— Орки? — спросил я, подразумевая их трупы.
— Да. Отряд, сопровождавший высокую Кеттару, уничтожен полностью, хабар с них мы сняли. Тела сожгли. Волкам здесь нечего делать — они уйдут.
О бое с самими орками, спросить её я не успел. Рилль без паузы продолжила свой доклад:
— За пультом управления в настоящее время следят Стрриг и Оннатаэлла.
— Почему не Лесла?
— Лесла отказалась. Возможно, оказаться со своим молодым человеком ночью наедине, девушка ещё не готова, и она предпочла общество орков. Но о том же просила и княжна. Её мотивация не прозрачна совсем. Официально просила она за подругу, но что-то там есть ещё. Однако, вникать в их взаимоотношения я не стала. Сейчас, судя по отрядной Карте, наша раздельщица в компании с орками заканчивает лутить болота.
— Почему по Карте? — не очень понял я.
— Общаться через командный интерфейс не получается. Карту мы видим, личные телепорты у нас троих работают, а связь не достаёт.
— Когда пробовали в последний раз?
— Сразу после обновления Карты, — слабо улыбнулась эльфийка. — Нет, обновление твоего Командира в этом нюансе нам не помогло.
Ну, да. Не божественного уровня оно было...
— Как мэтр?
Рилль улыбнулась:
— Прекрасно провёл ночь. Утром выглядел бодрым и отдохнувшим. Вечером очень намекал, чтобы мы его переправили в его родную Академию или к его родной жене. Я предпочла эти намёки не понять. Информация о захвате Форпоста Гетриода носит остро политический характер. И до полного завершения процесса передачи собственности лучше ею не разбрасываться.
— У мэтра клятва Системы.
— Я не знаю её точной формулировки.
— Да и зачем вникать во все тонкости и возможности по её обходу, например, с помощью его двухсотлетней коллеги, которая подружка моей бабушки? — поддержала светлую Майя. — Метресса Нерриальвелли, кажется? — если можно просто не дать на то ни единого шанса?
Ну, да: есть человек — есть проблема, а если гнома дома не будет, то и проблем, связанных с ним — тоже.
— И повторю, мэтр после отдыха во Дворце Роз выглядел... — улыбнулась Рилль: — самым бодрым из нас. Ваша мажордом, — повернулась она к Ольге и уважительно покачала головой, — обронила, что положила его на самом нижнем этаже прямо на голые камни. Я так думаю: даже без простыни. Наверное, это должно быть аналогичным, как если бы мне постелили внутри дупла мэллорна. И благодарность за то, он выразил лично хозяйке, — Ольга кивнула, и Рилль качнула головой: — Да, благодарность у этой расы всегда имеет сугубую практичность!
Неужели и мэтр обнаружил дополнительные уровни у замка? Неужели сорвался мой личный сюрприз... Но об этом потом. Сначала о насущном:
— Кстати, о передачи собственности... Форпост...
— Только не говори, — вскинулась тёмная, — что ты собираешься отдать его своему графу или нашему герцогу!
— Нет! — я для убедительности даже по столу чуть ладонью прихлопнул. Оглядел их... Даже Тарра с облегчением перевела дыхание. С чего бы? Сами же при каждом удобном случае называют меня "торговцем" С чего бы мне добровольно отдавать добычу?! — Я собираюсь прояснить, какие аргументы против этого могут выставить владельцы окружающих нас земель.
— Юридически весомых — никаких, — невозмутимо ответила наследница древнего эльфийского рода. — Я внимательно перечитала наш контракт на задание. Мы должны были выяснить пути проникновения орков на территорию герцогства и по возможности — то есть опционально — перекрыть их. Выполнено полностью! То есть, с одной стороны ни о каком "освобождении" какого-либо объекта герцогской собственности нет и упоминания, а с другой — в нём имеется стандартное в таких договорах уточнение, что вся добыча, полученная при выполнении данного задания, остается в собственности отряда. Вся! — она чуть задумалась и уточнила: — И это про стразы ещё можно пытаться доказывать, что они добыты вне рамок задания, хотя и в этом случае аргументы противостоящей нам стороны будут выглядеть предельно слабыми, а уж то, что захват форпоста закрыл "пути проникновения орков" — неоспоримо! — и на этот раз она не удержалась и победно улыбнулась: — Потому как подтверждено рекордами Системы!
