— Сами выбирайте. Что обычно вас заводит сильнее всего? Там и гладьте.
Владимир повиновался. Странно... то, от чего раньше всё внутри вскипало и мысли сходились только на одном, сейчас не вызывало никакого отклика. Агата уселась в постели и, протянув руку, сделала ночник ярче. Владимир уселся следом.
— Я так и думала, — проворчала Агата. — Ужас. Вот гады! Вот за что с нами так?! Я ещё в лабиринте заметила, что стала как деревянная. И у вас, походу, та же беда. Ладно, давайте хотя бы выспимся... — Агата вновь улеглась. — И ещё. Лиана сказала, что мне не светит вернуться в моё прежнее тело. Ну, что меня вычеркнули из реальности, и вся такая ботва. Получается, если мне выдадут новое тело там, на Земле, это будет совсем другая женщина.
— Выходит, так, — согласился Владимир. — Я понял, о чём вы. Давайте будем решать проблемы по мере поступления?
— Да, давайте, — кивнула Агата. — Обнимите меня, хорошо? Приятных снов!
* * *
В зоопарке Агафья стала той самой, из их закутка в Управе, из момента их игры в «Данетки». Смешливая и жизнерадостная, сильно, искренне и по-детски всему удивляющаяся, она восхищалась каждым животным. Неужели на Другой Земле нет зоопарков?! Владимир-второй тут же подсказал: есть, но Агафья туда отчего-то не ходила, не интересовалась. Наталья устроилась с мольбертом у клетки дремлющего леопарда, а Владимир с Агафьей обошли тем временем соседние.
— С ума сойти! — в который уже раз повторила Агафья. — Какое удивительное место! Я видела фильмы о природе, как все. Но вот так, своими глазами...
Она посмотрела на насупившегося, внимательного манула и содрогнулась.
— Говорите, это страшный и свирепый зверь?! А на вид такой маленький и миленький!
— Порвёт человека в клочья и не заметит, — заверил Владимир. — На них нужно весной смотреть, когда у них романтика. В соседней клетке живёт его кошка.
И Владимир рассказал, как ведут себя манулы, когда у них в голове ровно то, что и у всех мартовских котов. Агафья от души посмеялась.
— Даже и не думала, что... ой!
Агафья только чудом не порезалась. Владимир вовремя заметил острый, ржавый, неприятный заусенец на одном из прутьев ограды и вовремя поймал Агафью за руку. Он молча указал на причину своего поступка.
— Минуту. — Владимир оглянулся и, стараясь делать это незаметно, исполнил «Соглядатая». Нет, никто не желает Агафье зла. Тогда что? Простая случайность?
— Простите, это моя оплошность! Фатума уже не будет, но могут быть такие вот мелкие пакости. Мне просто нужно быть осторожнее. Давайте скажем кому положено, вдруг кто-нибудь оцарапается!
Сказано — сделано, и вот уже появился служащий зоопарка с напильником и всем прочим. Агафья с Владимиром вернулись к Наталье и увидели, что вокруг собралось уже порядочно зевак, и все стояли с восторженными лицами. Наталья уже успела сделать несколько рисунков, и леопард на них везде как живой!
— Потрясающе! — сумела выговорить Агафья. — Вы очень талантливы. А ещё кого-нибудь напишете?
— Обязательно! — пообещала Наталья и улыбнулась Агафье. — Выбирайте, кого!
«Любопытно, — подумал Владимир, — почему это Агафья боится только домашних кошек, а всякие леопарды и манулы — это нормально?» Ежу понятно, что спрашивать не стоит. И Владимир-второй ничего не пояснил. Ладно, пусть остаётся загадкой.
* * *
Им обоим показалось, что они лишь закрыли ненадолго глаза — и вот уже бодрые и выспавшиеся. Некоторое время лежали, глядя друг другу в глаза, затем Агата погладила Владимира по щеке и вздохнула.
