Следующей целью был второй незнакомец в черном. Точнее, судя по голосу, незнакомка. А голос у нее громкий, по крайней мере, в бою с Линой она не сдерживалась. Так, фантом не станет сюрпризом, от стрел темная воительница укрыта препятствием в виде бочки, поэтому я помог Каменной Кожей. А потом и регенерацией, когда спал откат. Правда, к тому времени к Илине на помощь пришли два рейнджера, и с этим этапом боя было все ясно. Неясно было только то, что незнакомка в черном была не эльфийкой, а из расы людей. И, судя по карте, рейнджеры справились с беглецами, пусть и один из них чуть не погиб.
— Ты остался один, — произнес я, кое-как поднимаясь и опираясь на щит. За те минуты, что я валялся на земле, нога немного зажила, пусть и болела по-прежнему.
— Скажи, что нас выдало? Ведь вы собирались передать трактирщику эту бочку, и убивать его не хотели.
— Думаешь, я не могу отличить рыцарского коня от простой деревенской клячи? А крестьянка из твоей дикой кошки, как из троглодита звездочет.
— Понятно. Дикая кошка, ты как там?
— Нормально, регенерирую понемногу.
Ага, понемногу. У самой оторван левый рукав, на правой руке длинный, но тонкий порез, и резаная рана на правом боку. Но все повреждения не смертельные, все будет нормально.
— Что ж ты боец такой неказистый?
— Чудища обычно не блещут воинским умением, только грубой силой. И вообще, я же вчера победил викинга.
— Ха, нашел, чем хвастаться. Эй, стоять!!!
Эльф воспользовался тем, что мы отвлеклись на разговор, и тоже попытался сбежать. У него почти получилось, две стрелы пролетели мимо, а две другие отскочили от спины. Наверное, его одежда зачарована. Но не отскочила каменная стрела, мнимый торговец споткнулся и упал, перекувырнулся через голову и хотел уже бежать дальше, но рейнджеры сообразили прострелить ему ноги. В итоге, один пленный, несколько трупов и отделавшийся легким испугом трактирщик. Пока рейнджеры вязали пленнику руки, Лина наклонилась к нему:
— В чем я прокололась?
Эльф молча указал на ее обувь, черные кожаные сапожки. Простая крестьянка вряд ли станет такие носить, да и стоят они дорого.
— Ну и что? А вдруг я надела лучшую одежду?
— Угу, в ней удобнее следить за товаром. Но вообще-то у тебя рукояти мечей были видны.
Илина покраснела, я хлопнул себя по лбу. Да, лопухнулись. Эх, Семен Семеныч!
Руины тщательно обыскали, как и оставленные там сумки фурий и людей в темном, но не нашли ничего, что могло бы помочь с определением зелья в вине. Но эльф-то знает.
— Что же, ответь на мои вопросы. Кто ты?
— Ха, я думал, ты... Я из гильдии воров. Это все.
Хорошо, что есть возможность предупредить своих через карту.
— Полагаю, твоим заданием было доставить бочку с вином к нам в замок. Мы можем помочь друг другу — ты называешь, что было добавлено в вино, а мы отвозим его в Одинокую Ветвь.
Гильдиец криво усмехнулся. Дипломатия, помогай!
— Да, всех твоих убили. Но задание ты выполнишь. Более того, принесешь доказательство того, что побывал в замке и видел, как бочку завезли в таверну. Большего от тебя не просили, так ведь? Скажешь, что на обратном пути нарвались на патруль, свалишь все на темных. Дескать, их заметили, фурии полезли в драку, и весь отряд накрыли, только ты смог сбежать. А провала тебе ведь не простят, не простят. Но я предлагаю сделку, взаимовыгодное сотрудничество. Без обмана. Ты мне — я тебе, и все счастливы. Придется тебе, правда, и в самом деле прогуляться до наших владений, а там мы дадим ... Что мы можем ему дать?
— Лист с родового дерева, — сквозь зубы процедил рейнджер. — Это как разбить окно у себя дома и выдать кому-то осколок. Или любимую вазу. Или любимую игрушку. Или прядь волос любимой женщины. Ну вы поняли.
