— В замок, а не из замка! Из замка тоже трудно, помехи сильные, но можно. А в подземелье слабее защита стен!
— Тогда чего мы ждем? Веди!
Опустевшие покои принца остались позади, когда в соседнем зале послышался и быстро стих шум драки. Морис и Кассандра на всякий случай приготовились пальнуть, но Веллита просияла и сама устремилась к распахнувшимся дверям. Навстречу ей вышел Алекс, а за ним — Беренгар с двумя десятками бойцов.
Увидев волшебницу, Алекс несказанно обрадовался, но улыбка померкла, когда он понял — Веллита и ее спутники по-прежнему втроем.
— Ну что? — спросил он, немного опасаясь ответа.
— Ищем, — уклончиво отозвалась Кассандра, — есть наводка — подвал. Сами мы не местные, помогайте! Надо перекрыть выходы и все прочесать!
Выходов из подвала сообща вспомнили с десяток, но не исключено, что на самом деле их было гораздо больше. Да и само подземелье замка отличалось внушительными размерами, искать в нем кого-то — все равно, что иголку в пресловутом стогу. А заговорщики прекрасно знали, как может обернуться дело, поэтому по мере сил скрывали даже от собственной охраны, куда упрятали пленницу. Во всяком случае, ни от кого из захваченных в плен Алекс не добился внятного ответа, где его сестра.
— Нам не нужны те подвалы, где хранится королевская выпивка, — решила Кассандра, — подумайте, куда они могли спрятать человека, если бы захотели?
Знатоков замка среди собравшихся оказалось всего ничего, поэтому думать было особенно не о чем, оставалось действовать, надеясь на удачу. Алекс тем временем успел отправить одного из солдат к Роланду, который, разделив с Ламареном Восточное и Южное крыло, прошелся стальной волной по парадным залам и всем, кого там обнаружил. Если заговорщики внизу, то они в ловушке и уже никуда не уйдут, разве что и в самом деле откроют портал. Но сильнейшие маги Академии не покладая рук трудились над тем, чтобы замкнуть магическое кольцо вокруг замка. Для бегства у лорда Экхарта и его сообщников оставались считанные минуты.
Морис и Кассандра в своей прежней жизни не раз видели, на что способны загнанные в угол существа, но благоразумно не стали напоминать об этом остальным. Скоро и так узнают, а сейчас надежда — лучший стимул. Отряд снова разделился. Волшебница с двумя все теми же помощниками устремилась в определенный им по плану коридор. Когда они мчались по узкой полутемной лестнице, Веллита вдруг зацепилась рукой за стену и остановилась так резко, что бежавшая следом Кассандра чуть не врезалась в нее и не отправила на десяток ступеней вниз.
— Ты чего?! — рявкнула наследница.
— Не сюда! — Веллита прислушалась, хотя вокруг воцарилась тишина, и ткнула пальцем в сторону, — вон там маг настраивает портал!
— Там же стенка!
— Ну, в смысле, надо спуститься — и сразу налево, а не направо!
Под бурчание Кассандры на тему "вот уж мне эти маги" лестница привела в подземелье — темноватые, но просторные и даже по-своему красивые сводчатые галереи. То, что подвал не весь такой, стало ясно почти сразу, но, несмотря на близость воды снаружи, ни плесени, ни сырости не обнаружилось. Только немного душновато, особенно если экскурсия проходит бегом. Очередная дверь слетела с петель под сильнейшим магическим ударом, впереди показался длинный, уходящий в полумрак коридор. И в его глубине вспыхнул чистый, ослепительный свет.
Глава 12
Вокруг не было ничего, кроме темноты, холода и тупой, никак не проходящей боли. Где-то рядом звучали голоса. Сначала они казались неразборчивым, едва слышным бормотанием, но вскоре звуки стали складываться в слова, фразы, обретать смысл. Потом вернулись ощущения — вернулись в обличье чьих-то твердых пальцев, которые взяли девушку за подбородок и развернули лицом вверх. Адельгейда поняла, что лежит на каменном полу, и от этого твердого ложа у нее затекло все тело.
