Абсолютное равновесие

Но всех без исключения удивила реакция Земли. Особенно недоумевали гости. Проявить столь ленивое любопытство в тот момент, когда совершено эпохальное открытие, руководство не имело права. Наконец долгожданный транспортник прибыл. Бантик осмотрел горизонт на предмет обнаружения инородных объектов, способных помешать причаливанию и дал добро на стыковку. После серии манёвров "Мираж" подошёл к станции и установил переходной кессон. Взволнованная команда встречала высоких гостей у шлюза. Мощная делегация из двух человек вступила на борт "Воортреккера". Первым важно вышагивал капитан, очень похожий на аиста, одетого в белый балахон. Звали его Сулла Граник. За ним следовал невысокий, щуплый тип в серебристом, облегающем трико и красных тапочках на босу ногу. Он назвал себя Нима ар-Раби. Вся компания проследовала в кают-компанию и там, в торжественной обстановке Сулла провозгласил:

— Наблюдателям предписывается в срочном порядке сдать дела, собрать личные вещи и отбыть на Землю вместе с экипажем "Поиска 27". Вместо вас на станции останется Нима. Леонид персонально выводится из штата наблюдателей, и будет сопровождать гостей, куда бы они ни пожелали убыть. Мы не станем слишком долго обременять станцию своим присутствием. Нас с нетерпением ждут на Земле. Прошу всех подготовиться к перелёту.

— И эти туда же, — обескуражено пробормотал пришлый Хансен. — Окажись я на месте этого самого Граника, то сошёл с ума от любопытства, рыл землю от нетерпения, измучил всех безумными расспросами и чувствовал себя на седьмом небе от счастья, только потому, что имею отношение к столь неординарному событию. А они посмотрели на нас мутным взглядом, будто на Земле не проходит и дня, чтобы не находили корабли после семисот летней спячки и убрались в поедальню. Сосиски им, видите ли, дороже всего на свете! В таком случае на Земле нас дожидается десяток вялых энтузиастов, парочка апатичных врачей с сонными градусниками, ленивыми стетоскопами и бестолковыми лекарствами.

— Да наплюй ты на всё, — ответил значительно посвежевший Советник. — Я не прочь побывать в зазеркалье и разузнать что к чему. Если нам суждено вернуться домой, то только оттуда.

Подошёл Сулла Граник и компания проследовала на транспортник. Через двадцать минут "Мираж" покинул "Воортреккер".

* * *

Звездолёт прибыл на шикарный орбитальный космодром. Все его двадцать четыре уровня сияли разными огнями. Корабль величественно развернулся и пристыковался к шестому пассажирскому причалу. Экипаж сошёл на берег.

— Ох, братцы, до чего здесь здорово, — прищурился Ивна. — Просто нет слов!

Легкое, ажурное помещение, наполненное светом, зеленью и цветами предстало перед друзьями. Немногочисленные путешественники двигались по витым эскалаторам. Повсюду сновали роботы из сервисной службы.

— Я думал, нас доставят на специальную стоянку, а мы оказались на общем причале, — проворчал разочарованный Юю.

Появились встречающие. Предсказания Хансена сбылись в полном объёме. К гостям неторопливо подошли: историк с двумя прыщавыми учениками, три врача в сопровождении шести санитарных роботов, кто-то из администрации космопорта, четыре правительственных чиновника и чахлая группа представителей широких масс общественности. Она вяло махала разноцветными флажками и вымученно улыбалась. Несколько в стороне вертелись информационные платформы, вооружённые видеокамерами. Они вели прямую трансляцию на множество миров.

