И они побежали по второй лестнице, через небольшую площадку свернули к третьей. Дыхание перехватило: третья спускала в небольшую залу, полную двуногих крыс.

Лёхин сквозь зубы потянул похолодевший воздух, когда узнал одного крысюка.

— Анатолий! — бесцеремонно ткнул он пальцем влево.

Леонид протяжно засвистел.

— А позади него — высокий, в чёрном? — поинтересовался Соболев.

Высокий, в чёрном, прятался в тени.

— Альберт, хозяин "Ордена Казановы". Вы же с ним сталкивались, Дмитрий Витальевич. Неужто не узнали?

— С ним-то я как раз не сталкивался. Как-то так получалось, что являлся я в кафе не вовремя, — его всё не было. Так говорите, это он?

— Будете прорубаться к нему? — деловито спросил Леонид. — Спину прикрою, если что.

— Лёхин, а с Романом что теперь?

— Он где-то там, за этой крысиной стаей. Всё за то, что драться придётся.

— Можно подумать — кто-то отказывается. — Олег с улыбкой оглядел противника, поэтому не заметил, как белые волки скептически посмотрели на него. Лёхин им усмехнулся: август вспомнили.

— Леонид, ты у нас товарищ, выученный многому. В том числе и противодействию агрессивной толпе. Вот они стоят — вот мы. Как думаешь, стоит ли проводить мирные переговоры? Хотя бы попытаться? Вы нам Ромку — мы уходим!

— Не получится, — категорично сказал Леонид, не глядя и держа меч за рукоять и за клинок, ближе к эфесу.

— Почему?

— Потому что профессор... Чёрт...

Соболев сбросил плащ и с двумя мечами кинулся вниз по лестнице. Не вперёд, а налево, где пряталась тощая чёрная фигура. Леонид — за ним.

54.

Лёхин не столько поразился двум мечам Соболева, сколько обозлился на него: и правда, какого чёрта?! Пусть перед ним главный виновник гибели жены, но ведь не один же он сюда пришёл! Если уж начинать действовать, то уж всем вместе!.. Развели самодеятельность, блинчики-оладушки...

Потом одёрнул себя: ты не знаешь, каково это — терять любимого человека дважды. Сначала — когда любимая вдруг ни с того ни с сего влюбляется в другого. И второй раз — когда внезапная любовь становится буквально смертельной.

А потом он лишь обрывками удивлялся: я ещё о чём-то думать успевал?! Ай да я!

Орда крысюков навалилась так, что не продохнуть. Лупили в основном мечами — абсолютно одинаковыми и какими-то даже обезличенными. Именно лупили, поскольку полагались не на умение драться, а на душераздирающий вопль. Тем не менее считать их примитивными простаками тоже опасно.

Минут через пять Лёхин, как и остальные, шедший за Соболевым, начал опасаться не того, что могут ранить или убить. Не поскользнуться бы, не оступиться бы... Соболев дрался яростно — в буквальном смысле шёл по трупам. Четверо шли за ним, закрепляя прорыв. Кровь у крысюков оказалась скорее оранжеватой, чем красной, — и таковой сплошь стала прорубленная Соболевым дорога.

Вскоре Лёхин начал различать противников. Слабейшими были те, что сохранили на голове хоть какую-то растительность, лысые — и крепче, и энергичнее, а значит — опаснее. С последними помогали справляться волки — уже не чисто-белые, а в оранжевых пятнах. Но волки успевали не везде. В основном, по старой привычке, наверное, охраняли Олега. Хотя его-то охранять опасно: он дрался, как будто танцевал сумасшедше-энергичный танец. Павел действовал так, словно выполнял работу — деловито и старательно. От боя Леонида веяло некоторым высокомерием: этим — драться со мной? Кишка тонка! "Такими нас видит Каменный город!" — мельком напомнил себе Лёхин. Оправдывал ли профессора взгляд города? Времени подумать нет.

Оранжевым капельным веером брызнула кровь. Лёхин отшатнулся. Клинок Олега, пропоровший крысюка, едва не достал и его. Олег вскинул глаза, странно отрешённые, нервно улыбнулся, видимо ещё сам не понимая чему.

