много не крадут, но раздражает, конечно, — вздохнул он. — Да и если бы не круизник — мадемуазель, возможно, пришлось бы свести несколько более близкое, нежели она желала, знакомство с готтийцем, — выдал он весьма кривой эвфемизм “принудительных потрахушек”.
— А с чего это вообще? — продолжил уточнять я.
— Ну а что вы хотите? — аж изумлённо выпучил очи кэп. — Готтийцы, — но узрев моё непонимание, он продолжил. — Сильнейший военный флот, кроме Архипелага, конечно.
На это покивал уже я — конфедерация островов хоть и была “сильнейшей”, но без явной внешней агрессии они предпочитали грызться “в своей луже с песочницей”. А готтийцы… да янки, в принципе, столь не любимые Морозом. Не совсем “звери” но скоты те ещё. Совсем без причины не факт, что прибьют, но разграбят, изнасилуют, а если свидетелей нет — так и прибить могут.
Кстати, именно “пираты” имели локализацию именно на островах, хотя пиратствуя, не прикрывались “таможенным досмотром”.
Впрочем, сложилось всё для нас весьма удачно. До Карасса мы доплыли рядом с гигантской яхтой. Причём, насколько я понял, всю дорогу с ними перемигивались гелиографом, на тему “какие готтийцы казлы”.
И, через сутки после “таможенного нападения” или “пиратского досмотра”, наша компания раскочигаривала выгруженный на пирс Карасса экспедиционный мобиль.
13. Международное сотрудничество
Мобиль, впрочем, выделываться не стал — внешнее сгорание, как-никак. Так что за минуту мы раскочегарились и поехали в местную гостиницу, о которой, как выяснилось, проф наводил справки. Место было довольно… забавным? Уютным? Сложно сказать. С учётом довольно высокой влажности, ну и жары — бамбуковый каркас и фанерно-циновочные стены были уместны. Правда звукоизоляция выходила ни к чёрту. Впрочем, пока никто не орал, а мы собрались в помещении профа, где тот, разложив на бамбуковом столе карту, деловито водил руками.
— Нам надо спуститься по Жёлтой, надо, — указывал он на обозначенную реку, устье которой было заметно и с моря. — Где-то вот до этой… деревни? Городка? Не знаю, — растерянно развёл руками он. — Разилишмитео… кхм.
— Разилишмитеотепитль, профессор, — блеснул я языковой эквилибристикой.
— Да, в это место, Гемин, именно в это, благодарю вас, — отозвался проф. — Дороги есть, но нас не устраивают, — что и вправду было так.
Чёрт знает, что за качество у местных трасс, но крюк, вокруг массива джунглей, выходил чуть ли не в лишние тысячу километров. Так-то, очевидно, была эта “караванная тропа”, заходящая во все мало-мальски значимые селения.
