В раскрывшуюся секцию стены выехал тяжелый боевой скафандр незнакомой Виктору модели. Килограмм четыреста на вид, очертаниями похожий на обожравшегося стимуляторами культуриста, со всех сторон обвешанного пластинами брони. Но когда Климов заскочил внутрь, и броня зашевелилась, резвость ее движений сразу же бросилась в глаза. Тяжелый экзоскелет двигался так, словно весил килограмм сто, не больше. Ни флотские ни армейские модели так не умели.
— Цепляй ранец, — Климов указал рукой на ближайшую стену.
Виктор послушно включил магниты и развернувшись спиной к стене, шагнул в желтый квадрат. Сзади еле ощутимо толкнуло, а секунду спустя, скафандр сообщил о подключении нового оборудования. Комплект расширения 'Установка для перемещения и маневрирования '飛燕-7'' прочитал он всплывшую в поле зрения надпись.
— Летящая ласточка значит. — произнес он вслух. — Прямо не ранец, а чай.
— Что, пробовал? — гоготнул на радиоканале Климов.
— Угу, в школе еще, с ребятами в гости к другу пришли, с тортиком.
— И? — потребовал продолжения Климов.
— А у того мама этот чай себе заварила, а мы его и выпили.
Климов заржал, и Виктор неожиданно для себя, засмеялся тоже. Лечебный чай сработал через несколько часов, когда они возвращались по домам. А учитывая, сколько они его выпили, бежать до дома пришлось очень быстро, но утром в школе все клялись, что успели.
— Ну раз опыт есть, то и с этой ласточкой справишься. — отсмеявшись, сказал Климов.
— От обычных 'мулов' отличий много? — уточнил Виктор.
— Да в принципе сравнимо. Против физики не попрешь, тут ведь тоже азот под давлением. Единственное, режим форсажа есть, но ты его не трогай, не осилишь.
Климов встал в соседний желтый квадрат, и дождавшись, пока манипуляторы прицепят ему на спину реактивный ранец классом повыше, пошел в сторону выхода. Виктор пристроился ему в кильватер.
За дверью оказался предбанник шлюзовой камеры, неожиданно большой, словно рассчитанный на одновременный выход в космос сразу целого батальона. Группа спецназа в боевой броне смотрелась здесь кучкой детей, толпящихся в вестибюле детского сада в ожидании прогулки.
— Все в сборе, — провозгласил на общем канале старший лейтенант Лань, — Значит слушай сюда, Админ. Сейчас мы будем отрабатывать выход на позиции штурма. Поскольку в пространстве нам полигона не построили, работать будем в дополненной реальности. Твоя задача держаться рядом с Чандром и Джеки, слушать их команды и не облажаться. Все ясно?
— Так точно, товарищ старший лейтенант.
— Начинаем! — скомандовал Лань и открыл внутреннюю дверь шлюзовой камеры.
Бойцы отряда без лишней суеты разбились на тройки. Виктор даже залюбовался легкостью и слаженность их движений, и лишь сильный толчок в спину вернул его в реальность.
— Не спи Админ! — рявкнул в наушниках Климов.
Они зашли в числе последних, за ними в шлюзовую камеру вошли еще трое, и дверь закрылась. Первая оценка оказалась верной, через этот шлюз и правда могли разом выйти наружу несколько сотен человек.
— Проверка СЖО! — снова вернулся на общий канал Лань.
Виктор отыскал в меню нужный раздел, дождался окончания короткого теста, и скинул сигнал готовности. Ожидаемо последним в команде.
— Ботинки пока не выключай, — посоветовал в привате Джеки, — Там на выходе магнитная площадка, по ней отойдем от шлюза подальше, и будем прыгать.
— Понял.
О том, что в камере началась откачка воздуха, Виктор понял только по утихающему шуму из внешних микрофонов. В отличие от мягких и полужестких рабочих скафандров, 'Мо Гуэй' не раздувался в вакууме, в нем даже манипуляторы не были настоящими перчатками. Кисти рук находились примерное в середине предплечья, и тоже совершенно не чувствовали изменения давления.
За внешней дверью их ждал быстро угасающий закатный свет. Фобос уходил на ночную сторону, и Солнце уже почти скрылось за планетой. Виктор собрался было включить ноктовизор, но уловивший снижение освещенности скафандр сделал это за него. Мир слегка посерел, зато яркость теперь позволяла видеть не хуже, чем в полдень.
Двинувшись вслед за Климовым, Виктор вышел наружу, и задрал голову вверх. Все небо над ним занимал Марс, темный потолок с редкими огоньками ночных городов. Ровно посередине огоньки встречались немного чаще, группируясь в маленькие острова света, в экваториальные сельскохозяйственные районы. Свет там горел всегда, даже днем, компенсируя недостаточно яркое на Марсе солнце.
— Прыгай ровно вверх. — скомандовал Климов, — на высоте километра тормози, и жди.
Шлюз располагался где-то посередине кратера Стикни, Виктор ради интереса замерил расстояние до трех произвольных точек, и получив средний результат в 4.5 километра, убедился в своей правоте. Это и правда Стикни, другого такого кратера на Фобосе не водилось, он и единственный то удар выдержал едва-едва не развалившись.
Сориентировавшись, Виктор отключил магниты сабатонов, и прыгнул в небо, разом достигнув второй космической скорости этого крошечного спутника. Поверхность удалялась быстро, и что-бы не проскочить выше километра, Виктор нацелил дальномер на грунт, и чем выше, тем чаще бросал взгляд на растущее число. И торопливо прикидывал, на какой высоте давать тормозной импульс. 'Мо Гуэй' был значительно тяжелее тех скафандров, в которых ему приходилось летать раньше, и старые навыки тут не годились.
На 900 метрах он решил, что все-таки пора, очень уж сильно прыжок разогнал скафандр. Виктор нащупал управляющие рукояти, и сориентировав себя лицом в Фобос, дал пробный тормозной импульс, потом еще один, посильнее, и к своему удивлению, остановившись и перемерив высоту, увидел на дальномере 1001 метр.
— На исходной. — доложился он на приватном канале.
— Терпимо, — оценил его старания Климов. — Готовься, сейчас начнется.
Началось как всегда внезапно. На шлеме мелькнули иероглифы, слишком быстро, что бы Виктор успел их прочитать, и картинка расцвела новыми деталями. Исчез Марс, вместо него, по левую руку белела освещенная солнцем Луна, а впереди все поле зрения занимали ажурные конструкции Лунных Верфей Буша, самых больших верфей человечества.
Виктор закрутил головой. Они висели возле стопки стянутых тросами контейнеров, и такие стяжки тянулись на километры за спину и по обе стороны от них. Какой-то склад? Виктору случалось видеть вакуумные склады в пространстве, но этот был больше любого из виденным им.
— Отряд, вариант два, пошли! — раздалась на общем канале команда старшего лейтенанта Ланя.
— Держись за мной, Админ! — гаркнул в привате Климов.
Виктор послушно дал тягу. Отряд прыснул в разные стороны, разделяясь на три неравные части. Самая большая, куда входил и Виктор, двинулась прямо, разгоняясь к стоящим на верфи корабля, а две других, по пять человек в каждой, начали уходить в стороны, к неведомым Виктору целям. Присмотревшись, он увидел, что в каждой из удаляющихся групп, двое тащили небольшие металлические цилиндры.
— 操我的光頭！— ахнул он, — это же.
— Ранцевые термоядерные заряды, — подтвердил его догадку Климов. — Верфи прикрыты рельсовыми пушками, а они нам здесь не нужны.
— 媽的！— вырвалось у Виктора, — эту дрянь никто лет семьдесят не применял.
— Восемьдесят три, — поправил его Джеки, тоже включившийся в разговор. — с инцидента на Фебе пятьдесят пятого года.
Виктор не помнил, что тогда случилось на Фебе, да это его сейчас и не волновало. Верфи приближались, и один из самых крупных кораблей уже мигал подсвеченным. Их цель, линейный корабль 'Punisher'.
