Искусство Мертвых

— И ты еще спрашиваешь?! — неподдельно возмутился Арвард над моей головой. — Да после того, что ты устроил сегодня утром, тебя вообще прирезать надо.

Эти слова в корне противоречили тому, что он говорил раньше, но я благоразумно не стал указывать ему на этот факт.

— Так все же — где все?

— А подумать не судьба? — раздалось сверху.

— Позади нас? — озвучил я версию с самым высоким процентом вероятности.

— Ну вот, с головой у тебя по-прежнему нормально... хотел бы я это сказать, но не скажу. Потому как всем уже давно понятно, что с этой самой головой у тебя не все нормально, еще с самого начала твоего пребывания в Легионе.

— Какие вы все нервные, — пробурчал я себе под нос.

Не считая Вейсы и Торла, высказались уже все. Однако последний не в счет, а вот первая... скосив глаза, я встретился с задумчивым серо-стальным взглядом. Все понятно, на этом "фронте" просто не могут решить, каким именно способом меня убить. Вздохнув и пробормотав стандартное: "Злые вы, уйду я от вас!" — повернул голову влево:

— Шун, а ты можешь засечь следящие плетения?

— И?

— А если ты их засечешь, владельцы этих "разведчиков" узнают об этом? — предельно осторожно передвигаясь — главное, ничего не задеть спиной! — уселся я рядом с Карстом.

— Хм... смотря какие плетения, — потер лоб Шун.

— Структура выглядит вот так, — вытянув руку в его сторону, я аккуратно начал воссоздавать подсмотренное плетение.

Формировать структуру отчего-то оказалось намного проще, чем я думал, но даже этот факт не сказался на конечном результате. На половине пути мои умения "кончились", и структура распалась, рассеявшись в пространстве безобидной волной энергии. Посмотрев на Шуна, я увидел его вытаращенные на мою руку глаза, а затем сообразил еще одну вещь. Единственное мне оправдание — что я только-только пришел в себя... хотя и это не может быть оправданием. Очередная ошибка, пусть и полностью совпадающая с моими собственными планами. Дело в том, что, начав формировать плетение, я задействовал свой Источник. Плетения-разведчики находились буквально над нами, а я задействовал свою энергию, забыв о "маленьких" нюансах. Могу представить испуг наблюдателей, когда прямо перед ними один из людей "вспыхнул" Силой, равной Арх-Дайхару. "Разведчики" испуганной стайкой рванули в разные стороны, и лишь отдалившись на сотни две саженей — остановились.

Все это любезно сообщило мое подсознание восторженному сознанию после того, как создаваемое мною плетение развалилось. Стало понятно, что мою "следилку" вполне возможно "прикрутить" к моему же подсознанию. Наставить всяких разных ограничений и сделать установку: "Беспокоить только в особых случаях". Живем! Но сейчас Шун и Торл. Здоровяк, как ни странно, тоже проникся моими потугами.

— Ты откуда такие плетения знаешь?! — едва ли не испуганным голосом спросил Шун.

Слава Эрсиану, к этому моменту я уже успел осознать все свои оплошности, а еще мысленно и во весь голос обозвать себя придурком. Я за неполные пять минут, как в одной поговорке, умудрился дважды забрести в Кранианский лес. Сначала с энергий, а теперь с "разведчиками". У Торла и Шуна стоят добровольные блоки на психику и память, а значит, они сами выбрали Мертвый Легион. А тут я их едва не попросил найти наших наблюдателей. Идиот! Теперь нужно было выкручиваться.

— А ты их тоже знаешь? — вопросом на вопрос ответил я.

Из-за своей глупости приходилось контролировать каждое свое слово.

— Я видел это плетение, но вот разобрать его не смог.

— Значит, если я его тебе покажу, ты сможешь его воспроизвести?

— Конечно!

— О чем толкуете? — вполне так нормально спросил Карст, но у меня вдоль хребта пробежало целое стадо мурашек.

— Маленькие приятности для Легиона, — с лучезарной улыбкой на лице повернулся я к нему. При виде его взгляда мне пришлось приложить прямо-таки неимоверные усилия, чтобы продолжать улыбаться. Карст ОЧЕНЬ не любил, когда его игнорировали. Причем не любил в любой своей вариации.

