* * *
— Здравствуй, Алиса, — Талия Винтерс радушно улыбнулась девушке, впуская её в свою каюту.
— Здравствуйте, мисс Винтерс, — юная телепатка глубоко вдохнула, прежде чем переступить порог.
— Надеюсь, ты хорошо устроилась у Лорда Баала? Не жалеешь о своём решении?
— Нет, — девушка помотала головой, — в прошедшее время, конечно, я переговорила с ним только один раз, но всё действительно в порядке. По крайней мере, мне больше не нужно воровать, чтобы не умереть с голоду. Да и каюта просто шикарная, даже неуютно немного. Всё-таки, где я, а где дипломатический сектор... И нет, в Корпус я не пойду...
— Хорошо-хорошо... — Талия вздохнула. — Тогда, давай начнём? Даже не в Корпусе, тем более не в Корпусе, тебя нужно обучить хотя бы базовому контролю своих сил.
— Я готова.
— Что ж, слушай... — Талия на мгновение прикрыла глаза, вспоминая, каково это было в её собственном детстве — первые уроки, неудачи и успехи, осознание собственного отличия от других людей. — Когда мы тебя нашли, тебе стало очень плохо, ты услышала множество громких голосов, говорящих одновременно и словно точно тебе в уши. Верно?
Алиса кивнула, чуть поёжившись от воспоминаний.
— Это называется ментальный шок — когда вокруг слишком много разумов, даже опытному и обученному телепату может быть нелегко сдерживать их мысли. Что уж говорить о тех, кто только что осознаёт свой дар.
— Но, сейчас, вроде бы, всё в порядке, — удивленно произнесла девушка, — вы же научили меня, как построить ту стену...
— Верно, — кивнула телепатка, — но я скорее провела тебя за руку, чем действительно научила чему-то. Ты должна научиться главному и основному — по собственному желанию ставить или снимать эту преграду, делать в ней дверь или окно — всё, на что у тебя хватит фантазии и воли.
— Всё так просто?
— Разумеется, нет. Но учиться чему-то сложному и по-настоящему увлекательному бессмысленно без этих основ — ты и не поймёшь ничего, да и навредить себе можешь. В любом случае, — Талия покачала головой, — об этом речи и не идёт — во-первых, я не всему смогу обучить, а во-вторых, ты всё-таки отказалась вступить в Корпус.
— Я понимаю...
— Что ж, тогда продолжим, — телепатка пересела поближе к девушке, протянув руки к её вискам. — Сейчас, ты будешь должна полностью убрать построенную стену и начать строить её заново, медленно и последовательно. Не волнуйся, я закрою тебя на какое-то время от чужих мыслей вокруг. Начнём?
Алиса с некоторым напряжением кивнула, но затем закрыла глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, расслабилась в кресле.
Велика и необъятна Вселенная... Непознаваемы пути её развития... А уж что говорить про фантазию и непредсказуемость её разнообразия... Кхм, о чём это я? Ах да! В который раз убеждаюсь, что философы были правы, и мысль материальна - я с удивлением осознал, что младшие уже рассчитали полную генетическую карту для расы неко-девушек. А ведь я даже не начинал всерьёз обдумывать это своё мимолётное сиюминутное желание... Кхм...
— Очередная ваша абсурдная идея, Лорд Баал? - Коронэ, похоже, ничуть не стеснялась в самом деле приглядывать за мной, отслеживая все мыслительные процессы моего Я. То есть — попросту подслушивая мои мысли.
— Тебе этого не понять, но кошки... люди-кошки... женщины-кошки... Кхм... — вот тут даже я-человек задумался о некоторой неадекватности своего поведения. — В любом случае, будет выглядеть крайне странно, если на аванпосте высокоразвитой межгалактической Империи не будет никакого населения или хотя бы обслуживающего персонала...
— Вы хотите...
— Именно. Алисе будет там довольно скучно, а я не смогу находиться постоянно рядом. Небольшое население "родственного" твоему вида будет кстати...
— Сам факт таких усилий ради одного единственного телепата, — в мысле-речи девушки читалось даже не осуждение, а какое-то негодование столь абсурдной с её точки зрения "политикой партии", — вынуждает предположить наличие у вас неисправности. Рекомендую проверить первичный код на случайные ошибки...
— Кхе... уела... Нет, со мной всё в норме. К тому же, можно сделать тебе нескольких сестёр, — задумчиво отвечаю помощнице, — но я ещё не определился с их внешностью.
— Принципиально я отличаюсь от любого другого репликатора лишь функционалом платформы и структурой логической матрицы... Вы должны это понимать лучше любого существа в этой галактике, в конце концов, именно вы меня создали, — укоризненно сообщила Коронэ.
— Да...
— Вы согласны со мной? — ушки лиладана удивлённо повернулись в стороны.
— Да... Со структурой логической матрицы я тоже не определился... Как считаешь, что лучше — ещё одну цундэрэ, или кудэрэ?
— Вы невозможны...
