Призрачный Воин

— Это Лираэль. Ну тот. Который без башки на плечах. Ты его сильно уязвил.

В ответ на замечание Тирса мне и сказать то было нечего. Мда, судьба! Это же надо было совершенно случайным манером угробить столь важную и ценную креатуру Гиареля. Между делом, того совершенно не планируя. Вот уж действительно, жизнь любит извращенно пошутить над некоторыми обитателями мира.

— Ой... Прощенья просим, Проныра. Знал бы. какого важного кадра тебя лишил, обставил бы это более торжественно. Не люблю я будничность в подобных делах. Одно оправдание — не со зла. Зато обещаю, что в следующий раз со всем почтением отправлю очередную держалку для острых ушей на золотом... Нет, все же серебряном блюде. А пока, — я вновь перехватил атакующее плетение природной магии. — Пока что вынужден откланяться. Но мы еще встретимся, крайстег!

Отвесив Гиарелю вычурный и тем еще более издевательский поклон, я, более не задерживаясь, рванул вслед за составившими авангард Роолгом и Бархом. Позади раздавались отборные богохульства Проныры, призывавшего на мою голову множество бед и пожеланий подохнуть мучительной и всем видной смертью. Ничего нового, хотя.... Да. раньше он не так непочтительно относился к богам своего эльфийского народа. Исполнись все пожелания, ну хотя бы малая их часть, и их божественные сущности постеснялись бы принять даже в приюте для зоо-некро-педофилов.

— Чего он так разоряется? — удивленно поинтересовалась летящая рядом Лиад. Да уж, хорошо, что способность к полету дает возможность разговаривать, не сбивая дыхание. Как это было бы при беге. — Вроде ничего такого и не случилось. Ну уничтожил ты его ценную марионетку. Обидно, проблемы будут, но чтобы так лицо терять.

— Крайстег, вот в чем причина... Одно слово и старина Гиарель в бешенстве всерьез и надолго. А тут еще и смерть ценного незаменимого кадра.

Я прервался, выпуская пару поисковых заклятий: одно назад, а другое по направлению нашего движения. Впереди... пусто. А вот сзади все еще проламывают выставленный барьер. Упорные! Ну да ничего, скоро. То есть относительно скоро, вырвемся из этого места, извивающегося, словно клубок змей. Вот уже и стены сменились, мы вновь в старых тоннелях, а не в выстроенном Гиарелем новоделе. Быстро. И, сдается мне, Гиарелю нас уже не настигнуть, если только...

— Огар, ну скажи же! — сбивает с мысли голосок суккубы, требовательный и с микроскопической долей ментального усиления. — Почему одно слово и такая реакция?

— Слово очень уж... обидное для эльфа. Крайстег — мелкий зверек, очень редкий, встречающийся разве что в подземельях кобольдов и цвергов. Нескладный, остроухий, жрет всякую гадость и имеет все, что движется, независимо от вида, пола и размера. Ну, то есть к большому не подстроится, ибо трусоват до... Ду. До полного обморока в случае любой пугающей мелочи. Ах да, еще очень громко и противно визжит, когда его поймают.

— Ну, острые уши и все прочее — это еще не повод.

— Ага, не повод, — решил вступить в беседу Тирс, сейчас исходящий злобой на всех эльфов. — Только Шоххар, один из кобольдов-искусников, делающих живые куклы, создал несколько очень едких и красивых пародий на эльфов. За основу были взяты те самые зверьки. Если доберемся, то обязательно посмотрите, это того стоит.

— И как же я этого не знала...

— Подземные города далеко, а в Клаороне одно упоминание о крайстегах не приветствуется. А другие народы редко интересуются искусством подземных жителей. Оно... не самое приятное, надо отметить.

Это точно. Красота с точки зрения подземных народов мира — понятие для кого относительное. А для кого и вовсе чуждое. Эльфы, те и вовсе отливают кислотой при одном упоминании о 'шедеврах' цвергов, ну а творения кобольдов просто ввергают их в культурный шок. Мы же, к примеру. просто отстраняемся. Впрочем, это все так, рябь по воде, а вот суть в другом.

Плохо, что нарвались на Гиареля, — цедит Роолг, а на лице его печать серьезной озабоченности происходящим. — Еще хуже, что твой старый враг не дурак, командир. Наверняка или сам вернулся, или кого-то из помощников послал, чтобы подать сигнал тревоги. Цех перекроет все выходы.

— Цех Совы еще полбеды...

— Почему это, Огар? — спрашивает Пустотник и тут же хлопает себя ладонью по лбу. — Ах вот оно что! Лираэль...

— Да. На нас натравят всю стражу, гвардию старейшин и прочих, включая 'вольных стрелков'. Гиарель постарается, я его знаю. Так что все зависит от нашей скорости.

Ругательства Палача и Хенны в ответ, а вот Роолг промолчал, равно как и Лиад. Наверняка думают. что еще можно предпринять. А ничего! Только лететь вперед, надеясь, что Медные ворота еще не успели перекрыть. Хорошо перекрыть, я имею в виду.

Удача... Сначала она улыбается, приучая тебя к своей благосклонности. А потом, как только немного привыкнешь к этому, демонстрирует другой свой облик — глумливую усмешку, преодолеть влияние которой не так и просто. Зато если сумеешь... что ж, все может войти в прежнее русло. А уж я постараюсь. Другого выхода все равно не, а складывать лапки и сдаваться на милость судьбы я точно не намерен. Будем прорываться...

Глава 26

Нас все же попытались перехватить под землей. Особо быстрые и ушлые 'совы' явно решили увеличить свое влияние, выслужиться перед Гиарелем. Вот и вознамерились справиться собственными силами, без поддержки других.

Был среди них умный тип, умеющий просчитывать варианты, иначе тут не появились бы. Грамотный расчет времени, знание о подземных ходах, прокачка вариантов нашего отступления и выбор того, по которому мы и двигались. Молодцом, хвалю, ведь и врага можно уважать, порой так и вовсе нужно. Зато неведомым аналитиком была допущена одна, но критическая ошибка — сравнение сил своих и наших.

Наверняка он посчитал, что ты обычные люди, пусть даже и маги. Исходя из этого, спешно собранные бойцы и собирались нас останавливать. Вот только заранее подготовленные плетения против людей и против демонов — сильно отличаются. К примеру, все относящееся к стихии огня для нас... не сильно опасно, в отличие от магии, ориентированной на силы природы, свет, некоторые жреческие заморочки...

Догадываюсь, какие большие и удивленные стали у 'сов' глаза, когда они увидели летящих в авангарде Палача и Пустотника в демонических обличьях. Наверное, как раз из-за этого самого изумления они и атаковали нашу группу классическим самозатягивающимся огненным контуром. Хорошее заклятье. добротное. Убойное. Зато обитатели Огневеющего с давних пор умеют частично ослаблять удар пламени, а частично принимать на природную броню, где оно гаснет, сталкиваясь пусть с самую малость, но родственной материей.

Проскакиваем сквозь бушующее пламя, практически не тратя ни времени, ни сил. И сразу же атака. Надо смять заслон, обрушить плотное построение, а там уже и добить по быстрому будет легче.

Фламберг Пустотника с тихим шелестом пластает воздух, разрубает большой пехотный щит и находящегося за ним воина. Удивительно? Вовсе нет, потому как печати отрицания, ранее поддерживаемые магами 'сов', оказались сняты. Улыбка суккубы, каленым железом выжигающая свой оттиск на разуме магов, не подготовившихся к сильной ментальной атаке... Достаточно лишь на секунду сбить концентрацию, и в этот промежуток можно сотворить многое. Как Пустотник. Как Палач и я...

Прыжок сквозь пространство и удар, потом еще один и еще, по заранее размеченной траектории. А напоследок оставить еще и силовой вихрь, который будет как притягивать к себе материю, так и мешать концентрации магов. Несильно, но и это хорошо в нашей ситуации.

Таран... Хенна окутала Барха силовой структурой, увеличивающей инерцию. Дающую возможность одному демону пробивать строй даже тяжелой пехоты. Конечно, Алым Костоломам это еще больше помогает, но тут уж имеем то, что имеем.

Грозот, треск, крики боли и удивления. И торжествующий рев Палача, дорвавшегося до боя в разорванном строю — того боя, для которого его форма более всего пригодна. Клинки отводят вражеское оружие, коленные и локтевые шипы то и дело оказываются как нельзя более кстати. И демоническая сила, куда же без нее. А в Рииге слишком редко сталкивались в бою с жителями Огневеющего Разлома.

Резвится Роолг, разделяясь на копии и снова собирая себя в единое целое. Лиад и Хенна несколько отсраняются, но все же то и дело им приходится парировать попытки магов перейти в контратаку. Правда количество магов стремится к нулю. Вот их трое, а теперь один бьется в конвульсиях, разрывая собственное горло. Что поделать, всегда плохо, когда кровь частично замещается кислотой. Люблю это плетение, хотя и трудоемкое оно для меня.

Камень стен осыпается на пол, а из него формируются големы. Маг земли? Пусть так, с этой угрозой не раз сталкивались. Сеть из силовых линий. Перевитых племенем, вгрызается в одного из големов, погружается в его слепленное из земли и камней тело. Сначала идет хорошо. Потом продвижение замедляется... Хорошо слепили конструкта! Чуть повышаю гравитацию в конкретном месте, и вот сеть идет легче, а сам голем еле держится под собственным весом.

Барх и Палач прорываются к магам, вынуждая тех отвлечься... Шквал из ледяных игл, срывающиеся с потолка и со стен камни, направляемые волей врагов точно в цель. Они летят, ударяются о броню и гаснут. А, проклятье! Роолга сметает вихрем из ледяного крошева, протаскивает по каменному полу и впечатывает в стену. Не смертельно, но неприятно.

Чувствую, что кто-то пытается запустить незримые щупальца в мой разум. Спасибо тебе, отважный человек, сильно обрадовал! Как раз на такой случай есть заготовка. Делаю вид, что с трудом противостою довольно, в общем, среднему воздействию, а одновременно подаю сигнал Лиад. Теперь ей остается дождаться сигнала, чтобы спаренным ударом быстро и с гарантией погасить разум мага, отважившегося на ментальную дуэль.

Поддаться, изобразить возникшую брешь в защите. Заманить туда противника. И только тогда ударить! Отсекается щуп, которым он пытался атаковать, а вот и ответный удар. Удары, поскольку Лиад не дремлет, легкими касаниями намечая уязвимые точки. Видя, где они находятся, мне куда как легче пробивать возведенные враждебным менталистом барьеры. А уж если одна очаровательная демонесса ложные направления ударом изображает, так и вообще полная гармония в атаке.

Готово! Теперь перегрузить мозг врага запредельной информацией, добавить толику безумия и... И все. С начала поединка разумов прошло чуть больше секунды, но это время в реальном мире и там, в глубинах разумов — совсем разные понятия.

— Уходит, шустрик!

И верно, прав Роог... Последний из магов — тот самый, который специализировался по стихии земли, доставая нас в том числе и созданием големов из подручного материала — покидал поле боя, даже не попрощавшись. Тихо, незаметно, просачиваясь сквозь землю. И что самое интересное. Помешать ему было сложно. Мог сам Роолг, но первая попытка закончилась пшиком — его отбросило в сторону и дезориентировало, как только он попытался просочиться сквозь каменистый грунт вслед за магов. Второй раз пробовать ему уже не сильно хотелось. От и апеллировал ко мне, рассчитывая, что уязвленное самолюбие незамедлительно получит целебную припарку. А обойдешься!