А "разведчики" исчезли — просто развеялись.

— Так это, — решил я сменить опасную тему, — раз я очнулся, может, подождем остальных?

— Зачем? — раздался флегматичный голос Арварда у нас над головой. — Как раз будет время утрясти все вопросы.

Вопросы? О! А-а-а... э? Я задумчиво почесал затылок, после чего, вывернув голову, посмотрел на скосившего в мою сторону глаза командира.

— Вижу, что уже сам понял, — хмыкнул он.

— А проблем-то не будет? — не стал я скрывать своего опасения.

— Ты еще помнишь нашу цель?

Цель? М-м-м... а! Это он про "образцовую армию, способную перемолоть Императорский Легион"? Интересно, кто ему внушил такие мысли? Дикс? Этот может! Но не суть, внушил да внушил — главное, что Арвард четко следует поставленной цели.

— Помню.

— Ну, так скрываться нам больше не имеет смысла.

Глубокомысленно кивнув, я посмотрел в сторону, где еще недавно висели плетения-разведчики. Знание правды, как это обычно бывает, имеет обоюдоострое значение. Теперь все происходящее отдавало легким налетом дешевого фарса. Совсем не удивительно, что Карст ведет себя так, как он ведет. Ведь, зная настоящие причины действий Арварда, Карст просто не мог серьезно относиться ко всему этому. Боюсь, если не буду удерживать сознательного контроля, я и сам вскоре могу скатиться к похожему поведению, с поправками на мои собственные "глюки".

На заставу мы входили через главные ворота, что для одинокой повозки было даже как-то слишком круто, но Отар Ранвис — мужик мировой, просто так ничего не делает. Видать, и сам понял, что означает прибытие всего "цвета" командования Мертвых. Мои мысли подтверждал и тот факт, что ворота за нами закрывать не спешили. Приятно грел душу и тот факт, что у капитана даже мысли не появилось о нашем разгроме... или появилось, но он счел такой исход менее вероятным, нежели наша победа. Судя по глазам остальных, они этот момент тоже оценили.

Встреча с Отаром прошла на удивление тепло, почти родственно.

Торл кивнул (!), Шун пошутил, Вейса улыбнулась (!!), Карст хлопнул по плечу, а я — сам не ожидал, что буду так рад его видеть! — хлопнул по другому плечу. С Арвардом же они вообще коротко обнялись, будто старые друзья, не видевшиеся много лет. И не успели мы сказать друг другу и пары слов, как к нам присоединился Эрвис Нейтл. Приветствия повторились в том же ключе, разве что Арвард просто пожал руку, но, тем не менее, Эрвиса тоже все были рады видеть, чего никто и не скрывал. Мы жили бок о бок лишь немногим больше недели, нас не было всего полтора месяца, но за это время все воспоминания успели улечься и покрыться легкой дымкой забвения. По прошествии времени всегда начинаешь помнить больше хорошего, нежели плохого, а уж если плохого не было вовсе... столь теплые приветствия были предрешены еще в тот самый момент, когда мы полтора месяца назад покидали крепость.

Однако поговорить нам опять не дали.

Начались проблемы, которые не могли не начаться. Только после пары быстрых вопросов Видящему выяснилось, что проблем ожидалась немного больше, чем я рассчитывал. Помимо Пятнадцатого Легиона, здесь все еще присутствовала большая часть дознавателей и "больших шишек". Впрочем, Отар и Эрвис не выглядели замученными или уставшими. А при виде новых действующих лиц лишь тяжело вздохнули: "Тараканы! Всюду тараканы!" Пробить их "броню" у многочисленных "гостей" явно не получилось, но как минимум до печенки они все-таки добрались.

Три типа с весьма "говорящими" лицами, движениями и телосложением в окружении двух десятков человек охраны медленно и, видимо, как они считали, величественно спустились к нам. Сразу за воротами Заставы находился этакий "предбанник", квадрат саженей в двадцать с единственной лестницей. Лестница для масштабов Заставы была довольно узкая — в ряд четыре человека максимум, — с высокими ступеньками и опасной крутизной. Обширного нападения с восточной стороны никто особо не боялся, но на всякий случай неизвестный мастер подстраховался и здесь. Помимо доброго десятка разнообразных ловушек под воротами, над воротами и за воротами, он "поискусничал" и с лестницей. Ступеньки с непривычной высотой сбивали темп атаки, как и крутизна самой лестницы, но если защитников прижимали сильнее, все это моментально превращалось в один большой каток. И это еще не все сюрпризы... но речь сейчас не о Заставе.

