— Да, знаю я, знаю, — пробурчал в ответ, — но руки чешутся!
'Не стоит чесать их таким способом! Чеши кошек — те хоть отблагодарят!'
Кошки как будто услышали наш разговор, пробрались к креслу с двух сторон и подсунули свои головы, положив их мне на колени. Волей-неволей пришлось чесать им за ушами, рассеяно глазея на проплывающий внизу пейзаж.
Наконец Хрюну надоело мое бестолковое выискивание подходящей площадки для приземления и он, видимо, затребовав данные сканера, проанализировал их, потому что слайдер плавно стал заваливаться вниз и вправо, готовясь зайти на посадку. Сел точно в середину большой поляны покрытой изумрудной травой и скрытой от посторонних взглядов со всех сторон редким и кривым березняком. И не успел я похвалить Хрюна за удачно выбранное место, как пол под ногами плавно дрогнул и ..... слайдер резко ушел вниз на метр, затем его корма с двигателями начала перевешивать и он стал погружаться той частью быстрее. Компьютерные мозги сработали мгновенно. Двигатели включились на реверс, но было уже поздно — вода попала внутрь и под угрозой взрыва защита их отключила
— Полундра!! — закричал я весело, еще не осознавая всей тяжести положения, в которое мы попали. — В следующий раз, Хрюник, не будешь лезть поперед батьки! А будешь делать анализ растительности, а еще лучше сканирование грунта!
Короткие крылья слайдера замедляли его погружение, но не остановили полностью. Десантный слайдер — краса и гордость штурмовой авиации позорно тонул в заштатном болоте.
Но компьютерный мозг, тем и отличается от человеческого, что он ничего не забывает. У Хрюна в памяти хранилось великое множество сценариев развития событий в ходе боевых операций и банальное падение в болото не могло его смутить. За долгую историю бывали приключения и похлеще и конструкторы слайдера, хвала создателю, предусмотрели многое. Тут же включилась гравитационная подушка, и корабль сначала остановился, а затем нехотя, как будто болото не хотело выпускать свою добычу, стал подниматься над травяным ковром. С противным чмоканьем слайдер вырвался из плена и завис над черным окном, пробитым в изумрудной зелени поляны. Потоки грязной воды с шумом вытекали из всех отверстий корабля. Я с облегчением выдохнул. Оказывается, пока слайдер поднимался в воздух, я затаил дыхание и не дышал, пока он не освободится из плена. В полной тишине машина скользила над поляной пробираясь на сухое место. Наконец кривые березки выпрямились в полный рост, и нам пришлось подняться выше крон деревьев. Включился основной двигатель и слайдер с радостным ревом ввинтился в голубое небо.
— Ты что творишь? Что подумают крестьяне, услышав этот гром? Гроза? При ясном небе? Глуши движок!
И мы опять скользили в тишине.
— Вон туда садись! — показал Хрюну на пустое поле, по всей видимости, пастбище, недалеко от очередной деревни. И усмехнулся, увидев включившийся значок сканера на дисплее — побежала колонка цифр и текст о состоянии почвы.
Мы сели около небольшой рощицы посередине поля. Здесь, видимо, пастухи пережидали дневную жару. Трава утоптана, кострище. Кошки с радостным писком выметнулись из машины. Все-таки их напрягал полет, хотя они и не говорили мне ничего по этому поводу.
— Проверьте все вокруг! — едва успел сказать вслед двум хвостам, мелькнувшим уже за кустами. Сам с облегченным вздохом, что выбрались, открыл люк и спрыгнул на землю.
— Откидывай аппарель! — приказал Хрюну.
Та, с шипящим звуком, стала медленно опускаться на землю. Я потянулся и огляделся. Поле, русское поле! Никого вокруг! Где-то вдалеке чернеют домики деревни, высоко в небе летит какая-то птичка и все. Стрекочут кузнечики, на деревьях, невидимые с земли чирикают и щебечут птички. Лепота!!! Пандус лег на землю, открылось темное зево десантного отделения. Боты выкатили носилки с рыцарями и запустили процесс пробуждения. У короля дрогнули веки, и он открыл глаза. Непонимающе смотрел на синее небо, потом видимо вспомнил прошедшее и сел, мотнув головой.
— День добрый, сэр Грей!
