Кивнув, Нина Константиновна удалилась на кухню.
— Смотрите-ка, как важно — Валерия Борисовна! — передразнила ее Катя. Лера смущенно улыбнулась. — Лучше расскажи, как вы здесь поживаете. Настя уже такая большая. Когда я уезжала, она еще в пеленках была, а сейчас... Сколько ей?
— Десять лет, — с гордостью сказала Лера. — Только по развитию она старше своих сверстников, как будто в маленьком теле взрослая личность. Иногда так рассуждает, что сидишь рядом с ней, открыв рот, и слушаешь. У нее даже подруг среди сверстниц нет, все на пару-тройку лет старше нее. С ровесниками ей не интересно.
— Да уж, это я успела заметить, пока мы тут болтали без тебя. Такая деловитая, серьезная...
Лера кивнула, подтверждая слова подруги.
— И учится на отлично. Вообще с ней никаких проблем нет, — она могла бы говорить о своей дочери часами. — А вы с Паулем думаете детей заводить?
— Ну, нет, не сейчас! Я еще не готова увязнуть в пеленках, — состроила гримасу Катя. — Хочу пожить в свое удовольствие.
— Но, Кать, биологические часы-то тикают...
— Брось, Лера! В каком веке ты живешь? Медицина не стоит на месте. Рожай хоть в сорок, хоть в пятьдесят. Это только в России еще в моде ранние браки, да и то... Я же не ставлю на этом крест, просто попозже. Лучше расскажи, чем ты тут занимаешься. Закончила университет?
Лера отрицательно покачала головой. Было немного стыдно. На фоне деятельной, жизнелюбивой подруги она выглядела этакой серой мышью.
— В общем-то, ничем. Занимаюсь с Настей, немного рисую, пишу в свое удовольствие.
— Пишешь? А что? — заинтересовалась Катя.
— Да так... Рассказики всякие.
— И что, печатают?
— Скажешь тоже! — засмеялась Лера. — Так, для себя, только чтобы отвлечься.
— Дашь почитать?
— Если хочешь...
Лере было неловко продолжать дальше этот разговор. Положение спасла Нина Константиновна, которая пригласила их в столовую.
— Настя уже пообедала, — проинформировала она хозяйку.
* * *
Через пару дней после Катиного приезда Лера сидела внизу в полумраке, завернувшись в плед, и наблюдала в окно, как в саду кружились и таяли на земле первые снежинки. Из головы никак не шел телефонный разговор, состоявшийся после того, как подруга прочитала ее тетрадку с записями. Рассказики так ей понравились, что Катя предложила Лере рискнуть и попытаться их опубликовать.
Эта идея странным образом взбудоражила Леру, и она уже, наверное, в сотый раз перебирала в голове варианты событий, которые могли бы развернуться в будущем. Сами рассказы она печатать не хотела, а вот идея написать роман, нравилась ей все больше и больше.
Только вот о чем бы она могла написать? Исторической любовной романтикой рынок был просто завален. Да и для того, чтобы описывать любовные сцены, необходим опыт, которого у Леры не было. Слишком скудна была ее сексуальная жизнь.
Бытовые истории и рассказы про природу нынче не в моде. Куприны и Тургеневы интересны лишь узкому кругу читателей.
На фантастику у нее не хватало воображения. Как она будет описывать то, что никогда не видела?
А вот то, что она видела...
Лера задумалась. В голову пришел образ падшего ангела, которого она видела давно в своих снах. Ей всегда было интересно узнать, как любовь могла привести его к падению и как из этой передряги можно выбраться. Вот если бы раскрутить эту тему, из этого мог бы выйти толк. Знаний особых не нужно, а места для фантазии хоть отбавляй.
Воодушевленная идеей, Лера, не откладывая идею в долгий ящик, поднялась к себе и засела за работу.
* * *
— Лера! — донесся до нее из коридора раздраженный голос Никиты. — Мы сегодня ужинать будем?
