Теперь можно спокойно с информационным кристаллом поработать, и копирую для себя наиболее полезное — потом с Селестиной поизучаем.
— Опля, так это главный враг сего дня и был, из-за которого тут столько шумихи поднялось.
— А не слишком слабый? — Усомнилась Селестина.
— Так мы ж его только добили. Надеюсь из тех, кто его потрепали, хоть кто-то выжил. Давай-ка слегка поспешим, но сначала накинем на себя маскировку.
Идём дальше.. изничтожая двухголовых змеюк чудовищного размера и попутно собирая из округи всю доступную магию.
Вскоре достигли места побоища.. трупы, множество трупов монстров, но ещё больше погибших и умирающих людей наколотых на каменные колья. Принимаем обычный человеческий облик. Далее сосредоточившись на поиске, определяю не совсем ещё мёртвых.
Едва я зацепился взглядом за мизерную аномалию в укромном месте каменной стены, как оттуда появился кто-то и забормотал знакомым голосом.
— "Копьё" Алея Трискан? Ну точно ведь! — Подбегаю к ней и, подхватив на руки, принимаюсь за лечение магически и физически истощённого тела. Теперь понятно как ей удалось скрыться — слилась с фоном окружающего пространства ничем не выделяясь, и только по крохотным признакам магии эльфов мне удалось её заприметить.
По завершению вливаю полный запас в её браслет накопителя магии — дальше сама управится, а сам присоединяюсь к Селестине и вдвоём спасаем недобитых.. сначала заклинателей, затем рыцарей. Да, я циник и предпочитаю сначала оказывать помощь, на мой взгляд, наиболее полезным. Вот почему заклинатели оказались высоких рангов, а рыцари в лучшем случае середнячками — другой вопрос.
Достаточно передохнув, к нам подошла Алея.
— Спасибо тебе, Артур. Только благодаря твоей задумке мне кое-как удалось выжить. Теперь за мной долг жизни.
— У эльфов жизнь долгая, сочтёмся. А до тех пор не смей больше настолько рисковать, хорошо?
— Хех, это приказ?
— Да! Раз тебе так будет понятнее.
— Хи-хи, придётся исполнять! — И поцеловала меня в щёку.
Пройдя далее, применяем с драконицей магию массового исцеления, дальше снова лечим по одному — слишком уж тяжёлые травмы у вояк.
— ..Только тот демон сумел выжить даже после испепеляющего луча из твоего подарка, и ушёл.. отвлёкшись на что-то происходящее вверху. Столько жертв напрасных... — Грустно пробормотала молодая эльфийка.
— Ушёл, да недалеко — с нами повстречался.
В глазах Алеи забрезжила надежда.
— Вам удалось..?
— Да, рогатая голова у меня в доказательство с собой — враг "SS ранга" уничтожен.
И все нами спасённые утомлённо возликовали.
Когда мы кое-как доплелись до форпоста и сообщили, что возвращаемся после рейда из "Склепа Вдовы", стражники у ворот подняли большой кипиш, рассылая сообщения всем причастным.
Вскоре набежал народ, в том числе и Вирион Эралит. Мы вкратце отчитались о произошедшем... В итоге получилось, что все студенты выжили, а из 120 отправленных в рейд человек обратно вернулись только треть.. и то лишь моими да Селестины стараниями.
По прибытию в эльфийское посольство мы с Алеей Трискан уже поведали самое важное в подробностях, и.. старик выкупил у меня информационный кристалл со слепком памяти уничтоженного демона и его голову. Там же обнаружилось доказательство предательства Байрона Уайкс. Интересно, к чему это приведёт?
С подсказки Вириона куда подевалась Тессия, приезжаю в карете в поместье Хелсти. Вхожу.. и меня сначала крепко обняли с поцелуями Тессия с Лилией, за ними сестрёнки, родители... Когда буря чувств схлынула, я поведал им красивости ради "геройскую" версию произошедшего, затем мы немного сняли стресс за семейным застольем... Дальше ничего не помню.
С первыми лучами солнца проснулся от весьма приятных ощущений. Думал это одна из жён так старается, но нет...