— Я существую, значит, я определённо возможен, — хмыкаю в ответ. — Итак, твоё мнение?
— Кудэрэ... — всё же ответила на вопрос нэко.
— Договорились. К слову, ты проконтролировала заказ растительности для планеты?
— Вы прекрасно можете узнать это сами. Я абсолютно не понимаю вашего намеренного разграничения областей памяти. Мы в любом случае часть коллектива...
— Ты не ответила...
— Заказ на растительность и мелких животных размещён на официальном портале транспортной компании "Вейланд Ютани", — переключилась на деловой лад нэко, — исходя из статистики выполнения схожих заказов, с вероятностью 70.1432 процента через 6 часов 12 минут 42 секунды со мной свяжутся для согласования сроков перевозки и способов оплаты.
— Какая компания, прости?!
— "Вейланд Ютани", — невозмутимо повторила нэка, — исходя из отзывов, вполне надежный перевозчик, специализирующийся на широком ассортименте перевозок...
— Кхм... А альтернативы были?
— Это наиболее подходящая фирма с учётом специфики заказа.
— Хм... — как бы с таким названием мне "лишнюю живность" не привезли, совершенно бесплатно... Н-да... А то мысли о кошко-девушках результаты уже дали, не хватало еще чего-нибудь...
— Ладно, пусть будет она. Но ты зануда...
— Вы меня такой создали — теперь пожинайте плоды...
Вот тебе и "внешняя логика" ... Мысленно пробормотав что-то вроде "послушай андроида и сделай наоборот", оставляю зонд продолжать исследование системы и всё-таки отдаю генетической лаборатории команду начать выращивание нескольких кошколюдов. Кхм, кошколюды... нужно бы им название придумать, а то не особенно как-то звучит. Возможно, у Алисы скоро появится живая прислуга и собеседники, тем более, что вопрос преданности в случае искусственно выращенных существ не стоял вовсе.
Что ж, а теперь, пожалуй, можно уделить внимание и ещё одному вопросу — отправленные в вырожденный космос исследовательские зонды упорно бороздили его пространство, ловя малейшие отблески сигналов или следы космических тел. Про следы разумной жизни я даже и не заикался. Полагаю, если там кто-то всё-таки и живёт, что крайне маловероятно, то, учитывая известные физические условия этого места, наткнуться на него можно будет только совершенно случайно, или на 101 процент зная, где именно следует искать.
Пространство оказалось крайне любопытным местом — известные по общедоступным источникам и попавшим ко мне базам данных параметры насчитывали 35.4561 процента от того спектра излучений, полей и свойств, которые уловили датчики репликаторов. С вероятностью 74.0652 процента составленная по этим данным математическая модель подтверждала, что когда-то вырожденный космос был практически идентичен космосу обычному — крупные космические тела, высокоэнергетические образования вроде звёзд, но по неясной мне причине всё это исчезло, перешло практически полностью в состояние различного вида излучений, которые и создавали пресловутые "течения гиперпространства".
Можно было предположить, что когда-то это действительно было обычным пространством, параллельным измерением, только в данный момент состарившимся, практически мёртвым. Грустное подтверждение теории тепловой смерти Вселенной, если так. Интересно... А не может ли это объясняться невероятных масштабов темпоральным сдвигом в рамках одного только местного мироздания? Так сказать, далёкое-далёкое будущее этого мира. Кхм... От представившейся картины проняло даже меня. Но вычислительная сеть репликаторов выдала вероятность такого исхода в ничтожные 0.0123 процента — слишком уж малы были бы объёмы энергии на открытие воронки перехода по сравнению с потребными для столь масштабного временного перемещения. Значит, скорее всего, это параллельное измерение... Наверное...
Любопытно, как же в таких условиях может существовать что-то живое? С кораблями всё понятно, там и так замкнутая экосистема, а корпус в достаточной мере экранирует от всего этого безобразия. Но ведь не на пустом месте ходят все слухи насчёт каких-то обитателей этого места, встреченных во время полёта исследователями дальнего космоса...
Единственными рукотворными объектами, засечёнными моими модулями на пределе чувствительности сенсоров за прошедшее время, были приводные маяки производства разных рас, разбросанные, полагаю, по исследованной зоне пространства. Каждый маяк представлял собой небольшую необслуживаемую станцию, оборудованную реактором, двигателями для корректировки положения, и довольно мощным излучателем, испускающим направленный луч тахионов, ведущий к таким же ближайшим маякам.
Такие маяки, как мне было известно, были расставлены около каждой зоны перехода и, в случае, когда расстояние между исследованными системами было крайне велико, ещё и где-то по пути. По сути, для местных это был единственный способ навигации в гиперпространстве, лишаясь которого (а в местном интернете было немало случаев потерявшихся в гиперпространстве кораблей) они уже могли никогда не объявиться в исследованной области галактики. Получается, расстояния и координаты вырожденного космоса и космоса обычного действительно не имели ничего общего, поскольку зонды входили в гиперпространство на большом удалении от исследованной местными расами части галактики.
