Занила вернулась на физический уровень зрения, решив, что на перламутровую стену она насмотрелась уже достаточно, а поразмышлять с тем же успехом она может и здесь. Оборотни спешились и теперь стояли в паре десятков аммов от нее, не решаясь даже переговариваться между собой, чтобы не отвлечь свою Хозяйку. Человек тоже больше не пытался к ней приближаться. Занила медленно нагнулась, зачерпнула целую пригоршню пушистого сухого снега и принялась машинально пересыпать его с ладони на ладонь, наблюдая, как снежинки пристают к замше перчаток. Ей бы сейчас совсем не помешало выслушать мнение еще одного высшего оборотня, кого-нибудь, кто умеет сам создавать такие вот карманы. Например, Натары... А еще лучше, кого-нибудь, кто, так же как и сама Занила, умел переходить на другой уровень зрения, чтобы он мог посмотреть на все своими глазами и уже после этого высказать какое-то мнение... Кай'я Лэ ругнулась на себя за то, что позволила своим мыслям уйти туда, куда им однозначно забредать не следовало, и решительно стряхнула снег с перчаток. Сколько бы она ни стояла здесь, карман не раскроется сам, повинуясь лишь ее желанию! А значит, его нужно открыть!
Вопрос для начинающих высших оборотней все на ту же тему: для чего при раскрытии энергетического кармана используется нить-ключ? Ответ: нить-ключ используется для того, чтобы среди всех силовых потоков окружающего пространства найти тот, в котором и заключен искомый предмет. Проще говоря: с помощью этой нитки оборотень, который на физическом уровне пространства может находиться уже совсем не в том месте, где он был, когда карман создавал, "подтягивает" к себе нужный силовой поток! Потому что эти энергетические потоки они ведь такие — перемещаются по пространству, куда хотят, и для них не существует никаких ограничений ни по месту нахождения, ни по скорости. То есть на физическом уровне реальности — не существует...
Занила остановила поток собственных мыслей, решительно рвущийся вперед, потому что решение первой задачки, кажется, было найдено! Если силовой поток, внутри которого и создан карман, находится прямо перед Занилой и никуда исчезать не собирается, то отыскивать ей ничего не придется, то есть нить-ключ ей просто не нужна! А значит, остается лишь раскрыть карман! По отпечатку сути его содержимого, которого у нее опять же нет... Занила предполагала, что внутри кармана находится храм. Точнее, она была уверена в этом, потому что иначе, все ее действия вообще теряли всякий смысл. Этот храм она однажды видела в своем сне, только, к сожалению, этого было слишком мало. Нужно было знать саму суть предмета, помнить ощущения от его соприкосновения с собственной кожей; иметь представление о том, какая сила в нем заключена, как отзывается собственное кружево на его присутствие... Занила машинально опустила руку в карман плаща, и в следующее мгновение извлекла из него небольшой каменный осколок, темно-серый, гладко отшлифованный и покрытый причудливой вязью древних символов с одной стороны. Может быть, ей и не известна суть храма, потому что она никогда не стояла под его сводами, но в руках у нее его частичка — то, что уж точно поможет пробраться к нему!
Занила вытянула вперед руку, на ладони которой лежал каменный осколок. А потом вновь опустилась на другой уровень зрения, одновременно раскрывая свое кружево. Сила, мгновенно подчиняясь ее приказу, потекла с кончиков ее пальцев, тонкими серебристыми нитями оплетая камень, образуя вокруг него плотный кокон, растекаясь по его поверхности, практически сливаясь с ним. Заниле нужно было, чтобы ее энергия несла в себе отпечаток сути той силы, что заключена в осколке — той, что наверняка спрятана внутри кармана!