— Лилия? — В одно лишь слово невольно вкладываю множество эмоций.
— Мы с Тессией договорились, а от тебя внятного ответа я бы ещё долго не дождалась!
Вздохнув, укладываю её на спину и принимаюсь за дело до полного взаимного удовлетворения — с порванной целкой девчонке сейчас мало радости напрягаться.
Лишь когда почистились и привели себя в порядок, объясняю ей сложившуюся ситуацию.
— ..Вот так и получается, что пока не разберусь со всеми врагами да предателями, от близости со мной тебе ничего хорошего не светит.
Та впечатлилась.
— Нуу.., можно ведь пока никак не афишировать нашу близость.
— Сейчас только это и остаётся. Вчера был важный ключевой момент.. теперь ситуация ещё поболее склонится в нашу сторону, но ликовать пока слишком рано — много чего ещё предстоит сделать.
— Ты о войне с другим континентом? — Решила уточнить для себя Тессия.
— С их лидерами. Для войны требуется некая идейная и денежная подпитка, иначе та долго не продлится. Нам важно знать по кому ударить, дабы ослабить их влияние.
Но пока всё это подождёт. — И целую её страстно. После удовлетворения всех троих мне потребовался восстановительный сон.. зато уже к завтраку был бодр и весел — виват магии воинов с даруемой выносливостью.
Во время завтрака семейная ситуация прояснилась.
— Артур, ты ведь теперь защитишь нашу дочь? — Прямо спросил Винсент Хелсти, но по факту это был вопрос и от матери.
— Что могу я и сейчас делаю. А после когда начнётся беспредел, можно будет назначить Лилию личной помощницей Тессии.. ей такое уже привычно по делам Студсовета, и отправить в королевство эльфов. Под присмотром королевских телохранителей будет гораздо спокойнее. Вот только как вы станете выкручиваться в предстоящем по теме бизнеса.. может вам лучше сосредоточиться на оптовом обеспечении войск королевства всем необходимым? Там начнётся сущий бардак и если вы сможете поддерживать хоть какую-то стабильность со стороны своей гильдии Торговцев.. это принесёт всем нам большую пользу.
— Тогда начинать налаживать связи нужно уже сейчас... Сколько у меня в запасе месяцев?
— Их нет. Отсчёт пошёл на недели.. и то лишь благодаря вчерашней победе — это вызовет небольшой переполох в стане врага.
— Сегодня выходной день.. но лучше до обеда мы с Табитой позанимаемся делами. Присмотрите пока за малышом Всемилом.
— Я уже не малыш! — Возмутился мальчик.
— Действительно! — Соглашаюсь охотно. — Уже можно начинать твоё ученичество, значит так и поступим.
— А я? — Напомнила о себе Терезочка.
— Обязательно. Мы ещё сделаем из вас метких стрелков, отличных воинов и прекрасных счетоводов!
На последнем слове наши родители весело хмыкнули, но малыши приняли всё сказанное всерьёз, тем лучше.
Вскоре после того, как чета Хелсти отбыли по делам, к нам зашла с визитом Синтия Гудскай. Поглядев на нашу возню с малыми детьми, она деланно удивилась.
— Сильнейший студент Академии, героически победивший врага "SS ранга", дома занимается такими тривиальными вещами?
— Я всего лишь добил. А помощь младшим детям в семье хорошо помогает успокаивать нервы.. пока те окончательно не расшатались.
Дама улыбнулась.
— Учитывая случившееся в том подземелье, тебе действительно нужно отдохнуть. Поди и на послеобеденное время уже планы появились?
— Я пообещал нашим дамам сходить с ними за покупками по магазинам одежды, обуви и всяких там аксессуаров. Не желаете с нами прогуляться?
— Хи-хи хех! Как же давно я не получала таких приглашений от мужчины!
— И кто это был, если не секрет?
Синтия многозначительно посмотрела на Тессию.
— Твой дед. Они так же семьёй собирались прогуляться по магазинам и пригласили меня.. этот день стал для нас особо запоминающимся.