— Капитан Ранвис, кто эти люди? — прохрякал самый обширный из них.

Услышав голос "этого", я пополнил психопортреты Отара и Эрвиса. У мужиков не просто крепкие нервы, а стальные канаты. Другого объяснения подобрать тому факту, что "это" все еще ходило вокруг них, я просто не мог. Впрочем, после того как "этому" "подхрякнуло" и справа, и слева, стало понятно, что проблемы здесь намного серьезнее. Таких не решить даже тремя трупами. Рассматривать "этого" и "этих" равносильно детской игре, где дается две картинки и нужно найти десять отличий. Вот здесь было то же самое, только дали три картинки. Свиные глазки, свиные рыльца, свиные формы, свиные уши, свиные волосы. Похоже, над Отаром и Эрвисом висит злой рок. Не успели они избавиться от одной толстой крысы — Искусник Пирит! — как получили трех жирных свиней. Не удержавшись, я сочувственно похлопал по плечу командира местных Видящих. Повернув голову ко мне, он пальцами слегка прикоснулся к ножнам кинжала на бедре и молча закатил глаза к небу — Эрсиан, дай мне сил!

— Это генерал Миствей, — тем временем любезно сообщил Ранвис и с нескрываемой иронией посмотрел на "хряков".

— Генерал?! — громко хрюкнуло донельзя удивленное трио.

Похоже, Отар, пользуясь моментом, хотел вдоволь поиздеваться над ними, но Арвард в успокаивающем жесте положил руку ему на плечо. Троицу он не удостоил даже взглядом, будто их здесь и не было. Его больше интересовали солдаты, но, как уже говорилось, проблем Отара и Эрвиса простым убийством было не решить. Стоявшая за "хряками" охрана представляла собой... сказал бы кабанов, но зачем же обижать бедное животное? Просто все мы имели сомнительное удовольствие наблюдать за сборищем "боевых свиней" в, так сказать, естественной среде их обитания. Боевыми они, что и так понятно, выглядели только в сравнении с тремя главными "хряками".

— У нас больше трех тысяч пленных и столько же коней, — обратился Арвард к капитану. — Надо бы подготовиться: они скоро будут здесь.

— Пленные? — захлопал глазами "хряк номер один".

— Какие пленные? — поддакнул "левый хряк".

— Откуда пленные? — явно не желая отставать, добавил "правый хряк".

Все, что произошло дальше, я мог бы и предугадать... правда, точно так же считал и Арвард, поэтому вздыхали мы с ним на пару. Глубоко в подсознании зазвенели тревожные колокольчики, но еще за мгновение до этого я уже, держась за спину, заковылял в сторону Карста. Отметил блеск глаз, характерный для его второй психовариации, однако уже на третьем шаге понял, что не успеваю. Арвард, также среагировавший на "угрозу", находился, как и я, слишком далеко. В целых пяти шагах. С громким "хапфу" в морду "хряку номер один" прилетел смачный плевок капрала. Сам Карст, радостный, будто у него какой праздник, уставился на опрокинувшегося на спину "хряка".

— Кто это такие? — капрал скосил одним глазам в сторону Отара. — И назови мне хоть одну причину, почему я не могу их убить.

В наступившей тишине наш дружный с Арвардом вздох прозвучал особенно отчетливо.

— "Большие шишки", — не без удовольствия ответил Отар, смотря, как поднимают "хряка номер один". — А вот причина, почему ты не можешь их убить... тут несколько тысяч их "братьев" — больно трупов много будет.

— Они мне не нравятся, я хочу их убить, — не меняя тона, произнес Карст... его вторая психовариация, как всегда, не хотела идти на компромиссы.

— Капитан Ранвис!!! — наконец пришло в себя это свиное чудо. — Кто эти люди?! Я требую немедленно заключить их под стражу! А вас всех, — повернулся он к нам, сверкая своими заплывшими жиром глазками, — я сошлю на границу с Крани, в Мертвом Легионе служить будете!

