Сам город на удивление зеленый, несмотря на осень. Все предместья пронизаны протоками и каналами, но болот нет — осушили. Относительно недавно осушили, и трехсот лет не прошло.

Однако долго рассматривать город не довелось, мы там только переночевали и двинулись дальше. Ага, вошли через Врата Наслаждений понятно куда. Ну и названия, прости господи! Наши аулеи направились на юг, на родину. За прошедшие дни беженцы стали к ним относиться более лояльно, но все равно сдержанно радовались этому. Я же расстроилась — интересно с ними было.

Паскан мы одолели за один переход, и заночевали уже в устье Сиртониса на северо-востоке моря. Здесь была Степь. Каноничный тундростепной ландшафт, как возле Врат, разве что травы гуще, рощи обширнее и зверья больше. Стало намного холоднее, чем на Троске, небо заволокло тучами и даже посыпалась морось, но ее могло нести с моря. Погода, подходящая для ноября под Москвой. Хотя тут явно суше, улицы в той деревне, где мы остановились, грунтовые, но в кисель не превратились, даже не пачкаются толком. А там, где трава не вытоптана, и вовсе грязи нет.

Еще два дня мы поднимались вверх по Сиртонису, пока не достигли устья Чичу. Еще двадцать четыре года назад это была мелкая речушка, проходимая разве что для лодок. А сейчас река разлилась, местами на полверсты вширь, но проходимой для кораблей остался только фарватер над старым руслом, который еще угадать надо. А вообще река изобиловала низкими топкими островками, мелкими рукавами и протоками вдоль русла. Несколько раз затопленные области разливались на много верст, образуя обширные мелкие болотистые озера, опять же с массой островков. При виде реки сразу становилось понятно, что она здесь недавно, и нормального русла себе еще не проложила. Потому и болото.. По этому болоту мы пробирались три с половиной дня, и в середине четвертого, в шосток, выбрались в море Хори.

Последний участок пути оказался еще более сложным, чем Чичу. Эта река, носящая ныне гордое имя Хоринис, ранее не существовала вовсе, это был просто овраг, а местами ложбинка, по которому стекали талые воды по весне, и то лишь после особо снежных зим. Понятно, что фарватер тут не образовался толком. Тем не менее, лет шестнадцать назад ормы и прочие дроу начали тут работы по углублению дна, и сделали его вручную. Процесс сей не прекращается и по сию пору, ибо фарватер периодически заносит всяким донным хламом, но судоходство по реке открыли лет так двенадцать назад. Кстати, это можно считать грандиозным успехом ормандской дипломатии, ибо торгашам Тиона удобный маршрут из Орманда в Припасканье как серпом по самому дорогому. По кошельку.

Погоды на Хори и Хоринисе стоят ныне хорошие. Ясно, ветрено и холодно. Ветер здесь с гор, постоянный, как правило, южный или юго-западный. Но холодный и сухой, потому что ледники в тех горах. Мощные такие. А посему еще до конца листопада Хоринис замерзнет, а еще через неделю-другую намертво встанут и Хори, и все внутренние водоемы Дрованга. А Ледяное море и сопредельные реки, думаю, уже встали.

Сиохвесы взяли меня в оборот. Если простые эльфы обращались со мной этак почтительно, то Сиохвесы и сами из знати, их мой титул не смущал, тем более его еще подтвердить надо. А вторая ступень жреческого посвящения — это уровень повыше, если судить по количеству. Примерно как глава их семейства. Но ступень посвящения — это все же из другой области, по большому счету, это воспринимается как профессия, что ли.