К счастью для гостей обошлось без многочасовых речей, стандартных приветствий, банкетов. Их провели в скромное помещение. Там с ними имели телевизионные контакты официальные и неофициальные лица. В основном разговор шёл о вещах незначительных и ни к чему не обязывающих. Компания не испытывала ни тени замешательства, быстро вошла во вкус и ради эксперимента, движимая исключительно хулиганскими побуждениями, наплела всякой всячины с три короба и повеселилась на славу. Самое удивительное заключалось в том, что гостям поверили безоговорочно, не усомнились ни в единой букве, ни разу не перебили, не хмыкнули скептически, а с серьёзными, сосредоточенными лицами фиксировали россказни. Потом друзей оставили в покое, предоставив полную свободу действий и два аппарата для спуска на планету. Они не долго оставались на орбите и снедаемые нетерпением, ринулись осматривать незнакомый мир.

Прошёл месяц. За это время астронавты облазили всю Землю, совершили продолжительные экскурсии на Луну, Марс, набрались впечатлений сверх всякой меры. Сегодня к друзьям пришла твердая уверенность — Юю не ошибся. Они находились на копии Земли. Экипажу покойного "Шаутбенахта" требовалось сообразить, каким образом вернуться назад.

— Надеюсь, все мы сполна удовлетворили своё любопытство, — открыл совещание Советник. Компания в полном составе расположилась в маленьком, уютном домике. На столе, в окружении ваз с кральками, пирожными, пирожками, фруктами, уютно пыхтел ведёрный самовар. Обстановка располагала к откровенному разговору.

— Более чем, — ответил Лукмукто. — Дружба всех со всеми, сотрудничество чёрт знает с кем, взаимовыгодная торговля, укрепление доверия друг к другу, которое и без того выше всяческих похвал, наводит на невесёлую мысль — мы среди этой благодати выглядим, мягко выражаясь, не адекватно. Поэтому хочу дать хороший ответ на будущее — попридержите свои проказливые языки, разгильдяи. Привыкли безнаказанно молоть всякий вздор, общаться с бандитами, разбойниками, проходимцами, жульём и прочим отребьем. Рекомендую срочно вспомнить все вежливые слова, каким научили вас родители в глубоком детстве. Извлеките из загашников радостные улыбки и постарайтесь пристроить на свои постные физиономии, у кого они, конечно, имеются. И не стоит так затравлено озираться по сторонам...

— Помолчи, умник, — вежливо сказал Ивна. — Мы просто не в состоянии всё время молчать. Благодари бога, что с нами не послали Вождя. Он бы здесь развернулся по полной программе...

— Всё правильно, — согласился газ со звёздочками, — молчать у нас никак не получается. Только к каким результатам это привело в итоге? Вы, поганки, натворили такого, что немедленный расстрел на месте не соответствует тяжести содеянного. Предлагаю начать со статипика. Он договорился до откровенного абсурда: дескать, сто лет назад у их расы произошёл генный сбой, он привёл к появлению на свет малышей с шестью конечностями, отмирающими сами собой в течение первых часов жизни. Среди медиков и генетиков возник маленький переполох. Учёные принялись лихорадочно поднимать архивы, отправлять многочисленные запросы коллегам, затребовали группу экспертов с планеты статипиков. Чем закончится инцидент — ведомо только рогатому куратору из преисподней. А наш честный, выдержанный, тактичный Хансен? Чем он порадовал научную общественность? Он перебаламутил палеонтологов, в купе с биологами сообщением об обнаружении на Тасмании останков реликтового страуса утконоса, живородящего, роющего норы и питающегося экскрементами жёлтого головобрюхого попугая! Экспедиция туда уже убыла! Интересно, чего они там откопают? Следы сумчатого бегемота? Не о нём ли поведал Леон несколько раньше? Или пугливую и осторожную, ведущую исключительно ночной образ жизни коаловую летучую мышь? Перейдём к Барбисолю. Он ни с того ни с сего заявился на форум диетологов и там, при большом стечении народа, изложил своё видение предмета. Потрясённая публика была готова качать новатора. С какой инициативой выступил наш товарищ? Он предложил организовать сеть предприятий быстрого питания. Ну, необыкновенно быстрого! Досужий слушатель может удивиться — чего такого страшного содержится в моих словах? А вот что! Процесс кормления, по замыслу Барбисоля, сводился к простейшей операции. Специально обученный персонал набирал в объёмистую клизму питательную смесь, естественно без холестерина, и чпок — человек отобедал! Даже губы салфеткой не надо обтирать, а вот задницу промокнуть не мешало бы! Просто кулинарная революция чистейшей воды! Чего ржёте? Диетологи, между прочим, уже заказали пробную партию клизм и попросили разработать экспериментальную модель штанов и юбок с отстёгивающимся задним клапаном! Но самым прискорбным в череде преступных деяний является то, что даже уважаемый Юю не удержался от откровенного надувательства и подлой мистификации. После того, как он основательно расшатал устои фундаментальной науки, Советник встретился с журналистами и филологами. Коллега, о чём конкретно шла речь?