— Пусть сматывается, — отмахнулся я, осматривая то, что раньше было вполне пристойным тоннелем, а сейчас напоминало пейзаж алхимлабораторий после неудачных опытов. Трупы, трупы... Нет, еще раненые есть. — Добить!

— Будет сделано, командир.

Волна пламени проходит по всем телам, кремируя мертвецов и переводя еще живых в безнадежно дохлое состояние. Хенна, как и всегда. практически безупречна. А теперь...

— Уходим. Быстро! — видя промельк нежелания в глазах роолга. Добавляю. — Время. Заслон задержал нас, пусть и ненадолго. Инициатива этих... она привела их к смерти. а у нас отняла несколько минут.

Понял... Роолг хоть и азартен, но в тугодумии его не обвинить. Знает, что мимолетный порыв не стоит серьезных неприятностей. Сейчас же они не просто серьезные, а способные стать действительно фатальными. Пробиваться через хар-роший такой отряд гвардии старейшин Риига или просто усиленную стражу ворот — верный путь если и не помереть всей группой, то уж точно понести тяжелые потери.

Опять гонка наперегонки со смертью. Хорошо еще, что некроны не слишком задерживают: Тирса, еще не восстановившегося от нейтрализаторов, тащат Хенна с Лиад, а за Гирлайном приглядывает Роолг. Если что, то сможет и неровный полет стабилизировать, и скорость поддержать, взяв на 'поводок'. Осталось совсем немного до выхода на поверхность. Нужного нам выхода.

* * *

Прибыли. Конец тоннеля прямо перед нами. Остается лишь потянуть за рычаг, чтобы каменная плита отъехала вбок, открывая проход на свежий воздух.

Ф-фу! Не такой он и свежий, если по правде. Вонь та еще. Почему вдруг? А просто какой-то особо подозрительный из теневых владык Рига решил для маскировки устроить у выхода натуральную свалку всяких разных отходов. Да, это вполне надежно, чтобы отбить охоту у праздных зевак, но до чего же противно. Знал бы — непременно озаботился нейтрализующим запахи заклинанием. А сейчас рыться в памяти, тратить очередную толику сил... Нет, оно того не стоит, лучше приберечь для более важных дел. Хорошо, если их не случится, но зарекаться не стоит.

— Теперь до Медных ворот совсем недалеко, — торжествующе потер руки Тирс, в то время как я и мои друзья сбрасывали с себя демоническую ипостась. — И вроде особого многолюдства там нет.

— Откуда знаешь?

— Магия потихоньку восстанавливается, да и Гирлайн, даром что Выжженный, а маг хороший.

— Выжженный?

— Да, Огар. Это не из нас, кто при становлении некроном остается жив. Разумен, но теряет важную часть себя: эмоции, чувства, умение радоваться жизни. К сожалению, таких много, грань между жизнью и НЕжизнью узка и опасна. И всегда требует от нас.... разного. От каждого свое, причем откупиться чем-то неважным для тебя не получится. Но... проблемы Некрона не твои проблемы. Нам и впрямь пора.

Пора. И мы, лавируя между грудами отбросов, двинулись по курсу, что должен был вывести к Медным воротам. К воротам, ведущим на оперативный простор. Местные оборванцы с писком разбегались, понимая, что попасться под ноги группе хорошо вооруженных и явно опасных типов— не самый умный вариант поведения. Не убьют, так пинка точно выделят. И мы бы выделили, потому как любое препятствие должно было быть устранено, даже столь эфемерное.

Откровенные трущобы сменились чуть более пристойными домами. Тут, конечно жили низшие слои населения Рига, но все же не совсем маргиналы. И порядок кое-какой наличествовал, этого не отнять. Относительный, хлипкий, со всеми прелестями в виде дешево продающейся стражи и многочисленных банд, на которые 'совы' не обращали особого внимания. Так, стригли процент и не более того.

Дальше, быстрее... Вот уже и ворота виднеются, а рядом с ними и впрямь не чувствуется особой суматохи. Видимо, досюда шухер не докатился, что для нас просто благословение Основателей.