В общем, никакого пиетета ко мне эти дворяне не выражали. Тут скорее наоборот, я их стеснялась. Они же голубых кровей, а я так, выскочка. Впрочем, я предпочитаю равные отношения, и это мне вполне обеспечили. Мать семейства, Рахель эл Сиохвес, обращалась со мной почти так же, как с внучкой, разве что меньше опекала. Младшая, Малихель, не отходила от меня ни на шаг, постоянно трещала и, кажется, была от меня в восторге. Впрочем, восторг — это ее нормальное состояние, ей вообще повод не нужен, и пофиг на разодранную в клочья систему энергососудов. Забавно, кстати, все считают меня вдвое старше нее, а на деле наоборот. А вот с ее матерью, Ироэлью, отношения как-то не заладились. Нет, мы не конфликтовали, просто оказались друг другу неинтересны. Нет, не так.. Мы восприняли друг друга как соперниц, вот. Правда, я так и не поняла, за что у нас соперничество. Просто "не доверяю я этой фифе", причем взаимно.

Зато Ладонил недвусмысленно начал ко мне клеиться. Одобряемый родней! С другой стороны, если бы не Малихель, я бы просто не знала, куда деться, а при племяшке он вроде и не наглел. Но все равно ухаживал, и как! То хорошо все, а то вдруг такое отмочит, хоть стой, хоть падай. А потом оказывается, что у этих дроу так принято. И так получается, что наши отличия очень уж неуютны, хотя от веев было бы нормально. А все потому, что мне эльфы своими кажутся, а ведут себя не так, не по-русски!

Конечно, внимание приятно. Да еще не просто озабоченного парня, а со стороны всей семьи. Серьезные намерения как бы подразумеваются. К тому же их как будто не смущает моя беременность! Я, конечно, не трепалась на эту тему, и вообще разговора не было, но это же не секрет. Еще в низовьях Троски я заметила косые взгляды Ироэли, с намеком таким, ага.. Фыркать вздумала, коза. Но, кажется, она одна и недовольна, и вообще это не показатель — она вообще мной недовольна. Но, странное дело, Ладонил мне не интересен. Казалось бы, он более-менее в моем вкусе, даже тело на него реагирует, да и общаться нравится, но вот не интересен он мне как мужчина, и все тут.

Кстати, явные намерения Ладонила отпугивают других воздыхателей. Я, правда, никого не заметила, но Лиска меня просветила на этот счет — есть такие персонажи, и много. Как-то я переборщила с новой внешностью.. У меня даже подозрение закралось — может, это меня просто охраняют от посягательств, а никаких намерений на самом деле нет? Но это какой-то очень уж экзотический способ, да и договориться не мешало бы, если так. Так что вся эта матримониальная суета как-то напрягает. Подозрительно оно, не могла же я и в самом деле им всем понравиться, среди них же и здравомыслящие есть. А раз так, значит, чего-то им от меня нужно.

С этими душевно увечными эльфами я получила богатую практику работы с астралом. Поскольку мне это не очень-то дается, я извращаюсь по-всякому, через Тени. Научилась не просто их чистить, а внедрять туда всякое полезное.. Тени у них кошмарные, но все же большинство еще не начали пакостить владельцам. Из-за них-то, Теней, эльфы и сохранили разум. Но грамотно ее настроить — та еще задачка, нужен богатый опыт, знания, да и просто мозги подходящие, оттого самые пострадавшие оказались среди детей. Малихель — счастливое исключение, у нее Тень изначально удачно настроена была. Да и просто дано ей. Я этим ее даром позже бессовестно пользоваться стала, по ночам вместе с ней в гости к пациентам ходили, Тени чистили и настраивали. Нет, правда, удивительно талантливая девочка, менталистка волей Богини. Однако ж, без меня делать почти ничего не может, даже Тень себе почистить.

Это я так наивно думала. Угу. Конечно, через астрал менталисты и впрямь предпочитают не работать, точнее, им нужен еще и физический контакт, и даже так все очень непросто, но вот жрецам это не очень-то нужно. Одно то, что я без какого-либо опыта и таланта умудрилась снять закладки тогда, в Гичале, уже говорит о многом. Так что жрец-менталист — жуткая имба, если впустить его в свое сознание. Радует только то, что впустить его можно на своих условиях, и гарантом их исполнения будет Богиня.

