— Уходите, — прорычала, посылая волну огня в аборигенов, которые бежали в ту сторону. Те, кто был пошустрее или, что вернее, сообразительнее, давно уже удрали в другом направлении. — Бегите как можно быстрее, как можно дальше. И уплывайте — корабль относительно починили, только Джея и Чешира не забудьте! Меня не ждать. Бегите, придурки!
Что там они делали дальше, не знаю, не до того стало. Воля лишь сообщила о том, что они убежали в какой-то тоннель, находящийся в той стороне, утянув с собой сопротивляющегося Уила. И это прекрасно. Со смехом отмечая про себя, что поступаю один в один как Гендальф в Мории, повернулась к воющей твари, которую сейчас доедало пламя и, взмахнув крыльями, отлетела от нее в сторону, пытаясь разглядеть то, откуда бы ее было успешней атаковать, чтобы окончательно упокоить. Но, пару раз вздрогнув, она неожиданно выгнулась дугой и лопнула, раскидывая во все стороны брызги крови, мгновенно зашипевших на огне, и являя миру человеческий костяк — ее остов. Хм, что ж, неплохое решение проблемы — мертва точно и безоговорочно. Черт, это сколько же нужно было поглотить чужой крови, чтобы из такого маленького, в такого монстра вымахать...
Неожиданно, все стихло — пропали крики, треск огня, звуки обваливающихся кусков фресок со стен. Я резко спикировала на пол, обращаясь в человека и недоуменно оглядываясь вокруг, предчувствуя проблему куда как серьезнее, чем была до этого. Заметив неподалеку свою безрукавку и остатки штанов, больше напоминавших короткие шорты, из-за перекинувшегося на них пламени, поспешила туда, гася тлеющую ткань и быстро надевая обратно и притягивая за шнурки, валяющиеся тут же, ботинки.
— Чужая, ты убила его, — шипящее и чужое вклинилось в сознание, вытесняя собственные мысли. Я резко напряглась, после медленно повернулась на голос.
Высокая, человекоподобная фигура с драными нетопыриными крыльями за спиной медленно приближалась ко мне. Вступив под свет огня, она позволила себя рассмотреть: женщина, о чем явно говорила грудь, закрытая неким подобием шипастой, темно-красной с черными полосами чешуи, переходящей на лицо и образующей там маску, облеплявшую длинную морду с торчащими клыками. Эта же чешуя покрывала и остальное тело, на плечах, локтях и коленях, образуя более длинные шипы, даже по виду куда как прочнее кости. Ноги заканчивались мощными когтистыми пятипалыми лапами, так же, как и руки, которые были чуть более похожими на человеческие. На голове, на уровне висков, выходили витые рога, с острыми, оттопыренными в стороны концами. А длинный хвост, заканчивающийся чем-то похожим на лезвие, заставлял даже позавидовать — у моего кисточка была, мягкая и совсем не опасная, не то, что это... Вон, как искры из камней выстреливают, когда по ним ударяют.
— Ты убила его... — В голове как будто похмелье образовалось, мгновенно вызывая тошноту и помутнение перед глазами.
"Пошла вон!" — "Я" явно была против такого соседа.
Тварь расхохоталась, буквально щелчком хвоста выбрасывая ее присутствие из головы. Неожиданно стало крайне одиноко.
— Чужая. Ты тут чужая. Ты убила его! А я убью тебя... — шипящее создание приближалось, разгневано хлеща себя хвостом по бокам. Шипастая морда оскалилась, капая слюной на пол. — Кровь, отдай мне кровь. Чужая кровь... Новое. Сладкое. Да...
Голова взорвалась новой вспышкой боли, из носа ушей, рта и глаз пошла кровь, грозя убить от ее нехватки. Последней мыслью угасающего сознания, наблюдающего за тем, как красная жидкость лентой устремляется к врагу, было воспламенение самой себя — у огня нет столь любимого этой тварью ингредиента. А то, что было дальше, в дальнейшем помнилось крайне смутно: был огонь, море огня и отвратительный запах горелой плоти и крови. Была вновь вернувшаяся радость от боя и вкуса чужой крови. Была свобода, когда, вцепившись в воздухе друг в друга когтями и клыками, мы пробили потолок пещеры, вылетая вверх, в небо, где можно было вздохнуть полной грудью, притягивая к себе блестевшие в шторме молнии и получая из них подзарядку огнем. Симаргл впервые за все время почувствовал свободу, затмевая человеческий разум звериным, и начиная действовать в полную силу.