— Я не совершил ничего предосудительного, и движимый искренним желанием ликвидировать завесу непонимания, разъяснил значение некоторых слов из нашего лексикона. Мои собеседники прониклись искренней благодарностью и горячо поблагодарили за помощь.

— Мне посчастливилось записать крошечный фрагмент утренней передачи, посвящённой деятельности одного крупного учёного, — ангельским голосом сообщила подколодная гадюка. — Предлагаю посмотреть, насладиться, оценить новации нашего бывшего шефа.

Встроенный в стену телевизор ожил. Диктор рассказывал о знаменитости, скромно восседавшей с ним рядом "... на протяжении последних десяти лет наш подлый засранец, работал над созданием теории волнообразного движения времени, за что полностью окретинившаяся общественность должна быть по гроб жизни благодарна общеизвестному лодырю и бездельнику. Расширенное собрание ведущих анацефалов планеты решило присвоить светилу науки почётное звание — полный, законченный, он же круглый, идиот!.."

— Лично мне отснятый материал понравился, — сказал Барбисоль. — Свежо, оригинально, со вкусом...

— Из всего сказанного я делаю единственно возможный вывод, вы — банда безответственных болтунов и распоясавшихся провокаторов!

— Братцы, позвольте узнать у кристально чистого и незапятнанного Лукмукто, а куда это он отлучался третьего дня? — невинно поинтересовался Ивна.

— Мне захотелось побыть одному, слегка развеяться, отвлечься от грустных дум...

— ... и результатом уединения стал конфуз в среде астрономов и всех служб, связанных с ними, — подхватил Хансен. — Ты наплёл несчастным об астероиде, наполненным до краёв двумястами тысячами кубическими километрами кинакриевой воды — вещества редчайшего, синтезированного в недрах чёрной дыры. Там все с ума посходили! Умножают, делят, возводят в степень. Замусолили окуляры орбитальных телескопов и в срочном порядке снаряжают экспедицию на встречу с феноменом. Ибо великий друг астрономии предупредил — астероид вернётся в доступный сектор пространства только через 345 миллиардов лет!

— Вынужден признать, — сказал Юю, — мы все круто хватили через край. Наше поведение непростительно для разведчиков, даже местами преступно. Поэтому попрошу всех впредь воздержаться от необдуманных заявлений. Проявляйте крайнюю осторожность. Держите себя в руках!..

— Предлагаю устроить продолжительный отдых, — заявил Леонид. — Под солнышком, на берегу моря, с пышущим жаром барбекю...

— Успокойся, обжора. Тебе бы всё валяться где, не попадя, да лопать без удержу. Нас ждёт грядущее, а вы всё оглядываетесь на прошлое! Отриньте старый опыт, откройте зачерствевшие сердца новому, светлому, вечному. Что скалитесь, словно стая гамадрилов? Вот я вас...

— Между прочим, наш извечный и последовательный враг — Князь Тьмы куда-то запропастился. Зато во всех отчётах и сообщениях фигурирует Витязь Света. Я видел его изображение! Ну и рожа! Смотреть противно! Представьте себе помесь благостного старца с грудным младенцем, восседающую на существе, отдалённо напоминающем ишака с улыбкой во всю пасть! Полнейший маразм.