Выходит, попасть в них и аристократке престижно?
Собственно, вопрос она закрыла, но то, что все четыре девицы объединились на нём, и что напряжение, которое не рассеялось даже после монастырского жаркого, даже под Ольгин чай, чуть сменило свой градус, сменило свою точку концентрации — с орчанки на меня... В общем, как ветерком в полуденную жару пахнуло! Я предпочёл продолжить обсуждение:
— У нас, — я возвёл очи горе, — для объектов недвижимости — отдельное законодательство. А как здесь?
— Оно очень простое, — ухмыльнулась Майя: — Сможешь взять, а потом удержать — твоё!
— Да, — поддержала её наиболее опытная среди нас в делах Дианеи. — Иллюстрация тому: был замок на границе — Вельдт, его взяли враги страны, король послал барона, тот замок освободил, врагов отбросил, и барон Окртал стал графом Вельдтским. А прежний... Не осталось прежних.
Три другие женщины переглянулись — все они, явно, знали эту историю.
" — Господин, не удивительно: в войске барона был отряд наёмников. И Хельга — в нём. "Заря знамён", где она главное действующее лицо — роман из тех времён. Но упоминать о нём сейчас не советую: повествование изобилует откровенными сценами и не рекомендован для чтения юным дамам. Например, в библиотеке Таурэтариэлль его не имелось.
А в монастырской, значит, нашёлся?
" — В любом случае прочитали они его не здесь, а гораздо раньше. И вспомнили все сразу. Очевидны яркие впечатления ранней юности.
Кажется, Рилль неправильно поняла мои раздумья:
— Защитить Форпост от кого угодно мы сможем.
— Да, — равнодушно согласился с нею я.
Даже от графа и его герцога объедиённой армии. Ведь у нас больше нет жёсткой привязки к определённым локациям — вон, Рилль, Майя, Ольга не дадут соврать! И значит, за нас будет логистика: все припасы мы сможем доставлять через телепорт. И найти поставщиков не будет проблемой тоже. Та же королева Вилления с удовольствием разрешит своим рыбакам поторговать с нами, а своим подданным завербоваться на оборону форпоста. Наёмников защищать неприступную крепость я наберу сколько угодно! А вот, чужим войскам тянуть свои обозы пришлось бы через болота.
В российской истории сей казус известен: "Крымская война", когда снабжение нашего войска шло хоть и по своей территории, но на волах через сухие степи, а гордые бритты подвозили всё из-за нескольких границ, но морями на кораблях, которые у них даже от ветров уже не зависели. Говорят, после поражения за железные дороги в Российской империи и взялись. А то поначалу одна-единственная ветка была: Питер — Царское Село.
— Да, — ещё раз подтвердил я и закрыл тему: — Закончили с этим. Продолжай!
Мне не давала покоя запись в логах: "...данные Вашим отрядом два прямых боя трикктам при Захвате и Взятии форпоста..." Первый кончился при мне вызовом прокрасты. Что ещё за второй прямой бой с трикктами, за который они нас сугубо зауважали?
Ну да... Дело нечисто. Три женщины быстро переглянулись. И я не смог понять, что стояло за их переглядками. Что ж, давай, Рилль продолжай доклад. Пришлось даже подогнать её:
— Я слушаю.