В это время очнулся и его верный оруженосец. У которого выучка оказалась на высоте — он, тут же соскочив с носилок и выдернув меч, стал обводить все вокруг подозрительным взглядом. Но когда тот добрался до своего сюзерена, рыцарь сразу расслабился — король жив, здоров и спокоен. А когда его взгляд дошел до слайдера — мне сразу стало понятно — еще немного и глазные яблоки выпадут из своих мест. Но затем глаза вернулись на свое место — Ричард все вспомнил. Повернулся ко мне уже вполне нормальным:
— Здравствуйте, сэр Грей!
— Как вы себя чувствуете, уважаемые? — задал я риторический вопрос, ведь знал, что у них все болячки излечены, но вежливость.... Вежливость никогда не помешает!
Сначала они задумались, а потом у рыцарей вытянулись физиономии, и они стали ощупывать свои больные места. Глаза опять стали выходить из орбит. Они не помнили появления лекарей в моем лагере, они вообще плохо помнили все, что с ними происходило.
— Давайте я вам сейчас кое-что расскажу? Присаживайтесь! — я, на правах хозяина, кивнул на пластиковые кресла стоящие вокруг стола, который организовали и сервировали боты в это время за спинами рыцарей.
Король кивнул и направился к столу. Ричард, тут же подскочив, отодвинул кресло и помог Роберту сесть, потом встал за его креслом. Я же спокойно сел напротив короля. Взял бутылку с вином, открыл ее и разлил по двум бокалам, посмотрел внимательно на короля, подняв бровь. Король глянул на меня и сказал своему оруженосцу:
— Ричард, поход еще не закончен, поэтому — твои придворные замашки, которые ты считаешь этикетом, все равно не получаются, так что ты можешь оставить их в покое. Садись рядом! — приказал он, и оруженосец с облегчением сел в кресло. Я налил и ему. Рыцари взяли бокалы в руки и приготовились меня слушать.
— Хочу сказать, что рад был помочь вам. Мои приборы в лагере, спасибо Авалону, помогли излечить ваши раны и болезни, о некоторых из которых вы, скорее всего и не знали! Так как процесс лечения проводится в бессознательном состоянии, у вас могут быть некоторые провалы в памяти, но такова плата за здоровье. К сожалению, сейчас необходимо расстаться, я доставил вас к замку Антре, о чем вы просили. И хочу сделать напоследок подарок, в память о встрече.
Нагнувшись, подобрал с земли сверток с мечами. Положил на стол и хотел уже развернуть его, но король жестом остановил меня.
— Подождите, сэр Грей, вы хотите сказать, что не пойдете с нами к графу? Мне хотелось бы представить вас ему, показать нашего спасителя! И кое-что рассказать и показать, но я один не могу решить этот вопрос, это не только моя тайна! Поэтому я прошу вас пойти с нами в город.
— Сэр! К моему большому сожалению, в данный момент я не могу это сделать! Как вы должны помнить, есть задание, которое я должен выполнить, но обещаю, что вернусь, и вы познакомите меня со своим старым другом.
Король понимающе кивнул. Я решительно развернул сверток и перед их изумленными взглядами появились два меча в ножнах. Взяв тот, который попроще, но все равно не шел, ни в какое сравнение с их собственными мечами, подал его Ричарду. И следом, уже с коротким поклоном подал второй королю. Тот с благоговением принял двумя руками ножны, сделанные из черного карбона, со сложным рисунком из драгоценных камней. Затем перехватил их левой рукой, а правой вытянул меч. Великолепный прямой клинок холодно блеснул на солнце. Сложная вязь рисунка вытравленного умной автоматикой станков Авалона произвела на Роберта неизгладимое впечатление. Он стоял пораженный, не отводя взгляда от навершия меча, которое венчал абсолютно черный, стеклянный шарик. Вроде бы непрозрачный шар, но если вглядеться, то оттуда из глубины шарика проступает россыпь звездного взрыва. Ричард же смог отвести взгляд от чужого подарка и вытащил свой меч из ножен. Вытащил и застыл ледяным столбом. Фламберг — полностью черненый, с длинной рукоятью обтянутой имитацией акульей кожи, имел, как положено две гарды, но был не двуручным, а полуторным — коротким и легким вариантом. Все-таки он предназначался телохранителю, а не простому рыцарю. Волнистые, разведенные в стороны кромки лезвия, мрачно чернели на солнце, как будто жаждали крови, и когда Ричард решил проверить их остроту пальцем, тут же получили ее. Рыцарь вздрогнул и непонимающе глянул на указательный палец. С него бежала струйка крови, омывая меч.
