Своя сторона

— Ну что же, как хочешь! — раздраженно пожал плечами Роберт, терпение которого, похоже, лопнуло. — Тогда я сам доложу обо всем профессору Флитвику. И все равно не отпущу тебя одного в Тайную Комнату. Марш в спальню и не выходи из нее!

— Хорошо. — Подавленно ответил я, исподлобья бросив на парня хмурый взгляд.

Конечно, мне ничего не стоило применить магию. Но он — староста и по-своему прав, а отец велел мне выполнять все распоряжения школьной администрации. Тем более это хороший способ прекратить попусту тратить драгоценное время и заняться, наконец, делом, то есть спасением Гермионы. Поэтому, понуро опустив плечи, я развернулся и поплелся в сторону спальни, всем видом изображая покорность обстоятельствам. Уже у двери услышал, как Хиллиард подозвал Роджера Дэвиса и попросил не выпускать Блэка из гостиной, пока он не вернется с деканом.

Оказавшись в спальне, я взял большую черную шкатулку и залез на кровать, задернул полог, не забыв про чары против слежения. Теперь коснуться замка камнем на кольце. Щелчок и крышка откинулась в сторону. Увеличив ларец с зельями, я быстро извлек из него флакон с Феликс Фелицис, тщательно рассчитал и отпил порцию, достаточную на четыре часа. Разумеется, я и так не сомневался в своих силах. Но нужно ведь не только победить василиска и Тома Реддла, но прежде всего, во что бы то ни стало спасти Гермиону! Поэтому Жидкая Удача мне жизненно необходима для того чтобы никто не помешал решению данной задачи. А вот Карту Мародеров, Связное Зеркало, Маховик Времени и вторую волшебную палочку лучше оставить. Эти вещи сейчас не нужны, но вполне могут скомпрометировать, если их обнаружат при мне. И избавиться от них в конце операции как в прошлом году не получится. Я уменьшил ларец, убрал его в шкатулку и захлопнул крышку. Затем сняв чары с полога кровати, положил её в сундук и взял мантию-невидимку, нож, немного денег, пустую клетку Букли, а также Нимбус 2001, который отец вручил мне на день рождения. Он подарил метлу и Гермионе перед началом школьных занятий, правда, всего лишь устаревший Нимбус 2000. Не понятно только зачем? Возможно, хотел, чтобы мы поступили в факультетскую команду по квиддичу? Впрочем, сейчас нет времени на размышления.

Распахнув окно спальни, я влез на подоконник, сел на метлу и, сильно оттолкнувшись ногами, смело взлетел. Набрав нужную высоту, окинул взглядом окрестности школы, сориентировался и взял курс в направлении Хогсмида. Метла быстро разогналась до высокой скорости, поэтому долго лететь не пришлось. Совершив вскоре мягкую посадку на окраине деревни и, накинув мантию-невидимку, я отправился к своей цели: наведываясь в деревню по выходным, заприметил домик, хозяева которого держали небольшой курятник. Добраться до него не составило большого труда. Разумеется, дверь была заперта, но я быстро открыл её ножом и зашел внутрь. Там пришлось поработать волшебной палочкой: Петрификус Тоталус и Акцио, после чего в совиной клетке оказались три петушка: черный, белый и рыжий. За каждого достал из кармана и положил в солому по золотому галеону: Блэки всегда платят свои долги.