А потом наступила ужасная слабость, выкинувшая меня из столь приятного состояния. Странная слабость, непонятная, будто часть меня резко вырвали, а то, что осталось, обрядили в слабое тело и бросили на твердую деревянную поверхность.
— Капитан! Капитан!! — меня выдернули из мутного плена, вздергивая наверх и встряхивая. Обеспокоенное лицо мичмана появилось в поле зрения, заставляя сфокусировать на нем взгляд.
— Да, я с вами, — пробормотала, оглядываясь вокруг. — Остальные?..
— Все живы! — кивнул он, помогая подняться на ноги. Мы были на Глории, сейчас надрывно скрипящей на волнах, подгоняемых бушующим штормом. Справа по борту стояло огромное зарево, в котором смутно угадывались два силуэта: огромный крылатый пес, отсвечивающий золотом и серебром, и красно-черная фигура твари, атакующая его чем-то черным. Наверное, кровью.
— Стоп! Это как?! — подпрыгнула на месте, после подбежала к фальшборту, перевешиваясь через него, в надежде как можно лучше рассмотреть происходящее вдалеке.
— Да вот и мы не понимаем, что происходит, леди капитан, — сэр Соло, подошедший ко мне, был озадачен не меньше. — Проверьте свои способности, леди.
— Да, сейчас, — кивнула, призывая огонь. Пламя, как верный соратник, тут же заплясало на ладошке. — Вроде нормально. Крылья, — на мгновение высвободила оперение, — тоже на месте. И хвост с ушами при мне. Но... Полную форму принять не могу...
— Эта тварь вас разъединила, — кивнул мужчина, отходя от надрывно скрипящего фальшборта и утягивая меня за собой. — Это сошедший с ума обладатель фрукта крови. Для этого дьявольского фрукта было раз плюнуть провернуть такую манипуляцию, как разделение носителя и его звериного облика.
— Откуда вы знаете? — удивленно повернулась к нему, после вновь к острову.
— "Калипсо" пришла нам на помощь, — кивнул он куда-то за корабль, по другой от нас борт. — Олаф передал некоторые бумаги, в которых об этом сообщалось. Пока вас ожидали, успели немного изучить.
— Я же приказала вам уходить! — зарычала, поворачиваясь к нему. — Это был приказ!
— Мы ответим за свои действия, леди, — покорно склонил он голову. — И сейчас уже отплываем.
— Живо! — прикрикнула на него, вновь переводя взгляд на практически полностью объятый огнем берег. На миг, прямо на линии прибоя, мне увиделся Ручей, прощально машущий в след.
— Капитан, нет! — Уил буквально из ниоткуда выскочил ко мне, дергая на себя и поваливая на доски палубы, когда я уже рванула вперед, к земле. Ребра мгновенно заныли, от такого непочтительного к ним обращения — все еще помнились щупальца первого божка. — Его нет в живых! Это обманка, существующая только по воле владельца фрукта крови!
— Но он вон! Он на берегу! — закричала, вскакивая на ноги. Меня вновь повалили, сбив подсечкой и обхватывая за туловище, плотно прижимая руки к бокам. — Уильям, не заставляй меня применять силу!
— Он мертв уже больше пятидесяти лет!! — проорал он мне на ухо, на несколько секунд буквально оглушив. — Мертв! То, что ты видишь — покойник без воли!
— Нет, у него была воля! Когда меня вели к первой твари, он передал мне сообщение. Это было от себя, я знаю!