Клинок дёрнулся назад. Визжащий крысюк, зажимая рану, упал ничком. Целым не упал: экономные движения Павла — тело грохнулось, а голова, крутясь, заскользила по оранжевой луже.

Мгновением позже Павел сцепился с плешивым крысюком, а на Олега набросились трое, на спину одного из которых через пару секунд прыгнул волк — и Олег шарахнулся от падающих.

Лёхин отбивался от компании, чуть отрезавшей его от остальных. Отбивался как-то машинально, уже успевая при том замечать всё вокруг, пусть даже не анализируя. Поэтому, когда он увидел картинку, резко отличавшуюся от общей картины кровавого столпотворения, понадобились мгновения, чтобы понять. А картина нарисовалась следующая: где-то впереди, куда шёл разъярённый Соболев, стена вертикально прорезалась, расширилась в узкий прямоугольный проём и захлопнулась, пропустив две тени — высокую, отчётливо худую, и чуть тоньше, неопределённую из-за мотавшегося на ней плаща.

Соболев, идущий напролом, мог и не заметить картинки за толпой орущих крысюков.

Лёхин пришёл в себя и взял пример с Павла, чьим девизом, несмотря на упоённую драку, стало: "Это работа такая!"

Пальцы левой — в кулак. Наруч ощетинился клинками поверх костяшек. Одновременно кончик меча застыл на уровне груди. Лёхин зарычал (крысюки шарахнулись) и тоже пошёл напролом. Кажется, рычащий человек, решивший пропахать дорогу в крысиной стае, выглядел весьма впечатляюще. Прежде чем добраться до Соболева, Лёхин убил всего троих, самонадеянно посчитавших, что оружие на руке — всего лишь бутафория. И то один не в счёт: Лёхин буквально на ходу ударил клинками наруча в затылок крысюка, слишком упорно наседавшего на Олега. "А волки где?" Волки дрались между Леонидом и Павлом, не подпуская противника ни к тому, ни к другому. И вообще, отметил Лёхин: то ли их маленькая армия так раззадорилась, то ли противник оказался хитёр, но людей разбросало друг от друга на приличное расстояние. Поэтому добравшись до Соболева, первым делом жёстко сказал:

— Бросили всех, да?

Ни слова не говоря, Соболев развернулся и на той же волне ярости обрушился на крыс, отделявших его от остальных. Двойного напора крысюки не выдержали, отступили, дико переглядываясь и оглядывая зал. Вопить они перестали и, скучившись, негромко и быстро принялись переговариваться.

Получившая передышку армия пришельцев воссоединилась. Выглядела армия воинственной и потрёпанной... Лёхин стремительно прошёл вдоль отвоёванной стены. Так и есть! Дверь. Он осторожно приоткрыл её. Коридор.

— Что там? — требовательно спросил профессор.

— Пусто. Но именно сюда бежали Анатолий и Альберт.

Соболев так рванул к двери, что едва не врезал Лёхину по носу. Чуть задержавшись, Лёхин крикнул:

— Ребята, дверь посторожите!

И бросился за Соболевым. Далеко бежать не пришлось: тот стоял, растерянно озираясь. Неудивительно. Двери, двери, двери по всему длиннейшему коридору. Открой одну — где гарантия, что тебя не прикончат, выскочив из комнаты напротив?

Они переглянулись и почти одновременно ударили ногами в первую пару дверей. Добежали до следующей пары... В третью вломиться не успели. Из левой двери четвёртой пары вылетел крысюк, придерживающий на плече лямки чего-то вроде вещмешка.

— Анатолий!

Крысюк взвизгнул от неожиданности и помчался по коридору. Лёхин — за ним. Они не успели пробежать и десяти метров, как мимо уха Лёхина свистнуло что-то тяжёлое и влепилось в спину Анатолия. Тот словно споткнулся. Загремел неизвестный предмет. Мешок грохнулся, рассыпая содержимое по полу. Анатолий с жалобным высоким криком прокувыркался чуть дальше — и затих.

