— О-осколок? — Фарлонг побледнел. — О чём ты? Я не думаю, что... может, тебя задело шальной стрелой? Оттого и рана?
Наверное, мой взгляд в эту минуту стал реально страшен. Эльф попятился назад, Бишоп оторвался от своей уже початой кружки пива, с интересом наблюдая за развернувшийся сценой.
— Ладно! — промямлил родич. — Не мне об этом надо было говорить, но, наверное, ты имеешь право знать всё...
Слушая его я понимал лишь одно: финиш. Полный и абсолютный. Дэйгун просто сказочный м...олодец, разыграл меня не то, что втёмную — абсолютно вглухую и вслепую! Он ни разу не говорил мне ни об осколках, ни о то, что, оказывается, в Западной Гавани в своё время была великая битва с тем самым непонятным Королём теней. Что мою мать звали Эсмераль, и что она, вместе с женой Дэйгуна, Шайлой, защищала меня от демонов, пока не погибла сама. Что в деревне тогда сгинули все, кроме меня, несмотря на то, что младенец с глубокой раной в груди едва ли смог бы выжить. Что рана эта чудесным образом затянулась спустя несколько дней после сражения. Что... в общем, за пять минут я узнал больше, чем за всю жизнь. А жизнь моя была опутана паутиной сплошной лжи и полуправды целых двадцать лет. Двадцать паршивых лет мой приёмный отец, лелея свою собственную боль, даже не подумал о том, насколько дорога может быть приёмному сыну память о его настоящей матери. Наверное, эльфу это было безразлично: есть у приёмыша еда, одежда и крыша над головой — пусть будет признателен. А остальное — не имеет значения. Может быть, дело было в том, что бессмертному эльфу что десятилетний ребёнок, что двадцатилетний парень — всё одно, малыши и недотёпы? Как знать... Вот только не легче от этого. Глаза мои, однако, оставались сухими, а голос — спокойным.
— Да уж, вы с моим... отчимом, — сплюнул я это слово, — стоите друг друга. Пусть даже я уже вижу, что именно Дэйгун играл тут первую флейту. Ничего, придёт время и с ним потолковать. Наверное...
Дункан выглядел подавленно, однако я не собирался сластить пилюлю. Но, тем не менее, произнёс:
— А впрочем, ты сумел переломить себя и выложить все карты на стол — это дорогого стоит. Спасибо! Потому, надеюсь, не всё ещё потеряно для нашего общения, — при этих словах трактирщик посветлел лицом.
Я не покривил душой и не солгал ни в одном слове. В конце концов, не факт, что у двух братьев-эльфов так уж много общего. Кто предупреждён — тот вооружён, а раз маски сброшены, то играть будет проще. К тому же меня удерживал от резких действий простой прагматизм — едва ли где-то в городе меня и мою ораву скитальцев будут кормить и содержать на халяву. Война войной, а обед — по графику! Ну, само собой, и завтрак с ужином.
А ещё я припомнил давние слова Дэйгуна о том, что его брат гораздо лучше находит общий язык с людьми, нежели сам нелюдимый следопыт. Если так, то тем более есть шанс вернуть доверие, ибо люди — самая изменчивая раса Торила, и раз уж Дункан так с ними сжился...
К Дэйгуну я, на удивление, не чувствовал более ни отвращения, ни злости. Лишь утратил то уважение, которое испытывал ранее. Осталась, правда, малая толика благодарности за то, что не дал умереть с голоду и обеспечил кровом... Что ж, как бы сильно я не разозлился в первые минуты откровений дяди, всё сделанное тоже не выкинуть на свалку истории...
— Эй, к чему такие постные рожи? — неожиданно ухмыльнулся Бишоп. — Мы живы, крестьянка цела, так отчего бы не залить "Флягу" вином по этому поводу?
— Да, спасибо, Бишоп! — опомнился я. — Думаю, что ты выполнил своё слово и отлично помог нам.
Дункан кивнул:
— Согласен. Ты мне больше ничего не должен...
— Думаю, я всё же ещё не до конца рассчитался с тобой, старый плут... — рыжий пройдоха отрицательно качнул головой. — А потому я пока, пожалуй, останусь в компании твоего родственника.