Малихель мне потом призналась, что пыталась на меня воздействовать. Брату помочь хотела, поганка. Но у меня иммунитет оказался — Богиня не любит конкуренции. Ну-ну, может, оно и правда.. Будем считать, поверили — основания для этого есть.

В ту ночь, когда мы добрались до Сиртониса, мне надоело делать все за эту мелочь, и я стала ее учить. Дескать, смотри, Малха, делаешь вот так.. Не вижу проблемы, все должно получиться, это же просто! И таки у нее получилось. Не сразу и не все, но небольшие операции проходили на ура, на более глобальные словно сил не хватало — тут уж приходилось мне помогать. Здорово, правда? А как же, можно спихнуть работу на ребенка и заниматься своими делами. Блин. Кабы не побочные эффекты!

За попытку выехать на чужом горбу пришлось расплачиваться. Утром, проснувшись, я была осчастливлена новой ученицей! Оказывается, мы с Малхой слишком увлеклись жреческой работой, и она получила посвящение. А моя наивная попытка прикинуться шлангом, то есть жрицей второй ступени посвящения, провалилась — выкинуть такой фортель, как посвящение без алтаря, способен только Голос Богини. Как смеялась Клестика!

Собственно, против Малхи я ничего не имею. Она чудесная девочка, мой кавайметр если не зашкаливает, то где-то в верхней части шкалы точно. И отношусь я к ней именно как к младшей, опекаю просто-таки рефлекторно. Это она на меня еще ментально не влияла. Верю-верю, а как же.

За следующие четыре ночи мы с ней всех эльфов обработали. Точнее, это Малха все делала, а я у нее в качестве тупого, но сильного помощника подвизалась. Болталась на подхвате — подержи, положи, уйди, не мешай. Но почему-то ребенок остался в полной уверенности, что я все и сама бы сделала, причем лучше. Ну, как минимум она так утверждала.

10-13.10; 16-19(о20-23) листопада

По всему Хоринису и Чичу располагаются посты речников, вот в одном из них, где-то в среднем течении Хориниса, мы заночевали. Тут есть храм, в который мы с Малхой и отправились. Постоянного жреца там нет, размеры храма — и вдвоем толком не разместишься, так, комнатка, но зато с алтарем. Красивые алтари у эльфов, каждый раз восхищаюсь! Имитация посвящения удалась, и новоиспеченная тэли Малихель выставляла браслет напоказ и задирала нос.

Следующие два дня мы, выбравшись, наконец, из лабиринта проток Хориниса, быстро и радостно продвигались по Хори. Вот странно, а Паскан мы пересекли за день, а тут полтора понадобилось. Впрочем, в этом море мы как-то не торопились, стояли дольше, а особенно во второй день, когда встали на якорь уже тогда, когда мы с Малхой только залезли в постель. По уже сложившейся традиции наша с Малхой ночь начиналась еще сильно засветло, а заканчивалась с рассветом. И в этот раз корабли к берегу причалили как бы не раньше, чем мы двое уснули. Перед Ущельем Ветров капитан решил дать командам отдых.

Хори — море живописное. То есть, конечно, озеро, но и Байкал зовут морем, а ведь Хори кроет его как бык овцу. Вода на диво прозрачна, но только на глубине, у берега наоборот, гористые берега удивляют разнообразием растительности — и строевые леса, и заросли кустарника, и обильные луга, и голые скалы встречаются. Кое-где у берега видны затопленные стволы деревьев, возле них клубится ил, но бысто оседает. Горы по северо-западному берегу моря, вдоль которого мы шли, не очень высоки, не выше версты, и снеговых шапок нет, но меня, жительницу равнин, они поразили. На этом фоне большой плоский и пустынный остров по правому борту в конце нашего путешествия по морю вызывал бы уныние, но впереди, на востоке, появились снеговые шапки. Когда мы встали на якорь, вершины хребта Хори сверкали на солнце во всем своем великолепии и просто подавляли величием.