Тяжело дыша, Лёхин остановился. Мимо спокойно прошёл Соболев. Он пнул тело Анатолия в бок и поднял меч. Лёхин тем временем, сев на корточки, рассматривал сверкающую в свете коридорных факелов россыпь из вещмешка. Каких здесь только украшений нет!.. Лёхин вспомнил Анжелу и настроился на поиск золота с голубыми искорками сапфира. Сетку на цепочке нашёл сразу. Ещё пара секунд направленного поиска — нашёл одну серёжку и браслет.

Остриё меча разбросало драгоценности так, чтобы они не лежали друг на друге. Лёхин сначала решил, что профессор просто рассматривает нежданную добычу. Но вскоре меч очистил пространство вокруг кулона, будто сплетённого из тончайших золотых нитей. Образованный ими изысканный узор заключал в себе небольшой камень глубокого холодновато-сиреневого цвета, окружённый тёмно-синими камнями помельче.

Словно не замечая пристального внимания Соболева к драгоценности, Лёхин оглядел блистающее добро и вздохнул:

— Нам предстоит та ещё работа по розыску владельцев этих вещей.

Кончик меча слегка подцепил кулон за цепочку и подкинул к общей куче.

— Что дальше? — холодно спросил Соболев. — Мы не будем преследовать этого Альберта?

— Так, полагаю, смысла нет. Он наверняка удрал, как удрал бы и Анатолий, не пожадничай. Сейчас надо забрать эти поблескушки, найти Романа и вернуться в свой город, наверху.

— Вы считаете, мы сделали всё, что нужно?

— Кафе "Орден Казановы" прекратило своё существование. Нашлась Лада. С возвращением Романа в городе прекращается бесконечный дождь. Разве не это главное?

— Не чувствую удовлетворения, — тяжело сказал Соболев и быстро пошёл к двери из коридора. Там уже снова слышался визжащий вопль, топот многих и грохот оружия.

Лёхина с двух сторон стукнули по ушам — одновременно на периферии зрения он уловил движение чего-то светлого в стороне противоположной двери.

— Чёрт!! — завопил он, резко глянув вдоль коридора: зелёная крыса резво мчалась к чуть открытой двери на другой конце.

Стремительно обернулся профессор. Лёхин шарахнулся к стене и резко сел. Шуршанул воздух — меч грохнул о стену. Снова жёсткое шуршание, почти свист — загремел второй, проехавшись по полу.

Светящееся зелёное пятно на миг появилось в чёрном проёме двери и пропало.

Широко шагая, Профессор прошёл мимо Лёхина за мечами.

— Я думал, вы его убили, — недоумённо сказал Лёхин.

— Я — тоже. Меч, скорее всего, ударил плашмя, — пожал плечами Соболев и протянул руку. Лёхин ухватился и кряхтя встал. Колени дрожали мелкой дрожью: одно дело вздрагивать, когда мимо летит оружие. Другое — осознать, что это оружие могло бы стать твоим личным шампуром.

Лёхин встряхнул мешком, уплотняя кучу безделушек.

— Надо идти. Ребятам, наверное, туго приходится.

— А вас не волнует, что это уже второй, кого мы упускаем?

— Нет. Это может подождать. — Он закинул вещмешок на спину и заторопился вперёд — профессор перед ним.

Орда крысюков снова разбросала бойцов, и Соболев с порога бросился в самую гущу битвы. Лёхин же задержался у входа в зал на несколько секунд: покрепче ухватил рукоять меча, снова сжал левый кулак, высвобождая клинки и, глядя в потолок, прошептал: "Дождь, разыщи его! Ветер, найди его!"

В зале, благо окна не только высокие, но и широкие, стремительно светлело. Факельный огонь терял яркие краски и постепенно растворялся. Честно говоря, Лёхин почему-то надеялся, что с дневным светом крысюки если не растают, то хотя бы превратятся в довольно безобидных крыс. Ничего подобного! Битва продолжалась странным, дурным сном.

Вернувшись, Лёхин и профессор быстро собрали разошедшихся по залу бойцов. Крысюки брали численностью. И скоро Лёхин забеспокоился, как бы противник не сообразил просто пойти глухой, нерассуждающей толпой и смять людей волной собственных тел. Тем более — люди-то элементарно устали.