— Ну вот. Соглашайся. Задание выполнено, все довольны.
— А что с вещами моих товарищей?
— Вряд ли ты мог унести много, убегая от патруля. А, и вот еще что.
Я применил на воре Исцеление, ему слегка полегчало — кровотечение прекратилось.
— Эх, жаль Алику, она делала успехи, — он с грустью посмотрел на погибшую девушку, свою коллегу по гильдии. — Хорошо, я согласен. Достаньте из вон той сумки пергамент и перо, я напишу название зелья.
— А, ты обещал никому не говорить название, но про "сообщить" ничего не упоминал. Умно.
Все имущество товарищей эльфа и фурий мы забрали себе, пленнику развязали руки, выдали запрошенное, и он написал весьма диковинное название. И мы все вернулись обратно в Одинокую Ветвь.
— Поскольку это ты сообщил обитателям той таверны, где наш замок, то нашу нынешнюю ситуацию я свалю на тебя, — "обрадовал" я трактирщика. — Но не бойся, что тебе будет-то? Ничего, даже не поругают.
— Вино-то теперь конфискуете? Чем я буду поить клиентов?
— Да уж точно чем-то другим. Алкоголь тебе придется покупать через гильдию торговцев. Выгода меньше, зато надежно. А стоимость этой бочки тебе вернем.
И мы дошли до нашей долины, где был сам замок и располагались селения крестьян и полуросликов. Была мысль завязать вору глаза, но его же спросят, что еще он видел в замке. Так что я, используя карту, еще в пути просто разогнал всех жителей и воинов по домам, алую башню фениксов кое-как замаскировали с помощью самого феникса, а саму птичку отправили прятаться в окружающем замок лесу. Дальше ворот вора мы не пустили, он и оттуда видел, как бочку отвезли в таверну, ему выдали лист, вор попросил обратно пергамент с названием зелья, дописал на ней вторую половину названия и поставил значок гильдии воров. В этот момент мне выпало завершение сразу двух квестов, за помощь трактирщику и за расследование природы зелья.
— Тебя наверняка спросят, что ты видел. На твоем месте, я бы продал эту информацию очень дорого.
Вора мы проводили до границы долины, к этому времени нас нагнала фея.
— Полетишь с этим эльфом до разрушенной башни, дальше он пойдет один, а ты вернешься. Не бойся, этот эльф теперь наш знакомый.
Вор ухмыльнулся, но интерфейс отреагировал сообщением об улучшении отношений с ним. Мы с Илиной и все рейнджеры стояли на границе долины, пока вор и фея не скрылись из виду, а затем вернулись в замок. Все вроде бы обошлось, но темные эльфы скоро могут пожелать узнать численность нашей армии, а где мы живем, они и так узнали от трактирщика. Придется теперь ставить двух рейнджеров на входе в замок.
Еще в компании гильдийца я через карту приказал доставить бочку с "отравленным" вином на склад, а Мишу попросил собрать совет. Так что мы с Линой прибыли прямо во дворец. Солнце уже клонилось к закату, так что переодеться не было времени, мы так и пришли к князю — я пугал народ кровью на штанине, полуэльфа выделялась порванным платьем. Советники, включая нашу травницу и принцессу, уже были на месте, поэтому я сразу же взял слово.
— Вообще-то, хорошо бы проводить подобные собрания регулярно, но сейчас у нас есть срочное дело. А сейчас на повестке следующее: ситуация с зельем, планы на следующую неделю, вроде бы все. Да, вспомнил, еще торговая гильдия. Итак, зелье.
Я пересказал события сегодняшнего дня, положил на стол пергамент с названием и поинтересовался, знает ли кто-нибудь свойства этой химии. Лукиниэль пожала плечами и опустила глаза. Но откликнулся Теодориус. Старый маг раскрыл нам свойства этого, поистине коварного зелья. У людей оно вызывало сильное опьянение, у орков — сильные приступы агрессии, такие, что могут и друг друга поубивать, на некоторые другие расы тоже действовало не лучшим образом. Но наиболее интересный эффект наблюдался у обеих разновидностей эльфов — как сильный афродизиак, да еще и повышающий шансы на беременность чуть ли не до ста процентов. И, что характерно, из-за зелья у темных эльфов рождались одни мальчики, а у светлых — одни девочки, и с крохотным шансом среди них может быть темная. Вот такая вот химия, оружие тайных диверсантов. Потому что без опытного алхимика вряд ли кто поймет, отчего все летит кувырком. А разнообразие эффектов было частично обусловлено крайней редкостью и дороговизной ингредиентов.
— То-то я смотрю, эльфийки пузатые ходят, — задумчиво протянул Михалк и покосился на верховного друида, тот пообещал проконтролировать. — Так что будем делать?
— Разбить бочку! — воскликнул Аспин.
— Разбить? Пол-литра? Вдребезги? Да я тебя! — управляющий вскочил с места. — Спокойно, это из одной старой легенды. Бочка вина теперь — ресурс, и разбрасываться им нельзя. Тем более, таким количеством.
— Что ты предлагаешь?
— Я вижу три варианта: оставить себе и потом использовать против врагов; продать в гильдии торговцев; продать в гильдии воров. Если продавать, то за очень большие деньги.
Аспин, кажется, затаил обиду на пустом месте:
— А вас не смущает, что враг теперь знает все о нас? Или вы привыкли, что голова только чтобы носить шлем?
Принцесса вздрогнула и прильнула к будущему мужу. Тот обнял ее и что-то шептал на ушко. Да, это дикая территория, не то, что у короля эльфов под боком, в самой охраняемой части государства. Но там, при дворе, наверняка другая проблема — из-за интриг могут попортить нервов и крови не меньше, чем на войне.
— Знает о нас представитель гильдии воров, а не враги. Если бы мы с Илинитиль не поехали на эту встречу, ничто не помешало бы ворам после встречи прокрасться к замку. И потом, из-за трактирщика темным эльфам все равно уже известно наше примерное месторасположение. Давайте сначала решим, как поступим с бочкой, и обсудим, что делать дальше.
— А как мы продадим что-то гильдии воров, если ее еще нет? — спросил Курбин.
— Пожалуйста, сначала вино.
— Значит так, — решил Миша, — выясним, сколько за вино дадут в обеих гильдиях, той и продадим. Может быть, даже продадим на развес. А на следующей неделе мы построим мастерскую гномов, наймем там инженера и отправим его с гномами-рабочими строить крепость на острове.
— Разрушенную башню хорошо бы восстановить и поставить стражу. Итак, мастерская построится во вторник, а следом — гильдия воров. И уже после нее можно возвести строение для улучшения пегасов, чтобы могли летать. А потом и укрепления замка улучшить, что-нибудь вроде артиллерийских башен.
— А почему сейчас строится гильдия магов? — Спросил Курбин. — Хотели же строить рунных жрецов.
— Потому что в начале следующей недели я поеду на юго-восток, к заставе людей, и хотелось бы выучить перед отъездом какое-нибудь заклинание.
— Надеешься захватить?
— Как минимум договориться. Напоминаю, что запад почти не исследован, да и восток тоже.
— Так, а что там с гильдией торговцев?
Я пересказал условия квеста на погибших торговцев и пояснил, что если гильдиец хоть немного любит деньги, он поинтересуется, где товар.
— Так там, кроме свитков, сплошь хлам был, — возмутился Курбин.
— Угу, два из которых мы уже использовали. Я предлагаю пойти туда всем вместе и объясниться.
— Хорошо, так и сделаем, — Михалк привстал. — Еще что-то?
— Прогноз по расходу пищи на следующей неделе неясный, вы обещали помочь северным деревням, — объявил Аспин. — Поэтому с любыми праздниками я прошу подождать до середины недели.
— Я успел связаться со столицей, — в свою очередь доложил верховный друид, — для охраны госпожи Нимфирэль была направлена Николь Снежная, одна из легендарных воительниц. С отрядом.
Это, кажется, был намек мне. Довольно странное имя для эльфийки, но кто знает, о чем думал человек, добавивший ее в игру. Мне, собственно, все равно, лишь была сильна и привела с собой побольше воинов.