А на следующий день мы, наконец, вошли в Орманд. Через Ущелье Ветров. Всем пассажирам было велено скрыться в каютах и не мешать экипажу, и совершенно справедливо. Ущелье Ветров полностью соответсвует своему названию. Это горная долина словно прорублена поперек хребта Хори, ее стены с обеих сторон поднимаются более чем на две версты, ширина пролива на дне — с десяток верст, и в ней постоянно дуют штормовые западные ветра. Западное верховое течение соперничает с восточным глубинным, отчего, помимо вечного шторма, в проливе много водоворотов, которые меняют свое местоположение часто и нерегулярно. Потому эта сотня верст выматывает экипаж ужасно, и соваться им под руку опасно для жизни — если в водовороте не сгинешь, так потом матросы сами утопят. Обратный путь через Ущелье проходят вдоль берега на двигателях, и это считается легко, несмотря на реальную опасность напороться на подводную скалу или угодить под сход лавины.

Пройдя Ущелье Ветров, мы в течение дня пересекли озеро Гилиан и уже в темноте встали на якорь в порту столицы Орманда Перове. Но я в этот момент уже спала, чтобы ближе к полуночи отправиться путешествовать по астралу.

Ночью после того, как тэли Малихель официально получила право на это титулование, я снова решила воспользоваться ребенком в личных целях. Мне свою собственную Тень никак не удавалось настроить на сокрытие меня в астрале и привязать ее к своему духу, а не телу. А Малха эту задачу решила на раз-два и устроила мне экскурсию по дальним слоям астрала. Какие тут жуткие твари водятся! Но нас стабильно не замечали, а пару раз Малха даже показала, как они реагируют на не скрытого духа. Напугала, засранка! А ей хоть бы что — эта авантюристка малолетняя сама на них охотиться стала. Что характерно, весьма здраво оценивала свои силы, тем, кто может ей реально навредить, ни разу "на глаза" не попалась. Я раз, в попытке защитить ученицу, подставилась кому-то тупому и наглому, так чуть концы не отдала, но меня отбили. Стыдно было, просто жуть.

Однако мне не привыкать. Учиться у собственной ученицы, похоже, становится традицией, а переживать по поводу потери авторитета.. Неприятно, конечно, но ерунда. Чего там терять-то? Таким образом, мне пришлось смириться с тем, что Малха делает в астрале, что хочет, и учиться самой. Всю ночь мы ползали по астралу, в том числе и злачным местам с опасными жителями. Интересно!

Сунулись к духам орков, старательно пряча божественную защиту. Меня там застукали и хотели уже сожрать за наглость, но я позвала на помощь. Не Малху, нет — Астаэро. Просто перестала прятать связь. Извинялась потом, в конце концов, это просто хамское поведение. А в результате даже договорилась, что меня потренируют в плане скрытности, то есть я могу шастать по владениям одного из Великих духов, того самого, что меня сожрать хотел, тайком, а коли меня застукают, сильно бить не будут, но обидного пинка дадут обязательно. И правда, было обидно.. Малха же не попалась ни разу, и вроде даже Великий дух остался не в курсе о ее присутствии.

Увлеклись мы настолько, что встали чуть ли не к обеду. И, не знаю, каким образом ходят мысли в голове Малихели, но тот факт, что ее ни разу не застукали, показался ей ерундой, а вот то, что Дух не стал меня жрать, а наоборот, согласился помочь, выставила как какое-то выдающееся достижение. А чем тут гордиться? Тупо сослалась на высокое покровительство и все. Повезло. По-моему, все строго наоборот, спрятаться под носом у Великого Духа не каждому дано, а для того, чтоб ляпнуть "а у меня в покровителях знаешь кто?", ничего не требуется, кроме наглости.

В следующую ночь меня, кроме тайных перемещений, научили сортировать астральные связи. Ну как научили, показали. Малха мигом нашла связи моих сестры и мамы с Богиней и долго недоумевала, как это у меня не получалось. А потом как-то резко перестала и только поглядывала с иронией. И что именно за фигню про меня думает, поганка, так и не призналась.