Она вздохнула и отложила ручку. Дверь в ее комнату резко распахнулась, и на пороге появился муж.
— Где Нина Константиновна? — задал он вопрос, когда увидел ее.
— Я отпустила ее сегодня пораньше. У нее внук заболел, а сидеть с ребенком некому.
— Так что там у нас с ужином?
— Сейчас спущусь.
Дверь тут же захлопнулась, и Лера поднялась со своего места, устало потягиваясь.
Пока она подогревала жаркое с картошкой на плите, Никита коротал время за газетой. Внеся дымящуюся тарелку в столовую и поставив ее перед мужем, Лера отошла к окну.
— Где Настя? — буркнул Никита.
— У подруги. Она останется сегодня там ночевать. Готовятся к тестам по биологии.
— Почему я узнаю об этом сейчас? Неужели трудно было поставить меня в известность?
Похоже, Никита сегодня был не в лучшем расположении духа, и Лера не стала ему ничего отвечать. Он не требовал ответа, а просто выплескивал на нее свое раздражение.
Когда все было съедено, и они оба сидели за чаем, Лера закинула удочку:
— Никит, я хочу попробовать опубликовать свою книгу. Ты общаешься со многими людьми и знаешь больше моего. Не мог бы ты подсказать с чего нужно начинать?
— Книгу? Ты серьезно? — Лера сидела молча и не сводила с него глаз. — Это что, очередная блажь от безделья? — муж снова стал заводиться. — Боже, чего вам только бабам-дурам не хватает! Ну, почему вы не можете довольствоваться тем, что имеете?!
Лера понимала, что нападки адресованы скорее не ей, а кому-то другому, кто раньше нее сумел вызвать недовольство Никиты, но его слова все равно больно ее задевали. Что это? Проблемы с любовницей?
— Для того чтобы тебя напечатали, мне придется за это заплатить. А я и так содержу кучу народа, чтобы потворствовать еще и твоим прихотям!
Она никак не думала, что их разговор перетечет в такое русло. Брошенное вскользь замечание о том, что Лера находится на его содержании, мучительно впивалось в ее душу. Хоть обида и жгла ее изнутри, она все же осознавала тот факт, что Никита был совершенно прав. И от этого становилось еще горше.
Не говоря больше ни слова, Лера собрала посуду со стола и вышла из столовой. Она засунула ее на кухне в посудомоечную машину и поднялась к себе в комнату. Сдерживая слезы, привычно хватаясь за талисман на шее, Лера думала о том, что ей просто необходимо приобрести финансовую независимость от мужа. И правда, хватит уже быть овощем и сидеть у него на шее!
Вот только с чего начать? Что она умеет делать?
В опубликовании книги Лера попробует обойтись без помощи Никиты. Ведь есть на свете альтруисты, мечтатели, которые воплощают свои идеи в жизнь. Нужно только порыться в интернете и найти людей со схожими проблемами.
Ее только немного удивлял тот факт, почему она раньше спокойно принимала сложившееся положение, и почему все изменилось сейчас? Неужели желание напечатать уже наполовину готовую книгу так велико, что она готова пойти против мнения Никиты? Откуда эта уверенность, что у нее обязательно все получится?
* * *
Еще через два месяца книга была закончена. Она давалась Лере легко, как будто само провидение водило ее рукой. Сильно помогло еще и то, что особенно думать над сюжетом не приходилось, так как Лера просто записывала все то, что воображала себе раньше. Образы и сцены рождались плавно, без напряжения, выстраиваясь в логически завершенные композиции, и она даже испытала небольшое разочарование, когда работа подошла к концу. Как будто, расставалась с собственным ребенком.
Разослав книгу в различные издательства, Лера перешла в режим ожидания.
Перед тем, как заснуть, она теперь часто вспоминала сон, который дал ей новое понимание любви. Кем был тот прекрасный незнакомец, который подарил ей минуты блаженства? С чьей душой она встречалась?
Лера часто фантазировала на эту тему. Вызывая в себе воспоминания из этого сна, она пыталась по ощущениям выудить детали, которые могли бы пролить свет на личность ее второй половинки.