— Всё ещё деревянная, — пояснила она. — Идёмте в душ! Блин, даже выспаться толком не дают. — Глянула на наручные часы. — Если они не врут, мы валялись всего двадцать минут.
— Ладно вам ворчать, — заметил Владимир.
Пусть он и «деревянный», но прикосновение к Агате всё ещё приятно.
— Мы ведь и на самом деле выспались. Что у вас на уме? — поинтересовался он, заметив, что Агата замерла, не закончив вытираться полотенцем. Замерла на пару секунд, а затем посмотрела в глаза Владимира.
— Та змея, — пояснила она. — Уж, по имени Змей. Это ведь он был на плечах у Натальи. Почему он и почему там? Всё хотела спросить у этой Лианы. Сейчас и спрошу, это может быть важным. Только оденьтесь сперва!
Не забыв постучаться в дверь, Лиана появилась в их номере уже через три минуты. Она выслушала Агату и кивнула.
— Да, вам с ним лучше повидаться и поговорить. Думаю, вам обоим. Идёмте.
Воздух лабиринта показался безвкусным и неприятным, а тамошнее вечное спокойствие и полумрак — жутковатыми. Лиана быстро провела их в гостиную, мимо замершей в одном из боковых проходов женщины-тигрицы, приложила ладонь к тамошнему зеркалу и указала: «Проходите».
Агата прошла, не моргнув и глазом, и вот уже она стоит на той стороне в хвойном лесу. Владимир даже глаза протёр: ничего себе!
— Теперь вы, — пояснила Лиана, ободряюще указав ладонью.
Не тут-то было! Владимира не пропустили. Словно мягкие, но непреклонные ладони остановили его в движении и не позволили перейти. Владимир попробовал раз за разом с тем же результатом. Лиана озадаченно посмотрела на него, затем на зеркало. Прижала ладонь к раме и прикрыла глаза на пару секунд.
— Вас не пропускают настройки безопасности, — пояснила она. — Буду разбираться. Подождите пока здесь, мы быстро.
Стоя по эту сторону, Владимир наблюдал, как из травы появилась змея, очень похожая на ту, что приползла к Наталье в оранжерее. Змея деловито всползла по рукаву Агаты на плечо и там замерла, держа голову у уха человека, время от времени высовывая кончик языка. Длилось это минуты три, звуков с той стороны зеркала не приходило.
А когда Владимир немного пришёл в себя после увиденного, то понял, что рядом с ним стоит та самая женщина-тигрица в красном платье. Тигрица похлопала Владимира по плечу и что-то ободряюще рыкнула. И впервые от её присутствия не шёл мороз по коже.
Агата и Лиана вернулись ещё через минуту.
— В номере расскажу, — пообещала Агата. — Круто! Слушайте, реально как в сказке!
— Меня ждут, я вынуждена вас оставить, — сообщила Лиана. — Асвил, можно попросить вас проводить их?
Тигрица кивнула и жестом указала обоим подопечным, чтобы они шли за ней.
— И зачем нас провожать? — подумала вслух Агата, когда они дошли до поворота до двери в номер слева по коридору. — Мы и сами мо... Ого!
Двери не было. Но тигрица уверенно шла дальше, людям ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Ещё пара поворотов — и вот она, знакомая гостиничная дверь. Асвил остановилась в шаге за дверью и указала, что им сюда.
— Спасибо! — посмотрела Агата в глаза «тёте-тигру».
Теперь это не вызывало ощущения упавшего в пятки сердца. Тигрица молча кивнула.
— Благодарю! — так же отозвался Владимир и закрыл за ними дверь.
— Слушайте, что-то не так! — поразилась Агата, войдя в номер. — Точно говорю! — Она быстрым шагом вошла в гостиную, она же спальня. — Смотрите, постель заправлена. Предметы не так стоят на столике. В мусорной корзине пусто... — Агата дошла до холодильника и заглянула внутрь. — А тут всё на месте, будто не брали ничего!