Покинув курятник я направился к "Сладкому Королевству" стараясь идти побыстрее, хотя было неудобно двигаться под мантией-невидимкой держа в одной руке клетку, а в другой сжимая метлу. Без помех попав в магазин, спустился в подземный ход и чуть не бегом припустил в Хогвартс. Оказавшись в школе, я немного отдышался и отправился в туалет Плаксы Миртл. Удача сопутствовала мне: по дороге туда никто не встретился на пути. Но открыв дверь, я потрясенно застыл на пороге, глядя на то, что открылось моему взору. На полу туалета лежал мертвый Рональд Уизли, уставив остекленевшие глаза в потолок. На его бледном лице застыли испуг и удивление. Рядом распростёрся Златопуст Локонс, правой рукой сжимавший волшебную палочку. Роскошная некогда прическа мужчины растрепалась, а парадная мантия сильно помялась. Оправившись от потрясения, я достал свою палочку и просканировал помещение с помощью Гоменум Ревелио. Результат оказался отрицательным: кто бы ни убил рыжего и профессора ЗОТИ он сейчас здесь отсутствовал. Ситуация являлась в высшей степени странной. Разумеется, Рональд мог пойти спасать сестру, в безрассудной храбрости ему отказать нельзя. Но Златопуст Локонс никогда добровольно не отправится в Тайную Комнату! Возможно, как и в прошлой жизни, он пришел сюда под конвоем второкурсника? Я ещё раз внимательно осмотрел картину происшествия. Не похоже. Рон лежал ближе к раковине и дальше от выхода из туалета, чем Златопуст. И палочка была именно у Локонса, а руки мальчика оставались пустыми. Складывается такая картина, что они пришли сюда вместе как напарники. Стали осматривать помещение, причем взрослый сохранял осторожность, а второкурсник проявлял нетерпение. Затем из трубы внезапно вылез василиск. Герой волшебного мира успел выхватить свое оружие, а ребенок нет. Бред полнейший! Только Роберт Хиллиард способен принять данную версию событий. Представить, чтобы этот клоун сам полез навстречу реальной опасности? Я слишком хорошо знал его сущность, чтобы поверить в такое! Меня терзали смутные сомнения, заставляя подозревать неладное, но с этим разберёмся позже. Сейчас нужно спасать Гермиону. Я стал осматривать туалет, осторожно перешагивая через трупы и вскоре "нашел" вырезанную на трубе змейку. Покрутил в разные стороны, попытался открыть ход палочкой, а затем словно догадавшись, нагнулся к ней и прошептал "откройся" на парселтанге. Раковина послушно отъехала в сторону и зев призывно разверзся. Я заглянул внутрь него, помедлил мгновение, собираясь с духом, крепко прижал к себе метлу с клеткой так, чтобы не мешали, и съехал вниз.

Оказавшись под землей, внимательно огляделся по сторонам, затем аккуратно обмотал клетку мантией-невидимкой, метлу оставил на полу и осторожно пошел вперед. Вскоре показалась старая шкура василиска. Интересно можно ли использовать её для чего-нибудь полезного? Ладно, потом с ней разберемся. Пройдя ещё немного вперед, я оказался перед входом в саму Тайную Комнату и ненадолго задумавшись, вошел в нее, крепко сжимая волшебную палочку в правой руке, а невидимую клетку — в левой. Хотя со стороны наверняка казалось, что левая рука мальчика просто крепко сжата в кулак от волнения.

В самом дальнем конце Тайной Комнаты в отличие от прошлого раза рядом с Джинни лежала Гермиона Грейнджер, разметав по полу свои густые каштановые волосы. Возле них стояла большая бутыль из прозрачного стекла, вероятно, с отваром мандрагоры. Вопреки ожиданиям притаившегося слизеринца я не бросился к девочкам, забыв про своё оружие, заламывая руки, захлебываясь слезами и соплями. Гермиона все равно окаменевшая — хуже ей не станет, а на Джинни мне плевать с Астрономической Башни Хогвартса. Поэтому просто осторожно подошел ближе, ожидая подвоха.

— Ты не хочешь помочь им? — немного удивленно спросил, появляясь из-за ближайшей колонны Том, вертевший в руках волшебную палочку Джинни. — Ведь они умирают!

— Больным должна помогать мадам Помфри. — Я пожал плечами. — Да и важна для меня только Гермиона.

— Я знал, что ты обязательно придешь за ней! — удовлетворенно сказал Реддл: — Эта грязнокровка действительно так много для тебя значит?

— Да, она мой лучший и единственный друг. — Спокойно ответил я, не реагируя на оскорбление.

— Никогда не понимал дружбы. — Задумчиво произнес крестраж Волдеморта. — Как впрочем, и любви.

Последнее слово он буквально выплюнул с презрением, а потом добавил:

— Так называемая "любовь" это просто слабость для дураков. Роковой самообман.