— А Роланд не дурак... — лестно оценил увиденное смутно знакомый мужской голос, — или дурак, если зря терял время. Заодно и проверим...
Другой мужчина без особого интереса откликнулся:
— Ресс, нужна она тебе? В замке полно баб.
— Не таких, — снова расщедрился на сомнительный комплимент тот, кого назвали Рессом, — к тому же эта сучка кое-что задолжала герцогу Хорну. Синяк под глазом и большую любовь.
— Думаешь, твой отец просто так сказал, что даже волос с ее головы упадет только по его приказу? Наверняка он что-то задумал, это же не просто девка с улицы...
— Он велел мне разговорить ее? Велел. Остальное — моя забота. А ты уже третий час возишься, и все без толку!
В голосе говорившего прорезалось раздражение, но второй спокойно ответил:
— Я предупреждал, это не мое. С такой магией не всякий высший справится. Защита настроена на восприятие эмоций владельца, пресловутого свободного волеизъявления.
— Не читай мне лекций, скажи лучше, мы можем снять кольцо?
Адельгейда замерла, прислушиваясь. Судя по разговору, здесь только что творили заклинания, пытаясь разобраться с магией, защищавшей малую государственную печать. Приятная тяжесть кольца по-прежнему ощущалась на пальце, выходит, разобраться не удалось?
Тем временем маг задумчиво произнес:
— Я вообще ничего не вижу. Я все испробовал, но не могу даже нащупать эту проклятую защиту. Ее все равно, что нет...
— Может, и правда нет? — второй собеседник хохотнул, — Вот это был бы трюк — два с лишним века морочить всем головы этим кольцом. Не королевская семейка, а сборище аферистов!
— Не верится. Слишком серьезные люди говорили, что печать опасна. С другой стороны, никто ведь не проверял. Кстати, — маг неожиданно сменил тему, — леди очнулась и слушает нас.
— Тогда нечего притворяться!
Что-то звякнуло, и на пленницу обрушился поток воды. Адельгейда вскочила. Вернее, это ей так показалось, а на самом деле она с трудом приподнялась на локте, отфыркиваясь и отряхиваясь. Вода оказалась обжигающе ледяной, и она тоскливо подумала — где они взяли такую холодную, летом-то? Неужели магии не пожалели? И откуда-то пришла совсем уж отрешенная мысль: ну и лето выдалось...
С трудом пересилив головокружение, девушка села, прислонилась к стене и осмотрелась. Что-то было не так, мешало, и она быстро обнаружила причину — увесистые оковы на запястьях, соединенные цепью, пропущенной через кольцо в стене. Цепь оказалась длинной и, если не считать ее веса, движений особенно не стесняла, вот только шансы на побег сводила к нулю. Пелена перед глазами потихоньку рассеялась, Адельгейда разглядела, наконец, что ее темница — небольшое помещение без окон и с единственной дверью, рядом с которой в маленькой зарешеченной нише горел светильник. На полу валялись клочья соломы такого вида, будто их забыли здесь лет десять назад. Она догадалась, что по-прежнему находится в замке, и, судя по холоду и по размеру каменных блоков, из которых сложены стены, это подвал. Впрочем, кто его знает, этот замок. Роланд ни разу не говорил о здешних тюремных камерах, да и зачем они нужны в королевской резиденции?
Пленница взглянула на мужчин и одного узнала сразу — Ресс Экхарт, старший брат Дальенны, именно так он, помнится, назвался перед тем, как его кулак отправил Адельгейду в глубокий обморок. Второй был одет попроще и поглядывал скорее с профессиональным интересом — значит, это тот самый маг, что два часа бился над загадкой ее кольца.
Ресс присел рядом на корточки, заботливо убрал прядь волос с лица девушки и снова взял за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.
— Очень мило, но пока придется тебя оставить. Отец заждался, хочет узнать, что мы тут накопали. Он будет разочарован.