Заниле показалось, что прошла целая вечность, так нетерпеливо колотилось ее сердце, хотя на самом деле промелькнуло лишь несколько секунд, когда слой серебра, покрывший камень, начал вновь распадаться на отдельные нити. А еще мгновение спустя на ладони Кай'я Лэ остался лишь прежний осколок, а сияющее серебро ее кружева уверенно потянулось к стене энергетического кармана, возвышавшейся в нескольких аммах перед ней. Занила могла бы и сама шагнуть вперед, сокращая это расстояние, но почему-то осталась стоять на месте, лишь, затаив дыхание, наблюдая, как нити, выходящие из ее кружева, осторожно прикасаются к бушующему перламутровому пламени. Оборотень даже предположить не могла, что произойдет в тот момент, когда они соединяться! Ожидать можно было всего, чего угодно: и нестерпимой боли, как тогда, когда она по неосторожности прикоснулась к настоящему пламени, и того, что сила просто отшвырнет ее прочь, возмущенная столь бесцеремонным вторжением... Но то, что произошло на самом деле, оказалось намного хуже!
Сила метнулась к Заниле! Жадно вцепившись в кончики нитей ее кружева, энергия волной устремилась к ней. Нити мгновенно оказались до предела наполнены сияющим перламутром, и Занила поняла, что у нее осталась лишь доля секунды прежде, чем сила ворвется в ее кружево, заполняя его собой, всей той энергией, что веками была сосредоточена в одном кармане, а теперь нашла для себя выход — кружево оборотня, столь гостеприимно распахнувшееся перед ней! Это когда она в прошлый раз приближалась к стене, ее каркас был замкнут, а значит, никакая энергия из окружающего пространства не могла пробраться в него. Теперь же она сама лишила себя этой защиты! И теперь, кажется, ей придется поплатиться за это... Занила не могла даже представить, что случится, когда вся эта сила ворвется в ее кружево: если повезет, она просто умрет, а если нет, тогда энергия просто поглотит ее, сделает частью себя, заставит ее сознание вечно кружиться в вихре силовых потоков, замкнутых в энергетический карман, который теперь уже точно некому будет открыть!..
Нити, выходящие из кружева ее левой руки, на которой лежал осколок камня, уже были поглощены силой, и этой рукой Занила двинуть не могла, но правую она резко вскинула вперед, ладонью от себя.
— Стой! — Занила не знала, закричала ли она это вслух, или вопило лишь ее сознание. Но сила услышала. И подчинилась приказу Хозяйки! Волна энергии, накатывавшая на нее и уже готовая ее захлестнуть, остановилась, замерла в какой-нибудь паре тефахов от вытянутой руки Занилы. Оборотень, еще до конца не поверившая, что ей это удалось, судорожно выдохнула и осторожно попыталась высвободить нити кружева из жадных объятий силового кокона, но тот не желал ее отпускать! Возникало такое ощущение, что ее серебристо-серая энергия оказалась намертво сплавленной со стеной переливающегося перламутра. Что ж, она ведь сама захотела прикоснуться к ней, и кажется, теперь сполна ответит за свою дерзость и за то, что переоценила собственные силы!
Занила заставила себя успокоиться. Сейчас было совсем не время для того, чтобы начинать паниковать. В конце концов, ей ведь действительно нужно было, чтобы ее кружево соединилось с энергетическим сгустком, внутри которого находится карман! А раз у нее это получилось, нужно действовать дальше. Занила вспомнила, как ощущалась сила, заключенная в камне, все еще лежащем на ее ладони, а потом, сосредоточившись на этом чувстве, толкнула его по нитям собственного кружева вперед, к стене энергетического кармана. А вместе с ним и приказ открыться. Не выраженный в словах, которые здесь и сейчас вряд ли имели хоть какое-то значение, — просто волю Хозяйки, той, кто имеет право приказывать!
Рябь, словно волна более темного цвета, прошла по сияющему светлому перламутру, и в тот же момент Заниле показалось, что энергия в силовом потоке стала течь медленнее. Первой отхлынула сила от нее, освобождая ее кружево из своих жадных объятий. А затем стена, которая до этого казалась непроницаемо плотной, вдруг принялась прямо на глазах у Кай'я Лэ распадаться на отдельные потоки — перламутровые ленточки, скользящие рядом друг с другом, сталкиваясь, соединяясь, переплетаясь... Точнее не так! Наоборот. Расплетаясь! Разъединяясь, открывая Заниле то, что много веков назад было заключено внутрь энергетического кармана.
Не тратя больше ни секунды на ожидание, не боясь, что сила вновь захочет подчинить ее себе, Занила шагнула вперед, смело преодолевая оставшуюся от стены паутину перламутровых нитей, лишь чуть более плотных, чем обычные скопления силы в окружающем пространстве. Она действительно ничего не почувствовала, когда прошла через них, может быть потому, что она уже вернулась на первый уровень зрения, а может быть оттого, что все ее внимание было предельно сосредоточено на том, что открылось ее глазам. Перед ней был тот же самый лес, что рос и вокруг еще недавно закрытого энергетического кармана, та же зима, тот же снег, лежащий на земле и на ветках деревьев... И храм. Точно такой, каким видела его Занила в своем сне. Только сейчас она, кажется, решилась признаться самой себе, что в глубине души все то время, пока стая летела на север, она больше всего боялась не того, что не сумеет найти храм, а того, что, отыскав его, на месте святилища обнаружит лишь каменные развалины, уродливые и мертвые. Но это было не так. Храм ничуть не изменился: круг гигантских каменных глыб и тяжелая крыша-плита, лежащая на них. Время не оставило на нем ни одного своего отпечатка, ни трещин, ни выщерблин, словно и вовсе прошло мимо, не задев его!
Занила шагнула к храму и тут же почувствовала, что несколько мгновений назад ее ощущения все же обманули ее. Да, внутри энергетического кармана стояла такая же зима, как и снаружи него, но, и теперь это было очевидно, это была зима совсем другого года, а точнее — другого века! Вместе с храмом замкнувшийся энергетический кокон заставил исчезнуть с физического уровня реальности целую поляну посреди леса! Снега на ней было гораздо меньше, чем вокруг, и он был идеально гладким — никаких следов зверей или птиц. Словно картинка, неподвижно замершая на века, уснувшая... Теперь становилось понятно, почему храм ничуть не изменился. Просто потому, что для него время замерло. Что ж, сегодня его сон закончился. Он дождался свою Хозяйку!
За спиной Кай'я Лэ приглушенно перешептывались оборотни. Они просто не могли сдержать своего изумления при виде храма, внезапно появившегося из воздуха посреди заснеженного леса! Их командир нерешительно, словно боясь, что все еще может чем-то помешать Кай'я Лэ, приблизился к Заниле и остановился рядом с ней, восторженно глядя на древнее святилище стаи.
— Как ты это сделала, Хозяйка? — произнес он так тихо, словно храм перед ними был лишь видением, готовым в любую минуту исчезнуть, если заговорить рядом с ним слишком громко. Занила усмехнулась:
— Всего лишь открыла энергетический карман!
— Храм был скрыт внутри силового кармана? — с изумлением переспросил Байд, обернувшись на нее. Занила кивнула, еще раз подтверждая свои слова. — Как же тогда этот камень оказался за его пределами? — оборотень показал на осколок, который Кай'я Лэ только что вновь спрятала в складках своего плаща. — Неужели карман начал со временем разрушаться?
Занила задумчиво посмотрела на парня. Было удивительно, что командир ее гвардейцев, не являясь высшим оборотнем, знает об основных принципах построения энергетических карманов, хотя бы теоретически! Она решительно качнула головой:
— Камень оказался за пределами кармана еще до того, как тот был закрыт. Я уверена в этом! — проговорила она. — Как и в том, что его специально оставили здесь. Как ключ, которым сумеет воспользоваться лишь тот, кому и нужно попасть в храм! — Занила улыбнулась. Это была не усмешка, язвительная, грустная или жесткая — столь частая гостья на ее лице, а именно улыбка!.. А потом она обернулась к оборотням, все еще ждущим ее приказа, и махнула рукой, зовя следовать за собой.
А потом все было именно так, как в ее сне. И не имело никакого значения, что сейчас не середина лета, а самый пик зимы. Был храм и в него, один за другим скользя между величественных колонн, входили оборотни, ведомые Кай'я Лэ стаи!
Оружейник Веремир остался снаружи, хоть ему никто и не приказывал поступить так, и Занила была бесконечно благодарна ему за это: храм был построен оборотнями и предназначен только для них, и человеку здесь действительно было не место. Кай'я Лэ огляделась по сторонам. Как в ее сне, на полу в храме не было ни одной хвоинки и вообще никакого обычного лесного мусора, точно также и сейчас, в него не сумело залететь ни одной снежинки. Сумерки уже сгустились над лесом, и в храме было почти совсем темно, но острое зрение высшего оборотня позволило Заниле разглядеть сложную вязь символов, которой были покрыты изнутри все колонны. Она не удержалась и, сняв перчатку, осторожно прикоснулась рукой к одной из них, чувствуя кожей шероховатость глубоко вплавленных в камень узоров. Она помнила, как ритуал, проведенный Хозяином стаи в ее сне, заставил символы на колоннах вспыхнуть нестерпимо ярким светом, складываясь в один единственный рисунок, повторяющийся снова и снова, — отпечаток когтистой кошачьей лапы на силуэте меча. Да, Занила прекрасно помнила тот свой сон. Он был, наверное, самым ярким из тех, что в ночи, прошедшие с момента ее инициации до того, как она смогла первый раз обернуться, посещали ее. И теперь, сравнивая свои настоящие ощущения с теми, которые она запомнила из него, Кай'я Лэ невольно почувствовала, что в храме все же что-то не так. Ощущение было неуловимым, мимолетным, донельзя неконкретным, но просто отмахнуться от него Занила не собиралась. Потому что все, что касалось силы, было предельно важным для Кай'я Лэ стаи!
Занила, продолжая водить кончиками пальцев по рисункам, покрывающим колонну, прислушалась к собственным ощущениям. Она помнила сияние силы, исходившее от каменного осколка. Оно начинало чувствоваться за несколько аммов от него. Здесь сила тоже присутствовала, она словно ласковым теплом окутывала кружево Занилы... Но как же это отличалось от тех ощущений, что она помнила по своему сну! Там сила не просто чувствовалась, она была словно живой! Лучшего слова Кай'я Лэ просто не могла подобрать. А сейчас сила будто спала... Может быть, чтобы разбудить ее, заставить заметить тех, кто пришел к ней, необходимо провести ритуал?
Занила повернулась, оторвав руку от колонны, и решительно направилась к алтарю, который, она знала, находился в центре Храма. Из-за двух десятков оборотней, вошедших внутрь круга, огороженного массивными каменными колоннами, в нем было довольно тесно, но к алтарю Кай'я Лэ прошла легко просто потому, что ее гвардейцы расступались, пропуская ее. Она остановилась перед массивным камнем, темно-серым, гладко отшлифованным, идеально плоским сверху, со странным трепетом разглядывая рисунок, вырезанный в самом его центре — тот самый, что она всегда узнает из тысячи других, — герб Хозяев Леса. Заметив, что Кай'я Лэ собирается что-то делать, оборотни мгновенно смолкли и повернулись к ней, напряженно следя за каждым ее движением. Занила приблизилась вплотную к алтарю и осторожно прикоснулась к нему кончиками пальцев. Камень был совершенно обычным на ощупь — холодным и гладким. А выглядел алтарь монолитным. Тот, кто не знал, ни за что не догадался бы, что его верхняя плита сдвигается в сторону! Но Занила видела это собственными глазами. Она, стараясь до мельчайших подробностей вспомнить все действия Кай'е Лэ из ее сна, переместила руку на боковую поверхность алтаря и медленно заскользила по ней, тщательно ощупывая каждый изгиб сложного рисунка. Где-то в нем должен был быть спрятан механизм, который отопрет нишу, внутри алтаря. Тот оборотень в ее сне нащупал его практически мгновенно, Занила же даже не представляла, что именно следует искать. Более того, она вовсе не была уверена, что стоит с той же стороны от алтаря, что и он. Может быть, ей придется весь его обойти по кругу и эцб за эцбом ощупать каждый изгиб рисунка?