Снова-здорово... Отец Латандер, ну за что мне это?! Рейнджер, конечно, был опытным человеком, вот только сволочной характер умножал на ноль все его достоинства.
— А с чего вдруг? — несмотря ни на что, спросил я.
— Да не забивай себе голову! — осклабился Бишоп. — Скажу лишь, что мне за последний месяц порядком надоело сидеть на месте. А с тобой, чую, веселья будет с избытком!
Ужасно хотелось послать его к демоновой матери, но "голос рационализма" опять заставил меня придержать язык. Кто знает, в какую задницу мира забросит меня судьба; а без проводника в этой самой, гм, местности, будет явно туговато.
— Ладно! — махнул я рукой. — Пусть будет так. Развлекайтесь, ешьте, пейте, но ради всего святого, потише! Ибо я иду отдыхать. Недовольные есть? Нет? Ну и ладушки...
Мне совершенно не улыбалось разводить долгие разговоры со своей компанией, рассказывать, что у меня всё хорошо, или пытаться исповедаться. Хотелось просто полежать, немного подремать. Весело, должно быть, героям из рыцарских романов! Весь день круши врагов, освобождай принцесс, убивай драконов, а что герою надобно есть и спать — про это авторы частенько забывают упомянуть. Не говоря уж про иные потребности (по счастью, сортир во "Фляге" всё же наличествовал, и сделан был добре). А у меня от ночёвок на сырой земле спину ломит, и ноги просто как два чурбака, да ещё и пятки после долгой беготни стёр сапогами до кровавых мозолей. Магия, конечно, облегчала боль, но не могла убрать все последствия. И ни один, даже самый великий маг, не придумал ещё заклятия от усталости...
— Гм... Извини, Мерлин, а что будет со мной? — Шандра. Ну, конечно! Совсем забыл, пускай тут и думать особо нечего...
— Извини. Если хочешь, оставайся с нами! — произнёс я. — Надеюсь, что Касавир или Келгар смогут научить тебя держать меч. Но в своей судьбе только ты себе хозяйка — тебе и решать, куда идти. Особенно теперь, когда ясно видно, что у нас тут тоже не молочные реки с кисельными берегами.
— Эй, я могу постоять за себя! — девушка обидчиво вскинула головку. Но почти сразу же сникла, — ну, если врагов не много. И если это не люди-ящерицы. И не гитиянки... Ладно, уговорил! Только не вздумай бросать меня!
— Звучит как обвинение! — предостерегающе сказал я. Шандра замотала головой.
— Нет-нет! Я имела ввиду только... Ну, когда ты исчезаешь — со мной сразу начинают происходить ужасы! Похищения, убийства... Это просто... нечестно! Ты же не исчезнешь снова?
— Спокойно! Всё будет в порядке, пусть даже многое остаётся и для меня непонятным. Но тебя я не брошу, слово Фарлонга!
Из угла Бишопа донёсся хриплый кашель, как будто следопыт пытался сдержать смех. Я мысленно послал его к дьяволу. Главное, что Шандра теперь выглядела куда более довольной; но усталость есть усталость, и мы отправились на отдых. Будет день, будет пища, как говаривали в моей деревушке. И для ума пища в том числе. Её хватает и сейчас, но пока что переварить всё свалившееся на меня я попросту не в состоянии.
А ещё мне никак не удавалось взять в толк, отчего Элани так странно смотрела мне в спину, пока я шёл к своей комнате? Я не эмпат, но во этом взгляде ощутил то ли обиду, то ли разочарование. Или мне всё это чудится? Странные создания, эти эльфы. А эльфийки — втройне... Впрочем, как и любые женщины, наверное.
Я не стал оборачиваться.
* * *
Вот и наступило то самое "завтра", о котором я что-то слышал вчера (4)... И наступило оно вместе с громким стуком в дверь нашего приюта. То есть я, конечно, ничего не услышал, в отличие от Сэла, который и примчался меня будить. Бармен выглядел несколько растерянным, что неудивительно — не каждый же день в гости заявляется рыцарь Девятки! Русые волосы, правильные черты лица, волевой подбородок, твёрдый взгляд — такому красавчику в "Золотую Маску" дорога, а не сюда. Может, благородный сэр соскучился по чему-то "остренькому"? Только в Доках "остренькое", увы, чаще всего означает только нож в спину, или куда пониже.