Юная эльфийка благодарно улыбнулась.
— Спасибо за частичку из прошлого моего дедушки.
Директор Гудскай уселась на стул.
— Артур, что конкретно произошло там, на нижних этажах подземелья?
— Я продал все сведения Вириону Эралит, спрашивайте его. Для меня там главное — это что Алея Трискан выжила.
— Ты можешь хотя бы описать напавшего?
— Рогатый демон.. словно с картинок о всякой мистике. Чтобы справиться с таким в подземельях и выжить, нужна группа из четвёрки "Копий Дикатена" на их нынешнем уровне развития. Враг в наиболее благоприятной для него среде.. сами понимаете.
Пожилая дама устало вздохнула.
— Как бы там ни было, мне придётся сообщить о произошедшем имперскому Совету.. это моя обязанность.
— А потом нам всей Академией вызволять вас из козней этих предателей?
— Хи-хи, спасибо за тёплые слова, но это ни к чему. К тому же факт предательства не доказан.
— Предала королевская семья гномов — все в Академии, даже в городе, об этом уже знают. Если не вернётесь в ближайшие дни в целости и сохранности, то такое начнётся...
Директор Гудскай встала.
— Постарайся не думать об этом, Артур, ведь ещё ничего не случилось. — И ушла.
Говорю в размышлениях.
— Остаётся только надеяться на лучшее, но.. если кто-то хочет драки, он всё равно её устроит. — И многозначительно переглядываемся с девчатами.
К обеду вернулись довольно выглядящие Винсент Хелсти с Табитой, мы все хорошенько подкрепились, и дамы забрали меня с собой на прогулку по городу.
Прибываем в экипаже на улицу торговцев, расплачиваюсь с извозчиком и началось...
Дамы восторженно порхали среди торговцев бижутерией, галантереей, средствами гигиены с ароматическими маслами, тканей, готовой одежды и изготавливаемой под заказ, обувщиками... Я больше присматривал за малышнёй, но потом они взялись и за нас с Всемилом.. пришлось обоим потерпеть.
Но самое.. Табита Хелсти оставила напоследок. И вот заходим.
— Добро пожаловать в мой любимый магазин! — Даже изобразила приглашающий жест и буквально засияла в предвкушении. Это уже всех проняло, и захотели оказаться в каком-нибудь ином месте...
Даю задний ход.
— Прошу прощения, но вообще-то у меня тоже кое-что запланировано на этот день. Не могли бы вы подсказать, есть ли тут рядом магазины, в которых можно купить какие-нибудь материалы для тренировок?
Та призадумалась.
— Ты имеешь ввиду эликсиры, артефакты и прочее? — И на подтверждающий кивок продолжила. — Да, тут неподалёку есть один в последнее время весьма известный магазин. Это близко отсюда.. буквально за углом, так что если хочешь, можешь сперва заглянуть туда.
Маманя посмотрела на меня озадаченно.
— Артур, мы можем после пойти туда вместе...
— ..Смотрите как это идёт Селестине! — Уже увлеклась Элеонора.
Показываю ей указательным пальцем на девчат.
— Пусть навеселятся вдоволь, я ненадолго. Не беспокойся обо мне, я найду вас позже.
"— Аа.. Артур, не бросай меня с ними!" — Мысленно взвыла Селестина.
"— Крепись, твоя жертва не будет напрасной!"
"— Это как?"
"— Заполнением гардероба. Тебе действительно надо бы закупиться обновками."
И ухожу.
Шагаю вроде бы в верном направлении, но уже сомнения начинают одолевать.
В переулке оказался тупик с какой-то обветшалой лавкой торговца и вывеской "Зелья и лекарства Виндсома".
— Зелья, лекарства и эликсиры продают тут? Это место скорее похоже на обитель ядов и проклятий. Хотя где ещё диковинки искать?
В стороне вдруг оказался старик, сидящий на плетёном коврике. Я точно помню, что никого там не было, а сейчас сидит с таким видом, словно уже несколько часов проторчал.
— Не подадите немного мелочи, юноша?
