— А “милосердие” — потому что быстрая смерть? — правильно интерпретировала Кристина.
— Ну да, убивать “гнутием доспеха” не только долго, но и мучительно болезненно для убиваемого, могу лично засвидетельствовать, — фыркнул я, у которого “гнутие доспеха” стало чуть ли не профессиональным спутником боестолкновений.
Но вообще, не без иронии размышлял я после “минутки исторического просвещения”, как бы не перевозбудились несуны, посчитав название моего корабля за издёвку. Хотя и варп бы с ними, на Милосердии можно как и весьма серьёзный бой дать, так и убежать, так что не догонят.
Но иронично, что да, то да, довольно хмыкнул я. Вряд ли баржа предателей, располовиненная Редуктором, была той самой Мизерикордией (хотя по классу — вполне могла быть, выяснил я, копаясь как в переданном Агнессой, так и в своих базах), но вышло весьма и весьма “инквизиционно”. Ну, ничего, пусть пока у них поподгорает в переносном смысле, а там, глядишь, и до прямого дойдём.
Так, потихоньку, в делах, заботах, отдыхе и под переложенную на орган “В пещере Горного Короля” Грига (видимо, в преддверии предстоящих раскопок моё подсознание шалило, так что я всё возвращался к этой весьма достойной композиции) добралось Милосердие до “края” варп-шторма, где надо было выходить из варпа, переориентировать судно, и стартовать уже к Геллефире. Можно было и сразу к Редуктору, на Зодиак, но я прибывал несколько ранее озвученных сроков, да и Дениса навестить, новости узнать хотелось. В общем, путь лежал на столичную планету Сектора.
Выйдя из варпа, астропаты привычно передали пакет корреспонденции — на этот раз без каких-то “таинственных предупреждений”, часть доклады моих агентов, которые я перенаправил в Крепость Сегментума, часть — новости из самой Крепости, на тему ковенов, конклавов и прочего организационного шебуршания родной организации.
И судно-ретранслятор Геллефирианского Сектора вполне висело в паре звёзд от нас, а астропат на нём передал довольно занятные новости: Гелеферианский Сектор охватила “навигационная сетка” псайкеров, так что в рамках ентого самого сектора, невзирая на блеклый и почти не видимый свет Астрономикона, навигация не только возможна более чем на четыре световых года, но и вполне безопасна.
Это очень неплохо, довольно заключил я, да и послал астропатическое сообщение в стиле “Иду на вы. Ваш Терёха”. Через час прочитав “любим-ждём-скучаем”, закатил, в приподнятом настроении, небольшой концерт.
А вообще, выходит что у меня бывший сектор Мандрагоранских Звёзд выходит как этакий дом, обдумывал я. И “крестников” там куча, и планов, да даже выводок спиногрызов уже вполне должен появиться… Хотя, с ними мне видеться не след, да и знать про них не стоит. Пусть обезьянус проверит, а мне нельзя, с некоторым сожалением заключил я.
Впрочем, в текущем раскладе долг исполнен, польза — несомненна, а всё остальное — глупости, задавил я в себе нехорошие копошения.
Да и не “мои” они, по сути, чисто родственный набор генов. Но хорошо, что есть, всё же улыбнулся я и запретил себе думать о выводках мелких алумусят.
И добрались мы до Геллефиры, где мою персону поприветствовали, а на выходе из Ястреба аж встретили три знакомых физиономии. Точнее, две физиономии и одна серебряная маска, которую стал носить, по моде генерал-фабрикаторов, Валлиос Редуктор. И Шек Глыба тут, задумался было я, но был подхвачен, напоен, накормлен. Спать уложиться, впрочем, не дался, а профессионально уставившись на троицу, озвучил:
— Мне вас, конечно, приятно видеть, магос, ваше величество, — кивнул я обозванным персонам. — Но если ваше присутствие на Геллефире вызвано моим прибытием — вынужден вам напомнить, что каждый из вас отвечает минимум за один Мир, — на что посмурнела вся троица, я встряхнулся, ну и веско вопросил: — Что у нас случилось плохого?
— Ты, сталбыть, твоё святейшество, не наговаривай, неплохо всё, — буркнул его личество Глыба. — Трудности у нас, — последовал набор обсценной лексики, на минуту, не более, обозначавшей сложное слово “незначительные”.
— Да, не сказал бы, что что-то серьёзное, — добавил Денис, под согласные писки Редуктора. — Маетное и неприятное, скажем так.
— Рассказывайте, господа, — откинулся я в кресле, сложив руки домиком.
И поведала мне троица довольно неприятную новость: в секторе бунтовала, против всего, планета. Причём, на текущий момент не то, чтобы ничего нельзя было сделать, но… сложно и маетно.
Итак, планета называлась Монетариус Секундус, была колонизирована ещё семь тысяч лет назад и… фактически забыта. Дело было в её насельцах, а именно трансхомо, о которых я и читал-то краем глаза. А Денис вообще не знал, а обнаружив в своём хозяйстве таковых — закопошился. Впрочем, бунт, очевидно, хоть и стал последствием копошения, был вызван отнюдь не столько губернатором, сколько населением и тем, что на него забивали. И не только, нужно отметить.