— А вот и ты, — без предисловий начал он. Я сдержанно поклонился, гадая, зачем я мог понадобиться сей персоне. — Моё имя Нивалль, и я глава Девятки Невервинтера. Я здесь потому, что Лускан обвиняет тебя в убийстве населения целой деревни.
Пол чуть было не ушёл из-под ног. Я уже не думал ни о завтраке, ни о раскрытых вчера тайнах.
— Тебе известно об Эмбере? — продолжил незваный гость.
В полной растерянности, я лихорадочно подбирал слова для ответа, мысленно ругая себя за то, что не озаботился подробным изучением местной судебной системы. Обычно про то голова болела у капитана Кая, а я не утруждал себя ненужными знаниями. Как оказалось, зря.
— Маленькая деревушка примерно в дне пути от Невервинтера, так? Слышал краем уха, но на кой мне делать такое?
Рыцарь холодно усмехнулся.
— Да я любую портовую шлюху уважаю больше, чем Лускан. Но если мы не найдем способа снять с тебя обвинения, нам придется тебя выдать. Соглашение, знаешь ли — по нему лусканцы имеют право судить мелкие преступления, совершенные на их земле.
Похоже, Бишоп не зря старался скрыть наше присутствие во время погони за похитителями Шандры. Но Эмбер был цел, когда мы проходили через него!
— Ничего себе мелкое преступление! Но я-то этого не делал! Должен же быть способ опровергнуть эту низкую клевету! — завопил я.
Звучит, конечно, по-детски. Но я действительно не понимал, кто мог так меня вломить. Сэр Нивалль кивнул.
— Не стоит думать, что власти ничего не замечают — рапорты капитана Кая заставили нас обратить внимание на твои действия. Такие люди, как ты, прапорщик, нам нужны. И я не стану выдавать псам Лускана верного солдата Стражи — ни сегодня, ни когда бы то ни было. Сам я уверен, что ты действительно не совершал подобного злодеяния. Но твоя вина установлена судом Лускана...
В голове судорожно прокручивались поиски способа избежать позорной смерти. Может, просто плюнуть на всё, и свалить куда подальше? Нет. Не выйдет! Просто дам своим врагам отличный козырь, а сам лишусь даже малейшей поддержки Невервинтера. Хотя нетрудно понять, что я нужен здешним господам только до тех пор, пока приношу пользу.
Мои размышления прервал голос Нивалля:
— Будь ты лордом, рыцарем или даже простым оруженосцем, всё было бы по-другому. Тебя бы судили в высшем суде, и суд проходил бы здесь, в Невервинтере, перед лицом лорда Нашера Алагондера.
Мне кажется, или в зале стало светлее? Может, это и есть пресловутый луч надежды?
— А потому — немедленно отправляйся к сэру Грейсону, одному из самых верных рыцарей Невервинтера, — продолжал глава Девятки. — Стань его оруженосцем. Если ты будешь служить интересам Невервинтера, у нас появится время опровергнуть лживые обвинения Лускана. Но помни, что дело все равно дойдет до суда, и в твоих же интересах сделать всё, чтобы подтвердить свою невиновность. В противном случае тебя казнят.
Ну, что и требовалось доказать. Даром и за красивые глаза в большой политике ничего не делается. Я не знаток хитросплетений власти, но, право слово, это понятно даже подобному мне выходцу из деревни.
— Сэр Грейсон сейчас находится в кабинете капитана Кая. Не заставляй его ждать! — с этими словами сэр Нивалль развернулся и вышел. Итак, похоже, теперь придётся поработать и для себя, а не только заради всеобщего блага и каких-то мутных секретов из стародавних времён! Сначала, пожалуй, введу в курс дела свою шайку, чтобы не повторять одно и то же по десять раз.