Оценив скорость сближения, Виктор запаниковал, они летели слишком быстро, он бы уже начал торможение, но команды на включение тяги все не поступало. Группа растянулась, вперед выдвинулись шестеро бойцов в тяжелой броне, а на миделе линкора зажегся оранжевый квадрат, его место высадки.
— Гаси! — рявкнул Климов.
Давно ожидавший эту команду, Виктор крутанулся, разворачиваясь спиной к разраставшемуся борту линкора, и врубил тягу на полную. И ойкнул, когда влетел в иллюзорный борт 'Карателя'. Мимо промелькнуло что-то темное, и все исчезло во вспышке. Он снова дрейфовал в пространстве в нескольких километрах над Фобосом.
— Остаточная двенадцать метров в секунду, — раздался недовольный голос Климова. — Админ, ты какого демона заранее не развернулся?
— А-а. — не нашелся с ответом Виктор.
— 迪克 на! — в рифму ответил лейтенант, — головой думай!
— Отряд, на исходную! — вмешался на общем канале Лань.
Этот простой перелет они тренировали трижды, хотя уже на второй попытке, Виктор успел затормозить вовремя, финишировав на почти идеальных трех метрах в секунду. Но Климов снова придрался к маневру, и Лань скомандовал повторить.
На третий раз Виктор освоился уже достаточно и заметил, что остальные бойцы группы прикрывают его своими телами, располагаясь так, будто прикрывают со всех возможных ракурсов от обстрела. Между ним и ближайшей конструкцией верфи всегда маячила хотя бы одна фигура в тяжелой броне. И на четвертый раз, он понял зачем.
Как только они легли на траекторию сближения, и набрали скорость, по ним открыли огонь. Летящего чуть впереди и слева бойца вдруг сломало пополам и дернуло назад, словно куклу на резинке. Виктор ошалело заморгал, пытаясь понять, что произошло.
— Уклоняйся! — заорал кто-то по радио.
Строй оперативников стал походить на рой мошкары из учебных фильмов по биологии. Хаотично меняя направления, бойцы продолжали рваться вперед.
— Админ! — вывел его из ступора вопль Климова. — Уклоняйся!
Виктор дернул себя вправо, почти сразу влево и вверх. Маневровые дюзы этого ранца давали куда больше тяги, чем стандартные, и рывки каждый раз отдавались чувством легкой тошноты и головокружения.
— Резче, не тупи! — вновь заорал Климов, — Не повторяйся!
— Что это? — невпопад спросил Виктор, кидая себя вниз.
— Противодиверсионная турель на верфи! — прокричал Климов, — Неудачный сценарий отыгрываем!
Летящему прямо перед ним бойцу пуля оторвала ногу, Виктор дернулся в сторону, и машинально оглянулся, провожая взглядом кувыркающуюся одноногую фигуру. Уровень реализма впечатлял.
— Вот 拉屎! — выругался на канале Джеки. — Дроны!
— Успеем! — азартно отозвался Климов. — Почти добрались!
Сам Виктор этих таинственных дронов низачто-бы не заметил, но скафандр услужливо подсветил выныривающие из-за дальнего изгиба ферм крошечные точки. Трижды моргнув, Виктор добавил увеличение и одна из точек превратились в маленький темный шарик, с тонким, как прутик стволом. Секундой позже рядом с шариком загорелось и начало уменьшаться число 3700, 3650, 3600. Шарики шли на перехват.
Тройка ближних к ним солдат рванули наперерез. Похоже, что своими ранцами они тоже управляли через нейроинтерфейс, потому как маневрируя, умудрялись стрелять по дронам.
— Уклоняйся, сын 妓女! — оторвал его от наблюдения Климов.
Линкор приближался, рос на глазах, Виктор уже мог разглядеть мелкие детали, наподобие шлюзов или опоясывающих грибовидный нос башен гауссовых орудий. И ярко-голубую надпись на борту SBB-17 'Punisher'. Семнадцатый построенный Лигой линейный корабль.
— Тормозить? — нервно спросил он. В прошлый раз они начали торможение гораздо раньше.