— Нельзя не согласиться, у пресловутых Высших Сил получился довольно гармонично и устойчиво развивающийся мир, — сказал Барбисоль. — Злоба, подозрительность, недоверие, вражда — уничтожены раз и навсегда. Более того, ни на одном лице не видно и тени злорадства, кривой ухмылки, косо брошенного взгляда. Общение между людьми выше всяческих похвал. Все искренни до изнеможения. Я проверял много раз, всё натурально без подмесу!

— Полностью с тобой согласен — уровень доверия потрясает до глубины души, — признался Юю. — Подобной открытости достигнуть не просто. Её могло обеспечить только многовековое стабильное развитие общества. Или она существовала изначально. Намедни я провёл дерзкий эксперимент. Через информаторий выяснил, кто занимается новейшими разработками в области физики пространства, квантовой механики, ядерной физики. Ведущего учёного зовут профессор Шольфхауэр. Его головные лаборатории располагаются в пригороде Осло. Я решил нанести светилу науки визит вежливости. Даже дураку ясно — ни одно здравомыслящее существо не позволит первым попавшимся людям беспрепятственно проникнуть в святая святых стратегических исследований. Очень легко обратить против хозяев плоды трудов их.

Я взял шатл и отправился в путь. Приземистое, обширное здание без намёка на охрану, нашёл быстро, посадил корабль прямо перед входом, бодро поднялся по пологим ступеням и очутился в просторном холле: прохладном, слегка сумрачном. Немедленно появился голографический секретарь и крайне вежливо поинтересовался о цели посещения. Я мобилизовал всю хитрость и пронырливость, на какие был способен и вкрадчивым, нежным голосом попросил разрешения увидеться с профессором по поводу одной научной проблемы. Секретарь без промедления показал дорогу.

В центре овального зала восседало светило физики. Перед ним, полукругом, располагались восемь инопланетных консультантов. Их голограммы великолепного качества создавали полную иллюзию присутствия. В воздухе плавали объёмные чертежи, графики, выкладки. Разговор шёл о вещах более чем интересных. Меня словно дорогого гостя усадили рядом с профессором. Я конечно не семи пядей во лбу, но осознать о чём шла речь, смог. Будь моя воля, я бы немедленно законопатил всю компанию в подземный бункер за семьдесят запоров, трёхметровый бронелит и выставил десяток крейсеров охранения. А эти балбесы сидели и спокойно, как ни в чём не бывало, трепались о вещах, способных обеспечить любому из присутствующих тотальное превосходство над остальными на долгие годы. Для этого требовалось просто протянуть руку и зацапать разработку себе! Я разочаровался до невозможности и понуро удалился.

— Меня начинает раздражать эта самая искренность и открытость, — неожиданно заявил Барбисоль.

— Да ну? — удивился Хансен.

— Нельзя пройти через море зла и после этого жить в океане любви, — ответил Барбисоль. — Не получится. Зоологическое недоверие, великолепно развитая подозрительность, необходимость жить настороже, проросшая в гены агрессивность не позволят наслаждаться покоем. Мы всю жизнь учились драться, не верить никому, подозревать всех и каждого. Поэтому мы постоянно ожидаем измены, подвоха от наших хозяев и видим в них агентов врага.

— Тогда давайте рвать когти, — предложил Леонид. — Только корабля у нас нет, координат тоннеля нет, ни хрена у нас, братцы, нет!

— Давайте думать быстрей. Иначе все угодим в психушку, — сказал Лукмукто.

— Это вряд ли, — усмехнулся Ивна. — Здесь нет дурдома, и даже не предвидится его строительство. Мы сейчас, ей богу, похожи на заправских заговорщиков. Уединились в тенистых аллеях и с азартом пробуем родить злодейский план, против тех, кто принял нас с распростёртыми объятиями. Нам не стоит увлекаться тайными совещаниями и переживаниями, связанными с отсутствием вооружённых солдат Князя Тьмы.