Но не успел я сообразить, что ребята и так всё прекрасно слышали, ибо давно уже были на ногах, как от дверей донеслось деликатное покашливание.
— А я-то думал, куда уж хуже... — простонал Дункан. — Что тебе нужно, Сэнд?
Лунный эльф аккуратно прикрыл за собой дверь, разгладил незаметную складку на своей мантии, и лишь после этого соблаговолил поднять на нас взгляд своих прозрачных глаз.
— Я пришел потому, что хочу помочь тебе, — просто сказал он, обращаясь ко мне.
— Да неужто? А какова цена? Если больше, чем полмедяка, то можешь проваливать! — раздражённо бросил хозяин "Фляги". Волшебник тяжело вздохнул.
— Нет, мне... похоже, мне предъявили ультиматум. Я слышал о ваших... трениях с Лусканом. И знай, что если тебя отправят в Лускан, то ты умрёшь.
— Правда, что ли? А я думал, что мне там орден вручат, или ещё что... — раздражение дяди, похоже, заразительно.
— Понимаю, тебе трудно поверить в мою искренность, но позволь мне помочь. Есть законы, есть верное и неверное, но суд должен быть справедливым всегда — чего уж точно не стоит ожидать от Лускана. Попади им в руки — и умрёшь в любом случае... а известные этим господам способы казни лучше не обсуждать на полный желудок.
Шестерёнки в моей голове вращались со страшной скоростью — слишком уж быстро развивались события. Мастер-маг терпеливо ждал моего ответа.
— Я могу понять, зачем это нужно мне. Но в чём твой резон помогать мне? Я должен это знать. Не так уж часто мы пересекались в этом городе!
— Как я уже упомянул, мне, буквально час назад, сделали предложение, от которого я не смог отказаться — это первая причина! — ответил Сэнд. — Но есть и вторая. Имея значительный опыт в делах подобного рода, я нахожу особое удовольствие в разрушении планов Лускана.
Эльф явно что-то недоговаривал, но я решил пока оставить эту тему без дальнейшего развития. Аргументы его выглядели вполне резонными, а то, насколько быстро он отреагировал на приказ главы Девятки (нетрудно догадаться, куда вначале зашёл Нивалль), лишний раз убеждало меня в лояльности нашего нежданного помощника. Меня же пока что занимало не то, как его разговорить, а то, как спасти свою шею от петли. Ну, и заодно найти паскуду, оговорившую меня.
— Я думам, нужно дать ему шанс. Эту битву мечами не выиграть, и я, например, плохо к ней подготовлен, — вставил своё слово Касавир.
— Ха! — сморщила носик Кара, при этом ловко орудуя подносом с пивными кружками. — Разумеется, от захудалого мага хуже никому не будет. Может, он нашел хоть что-нибудь полезное в своих книжонках. А по мне, так пусть приходят хоть сто, хоть тысяча лусканцев!
Лицо Сэнда передёрнула судорога раздражения, а его глаза моментально превратились в узкие щёлки.
— О да... Пожары устраивать ты способна, но знай — какая бы искра магии в тебе ни была, глупая ты девчонка, они будут гасить ее с помощью самых замысловатых заклинаний и проклятий! — прошептал он. — Ты будешь молить о смерти, но никто, даже боги, не услышат твоих молитв. И вся твоя мощь не спасёт тебя. Читала ли ты, например, про орихалковые браслеты? Или про Рун Брейкер? Или про Зеркало Фаериммов, способное обратить всю мощь колдуна против него самого? Впрочем, о чём это я — едва ли ты даже слышала про такие творения магической мысли...
Кара — что удивительно! — замолчала. Пусть даже сохраняя и в молчании вызывающий вид, но то, что она не стала ввязываться в спор, уже само по себе было чудом. Сэнд, взметнул полами мантии небольшой ветерок, развернулся ко мне.
— План, на самом деле, очень прост. В первую очередь — стань оруженосцем сэра Грейсона. Полагаю, тебе уже рассказали про него. Далее, по закону, у тебя будет две недели на поиск того, чем ты будешь убеждать судей в ходе судебного процесса. Ну, а после предоставь дело моему красноречию, и ручаюсь, ты не пожалеешь!