Дополнительной пользой от исследования был результат одного из опытов, когда исследовательский зонд открыл внутри вырожденного космоса гиперпространственное окно по технологии асгардов. Такой эксперимент был просчитан уже давно, но математическая модель математической моделью, а натуральные испытания — это совершенно отдельный разговор.
Результаты полностью подтвердили выводы, сделанные репликаторами на основе известных данных — несмотря на внешние различия пространств обычного и вырожденного космоса, а также — некоторые расхождения в значениях физических констант, гиперпрыжок прошёл, что называется, как по учебнику. Различался только цвет открытого гиперпространственного окна — в обычном космосе оно было голубым, а тут почему-то стало тёмно-фиолетовым. Хотя на результате это никак не сказалось, поэтому, вполне можно было пренебречь.
Интерлюдия
Идя на поводу внезапного порыва, лейтенант Иванова неторопливо шла в сторону одного из заведений развлекательно-торговой части "Вавилона", прогуливаясь перед сном и одновременно "перерабатывая", делая обход части торговой зоны станции. Дурная привычка, если подумать, но такие прогулки в конце дежурств помогали ей успокоить мысли и перевести себя с рабочего настроя на отдых. А сегодня тем более в одном из ресторанов-клубов, известных среди творческого населения станции, планировалась театральная постановка, посвящённая древней Земной истории. Чем не сказка на ночь?
А ещё — по неизвестной причине Сьюзан довольно близко принимала к сердцу судьбу юной телепатки. Не давая себе отчёта, была ли это просто мелкая месть за переживания своего детства, способ уколоть побольнее так ненавистный ей Корпус, или просто внезапно проснувшийся материнский инстинкт. В любом случае, пришедшее ей в голову решение проблемы вроде бы выглядело вполне достойным, удовлетворяющим всем целям и задачам.
Только вот Лорд Баал... Иванова вздохнула, пропуская выходящих из лифта людей и инопланетян, направлявшихся к ближайшим питейным заведениям. Он был абсолютно независим и неподконтролен, по крайней мере, так ей казалось. Это был и плюс, рядом с ним до девочки было не добраться, пожалуй, и всему Пси-Корпусу, но в этом был и недостаток — точно тот же. Случись что, Иванова не смогла бы, по сути, ничего изменить "со своей колокольни". Хотя настроен он был явно дружелюбно, практически пацифично...
— Лейтенант Иванова!
— Алиса? — женщина чуть удивлённо улыбнулась, осматривая шедшую ей навстречу девушку.
Общение с Лордом Баалом явно пошло молодой телепатке на пользу — девушка стала лучше питаться, оделась во что-то более аккуратное и качественное, чем те замызганные обноски, в которых её нашли. Да и общее впечатление она приносила более счастливое, что ли.
— Я хотела ещё раз поблагодарить вас за помощь!
— Ты сама сделала выбор, — всё так же с улыбкой покачала головой женщина.
— Но вы дали мне шанс и показали возможность выбора... И это лучше всего — я привыкла полагаться только на себя, а это нелегко... Да и ваше знакомство с Лордом Баалом..
— Кхм... Не такое уж знакомство, — пробормотала Иванова, продолжив уже более громко. — Это было не трудно, тем более, что другие варианты не прельщали ни тебя, ни меня...
— Это уж точно... Нарны... — Алиса скривилась.
— У тебя всё хорошо?
— Да, вполне. Лорд Баал, конечно, сейчас занят какими-то своими делами, но он, по крайней мере, всегда открыт для вопросов и обеспечил меня всем, что необходимо...
— Я рада, что тебя всё устраивает, Алиса...
— Какая встреча, мадам лейтеант! — со своей неизменной улыбкой из лифта показался как раз обсуждаемый посол гоаулдов. — Алиса, — вежливый короткий поклон, — всё в порядке?
— Да, всё хорошо, Лорд Баал, — девушка кивнула, — я просто ещё раз поблагодарила лейтенанта Иванову за помощь в решении моих проблем...
— И вам спасибо, Лорд Баал, — добавила Иванова, — что согласились приютить девочку.
— Мы уже это обсуждали, — с намёком на раздражение от вечных повторений, передёрнул плечами мужчина, — мне это не стоило практически никаких усилий, — Баал окинул взглядом коридор и Иванову. — Лейтенант, не составите нам с Алисой компанию?
— Компанию? — удивлённо вскинула бровь женщина, а Алиса с таким же удивлением посмотрела на посла.
— В одном из заведений, "Летний замок", кажется, как раз сегодня будет проходить театральная постановка, посвящённая одному из эпизодов вашей древней истории. Думаю, было бы довольно интересно взглянуть...
— Эм... Я как раз туда и собиралась, если быть откровенной, — озадаченно пожала плечами Иванова.
— О! Какое замечательное совпадение! А ты? — повернулся мужчина к телепатке.
— Идём, — улыбнулась Иванова, — в "Замке" действительно иногда делают такие вот исторические представления, для молодёжи, да и просто для любопытных. Показать, так сказать, человеческую историю давних лет.