Смотреть в холодные, пугающе непонятным весельем глаза тюремщика было жутко, к тому же попросту больно — сам заехал по лицу, а теперь хватает!
— Не трогайте меня, — глухо сказала она и попыталась отстраниться.
— Ого, — рассмеялся Ресс, — значит, трогать тебя — привилегия короля? Мне начинают нравиться королевские привилегии!
"Это не надолго", — подумала Адельгейда.
Он будто услышал ее мысли, прочитал по глазам, потому что вдруг ответил:
— На твой век хватит!
Младший принц Экхарт помолчал, задумчиво разглядывая избранницу Роланда, усмехнулся и встал, жестом велев магу следовать за ним. Когда снаружи лязгнул засов, девушка вздохнула и закрыла глаза. Ужас, который едва хватило сил спрятать от врагов, начал понемногу отступать. Ей дали отсрочку — может, на час, а может, на несколько минут. Маг возился со своими заклинаниями пару часов, еще какое-то время понадобилось, чтобы устроить пленницу в камере, стало быть, скоро рассвет, и ее друзья, возможно, уже недалеко от столицы. Всего лишь возможно, если не считать бесконечного множества других не менее вероятных событий — что им не удалось выбраться, не удалось узнать, где она, или случилось что-нибудь еще, о чем не хотелось даже думать.
Стараясь отвлечься от собственных страхов, она решила занять мысли не возможным, а уже состоявшимся ущербом. Левый рукав пониже плеча пропитался красным, но на самой ране кровь засохла, образовав темную корку. К левой стороне лица страшно было притронуться, и о том, как она теперь выглядит, Адельгейда подумала с грустной усмешкой — может, на нее, такую, и не позарятся? Обольщаться не стоило, но и изводить себя тревогой о том, что еще неизвестно, случится ли, тоже не лучший способ провести время.
Все оружие, разумеется, исчезло, причем вместе с ножнами. Только сейчас девушка сообразила, что еще не так — с нее сняли жилет со стальными пластинками. Может, магии мешал, а может просто стащили, когда обыскивали. Рубашка, штаны и сапоги остались на месте и, похоже, снять их и не пробовали, только карманы вывернули. Но и мысли, что чьи-то руки обшарили ее с головы до ног, хватило, чтобы задохнуться от стыда и унижения. А уж какими словечками сопровождался обыск, представлять было и вовсе тошно.
Холодная сырость подземелья быстро напомнила о себе мучительным ознобом. Адельгейда сгребла солому отовсюду, куда смогла дотянуться, и прилегла на вонючую охапку — все равно так лучше, чем на полу, тем более в насквозь промокшей рубашке. Хотелось пить, но пока еще жажда не казалась невыносимой. Боль в виске понемногу ушла, отпустив в блаженную полудрему.
Внезапный шум показался оглушительным, будто гром. Вырванная из сна лязгом открывшейся двери, пленница приподнялась и растерянно осмотрелась, пытаясь сообразить, сколько еще прошло времени. Ее теперь занимало лишь одно — время. А вот брат леди Дальенны считал, что времени у него предостаточно.
Мужчина задумчиво смерил взглядом притихшую на полу девушку и сказал:
— Я думал, что разговор у нас пойдет только о твоем колечке, но нашлась тема поинтереснее. Знаешь, какая?
Ответа он не услышал, но продолжил:
— Ты что-нибудь знаешь о замке Старая Застава?
Адельгейда решила не искушать судьбу и отрицательно покачала головой. Это было, в общем, правдой, кроме одного — она знала, что в замок с таким названием отправились Кассандра и Морис.
Ресс по-своему оценил почти наладившийся диалог:
— Ага, значит, ты не глухая. Продолжим. Недавно из этого замка пропала одна вещица. Семейная реликвия, если угодно. По слухам, ее украли двое, мужик и девка. А сейчас они присоединились к Роланду! И я хочу знать, кто они такие!
Адельгейда медленно закрыла глаза, чтобы не выдать нахлынувших чувств. Как много значили для нее эти раздраженные фразы! Роланд жив, и не только на свободе, но и действует открыто! И брат, и остальные, скорее всего, тоже!..