— Рано! — отказал Климов. — Огибаем по ни...
Связь прервалась. Ища его, Виктор закрутил головой, но быстро запутался в хаотично мечущихся фигурах, а скафандр не сумел распознать желание оператора. Впрочем, и так было понятно, что в лейтенанта попали.
— Огибаем по низу! — продолжил вместо Климова Джеки. — Торможение сразу, как скроемся.
— Низ где? — нервно уточнил Виктор. Реалистичность происходящего пугала.
— Название видишь? Низ по низу букв!
— Понял, — Виктор начал загибать траекторию полета в указанном направлении.
Черная туша линейного корабля уже заслонила все небо. Перевитый ажурными монтажными фермами, линкор до смешного напоминал здоровенный гриб с непропорционально маленькой шляпкой. Виктор непроизвольно хохотнул, от пришедшей на ум пошлой ассоциации, и выругался, прикусив язык при очередном резком рывке.
— Есть точка, — сообщил Джеки. — Админ, разворот и торможение, сбрасываю точку высадки!
На миделе 'Карателя' загорелся зеленый квадратик. Кряхтя от навалившейся перегрузки, Виктор смотрел, как продолжает удаляться линкор, все медленное, но все дальше.
— Админ, форсаж! — завопил Джеки — Ты выходишь из-за укрытия!
Виктор послушно надавил обоими большими пальцами на кнопки включения форсированного режима, и охнул, получив сокрушительный пинок в спину. На форсаже сжатый азот выбрасывался напрямую, минуя понижающие редукторы, опустошая баллоны с газом за считанные секунды. Линкор дернулся влево, вправо, Виктора мотало из стороны в сторону, но корабль прекратил удаляться.
— Стой! — снова заорал Джеки, — обсохнешь!
Прекратив разгон, Виктор осторожными импульсами прекратил болтанку, и поглядев на индикатор газа, охнул. За этот короткий рывок он почти полностью опустошил баллон. Оставались крохи, только только разогнаться до черепашьей скорости, после которой даже не нужно тормозить, хватит спружинить ногами при касании.
— Обсох? — поинтересовался Джеки.
— Капелька осталась, — мрачно ответил Виктор, осторожными толчками дюз направляя себя к точке высадки.
— Поторопись, на вход по регламенту двадцать секунд.
Виктор уже и без увеличения видел маленькие фигурки, что копошились возле грузового шлюза. Заложив заряды, фигурки прыснули в стороны, по абрису шлюза пробежал тусклый огонек и внешний люк неторопливо полетел прочь. Так, словно это была не симуляция, а реальная работа на макете. Он поймал себя на том, что вглядывается в детали, пытаясь понять, что из увиденного нарисованное, а что настоящее.
— Быстрей! — поторопил его Джеки, — дроны выйдут из-за корабля через полторы минуты!
— Да не могу я быстрее. — признался Виктор.
— Таки обсох. — констатировал лейтенант. — Ща.
От 'Карателя' отделилась фигурка с подписью 'Джеки', крутанулась, и как-то очень быстро оказалась рядом. Ранцем лейтенант управлял наверное даже лучше покойных механиков с 'Гуан Ши'. По крайней мере в их исполнении, Виктор таких пируэтов не наблюдал.
— Дай лапу мне на счастье, — пропел Джеки, хватая Виктора за вытянутую руку. — Полетели домой, парень.
— Полетели, — согласился тот, болтаясь на буксире. Со стороны наверное это смотрелось уморительно, так, словно взрослый тащил за руку неуклюжего ребенка. Хотя скорее подростка, разница в габаритах между 'Мо Гуэй' и незнакомой тяжелой броней была не очень значительной.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее 'Каратель' подавлял своими размерами. Три сотни метров длиной, сто с чем то килотонн сухой массы, габаритами линкор уступал разве что контейнеровозам, да паре самых больших пассажирских лайнеров. Но Виктор никогда не видел их вблизи, и сейчас чувствовал себя наглым насекомым, норовящим укусить корову. Слепнем, вроде-бы так их называют.