В сомнении проверяю его сенсорикой.. никаких признаков жизни. Словно передо мной лишь иллюзия, только материальная.
— Это вообще.. что?
— Хех, юноша, смотрите так, словно призрака увидели. Я всего лишь обыкновенный пожилой мужчина, просящий милостыню.
— Здесь, конечно, чудной город и чего только не случается, но ты изрядно меня удивил, старик. За это держи. — И бросил ему золотую монету.
Ловко поймав блестящую монету двумя пальцами, тот довольнейше улыбнулся.
— Премного благодарен, юноша. — И исчез.
— Его просто не стало?! — Ошалело бормочу себе под нос. — Ну надо же!
Раз уж пришёл сюда, вхожу в торговую лавку.. при том возникло ощущение словно в локальное пространство попал, что иногда случается на "Звериных полянах". Оглядываюсь. Полки заставлены всякой всячиной, а за прилавком...
— С чем я могу вам помочь сегодня? — Деловито спросил тот самый старик.
— То бездомный бродяга, то уже торговец, а к вечеру король? — Говорю иронично.
Старик рассмеялся.
— Нет-нет. Я тогда сказал, что я "обыкновенный пожилой мужчина". Ты подумал, что я бродяга из-за того, как я выглядел, и где мы встретились.
— Значит, эти твои проделки относятся к зрительному искусству магии, понятно. Спасибо за урок.
Тот ещё больше довольно оскалился.
— Как насчёт такого? Ты можешь выбрать одну абсолютно любую вещь на свой выбор бесплатно. И тогда мы будем в расчёте.
— Здесь есть хоть что-то стоящее одной золотой монеты?
— Конечно есть! Тебе лишь нужен намётанный глаз.
Прохожу по магазину, неожиданно внутри он оказался гораздо просторнее, чем снаружи. Значит при открытии входной двери меня переместило в совсем иное место, а обветшалая декорация на фасаде здания вообще была лишь шуткой.
Осматриваю выставленное на продажу вообще-то хорошее оружие. Вот только руки испачкались в пыли, и пришлось воспользоваться магией уборки.
— Насколько же старый этот магазин? Старик, ты хоть когда-нибудь тут убирался?
— Как можно? — Деланно возмутился тот. — К твоему сведению, физический труд плохо влияет на пожилых людей. И я считаю, что мой магазин в хорошем состоянии.
— Для того многие магию и изучают — чтобы потом лениться.
И всё это время за мной по верху стеллажей следовал чёрный кот с весьма необычными глазами — однозначно перевёртыш.
После нескольких случаев, когда едва не попался на всякие дурацкие шуточки артефактов-розыгрышей, я пришёл к выводу, что если проведу в этом месте больше времени, то точно начну с ума сходить. Но я ведь сейчас просто обязан хоть что-то выбрать.
Тут ко мне примчалась Селестина.
— Артур, ты оставил меня с ними! Это невыносимо!
— Хех, поздравляю, ты выжила, даже приоделась в обновку.
Подхожу к прилавку.
— Старик, я не нашёл здесь для себя ничего примечательного. Потому сам подбери что-нибудь способное сделать Селестину посильнее! — И показал рукой на супругу.
Тот вгляделся и взбледнул.
— Что-то не так? — Вопрошаю иронично, хоть немного отыграюсь на его выходки.
Тот отвёл взгляд и кашлянул.
— Да, прости. Я имел ввиду, со мной всё в порядке. — И пошёл к полкам, порылся там... — У тебя и впрямь нет намётанного глаза. Где же.. ах, вот оно.
И старик вручил мне пилюлю с словно запертым солнцем внутри.
Я абсолютно уверен, что прежде там на полках не было ничего подобного.
— Что это?
— Средство для преодоления порога в развитии. Оно подойдёт вам обоим. Твой выбор? Употребишь сам или отдашь своей спутнице?
— Селестина, скажи "А"! — И как только она открыла рот, вложил ей туда пилюлю. — Кушай.
Растерянно глянув на меня, юная драконица всё же употребила подарочек, озарилась сиянием.. и по завершению действительно перешла на новую ступень эволюции.