— То есть так, как было при нашем первом появлении?! — озадаченно поинтересовался Владимир.
Агата кивнула, глаза её горели.
— Ну точно, как в сказке! Пусть даже сказка жуткая. Слушайте, а вон та брошюра была или нет? — указала Агата на телевизор. — Что-то не помню, сейчас почитаю. Включите пока чайник, а?
Забавно, но в этом номере был и электрический чайник. Тот самый, который они тогда привезли с собой, не бегать же за каждой чашкой в ресторан и не заказывать сюда. Зачем им тут посторонние?
Владимир налил в чайник воду из крана — больше брать неоткуда — и, включив его, вернулся к Агате. Та читала брошюру, и морщины собирались на её лбу.
— Будете смеяться, это описание этого милого места, — подняла Агата взгляд. — Ну, лабиринт который. Тут словами не передать, сами прочтите. Не буду портить впечатления.
И она вновь погрузилась в чтение. Владимир покачал головой, снял свою сумку — он так и ходил с ней. Только полезного там мало, но была рабочая тетрадь, в которой осталось достаточно места для заметок. Именно туда они с Агатой и собирали всё важное, что им удавалось вспомнить. Записывали воспоминания о жизни, которой у них самих никогда не было.
* * *
У Натальи было с собой сорок чистых листов, и она извела их все. Три рисунка подарили зрителям, среди них были дети лет шести-семи, смотревшие на работы Натальи в полном восторге, ну как тут не подарить? Владимир обратил внимание, что охрана всегда была поблизости и зорко следила за подопечными.
И ещё несколько раз Агафью едва не настигли мелкие неприятности. Осколок разбитой бутылки, ощетинившийся острейшими гранями; несколько ржавых гвоздей, сплетённых неизвестным недоброжелателем в пирамидку (как ни наступи, всё равно напорешься) и тому подобное попадались ей в совсем неожиданных местах. Владимир теперь внимательно следил, куда Агафья ступала (впрочем, она и сама следила) и к чему прикасалась. Пакость всё же эта иммунная реакция.
Пока Наталья заканчивала последний рисунок, белого медведя, рядом с ними остановились молодая мама с дочкой лет шести.
— Не брала я! — заявила девочка, поджав губы. — Это Лёша взял, а не я! Не я!
— Маша, мне надоело, что ты постоянно врёшь! — заметила женщина устало. — Ну нельзя же так!
— Можно! — тут же заявила девочка, топнув ногой.
Агафья сделала шаг и присела перед девочкой на корточки.
— Мария, у тебя же есть мечта? Что-то, что ты очень хочешь?
— Есть! — заявила девочка.
— Если ты скажешь маме правду и не будешь больше врать, уже сегодня случится что-то очень приятное! — заявила Агафья и исполнила над своей головой тот самый жест, словно протирала нимб.
Странно, зачем, она же не упомянула Владыку?
— Мама купит мне куклу? — с сомнением посмотрела девочка и надула губки.
— Это маме решать, — улыбнулась Агафья. — Попробуй. Просто скажи маме правду.
— Она меня накажет! — сразу же возразила девочка, отступив на шаг.
— Нет, — вступила в разговор её мама. — Не накажу. За правду я не наказываю.
— А правда будет что-то хорошее? — девочка вновь посмотрела в глаза Агафье. — Честно-честно?
— Честно-честно! — подтвердила Агафья с серьёзным видом.
— Если соврёшь, умрёшь?
— Маша! — укоризненно заметила её мама.
— Если совру — умру! — подтвердила Агафья и протянула девочке ладонь, просто ладонь, безо всего. — Обещаешь, что скажешь правду?
— Обещаю! — твёрдо заявила девочка и прикоснулась ладошкой к ладони Агафьи. — Пока!