Пощечина такой силы, что, кажется, искры посыпались из глаз, вернула ее к реальности — полутемному каменному мешку и теряющему терпение мучителю.
— Не смей делать вид, будто меня здесь нет, стерва! Не захочешь говорить — послушаем, как ты умеешь кричать! Повторяю, кто эти двое? Девку зовут Кассандра, мужика — Морис, про это можешь не говорить! Кто они такие? Где Роланд их нашел? Ты же все время была с ним, ты не можешь не знать!
Кое-как отдышавшись, пленница тихо ответила:
— Наемники с востока. Профессиональные взломщики.
— Ложь! Вскрыть саркофаг не смогли даже... — на сей раз он не ударил ее, только замахнулся, заставив зажмуриться в ожидании новой вспышки боли, но передумал и опустил руку. Кто именно не смог вскрыть какой-то саркофаг, тоже умолчал, зато после недолгих раздумий сообщил:
— А мы сейчас, пожалуй, вернем сюда мага, и ты быстро вспомнишь правду. Сагрен! — рявкнул Экхарт, и дверь отворилась. В камеру вошел мужчина в воинском облачении — без доспехов, но в кольчуге и при оружии. Стало быть, не слуга, не посыльный, машинально предположила Адельгейда. Кто-то вроде адъютанта? Ресс не служит в армии, откуда у него адъютант? Значит, личная охрана.
— Ступай к отцу, там сейчас мастер Алорни, пригласи его сюда, скажи, что нужна помощь. Леди упрямится.
Тот, кого назвали Сагреном, скользнул безразличным взглядом по сидящей на полу девице и слегка поклонился. Не ей, разумеется, а господину.
— Да, милорд.
Пока ждали мага, принц Экхарт-младший молча мерил шагами камеру. Адельгейда тем временем думала о том, как все обернется, если они сумеют вырвать из нее правду. Она и представить себе не могла, что начнется, когда рвущееся к трону семейство узнает, кто на самом деле Кассандра и откуда она родом.
От звука открывшейся двери она вздрогнула, но, похоже, что-то не заладилось, Сагрен вернулся один. Что именно не заладилось, прояснилось быстро:
— Лорд Экхарт не позволил магу покинуть пост. Замок окружен, у нас почти нет магической поддержки.
— Тем лучше, — ухмыльнулся Ресс, — справимся сами, простыми и верными средствами. Позови Хорна, он... поможет разговорить эту стерву!
Дверь закрылась, став границей между миром живых и миром мертвых. Адельгейда почувствовала, как ее охватывает ужас, с которым она надеялась справиться, и теперь понимала, что не может.
Ресс опять присел рядом на корточки и заботливо поправил ей растрепавшиеся волосы, а она с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Да и отшатываться было некуда.
— Напоминаю, с чего все началось, — сказал он, — я хочу знать, кто эти двое, укравшие артефакт, и как они это сделали. И про колечко напоминаю, я не говорил, что оно больше не нужно. Можем с этого и начать — ты добровольно и безо всяких тайных сомнений снимаешь его с пальчика и вручаешь мне. Будем считать это нашей помолвкой!
Шутка так понравилась Рессу, что он рассмеялся, чрезвычайно довольный собой.
— Зачем вам кольцо? — спросила Адельгейда, — если Роланд в столице, кого вы сможете обмануть?
Не стоило напрашиваться на очередную оплеуху. Впрочем, в дополнение к рукоприкладству у ее тюремщика нашлись еще и слова:
— Не твоего ума дело! Надеешься, что Роланд скоро будет здесь? Может, и так, но тебе-то какая разница? Я сначала думал, что неплохо бы оставить ему твой труп, но теперь хочу устроить что-нибудь поостроумнее. Думаешь, он будет желать тебя, как и прежде, если ты останешься без носа и ушей? Или ему понравится гадать долгими зимними вечерами, кто из всего гарнизона отец его первенца?