То, что события сна происходили не в России, Лера поняла сразу. Больше похоже на город из стран Скандинавии. Может быть, Норвегия..., Швеция..., Дания... Последняя страна, ей показалось, подходит лучше всего. Да! Пусть будет Датское Королевство.
Как его могли звать? Лера смаковала на языке различные иностранные имена. Стефан..., Брайан..., Томас..., Свен..., Бен... На последнем она запнулась. Пусть его будут звать Беном. Теперь у него есть имя.
Лера позволила своим мечтам увести себя в мир, где они были вдвоем. Она представила, как они живут вместе, любят друг друга, заботятся, трепетно лелеят свои чувства... Она воскресила в памяти совместный стук сердец, учащенный ритм дыхания — и жар желания вдруг снова опалил ее.
Она представила, что они уединенно живут в маленьком, уютном домике, сложенном из серых камней, и черепичной крышей. Ее фантазия была столь реальна, что Лера воочию увидела себя в окружении цветов, стоящей у выкрашенного в белый цвет деревянного заборчика в ожидании любимого.
Вот в дали на извивающейся среди полей дороге показалось облако пыли. Через пару минут к калитке подкатила машина. Дверца открылась, ее мужчина вышел из авто, и их глаза встретились. Мир на мгновение замирает, и стрелки часов снова начинают свое движение, как только он делает первые шаги в ее сторону. Ее душа устремляется к нему навстречу. Блеск в глазах, и... ее подхватывают на руки и несут в дом.
Очутившись в прохладном полумраке коридора, возлюбленный ставит ее на пол, и она медленно сползает вдоль его тела. Его горящий взгляд проникает в самую душу, обволакивает теплым коконом, унося в неведомые высоты.
Больше нет тел, нет времени, нет пространства... Есть только они и их чувства. Только две души, два света сливаются, становясь единым целым. Где сейчас заканчивается она и где он? Нет границ, нет преград...
Лежа в кровати, Лера сейчас явственно ощущала свою вторую половинку внутри себя маленькой светлой точкой в области груди там, где находилась ее собственная душа. Эта звездочка вдруг стала расти, шириться, пока не разгорелась в огромное бушующее пламя и не взорвалась яркой вспышкой, как сверхновая. Его душа жидким пламенем быстро потекла по венам, в мгновение ока заполняя собой ее кровь до отказа, забираясь в самые потаенные уголки ее тела и достигая каждой клеточки, каждого атома ее организма.
Все это длилось не более десяти секунд, а затем бушующая волна жара внутри стала утихать, отступать, оставляя в теле лишь уютное, ласковое покалывание и легкую вибрацию, которая еще долго насыщала тело невесомой энергией.
Что с ней произошло? Лера прислушивалась к ощущениям внутри себя. Как получилось так, что ее разыгравшаяся фантазия переросла в столь бурную реакцию? Если бы она не ощущала все это физически, то подумала бы, что просто заснула. Но клеточки ее организма до сих пор зудели, как от электрического тока, а тело до краев было наполнено томным удовлетворением.
Она чувствовала себя так, словно душа ее второй половинки только что выжгла из нее образ мужа и поставила там свое собственное клеймо. Теперь она постоянно ощущает его присутствие у себя внутри. Но проносясь по венам ее крови, он сумел унести с собой и частичку ее самой. Теперь они неразрывно связаны между собой, и она будет принадлежать только ему.
'Если бы только я могла стать ветром и облететь всю Землю, чтобы найти его...!' — думала Лера, прикрыв глаза.
Глава 34.
Сильный ветер гнул голый клен возле дома и бросал в окно пригоршни снега. Неизвестно откуда налетевшая январская вьюга разыгралась не на шутку.
Дэн поежился. Как хорошо, что в такую погоду он сидит дома, в очередной раз подумал он. Уютно устроившись сейчас возле горящего камина, он наслаждался спокойной музыкой. Для полного счастья ему не хватало только любимой рядом, тогда бы его жизнь обрела бы целостность.