Последние слова он произнес с таким многообещающим видом и воззрился на нас с таким превосходством... мы добрых секунд десять стояли в полном шоке, даже Карст хлопал глазами. "Хряк" сделал преждевременные выводы, и на его морде и мордах его сопровождения начали медленно разгораться торжествующие улыбки. Однако и наш шок стал проходить. Первым хихикнул Шун, вторым усмехнулся Торл, третьим судорожно вздохнул я, а затем грянул такой дикий хохот, что его, наверное, услышала вся крепость. Я впервые за все время видел, чтобы так громко и открыто смеялся Торл... даже Вейса смеялась!

Явно заинтересованные столь громким смехом, возле лестницы появились лица людей Отара, и:

— Народ, здесь Мертвые! — раздался громкий, едва ли не восторженный крик одного из них.

Не понял, каким образом никто не знал о нашем прибытии? Ранвис чудит? Быстрый взгляд на довольное лицо капитана сразу дал ответ: да, чудит.

"Хряков" вместе с их охраной едва не затоптали набежавшие солдаты, уже через минуту у нас всех болели плечи — только не по спине, только не по спине! — разве что Вейсу поостереглись трогать, но это ничуть не уменьшало нашей радости. Столь открытое проявление дружбы — грело.

Остаток дня прошел в суматошных бегах, от которых не смог отвертеться даже Карст. Несмотря на больную спину, не избежал этой участи и я, потому как испытание "зелья Милости" прошло даже лучше, чем ожидалось. Десять минут — и я стал как новенький, а потому пришлось бегать и мне.

Со всеми пленными и конями поступили просто. Первых вместе с пустыми телегами и повозками распределили перед заставой по правой стороне, а всех коней собрали с левой стороны, огородив им место с помощью небольшого вала снега. Правда, на словах это все звучало просто, а вот на деле... еда, туалет, место для сна, охрана, снежный вал. Ушел далеко не один час, чтобы все это наладить. Зато нас, Мертвых, пустили внутрь Заставы. Конечно, казармы были заняты Пятнадцатым, но мы и во внутреннем дворе неплохо себя чувствовали. На заставу также "пустили" всех командиров эксвайцев, только определили их в подвалы: там располагалась небольшая тюрьма. Мастер справедливо счел, что на Заставе не должно быть много пленных — чревато неприятностями, — поэтому там было камер буквально человек на двадцать. А мне досталась моя предыдущая комната... и не только мне.

Вечером, раздевшись, когда я уже полез под одеяло, был остановлен легким стуком в дверь.

Мысленно закатив глаза, опять надел штаны и пошел открывать. Однако слова: "Ну и какого демона?" — застыли у меня на языке, стоило мне увидеть своего посетителя. Вернее, посетительницу.

Молча посторонившись, я пропустил Вейсу в комнату, закрыл дверь на замок и, повернувшись, оперся на нее спиной. Оглядев комнату, Вейса, не поворачиваясь ко мне, спокойно принялась раздеваться. Меч лег рядом с моими мечами, там же устроились и два пояса с ножами, кожанка заняла свое место поверх моей... Спустя пару минут Вейса повернулась в мою сторону абсолютно голой. Пристально изучив открывшуюся мне картину, я оторвался от двери и, подойдя к ней, первым делом положил руку на ее грудь. Сжал. Идеально под мою ладонь, не большая и не маленькая, мой любимый размер, с прекрасными маленькими сосками. Вторая рука скользнула по плечу, прошлась по спине и остановилась на упругой попе. Забавно, но кожа Вейсы была... не такой. Я не сразу сообразил, что это разница между шелковой кожей богатеньких дамочек — и женщиной, которая вместо платьев носит доспехи. И разница была настолько ощутимой, что я даже так и не мог сказать, что мне нравилось больше. Впрочем, вру: знал, да еще и как знал! Потому как в дополнение к своей коже Вейса владела Лрак`аром восьмой ступени и обладала тренированным телом. Иными словами, ее фигура имела такие пропорции и изгибы, что все мои предыдущие девушки оставались в глубоком пролете. Вдобавок Вейса, перед тем как прийти ко мне, явно побывала в ванной, поэтому от нее сейчас исходил легкий запах шампуня, который вкупе со всем остальным просто пьянил.