— Ну, вот твой меч и узнал вкус твоей крови! Теперь он будет защищать тебя — до самой своей смерти! — сказал со странным выражением лица король своему оруженосцу, протягивая носовой платок. Тот поспешно принялся обматывать палец, поставив на землю и прислонив меч к ноге.
Я все это время молчал, думая при этом, что Авалон угадал с подарками рыцарям. Оружие — любимые игрушки для мужчин. Потом они поменялись мечами, разглядывая и крутя в воздухе, проверяя балансировку, но в технологии изготовления Авалон не мог дать промаха — все было идеально.
Видно было, что Ричард просто счастлив, как ребенок, а король — при всех внешних проявлениях радости от обладания великолепным мечом, обдумывает что-то. Хрюн уловив, что я заметил это тут же, видимо, проанализировал факты и выдал:
-Обдумывает — что тебе в ответ подарить! Такого же уровня, как и твой подарок! Интересно — что подарит? Ведь у него с собой толком нет ничего! Скорее всего — кольцо или цепь с амулетом каким-то!
Все-таки мой Хрюн — колдун! Король остановил Ричарда и торжественно произнес, обращаясь ко мне:
-Сэр Грей! Мы благодарны за подарки. Эти мечи..... Вы ими поразили нас в самое сердце! Все мужчины любят хорошее оружие, но этим мечам нет равных! Ну.... Не считая вашего собственного оружия, я успел кое-что рассмотреть, хотя вы его в руки не давали и близко не показывали! И прошу вас принять ответный подарок в память о днях проведенных с нами и о помощи, которую вы нам оказали! — с этим словами он снял с пальца и протянул мне один из перстней, постоянно развернутый печаткой к ладони. На что Хрюн давно уже обратил внимание.
— Йесссс!!!!— Хрюник многому научился, читая мои мысли, — Бинго!!! Все-таки машинную логику и анализ никто не может превзойти!
Но, увидев кольцо, тут же заткнулся, выдав напоследок:
— О-па! А перстенек-то непростой!
Между тем, король, не слыша возгордившегося куска кремния, продолжал благодарственную речь:
— Этот перстень мне достался от отца, тому от его отца. В нашем роду он передавался из поколения в поколение! С единственным приказом или пожеланием, трудно сказать. Передать перстень тому — кто сможет открыть дверь! Но с течением времени, месторасположение двери, и с какой целью ее надо открыть — утеряно, к моему большому сожалению. Но, судя по тем обрывкам воспоминаний разговоров с моим дедом, эта дверь имеет большое значение для всего нашего рода. Но давайте выпьем этого великолепного вина! — король решил сменить тему, взглянув на бутылку. — За вашу и нашу будущую победу! — как-то загадочно сказал он тост. — И я расскажу вам кое-что из истории нашего королевства!
Мы выпили, тут Даккой встал и, сославшись на необходимость проверить соседние кусты на предмет нахождения там зайца, удалился.
Король начал свой рассказ, а мне пришлось не его слушать, а назойливый голос в голове, который зудел: 'Осмотри внимательно кольцо! Это кольцо — является одним из ключей от ворот военной базы, подобной нашей! На внутренней стороне должен быть выгравирован номер. По нему легко определить от какой именно базы ключ!'
Но, увы! Внутри кольцо было чистым, видимо, расточено с непонятной целью, возможно чтобы налезло на палец. Хотя для этого существуют другие способы.... Между тем, пока Хрюн замолчал, анализируя изменившиеся обстоятельства, до меня стали долетать слова Роберта Деррика о потерянном королевстве. И мне пришлось извиниться и попросить его начать заново рассказ. Мол, отвлекся на кольцо и прослушал начало. И король кивнув, начал свое повествование заново:
— Даккой ушел, чтобы не слушать этот горький рассказ! Он его знает наизусть, но все равно едва слышит из чьих-то уст, горечь утраты разъедает самолюбие. Мне он ничего не скажет, но я и так знаю реакцию близких подданных.