После последнего визита к Саманте, ничего особенного не происходило. Его жизнь текла в привычном русле. До рождественских праздников у него было полно работы, а сейчас он наслаждался заслуженным отдыхом.
Звонок телефона вывел его из задумчивости. Это звонила Трейси.
— Привет! — раздался в трубке ее энергичный голос.
— Привет, милая! Рад тебя слышать, — Дэн действительно был очень рад. — Как у тебя дела?
— Спасибо, хорошо. Как раз хотела бы их с тобой обсудить. Мы можем пересечься где-нибудь на днях?
— Ты прилетаешь? Когда? Давай я тебя встречу...
— Дэн, — перебила его Трейси, — прости, но я уже в Лондоне.
Повисла пауза.
— И как давно? — осторожно поинтересовался Дэн. — Что-нибудь случилось? Почему...
— Всего пару дней, — торопливо ответила она, не давая ему закончить. — Давай встретимся в каком-нибудь кафе. Нам есть, что обсудить.
— Почему ты не хочешь приехать сюда? — резонно поинтересовался Дэн.
— Я все тебе объясню при встрече. Не по телефону.
— Хорошо, — он набрался терпения. — Я свободен до вторника. Когда и где?
— Давай сегодня вечером в пять в нашем любимом кафе.
— Отлично, — Дэн был рад, что разговор состоится так скоро, потому что неизвестность его пугала.
До вечера он ломал голову над странным поведением Трейси. На самом деле он ей полностью доверял. И если женщина не хотела сюда приезжать, то у нее были на то веские основания.
Волнуясь, он приехал в кафе намного раньше назначенного времени, и теперь коротал время за чашкой своего любимого напитка.
Трейси, как всегда оказалась пунктуальной, и подошла в пять. Войдя внутрь и оглянувшись вокруг, она энергичной походкой направилась к его столику. Пока она шла, Дэн с тревогой вглядывался в ее лицо. Скинув с себя теплую куртку, Трейси с улыбкой на губах легко поздоровалась:
— Привет!
У него немного отлегло от сердца.
— Привет, мы уже сегодня здоровались. Что будешь? Как обычно? — женщина кивнула. — Миндальное мороженое и капучино, пожалуйста, — обратился он к официантке.
Когда та ушла выполнять заказ, Дэниэл посмотрел на Трейси.
— Дэн, я влюбилась! — без предисловий выпалила она и с шумом выпустила воздух из легких.
Дэн замер, и его глаза непонимающе уставились на нее.
— Знаю, тебе неприятно это слышать, но я не хотела ничего делать за твоей спиной. Хочу, чтобы ты знал это от меня и прямо сейчас. И еще... мы собираемся пожениться.
Им принесли заказ, и это дало возможность собраться с мыслями.
— Ты собираешься замуж? За кого?
— Алан Бернс. Он помощник режиссера в студии звукозаписи, где мы записывали песни.
— Как-то не укладывается в голове, — Дэн хмурился. — На тебя это совсем не похоже. Ты очень рассудительный и рациональный человек и ничего не делаешь сгоряча, а тут такое... Почему же ты мне ничего не сказала полмесяца назад, когда поздравляла меня с Днем рождения?
— Согласись, это не телефонный разговор. Тем более... я хотела видеть твою реакцию. Потому что, Дэн, несмотря на сложившуюся ситуацию, ты мне не безразличен. Я слишком уважаю тебя, и мне меньше всего хотелось бы причинить тебе боль. Но так уж случилось... Думаешь, я сама себе не задавала множество раз подобных вопросов? До того момента я даже предположить не могла, что способна на подобное чувство. Но... судьба посмеялась, и я влюбилась без оглядки. Он особенный... Когда ты с ним познакомишься... Если ты с ним познакомишься, — поправилась она, — то увидишь какой он замечательный. В конце концов, мы же не планировали с тобой серьезных отношений, нам просто было хорошо вместе.