Удар клинками в морду крысюка — тот хотел нырком под ноги Павла упасть и ударить снизу. Остальные отшатнулись. Павел воспользовался заминкой — опустил руки отдохнуть. Лёхин с усилием встряхнул рукой, спихивая труп с клинков и против воли отчётливо ощущая, как труп, скрежеща костями на металлическом, съезжает с лезвий. Павел, бледный, осунувшийся, вдруг бросил меч на плечо падающего крысюка и дёрнул, словно кием бил по шару. Короткий удар свалил подбежавшего крысюка, ускорив падение Лёхиного с клинков... Две секунды. Всё в две секунды.

— А нам это надо? — спросил, задыхаясь, Павел.

— Что... Надо?..

— Ну... всех этих изничтожать? Может, сбросить их с хвоста, найти Романа, да и драть... к себе?

— Не смеши... Чтоб найти Романа... Надо пробиться... Чёрт!..

Оранжевый волк свалился на закорках одного крысюка — и прямо под меч второго. Отчаянный визг раненого зверя почти слился с опоздавшим на мгновение бешеным рычанием Леонида. Олег, подхватив волка под мышки, потащил его к стене. Остальные заняли круговую оборону.

— Можно было бы отдохнуть в том коридоре! — крикнул Павел.

— Дверь больно хлипкая! — откликнулся Лёхин. Его наруча крысюки очень боялись, и ему приходилось бегать, помогая другим.

— Как-то всё это однообразно, — устало сказал Олег, оставивший волка у стены. Выглядел он тоже утомлённым.

— Потому что это... настоящее, — сквозь зубы выговорил Леонид и схватил за жёстко затрещавший рукав профессора, рванувшего было в гущу крысюков: — Куда прёшь?! Видишь же — заманивают!

Лёхина как будто тихонько похлопали по плечам. Он вздрогнул: обе "помпошки" радостно прыгали, раскрыв кровожадно оскаленные пасти.

Хорошо — они все не стояли прямо напротив той двери в коридор!

Она резко распахнулась, ударившись о стену, как с грохотом распахнулась и ещё одна — с противоположной стороны зала. И крысюки завизжали от ужаса.

55.

Две чёрные волны хлынули в зал. Мимо Лёхина и его товарищей пронеслись мужики, возглавляемые Ксандром, то ли орущим, то ли рычащим. В толпе сплошь дубины, ножи и... булыжники!

Впереди второй мужицкой волны летел высокий темноволосый парень — с мечом в одной руке, на пальцах другой — кастет, ощетиненный зубчатым лезвием.

Слегка задержавшись вначале, две волны решительно пошли на соединение. Дубинки, как выяснилось, против крысюков оказались оружием более эффективным, чем мечи. Дикая, оруще-рычащая музыка быстро добавила в жуткую мелодию бойни не самые приятные звуки "хрясь!", "хрусть!" и "чпок!".

Немного растерянно глядя на происходящее, Леонид спросил:

— Мы вроде как не у дел остались, да?

— Почему же? — откликнулся Соболев. — Нам, напротив, предоставлена возможность прийти в себя и кое-что подлатать.

— Лучше бы помыться, — проворчал Павел, таща на живот рубаху и стараясь заглянуть на спину. — Обляпались оранжевой вонючкой, чуть не пропитались ею.

— Да фиг с ней, — нетерпеливо сказал Леонид, присевший рядом с волком. — Ты говорил — йод у тебя есть. Давай сюда!

И все занялись волком. Рана оказалась неглубокой: видимо, меч скользнул по шерсти, но вывернутые края пореза быстро наполнялись кровью, как только Леонид промакивал его полой собственного плаща. Второй волк совался между руками и всё пытался вылизать рану, начиная с холки и до плеча.

Лёхин, стороживший невольных лекарей и заодно следивший за ходом бойни, чуть не пропустил момент, когда две чёрные волны сомкнулись, полностью уничтожив всё зелёное, что шевелилось. Мужики разбрелись по залу, добивая раненых, ещё огрызающихся крысюков, а Ксандр с Романом подошли к Лёхину.

— Лексей!

— Дядя Лёша!

Лёхин подал им руки, представил свою команду, причём Роман обрадовался Леониду, а тот его обнял и треснул хорошенько по спине.