А жили на Монетариусе такие забавные создания как фелиниды: трансхомо, довольно неудачный гибрид людей и кошек. Хотя, вопрос удачности тут довольно спорный: например, большую часть людей-животных в Империуме извели в варп, причём с подачи родной организации.
Дело в том, что всякие люди-киноиды, люди-ласки и прочий экзотизм Эры Тёмных Технологий были весьма нестабильны в плане гормонального баланса и психики. Подозреваю, не без вины поплывших от прорыва очка констант, но избавиться от озверевшей фуррятины было разумнее, чем слать проклятья на заебавших галактику остроухих.
То есть, зверолюди или Хомо Сапиенс Вариатус мало того, что были зверюгами в бою, но показывали отвратительную динамику на планетах: тупели, зверели, деградировали, но не это самое поганое: они оказались чертовски уязвимы к влиянию “окрепшего имматериума”, и в той же гвардии надёжный и проверенный боями товарищ мог от одного вида кровопускателей мясника впасть в безумие и приняться резать своих же.
Были проведены исследования, несколько сотен лет проводились эксперименты, но результатом стало истребление практически всех вариатусов. Не их вина, но превращение их планет в Миры Смерти с весьма разумными для животных хищниками, а то и демонические Миры, поскольку зверолюди радостно и с готовностью ударялись в демонопоклонничество, было ещё хуже.
Однако, далеко не все из них были истреблены, ряд пород вполне держал себя в руках, более-менее нормально существовал и прочее.
И фелиниды были одни из них, жили они всего на нескольких планетах, призывались в гвардию и даже бывали в Официо Ассасинорум, где их кошачьи рефлексы и ловкость весьма ценились.
Но в Геллефирианском секторе, из-за поганой связи, отсутствия сектора как факта на тот момент, вышел весьма дурацкий казус. А именно, колония фелинидов, исправно поставляющая в Гвардию немалое количество полков, была… забыта. Не вполне, за десятиной (грошовой, прямо скажем) суда Администратума прилетали раз в полвека. Что-то там собирали и улетали. А на орбите Монетариуса, как бывшего рекрут-Мира гвардии, висело несколько устаревших, но весьма прочных и мощных оборонительных баз, которые варп заберёшь, но оставлять разрушаться давили сланны, так что вместе с десятинным судном Администратума прилетали и шестерёнки, поддерживающие базы в дееспособном состоянии.
Вообще — бардак и поругание, но учитывая отдалённость, невостребованность, путаницу документов, когда Депортаменто Муниторум планету исключил не только из списков рекрут-Миров, но и вообще из Империума (милые люди, жаль что “исключальщик” давно помер, а то помер бы скоро, мысленно злопыхнул я). А Администратум, при этом, тысячелетиями собирал десятину. В общем, выходил типичный “забытый Мир”, забытость которого можно было поставить в вину только много тысячелетий назад сдохшим бюрократам. Теперешним бюрократом можно дать по шапке, но максимум вполсилы: регион Мандрогоранских Звёзд — реальная жопа мира, никуда от этого не деться.
И вот, обнаруживает у себя под носом Денис этакий непонятно какой Мир, начинает обтекать (причём, состояние это у новоявленного секторального губернатора перманентное и, очевидно, изрядно его поддоставшее), ну и направляет туда чиновников.
Далее происходит картина маслом по сыру: местные морщатся на гостей, да и посылают их в варп на ближайшие двадцать лет (срок до выплаты многотысячелетней десятины). Чиновники возмущаются, начинают качать права, взывать к Императору.
И вот тут начинается самое интересное для меня, как Инквизитора — кошколюди вваливают возмущавшимся некислых люлей, охране так и вообще до смерти. При этом мяучат, что шли бы хомо в варп, с ихним трупом-на-троне. Сие милое прозвище Импи (хотя, может и правда, не проверял) было прерогативой исключительно хаотических еретиков. Ну не называл так Импи никто более, ни ксеносы, ни бунтовщики “по идеологическим”, а не “хаотическим” мотивам. Всё же, Император — не только религиозный, но и государственный символ, так что обзывать его мертвечиной позволяли себе только хаосисты.
Далее, пожидевшие составом и побитые чиновники возвращаются на Геллефиру, где звереющий от административной работы Денис аж воспылал. Хорошо, что сам не полетел, нужно отметить, а послал полк свежесформированной гвардии, на новеньких, слабовооруженных баржах (не астартес, как понятно). Коты же, тем временем, раскочегарили из каких-то заначек трансорбитальные челноки, извлекли из каких то недр памяти (генетической, поскольку выжившие чиновники описывали сплошное дикарство) способы управления базами… В общем, прибывшая баржа была в варп разнесена орбитальными крепостями, весьма мощными, невзирая на антикварность.