— Это твои проблемы. — Я снова пожал плечами. — По моему мнению, любовь придает человеку силы.

— Наслушался пустой болтовни старика Дамблдора? — насмешливо фыркнул призрак.

— Нет. Это мое личное мнение. — Я подозревал, что Фоукс прячется где-то поблизости, готовый прийти на помощь после моей присяги на верность директору, но не имел намерения её приносить. Сам прекрасно справлюсь с проблемой.

— Вижу, ты совсем не удивлен встретив меня здесь? — Том решил не спорить попусту с будущим покойником и перешел на более актуальную для него тему.

— Я ожидал увидеть вас в Тайной Комнате, Лорд Волдеморт, Наследник Салазара Слизерина, величайшего из хогвартской четверки! — я на секунду насмешливо склонил голову, чествуя любителя всей этой пустой мишуры.

— Ты и это знаешь? Интересно откуда? — он удивленно приподнял брови. — Неужели от Дамблдора? Такая откровенность не свойственна старику!

— Что ты! Из директора информацию клещами не вытянешь. Я через отца выяснил кто такой Реддл на самом деле. Он бывший аврор и сохранил в Министерстве Магии кое-какие знакомства. А найти связь между Волдемортом и Слизерином было уже делом элементарной логики.

— Значит, сам догадался. — Призрак покачал головой с оттенком уважения. — Неплохо для второкурсника.

— Кстати оказался прав насчет Уизли. — Я кивнул в сторону лежащей на полу Джинни. — Они действительно твои тайные сторонники.

— А вот здесь ты ошибаешься. Мой дневник попал в её руки случайно. Впрочем, это пошло на пользу делу. В течение многих месяцев она вела этот дневник, поверяла мне все свои тревоги и горести, открывала сердце, впускала в душу...

Я слушал болтовню Тома, про себя думая, что ему всегда было присуще излишнее самолюбование, стремление заставить всех восхищаться собственной гениальностью. Наверное, сказался недостаток полученного в детском приюте внимания. Как гордится удачным обманом первокурсницы. Тоже мне выдающееся достижение! Также Реддлу свойственно чрезмерное усложнение планов. Вот зачем ему сейчас понадобился Гарри Поттер? Ведь чтобы возродится и обрести тело вполне достаточно Джинни Уизли. Нет, он решил одновременно покончить ещё и с Мальчиком-Который-Выжил, хотя даже не знал секрета моей силы. Ну и закономерно поплатился за самоуверенность, глупое стремление получить все и сразу.

— Кстати девочка всерьез влюблена в тебя. — Парень похабно подмигнул мне, вероятно надеясь смутить и вывести из равновесия.

— Любовь в одиннадцать лет? Что за бред? У неё вообще с головой все в порядке? Или может стоит обратиться в Святой Мунго?

— Не знаю. — Реддл был удивлен моей реакцией, но не прекратил петь себе дифирамбы: — Она рассказывала мне все, полностью доверяла свои тайны! Со временем я стал так силен, что начал контролировать её. Это Джинни Уизли открыла Тайную Комнату, задушила школьных петухов, накарябала угрозы на стене и натравила Слизеринского Змея на четырех грязнокровок, равно как и на кошку этого сквиба!

Призрак помолчал, наслаждаясь своей гениальностью, затем продолжил:

— Однако со временем Джинни что-то заподозрила. Она попыталась избавиться от дневника. И тут его нашел ты! Тот самый человек, с которым мне так хотелось встретиться! Джинни мне все рассказала про Гарри Поттера. Я должен был поговорить с тобой, узнать все из первых рук, втереться в доверие. Я показал тебе сцену поимки мною Хагрида. Сначала все шло неплохо: ты проникся доверием ко мне, проболтался о том, что являешься змееустом. Но потом показал дневник своей подружке Грейнджер. Впрочем, и это было ещё не самое плохое.