И она дисциплинированно продолжила:
— Где-то до полуночи мы успешно отбивались от разрозненных атак оркского отряда сопровождения. При этом было уничтожено около двух третей их личного состава, в чём тоже очень помогла твоя отрядная Карта: она высвечивала расположение вражеских воинов. Ночью в лесу орки слабо ориентировались, а вот у нас они были, как на ладони. Я снимала их стрелами, Анна — кинжалами, — размеренно, отделяя паузами предложение от предложения, отчитывалась Рилль, — Но в какой-то момент триккты поменяли тактику. Предположу, что у них в очередной раз сменился командир, и новый... — "...оказался не полной бестолочью", — договорил я мысленно вместо неё. — Они отошли от стен, вышли на открытое пространство и, сгруппировавшись, заняли круговую оборону. То есть перестали быть для нас лёгкой целью.
Она опять тяжело замолчала.
" — Хозяин, она очень не хочет врать! — сынтуичила рыжая. — Но правду говорить ей тоже не хочется.
Рилль — врать?! Это ещё что за новости? Я не стал ей помогать наводящими вопросами — тоже молчал.
— У трикктов оставалось одиннадцать бойцов. Чтобы покончить с ними, я решила спровоцировать прямое боестолкновение. Остальные меня поддержали. Более того, Ольга вытребовала своё участие в намечающейся схватке. Лесла согласилась на некоторое время остаться в одиночестве. Правда, необходимо учесть, что Ольга оставила ей свою палатку с хорошей скрытностью, а твоя Карта показывала отсутствие на ближних подступах враждебной активности. Студиозка при мне с Картой поработала уверенно, всё сама увидела и самостоятельно пришла к выводу, что агрессивная зачистка поголовья ольбрыгов разогнала всю более-менее крупную фауну на мили вокруг. Впрочем, надолго оставлять её в одиночестве мы не собирались. И действительно, менее, чем через полчаса, наши орки вернулись к ней.
Она слабо улыбнулась, Лесла ей явно нравилась.
— Ещё в бою приняли участие Оннатаэлла и Стрриг. На том настояла княжна. "Не обсуждается! — заявила она. — Я — лекарь. А в клинковом бою всё могут решить мгновения!" По факту так оно и случилось: Оггтей получил тяжёлую рану, мог упасть, мог истечь кровью, но моментальное вмешательство Эллы, во-первых, спасло ему один свиток возрождения, а, во-вторых, если бы он упал — порушил бы нам строй, и исход боя не стал бы настолько однозначным.
То есть, там Оггтей получил мечом в бок, и всё повисло на волоске?!
— Стрриг хотел идти рядом со своей подопечной, прикрывая её, но я поставила его рядом с Оггтеем во главе нашего клина. Он пробовал возражать, я ему ответила: "Безопасность? Без вопросов! Оставайтесь оба тогда при пульте управления." Девушка после этого зашипела: "Никогда тебе не прощу!", но главное: ему самому горело проверить в настоящем бою своё умение серебряного меча. И он принял указанное мною место. И именно Стрриг снёс голову противнику, пробившего клинковый веер Оггтея. А княжна... Помимо всего прочего она, не отстав ни на шаг, законтролила пятерых раненых трикктов. И теперь у наших отрядных орков в большом авторитете. Они даже то ожерельице, которое при разделе трофеев ей так понравилось, отдали... Ну, не отдали — обменяли, — чуть скривились резные губки аристократка.
Раздвинула губы и тёмная:
— Это они не слышали, как она осведомилась у своего защитничка: можно ли орков внести в зачёт практики по охоте на монстров!
— Какая интересная девушка, — покачала головой Тарра.
"Советуешь обратить внимание?" — едва не ляпнул я. Благо, рот мне заткнули в три пары рук. Обладатель четвёртой — Этикет — грохнулся в обморок.
— Итог боя: из одиннадцати трикктов не уцелело никого. У нас — трое раненных: помимо Оггтея зацепили ещё Креттега и Ольгу. Все были там же вылечены. Из неожиданных бонусов — у отряда повысилась репутация с орками, до Уважения. Они теперь на нас не нападут, даже встретив беспомощными поодиночке в степях. Тем более — Форпост. Они нам здесь больше не враги. И любой караван, где в охране будет хоть один из нашего отряда, для них неприкосновенен. Кстати, очень советую не спешить продавать доспехи и оружие павших, а дождаться предложения...