Денис воспылал ещё сильнее, послал еще три баржи и лёгкий крейсер, которые пусть с повреждениями, но всё же улизнули в варп от котячьего гостеприимства.
После чего губернатор (наконец-то, желчно откомментировал я про себя) перестал “воспылать”, а стал думать. Обратился к Редуктору, но тут вышла самая что ни на есть дилеммистая дилемма.
А именно, Движение — Арк Механикум, тяжёлое судно-изыскатель и могло эти крепости в варп снести. Не с полпинка, потому как на орбите мятного Мира висели гробы с фантастической бронёй, но точно мог.
Вот только Движение — корабль-мануфакторум. Который в круглосуточном режиме клепал нужное как для Мира-Кузни, так и сектора. От запчастей до тех самых барж, которыми Денис столь щедро разбрасался.
И выходило, что Монетариус Секундус, невзирая на явный бунт, банально не стоил для Сектора того времени, на которое Движение оторвётся от производства, перестроит линии и прочее. Не говоря о пусть и невысоком, но риске для корабля.
А всё, что было в секторе, кроме Арк Механикум — ни варпа не годилось против крепостей, соответственно, было бы разумным на фелинидов бунтующих забить… Но нельзя: бунт должен быть подавлен, население приведено к покорности или уничтожено. Непреложная доктрина Империума, не прихоть, а единственный способ выживания в Мире вечной войны.
Кстати, на описании “производства”, Редуктор пошевелил механодендритами и тихонько пискнул. На что губернатор и король прервались, насупились, но на два голоса, под одобрительные кивки магоса, выдали:
— Вернём, почтенный генерал-фабрикатор, — вздохнул Денис.
— Дык, уж куда денемся, — почесал бороду его личество. — Вот наладим работу гильдии инженеров — и шиш тебе, а не заказы! — с этими словами Шек продемонстрировал Редуктору означенную фигуру, мозолистую и свою.
— С долгами рассчитайтесь — и налаживайте, дел и без ваших заказов найдётся, — ехидно гудел магос. — А ныне — от вас задержка по поставкам материалов, на ВАШИ же заказы, в три декады, — обвинительно задрал маску он.
— Так потому и задержка, что коты эти поганые, — развёл лапами его личество.
Дело тут, как выяснилось, вот в чём: у скватов был корабль. Единственный, но весьма внушительный, хотя, безусловно, до Вечного Движения не дотягивающий. Лёгкий крейсер класса “Стремление”, “Гнев Предков”.
И вот, если в бою с даже аналогичным по силе противником сие корыто весьма слабо — огневая мощь у него откровенно маленькая, то вот для штурма его броня, мало отличающаяся от брони линкора(!), весьма хороша. Во флоте эти суда использовали как “снарядоуловители”, прикрывающие своим сверхбронированным телом от огня ведущий корабль. И живучие они были до предела, невзирая на “лёгкую крейсерность”.
Соответственно, в Гневе Предков, который пригнал Шек, смысл был. Но только если бы со спины бы его подпирал уже весьма потрёпанный базами лёгкий крейсер Имперского Флота сектора.
Но подпирать было толком нечем, так что троица, помимо ожидания и встречи моей персоны, судила и рядила, что им делать, в какую сторону и чем воевать.
Ну и, что логично, ни черта у них не выходило толкового. То же “Стремление”, в теории, можно было подогнать к одной базе, начать абордаж… и вместе с ней быть уничтоженными огнём двух других.
— У меня крейсер класса Амбиция, — высказался я, в ответ наблюдая две перекошенные физиономии и одно неопределённое помахивание механодендритами. — С двумя плазменными мортирами в башенных установках, — невинно дополнил я.
— Шутишь, твоё святейшество? — куртуазно подал голос Шек. — Откуда на торгаше башенные установки-то?
— У меня есть, — немного погордился я. — Вы лучше вот что скажите, орбитальные базы какого миллениума постройки? — деловито уточнил я.
— Тридцать третьего миллениума, Терентий, — прогудел Редуктор, после чего воздел механодендрит и понимающе прогудел другое. — А-а-а!
— Именно, к демонам заблокирую эти базы, уж переделать когитаторы и вычислители коты вряд ли смогли, особенно дикари. Или разнесу, мортирам мощности хватит, если всё же чудо случится, — подытожил я.
— Так брони же ни тау нет, — почесал бороду Шек. — Или скажешь, твоё святейшество, что у тебя и бронь?
— Скажу, есть приличная броня и щиты, — кивнул я. — Ладно, на орбиту, положим, выйдем. А вот что дальше делать, вы не думали?
— Признаться, ещё нет, — признался Денис. — Пока обсуждали, как выйти на орбиту. А вы, Терентий, планету… того? — с некоторым опасением спросил он.
— Не думаю, надо смотреть. У вас хоть какая-то информация с планеты есть? Да, времени прошло до варпа, но может, есть остатки имперского культа, да и фелиниды довольно лояльны, если верить отчётам, — выдал я.