Слизеринец помрачнел, не желая признавать свою неудачу:

— Когда ты передал дневник Дамблдору, я пережил неприятное время. Но старый дурак даже не удосужился изучить его, а просто бросил валяться на одном из столов в своем кабинете. Потом он пригласил к себе Джинни Уизли для того, чтобы поговорить о ее учебе. Маленькая тупица не справилась с искушением и украла дневник прямо из-под самого носа директора!

Похоже для Тома все кретины и идиоты кроме него самого. Странно только что это он постоянно проигрывал! Я узнал о визите Джинни к директору, когда Мариэтта Эджком сплетничала про это с Падмой Патил, а потом проверил местоположение дневника по Карте Мародеров. Но надо было как-то реагировать на услышанную "новость".

— Директор очень могущественный волшебник хоть и совершает ошибки. Может он был очень занят чем-то важным? Или решил самоустраниться, предоставив событиям идти своим чередом? — Мне не нужна помощь, но Дамблдор может просматривать воспоминания животных и птиц. Поэтому надо показать, как я к нему отношусь. Пусть знает и делает выводы на будущее.

— Да мне плевать на Дамблдора! Уже много месяцев моей главной целью являешься ты! Было ясно, что ты вышел на след Наследника Слизерина. Из рассказов Джинни и личного общения я знал, что ты пойдешь на все, чтобы раскрыть тайну, особенно если нападению подвергнется твоя лучшая подруга. И я заставил Джинни написать на стене записку, украсть тело этой магглорожденной из лазарета, принести сюда и затаился. Я ждал, что ты придешь и не ошибся в этом. У меня к тебе много вопросов, Мальчик-Который-Выжил.

— И что ты хочешь узнать? — мне стал надоедать этот балаган.

— Как тебе удалось выжить при встрече со мной — величайшим из всех волшебников?

— А я то откуда знаю? Мне всего пятнадцать месяцев тогда было! Думаешь, лежащий в колыбели младенец может осознавать происходящее?

— Наверное, нет. — Нехотя признал будущий Темный Лорд. — Но неужели никогда не задавался данным вопросом? У тебя наверняка есть догадки. Поделись ими со мной или уничтожу весь отвар мандрагоры, и твоя подружка навсегда останется каменной! — он указал палочкой на бутыль.

— Всё скажу, только, пожалуйста, не делай этого! — я старался казаться испуганным ребенком, прекрасно осознавая, что выращенные профессором Спраут мандрагоры не последние в нашем мире. — Есть версия, что у меня огромный магический потенциал. Ведь только Великий Волшебник мог победить Темного Лорда!

— Ты сам то хоть в это веришь? — Том окинул меня скептическим взглядом. — Честно говоря, не слишком похож на выдающегося колдуна!

— Имеется и другое объяснение, если эта гипотеза тебя не устраивает. Лили Поттер пожертвовала собой ради сына, хотя Волдеморт предлагал сохранить ей жизнь. Меня спасла Жертва матери.

— А откуда ты знаешь об этом? — подозрительно прищурился слизеринец. — Если не осознавал происходящее?

— Дементоры в прошлом году пробудили воспоминания о событиях той ночи, потом неоднократно просматривал их на занятиях по окклюменции с отцом. А про заклятие Жертвы прочитал в старых книгах из семейной библиотеки Блэков. — Меня начало порядком утомлять такое поведение: то ему свои догадки изложи, то объясни, откуда они возникли! Какой всё-таки неугомонный призрак попался. Когда же, наконец, он обретет покой? Желательно вечный.

— Ну что же, это действительно похоже на правду. — Довольно улыбнулся Реддл. — Согласен, Жертва сильное контрзаклинание. Видишь ли, я давно заметил: между нами есть нечто до странности общее. Оба сироты, воспитаны магглами. Оба змееусты — возможно, единственные в Хогвартсе после самого Великого Слизерина. Мы даже внешне похожи.

— Только есть одно небольшое отличие: моих родителей убил ты! И зачем говоришь сейчас всё это? Надеешься, что брошусь тебе на шею в порыве "братской" любви? Зря стараешься: я тебя ненавижу! — крестраж в принципе не способен рассказать что-то неизвестное и полезное для меня, а Жидкая Удача не будет действовать вечно, поэтому какой смысл тянуть за хвост книззла?