Она потянула свою маму за руку прочь, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть в лицо Агафьи. Та ободряюще кивнула, поднимаясь на ноги.
— Вы замечательный воспитатель! — заметила Наталья, глядя вместе с остальными на удаляющихся Машу и её маму.
Девочка неожиданно замерла, потянула маму за руку и что-то сказала ей. Женщина с улыбкой присела перед дочерью, и та что-то шепнула ей на ухо и сразу же отпрянула. Женщина пару секунд смотрела в глаза дочери, затем что-то ответила ей, улыбнулась, и потрепала по голове. И вот они уже шли рука об руку, обе довольные. Уже в конце аллеи, перед поворотом, Маша обернулась и встретилась взглядом с Агафьей. И кивнула с довольным видом, и Агафья кивнула в ответ.
— То, что вы обещаете, сбывается? — поинтересовалась Наталья, проводив маму с дочерью взглядом. — Если ребёнку пообещали чудо, оно должно случиться.
— Сбывается, — согласилась Агафья. — Вы же слышали, чем я поклялась. Такими словами не шутят.
Наталья и Владимир переглянулись, и по спине Владимира в который уже раз сегодня прополз ледяной ручеёк.
— Простите, что не о высоком, — потянул Владимир Агафью за руку. — Может, пообедаем? Наталья, вам купить ещё бумаги?
— Ой нет, на сегодня хватит, — заявила Наталья и протянула Владимиру свою поклажу — сложенный мольберт, папку с рисунками.
Карандаши, похоже, уже лежали у неё в сумке.
— А мы с Ганей выберем, где пообедать. Доверяете? — посмотрела она в глаза Владимира.
— Несомненно! — согласился Владимир. — Сейчас отнесу в машину и вернусь.
Владимир шёл в сопровождении охранника, и настроение мало-помалу становилось самым радужным. От умений Агафьи брала оторопь, и Наталья, похоже, что-то чувствовала. Не лезла с вопросами и не изумлялась каждые несколько минут. И почему от её прикосновения всегда ощущение, что прикасаешься к самому себе? Тоже «суперспособность»?
Владимир глянул в зенит, и едва не споткнулся. Ему померещилось, что там на треть неба раскинулась огромная кольцевая, яркая, сияющая радуга. И это в ясном небе! Но, по счастью, только померещилось: рядом шли люди, их было много, и такое чудо в небе они не могли бы не заметить.
«Только знамений не хватало, — подумал Владимир, сложив вещи Натальи в машину и возвращаясь назад в зоопарк. — Лучше как-нибудь без них».
* * *
Они вернулись домой к Наталье уже в шестом часу вечера, ноги устали от ходьбы, и впечатлений получено столько, что на неделю хватит. Художественная выставка, парк аттракционов, просто парк... Агафья всё встречала восторгом, словно и в самом деле ничего такого она не видела. Что было очень странно: судя по воспоминаниям Владимира-второго, в тамошнем Новониколаевске царила всеобщая одержимость не только спортом и здоровым образом жизни, но и всевозможными культурными мероприятиями. Разумеется, теми, что были одобрены цензурой.
Агафья сразу же направилась в душ, а Наталья поманила Владимира в коридор.
— Не поможете отнести зеркало ко мне в комнату? — попросила она.
Владимир сразу же согласился. Наталья встала рядом, явно любуясь собой и зеркалом.
— Вы точно волшебник! Не расскажете, как сумели починить его? Я даже не вижу, где откололся тот кусок!
— Если можно, в другой раз, — попросил Владимир. — Очень многое придётся рассказывать.
— Хорошо, — согласилась Наталья. — Скажите, вы ведь тоже видите там не только отражение? — И взяла Владимира за руку. — Я знаю, что вы не хотите говорить при Гане, — понизила голос Наталья. — Не хотите говорить — не говорите. Я вас понимаю, меня и саму считают сумасшедшей за то, что поделилась однажды с врачом.