Она ещё что-то говорила, но её перебила Чи-сан:
" — Господин, есть видео боя. Только что Ольга переслала. Советую глянуть.
Посмотрел. Мясорубка. Интересно, я б в такой уцелел? Неинтересно! Я б эту глупость запретил.
" — Господин, а в Тавлотауне Ваша атака — это совсем другое было, да? И, пожалуйста, обратите внимание на самую первую минуту видео...
Отвечать Чи-сан не стал, начало пересмотрел. Боя ещё нет — последние указания, недолгое построение, и стрела в небо от Рилль. И понял, на что намекала япона дочь — на наших воительниц, на их сумасшедшие лица. То-то их после боя зауважали возродившиеся орки!
Оторвался от повторного просмотра, потряс головой — вернулся в действительность.
— Командир?.. — очевидно, не в первый раз обратилась ко мне Рилль и, поняв, что я снова с ними, продолжила: — Видео боя у нас в шести вариантах. Им не озаботились только я и Креттег. Рекомендую всё собрать и передать Анне. Она имеет официальную связь со своими. Подобные эпизоды пользуются большой популярностью даже в верхнем мире. А на их семью работают подлинные мастера. Они скомпонуют и подадут материал так, что смотреть будут все. Заработаем и здесь, и там. Здесь подобные мелочи Система облагает суровым налогом, но всё-таки разрешает. А там... Вернувшимся отсюда, будет приятно узнать, что их счета не пусты.
— Рилль... — прервал я её упражнения в словесной эквилибристике.
Она замолчала.
— Ты же понимаешь, что я бы эту... — поискал и выбрал самое нейтральное определение: — твою авантюру запретил?
— Да, — и она пожала плечами: — Но тебя не было.
— А сама? Почему?!
— Я не буду отвечать.
— Что же вас одних никак и бросить-то нельзя?! — в сердцах высказался я.
— А не бросай!
" — Хозяин! — вдруг полузадушено пискнула моя рыжая.
Но тут и без неё...
Тарра после нашего перекуса, вроде бы, поначалу расслабилась, от сурового этикета отказалась, и всё это время сидела на стуле едва ли не верхом — спинкой вперёд. Так сейчас она вцепилась в неё так, что её когти пробили обшивку. Рилль восседала по всем правилам — лицом ко мне и с прямой спиной, вот, только очи её были долу, а левая нога — толчковая? — чуть отошла назад, словно изготовившись к прыжку. Глянул на Хельгу... — да, там от Оленьки почти ничего не осталось, я её такой запомнил у муравейника, когда она попыталась убить меня, — что, опять?! У неё в руке был стакан. Случайно, не с кипятком? А Майя... Та поглаживала свою пантеру, у которой оскалились клыки. Вдруг представилось, как они обе одновременно взметнулись со стула.
— Не брошу, — сказал я.
— Кого? — подняла светлая на меня сухие, какие-то выгоревшие глаза.
— Никого. Никого из вас я не брошу.
Больше никто ни о чём не спросил и никак ничего не прокомментировал. Все молчали больше минуты. За эти шестьдесят восемь секунд под ладонями Тарры треснула и разлетелась в щепки несчастная спинка — орчанка приподнялась, отшвырнула покалеченный стул, не глядя, подтянула себе другой, уселась на него и опять вцепилась когтями в такую же хилую спинку. У ксаны лопнул в руке стакан, но это, видимо, прошло мимо её сознания, значит, был в нём всё-таки не кипяток. Дроу обхватила шею своей тигры и с головой зарылась во мрак её шерсти. Рилль закрыла глаза. Драконочка приподнялась и, кажется, попыталась её обнять, вот только передние лапы зверя плохо приспособлены для такого.
На шестьдесят девятой секунде светлая открыла глаза, потёрлась щекой об Аранору, и закончила свой доклад:
