Первые, чьи ноги коснулись земли, несли на своих спинах тумбы из белого мрамора, (высотой один метр, диаметром сорок сантиметров), в вершины которых были встроены зеленоватые кристаллы накопители. Лисы торопливо вкапывали артефакты в землю, и тут же активировали их, стремясь создать безопасную область для высадки сородичей. Тренировки, (пусть и проходящие в мирных условиях), позволили справиться с этой работой в кратчайший срок, и к тому моменту, когда показались новые группы демонов, защитное поле уже "развернулось" во всю мощь.

— итак бойцы: принесем добро в этот мир, при помощи наших "лучей света"!

Выкрик сотника, (потрясающего одной из железных трубок), поддержал многоголосый рев десантников, так же приготовивших артефакты к бою.

— целимся по наиболее плотным толпам... залп!

Кицуне, (припав на одно колено, и прицелившись трубками в подступающих монстров), почти синхронно выпустили первые "лучи света", буквально испепеляя самых шустрых противников. ответные "огненные шары", "огненные стрелы", "цепные молнии", и прочие атакующие чары, были полностью поглощены защитным куполом, (тумбы начали светиться чуть ярче, а некоторые из них покраснели, вызывая беспокойство у командиров). На крепость, (уже начавшую вновь подниматься в небеса), почти никто из демонов уже не обращал внимания.

"действительно, зачем пытаться сбить улетающую мишень, если на земле осталось так много менее защищенных жертв?".

— мы готовы к прорыву. — Заявил командир моего отряда, демонстративно похлопав по "батарее" из шести соединенных трубок.

— тогда поспешим. — Поудобнее перехватив посох, срываюсь на бег по направлению к пирамиде.

Десант с честью выполнил свою задачу: вся охрана пирамиды, с воем и рыком устремилась в их сторону, а на нас обратили внимание не больше двух дюжин чешуйчатых собак, (которые были без проблем испепелены "огненными стрелами". В результате, моя группа почти беспрепятственно добралась до высокой арки, ведущей вглубь огромного черного сооружения.

— а вот и делегация встречающих. — Усмехнулся треххвостый лис, припадая на одно колено, и беря на прицел первого монстра.

Демоны имели вполне человеческие тела, но их шеи переходили в змеиные головы, (а еще, рост самого низкого из них, составлял четыре метра). Наличие одежды, (стальные нагрудники, тканевые "юбки", некое подобие обуви), а так же оружие, (шипастые булавы на длинных рукоятях), намекали на наличие мозгов у этих существ.

"хорошо, что их всего четверо".

Успела подумать я, прежде чем мои сопровождающие, начали стрельбу по противнику. По две секунды, "лучи света" жгли плоть монстров, и когда "батареи" были полностью разряжены, на телах змееголовых, остались только слабые подпалены.

Демонстративно медленно подняв руку, демон, (ближе остальных стоящий к нам), создал в ладони ярко алую сферу, (внутри которой мерцали синие и зеленые искры), а затем швырнул ее. Лисы успели вскинуть таблички, (одноразовые артефакты, создающие мощный магический щит), а затем прогремел взрыв, разбросавший бойцов в разные стороны.

Я сама с трудом удержалась на ногах, (оперевшись на посох), а демон уже создавал новую сферу, (по прежнему всем своим видом показывая, как же ему скучно). В это время, в моей голове метались мысли о том, стоит ли вмешаться и потратить тщательно сберегаемый запас манны, или положиться на своих сопровождающих.

К счастью, командир отряда сам нашел выход из ситуации, (бросок "гранаты", совпал с моментом, когда энергетическая сфера только оторвалась от ладони демона). Прогремевший взрыв оказался еще громче предыдущего, и на этот раз сопровождался ревом ярости и боли.

Пока не осела пыль от взрыва, в проход полетели серебряные цилиндрики, (банки), после глухих хлопков, освободившие более эффективную, (но менее долговечную), версию "кислотного тумана". С шипением, из ядовитого облака выбежал один из великанов, (его броня была потрепана, кожа на открытых участках тела слезала, а глазницы уже были пусты). То и дело высовывая раздвоенный язык, он размахивал булавой, стараясь попасть хоть по кому ни будь.

Под атаку "энергетическим шаром", попал один из бойцов, не успевший вовремя отскочить, а еще одного, все же достал размашистый удар, (обоих не смогли спасти ни артефакты, ни броня). Я стояла в стороне и смотрела, как отряд сперва валит с ног, а затем и обездвиживает демона, (используя для этого зачарованные веревки и цепи). Командир, подошел вплотную к змеиной голове, и прямо в глазницу разрядил очередной "луч света", и только после этого тварь затихла.

— мы можем идти дальше. — Произнес лис обращаясь ко мне.

* * *

За аркой начинался коридор, в самом начале которого обнаружились тела еще трех демонов. Двое из них лежали у стен, и если бы не "кислотный туман", то их тела почти не пострадали, а вот третий, (видимо тот самый, который бросал "энергетические шары", выглядел так, словно его смяли ударом гигантского молота, а затем еще и ножом поковырялись.

Задерживаться здесь мы не стали, и побежали вперед, (туда, откуда веяло холодом и силой). Четверо бойцов серьезно оторвались, разведывая обстановку, вторая четверка сопровождала меня, готовясь принять на себя первую атаку неведомого врага. Но все эти меры оказались излишни, вскоре мы выбежали в просторный зал, стены которого были освещены красными всполохами. Напротив входа, на черном постаменте, неподвижно стояло существо, которое с первого взгляда можно было принять за лича, а за его спиной, неспешно вращалась воронка портала, (переливающаяся всеми оттенками красного, синего и зеленого).

Через портал, каждую секунду проходил большой объем энергии, на "привкус" для меня очень неприятной. Закручиваясь спиральными потоками, вся эта сила устремлялась вверх, и проходя через "призму" заклинаний, превращалась в тот самый грязно серый луч.

"ЗАБАВНО... ТАКИЕ МАЛЕНЬКИЕ СУЩЕСТВА, НО СМОГЛИ УБИТЬ МОЮ СТРАЖУ".

Демон, в первый момент принятый мной за лича, поднял склоненную голову, и устремил на нас взгляд пылающих алым огнем глаз. Его лицо, (без рта и носа), представляло собой череп обтянутый серой кожей, на котором не было никаких выпуклостей. Худощавое тело, (облаченное в черный балахон), имело две ноги, четыре руки, и тонкий хвост, кончик которого свисал с постамента.

"ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС, СМЕРТНЫЕ, ВЕДЬ ВЫ ПЕРВЫЕ, КТО СУМЕЛ ЗАЙТИ ТАК ДАЛЕКО. К СОЖАЛЕНИЮ ДЛЯ ВАС, ЗДЕСЬ ВАШ ПУТЬ И ОКОНЧИТСЯ".

Гулкий низкий голос, "кричащий" прямо в голове, мешал сосредоточиться, но все же я сумела собраться с силами, и когда демон обрушил на отряд ментальный удар, меня он почти не задел, (чего нельзя сказать о других кицуне, с жалобными вскриками упавшими на неровный пол). Вскинув руки, существо создало в ладонях по алой сфере, но вместо того, что бы их метнуть, начало посылать в меня лучи красной энергии.

Ни один из известных мне щитов, (даже "щит света" и "завеса смерти"), не могли остановить магию демона, и только "разогнанное" восприятие, и ускоренная магией крови реакция, позволяли избегать попаданий. Запущенные в ответ "серп белого огня", "ледяные копья", "молот праха", и даже поток чистой манны, так и не смогли достигнуть цели, "истаивая" в нескольких сантиметрах от противника.

"и что делать? Идти в рукопашную... даже звучит глупо".

Перекатом уйдя от очередной серии выстрелов, вскидываю посох и выпускаю из него весь запас энергии, вложенной всего в один удар. темно красный серп, в мгновение преодолел расстояние до цели, и врезавшись в худощавое тело... разорвал балахон, обнажая тонкий торс, похожий на тело гусеницы.

Порадоваться хоть какому-то успеху, мне не дали еще четыре луча, едва не лишившие меня конечностей.

"Я ПОРАЖЕН И ВОСХИЩЕН ТВОИМ УПОРСТВОМ. В НАГРАДУ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ УБИТЬ ТЕБЯ, ПОЗВОЛЬ ПОВЕДАТЬ СВОЕ ИМЯ...".

— в задницу твое имя! — Рыкнула я, со всей силы метнув в демона каким-то амулетом, (по моему, это была незавершенная заготовка).

Четырехрукий, гордо проигнорировал и мои слова, и серебряный амулет, ударивший его туда, где у нормальных разумных находится грудная клетка.

"МАГОГ, ПЕРВЫЙ ИЗ СЕМИ ЛОРДОВ-ДЕМОНОВ ЭТОГО МИРА".

В этот момент, мне в голову пришла совершенно безумная идея, которая тут же была реализована. Увернувшись от очередного луча, (вложив в это действие всю силу, злость и безумие), бросаю свой посох в демона, словно это обычное копье. Разумеется, Магог, (или как он там себя назвал?), легко перехватил артефакт в полете, но при этом отвлекся от своего предыдущего занятия, (то-есть, от обстрела меня красными лучами).

Заминка длилась всего пару секунд, (так немного для повседневной жизни, и целую вечность во время сражения). Разбег... прыжок... и моя нога впечатывается в туловище четырехрукой гусеницы. Особого вреда это противнику не причинило, но из-за того, что тело оказалось очень легким, его отбросило прямо в портал, вместе с моим посохом, в который лихорадочно вцепились когтистые пальцы.

— надеюсь больше не увидимся. — Пересохшим горлом просипела я, и встав на колени прямо на постаменте, положила ладони на вязь незнакомых символов.

Следовало как-то закрыть портал, но раз у меня нет никаких представлений о том, как им управлять, единственным разумным способом, остается просто сломать. Собственной манны осталось слишком мало для подобного действия, а потому, тянусь к "сердцу бога", и "зачерпнув" из него побольше энергии, направляю ее одним потоком прямо в структуру плетения... а затем еще одну порцию, и еще одну...

Тот момент, когда постамент начал вытягивать из меня "серебряную" Ману непрерывно, ускользнул от моего сознания, а затем процесс окончательно вышел из-под контроля.

"как глупо: архимаг артефактор, погибнет из-за того, что не смог разобраться с чужим артефактом. Кому рассказать, не поверят".

Портал, сперва пошел рябью, а затем "схлопнулся", не оставив после себя и намека на пространственную аномалию. Постамент под моим телом, начал нагреваться и светиться слабым лунным сиянием. Исходя из принципа, (однажды услышанного от Модо), "не можешь прекратить, возглавь", начинаю усиленно "перекачивать" "серебряную" Ману, в постамент.

Первым отказало зрение, (но я оказалась не в темноте, а наоборот в сплошном серебряном сиянии), затем затих нарастающий гул, (погрузив меня в полную, непроницаемую тишину), а затем появилось странное ощущение, будто бы мое тело рассыпается песком, (но боли при этом не ощущалось).

"ну, на этот раз смерть хотя бы безболезненная... хотя все равно обидно. Интересно, что с кицуне?".

Стоило мне додумать мысль, как перед, "глазами", появилась картина того, что сейчас происходит за пределами стен пирамиды, (понимание, что это не обычная галлюцинация, пришло откуда-то "изнутри"). Десант лисов, уже полностью израсходовал все артефакты, и теперь хвостатые воины, попеременно метали "огненные стрелы" в массу врагов, готовясь вступить в рукопашный бой, что бы "подороже продать свои жизни". Демонов было все еще слишком много, (кажется к ним пришло подкрепление с равнин мертвой империи), но вели они себя несколько необычно, (вместо того, что бы всей толпой навалиться на чужаков, устроили драку в формате, "все против всех").

Перевожу "взгляд" вверх, и вижу крепость, спускающуюся к десантникам, (а со стен уже срываются "лучи света"). Возникшее было недовольство, (мой приказ звучал однозначно, и в него точно не входила самодеятельность командиров), тут же испарилось, потому что в поле моего "зрения", попал столб света.