— Итак, когда-то, во времена моего деда, примерно семьдесят лет назад, мы владели всей территорией, сейчас называемой — Конклавом! В близком кругу друзей называемом не иначе, как — 'Потерянным королевством'... и у меня есть к вам, сэр Грей, предложение: пойти вместе с нами к графу Антра! Он является старейшим представителем нашего рода, другом моего отца, хоть наши анклавы и разъединены, он оказывал мне моральную и материальную поддержку в борьбе с храмовниками. До него, скорее всего уже дошла весь о разгроме нашей армии, поэтому он не удивится моему появлению. Но в его окружении, возможно, есть шпионы 'Конклава' поэтому мне и хотелось бы, чтобы вы помогли мне посетить его в тайне. Думаю, с вашей техникой, это вполне реально. И еще одно соображение: хотелось бы, чтобы рассказ о судьбе нашего королевства вы услышали из уст графа, это будет звучать от человека, который принимал участие в тех событиях, пусть и ребенком!
Тем временем в моей голове шел диалог с Хрюном. Тот, не возражал против полета в замок. Технически не составляет проблем в режиме 'невидимки' зависнуть во дворе замка, высадить нас и, поднявшись в воздух, ждать моего возвращения. Я, напротив, сомневался в необходимости полета. Кольцо не произвело на меня особого впечатления — ну, ключ? Ну и что? Мало ли ключей осталось после войны? Гораздо больше, чем дверей! Да и ворота этой неизвестной базы, даже если она и цела, не на один замок закрыты и так далее и тому подобное... вообще, доводов у меня тоже было предостаточно. На что последовал ответ:
'А что мы теряем? Слетаем, послушаем рассказ. Вдруг что-то интересное услышим?'
Я устал спорить и сказал: 'Хорошо! Давай слетаем!' И вслух тоже озвучил свое согласие:
— Хорошо, давайте послушаю вашего графа! Как раз скоро стемнеет. А как насчет стражи? Город и тем более замок, должен охраняться. Да еще в такое, предвоенное время? Конечно, для меня не составит труда пройти незамеченным через всю охрану замка, но может, есть легальный способ?
— Только официально — через ворота! — отрезал король, — Но тогда о моем появлении будет знать весь город!
— Значит, будем партизанить! — ответил я.
И когда тот непонимающе посмотрел на меня, пришлось углубиться в историю и рассказать адаптированную историю партизанского движения в нашей стране. Начиная с тысяча восемьсот двенадцатого года.
Пока вспоминал и рассказывал, стало темнеть. Загрузились в слайдер, и он плавно поднялся в воздух. Включив полную маскировку, потому что были в опасной близости от города, Хрюн не стал наворачивать круги вокруг стен, а проложил курс по прямой линии. То есть мы взлетели, чуть дернули двигателями и тут же стали заходить на посадку. Жалко крыша замка не позволяла ее произвести, но мы решили эту проблему. Машина просто зависла над ней в полуметре и вся наша компания, включая кошек, аккуратно и бесшумно спрыгнула на ровную площадку, спроектированную на крыше с неизвестной целью. Вроде и недолго летели, но когда уже были на месте, двор был полностью во власти тьмы. Крыша еще чуть освещалась отблесками заходящего солнца, колодец двора был наполнен чернотой ночи. Я подошел к краю и глянул вниз. Тьма окутала весь двор плотным покрывалом. Хрюник тут же перестроил зрение, и все стало видно как днем. Никого. Ни одного человека. Мне казалось, что должна быть выставлена усиленная охрана, ведь совсем недалеко от их анклава произошла битва с колдунами. Но даже обычной дворцовой стражи не было видно. Пустые сторожевые башни, без единого стражника сурово смотрели в сторону Конклава. Я не успел подумать, а уже зрение переключилось в инфракрасный диапазон. В углу побежал столбец расшифровки. Людей ни во дворе, ни в сторожевых башнях не было совсем. В подсобных помещениях двора виднелись точки и пятна с повышенной температурой. Кони, собаки, кошки и крысы. Тут не выдержал мой боевой процессор: ' Что-то у меня какие-то нехорошие предчувствия!' И выпустил пару 'ежей'. Те камнем упали в темный колодец двора и, долетев практически до мостовой, зависли в двух метрах от нее. Потом разделились и пошли петлять по городским улицам. Затем, еще пара ежей ушла во дворец. Разделившись: один из ботов тут же нырнул в трубу на крыше, непонятного предназначения, то ли печную, то ли вентиляционную. А второй ушел вниз и, похоже, попал внутрь через одно из открытых окон на фасаде, забранной решеткой, но не являющейся для ежика помехой.