— Кто-то еще желает что-то сказать?
Но добавить было нечего. Странно, я ожидал, что совет затянется, но Миша взял все в свои руки. Мы с Линой зашли в таверну забрать медальон и кольцо торговцев, заодно сменить одеяние на более привычное. Броня, конечно, штука жесткая и нелегкая, но надежная. К тому же, в игре тяжесть металла ощущается не так сильно, как на Земле. Из комнаты я взял еще и посох некроманта, продам его в гильдии, а то уже залежался, хорошо хоть злую магию не излучает.
В гильдию торговцев мы завалились целой толпой — князь, я с полуэльфой, Курбин и Аспин. Торговец поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки и хитро прищурился. Я выложил на прилавок перед ним амулет и кольцо.
— Увы, ваши знакомые мертвы, но за них удалось отомстить. Вот доказательства.
— Полагаю, злоумышленники не сумели потерять или испортить весь товар?
Я отошел в сторонку, уступив место Аспину и Курбину. Эльф и гном проявили необычайное единодушие, накинувшись на торговца и доказывая, что у его погибших товарищей не было ничего ценного. Даже как-то стыдно стало, ведь орки погубили целую семью, и надо бы почтить их память, а не ругаться из-за имущества. С другой стороны, они ведь не были реальными людьми, да и сам представитель гильдии что-то не спешит посыпать голову пеплом. Последний, кстати, после долгой и упорной борьбы сдался.
— Ладно-ладно, все найденное вами вам и принадлежит, признаю. Но вы, сэр рыцарь, выполните некое задание.
Он скрылся в глубине здания и вернулся вдвоем со своим коллегой. Торговец держал в руках свиток, а второй — сверток.
— Свиток вы отнесете в представительство нашей гильдии в соседнем городе на юго-западе, Пайнтауне. А сверток — в деревню к западу отсюда.
— А сроки?
— По возможности.
Я взял свиток и сверток, торговец закрыл предыдущий квест, выдав изрядное количество опыта, но ничего больше, даже отношение со своей гильдией не повысил. Но на новый уровень мне хватило, пусть и едва-едва. На этот раз единичка умений пошла почему-то в силу магии, наверное, для разнообразия, а то до нее все уходили в физические параметры. Новым умением мне досталось Верховое превосходство, дающее всем всадникам под моим командованием, да мне самому, шанс нанести двойной урон в рукопашной схватке. На первом уровне шанс был всего десять процентов, но это ведь для каждого удара. И этот шанс легко складывался с параметром удачи. Жаль только, что не действует на луки и магию, эльфийкам придется чаще пользоваться мечами. Впрочем, в поход на юго-восток я и не планировал их брать.
Зато я очень выгодно продал посох, и еще получил письмо, ответ от Игоря. Игорек был немногословен и писал, что воюет с некромантами. Поэтому не знает, попадет ли на турнир. Для соклановцев из космической игры он уже переслал свой пароль, не я один такой умный, чтобы воспользоваться почтой гильдии торговцев. Но как раз сам пароль меня не интересовал, мне было важно взглянуть Игорю в глаза и либо попрощаться, либо поприветствовать как равного, если и меня затянет. Последние слова в письме были "только не сорвись". Постараюсь, друг, ты только держись. Что ж, по крайней мере, он знает, что я в игре.
Так, что дальше? Уже начался закат, но, судя по карте, в данный момент крестьяне и полурослики тренируются. За стенами замка они поставили небольшой полигон, с мишенями и чучелами, и отрабатывают владение метательным оружием. Ну как отрабатывают — учатся попадать хотя бы в мишень, а не в землю или в ногу соседа. Помнится, своим умением я могу помочь им с тренировкой, так что буквально через десять минут после завершения дел с гильдией мы уже стояли на полигоне. Мирида, кстати, тоже была там, мучила лук, поэтому я взялся за свой арбалет, выбрал себе позицию так, чтобы быть недалеко от всех упражняющихся, и приступил к стрельбе. Лина стояла рядом, всем своим видом выражая иронию.