Поток грязно серой энергии, ранее вырывавшийся из вершины черной пирамиды, сменился на однородный серебряный луч, который словно копье врезался в темное небо, (а от места "раны", во все стороны начали расползаться участки абсолютно чистого небосклона). Сама пирамида, так же больше не казалась абсолютно черной, а ее стены начали тускло сиять, отгоняя тьму.

"я чего-то не понимаю?".

Внезапно, меня с силой рвануло куда-то вверх, весь мир залил яркий свет, а по ушам ударил громоподобный вой труб, по нелепой ошибке называемый музыкой...

ЭПИЛОГ.

Я стояла в белой комнате, где из мебели были только два черных кресла, занятых молодыми мужчинами, (одетыми в деловые костюмы серого цвета), похожими друг на друга, как две капли воды, (за исключением волос, так как один был брюнетом, а другой блондином). Музыка стихла, парни добродушно улыбнулись, а затем брюнет произнес:

— приветствуем тебя, младшая сестра. У тебя наверное много вопросов? Смело задавай их: мы готовы дать любые ответы, в пределах наших знаний.

Обернувшись, я уже не удивилась, увидев за своей спиной такое же кресло, и только разместив в нем свою тушку, спросила:

— вы кто?

— меня зовут "исцеляющий раны"... знаю, звучит не очень... но "дарящая свет", это тоже не идеал мечтаний... — Заговорил было блондин, но его близнец остановил словоизлияние тычком кулака под ребра.

— смертные зовут меня "карающий клинок" и в данном мире, я исполняю обязанности бога войны, а мой брат соответственно, бог целительства. Кстати, вас можно назвать конкурентами, ведь твой "серебряный огонь", так же можно использовать для излечения ран.

— ммм... вы создатели этого мира? — Уточнила я, вспоминая подробности беседы, произошедшей после прошлой моей смерти.

— нет. Создатель этого мира, это сущность несколько более высокого порядка, и честно говоря, нам временами даже сложно понимать его мышление. — Брюнет улыбнулся, щелчком пальцев создавая в наших руках бокалы с вином. — Мы с братом, а теперь и ты, всего лишь боги... по аналогии: создатель мира, он же демиург, это генеральный директор, а по совместительству еще и главный акционер компании, мы же, всего лишь руководители разных отделов, а в перспективе можем войти в совет директоров. Я понятно объясняю?

Киваю, и что бы потянуть время, пробую вино, (очень вкусное).

— и что теперь меня ждет? Вы меня уберете как конкурента?

Парни расхохотались, но быстро взяли себя в руки.

— похоже, тот кто тебя возвысил, и отправил на поиски силы, совершенно ничего не объяснил. Нужно будет поговорить с этим деятелем... а-то я все понять не мог, почему ты создала культ, но даже не пытаешься им управлять. — Брюнет покачал головой. — В общем, мы с братом, ближайшие лет десять-пятьдесят, будем учить тебя, как быть богом. Не бойся, никакой оплаты не требуется, хватит того, что новый бог, ходя между мирами, будет следовать своду немногочисленных правил.

— это точно. — Блондин хмыкнул. — А-то некоторые неучи, умудряются такого насовершать, что в итоге целые миры приходится стирать и воссоздавать заново. А для этого, требуются усилия не только богов вроде нас, но и демиургов.

— итак... — Брюнет выкинул свой бокал, и тот растворился прямо в воздухе. — Сейчас я продиктую несколько основных правил, которые исполняются в каждом мире, ты их запомнишь и обдумаешь, а потом мы отправимся разбираться с культами имени тебя...

* * *

Сражение окончилось победой десанта кицуне, (который огнем с воздуха, поддерживала парящая крепость). Внезапно поглупевшие демоны, были либо уничтожены, либо отогнаны от пирамиды, вокруг которой затем установили "якоря" стационарной защиты. Без потерь так же не обошлось, но четыре сотни бойцов, смотрелись малой ценой, против десятков тысяч монстров, (пусть большинство и было убито "кислотным туманом").