— Капитан! Успокойтесь! Посмотрите сами! — навигатор вернулся обратно, вероятно на шум, и сейчас указывал рукой на остров. Вырвавшись из ослабевшей хватки лейтенанта, вновь вскочила на ноги, отчаянно глядя на берег. Хрустальный Ручей стоял уже не один: рядом с ним находились все члены племени, даже, вроде бы раздавленный камнем, вождь был там. И все они прощально махали, широко улыбаясь.
— Береги себя и команду! — послышалось далекое, мгновенно пробивая на слезы. — Спасибо! Теперь мы свободны! — Ручей кричал громко, чуточку надрывно. Вытирая горячие слезы рукой, другой впилась в деревянный борт, сама не замечая того, как ломается дерево под пальцами. Почему?.. А люди, постояв еще некоторое время, неожиданно поклонились нам, все, от мала до велика, и исчезли, как будто их и не было.
— Видишь? Они свободны, — хмуро протянул Уил, вставая рядом и утирая кровавую юшку под носом. — Соло — плывем домой.
— Да, сэр лейтенант, — кивнул мужчина, устремляясь в рубку.
Уил молча развернулся и ушел следом за ним, оставив меня в одиночестве торчать у фальшборта и невидящим взглядом провожать полностью охваченную пожаром землю. Слезы душили только так — впервые за все время пребывания тут, я встретила такие эмоции и чувства в свой адрес. И испытала их же в ответ, пусть и не сразу. Пусть и в последние секунды.
Я влюбилась. И сразу же потеряла.
Дура. Боги, какая же я дура...
Пройдя по скрипящим доскам палубы и поднявшись по ступеням в рубку, молча села на свободный стул, откидываясь на спинку.
— Что с кораблем? — тихо поинтересовалась, не глядя на взъерошенного Уила. Знаю, вполне обоснованная обида, малыш, но сейчас — прости. Хочется рвать и метать, срывая злость на окружающих. Прости.
— Мачта на соплях, половина канатов отсутствует, — сухо процедил он, так же не глядя на меня. — Наши сокурсники на "Калипсо", здесь лишь десяток стариков и мы. Джея, Чешира и двух твоих крыс успешно подобрали — ребята помогли кораблю нас найти и подготовили "Глорию" к отплытию.
— Шторм пройдем?
— Должны, леди капитан, — отозвался рулевой. — Если и сломает корабль на досочки, то где-то уже ближе к границе. А там, за ней, нас подберут и остальные суда — капитан Норман выслал нам целых три на помощь.
— Это хорошо, — кивнула, поднимаясь на ноги. — В таком случае, держитесь все как можно ближе друг к другу — в случае чего, лучше не в одиночку спасаться.
— Да, леди, мы в курсе, — усмехнулся он. — Сейчас начнется!
Антон пулей вылетел за дверь.
— Команда, по местам! Готовься к прохождению через шторм! — послышался оттуда его крик. Ну, как будто они сами не знают.
Заход в беснующуюся стихию был похож на удар: Глорию ощутимо тряхнуло, сразу же поводя боком и заставляя заскрипеть всеми досками. Схватившись за стену, неосознанно присела — бушующая стихия ощущалась даже тут, барабаня дождем так, что напрочь заглушала все остальные звуки. Кроме раскатов грома, выстрелами звучавших где-то в вышине.
— Полундра! Оружие к бою! Где капитан? — крики сверху. Что? Какого черта?! Какой бой может вообще тут быть?! Как я могла не услышать? Впрочем, немудрено: наверху разыгрался сильный шторм и нужно быть идиотом, чтобы брать на абордаж в такую погоду. А там было именно морское сражение.
Отсюда неутешительный вывод: за кормой психи.
Выбежав наружу, буквально тут же промокла до нитки — дождяра лупил такой, что дышать было трудно.
— Капитан! — мичман не позволил находиться снаружи, быстро запихивая обратно в помещение.
— Какого хрена, Антон? — удивленно вылупилась на него.
— Леди, знаем не больше вашего! Чёрт, — прошипел он, когда мимо нас, где-то снаружи, свистя, пролетел снаряд, взорвавшись по другую сторону корабля, в бушующем море, звуком сливаясь с раскатами грома. Следующим залпом снесло часть стены, заставляя быстро рухнуть на пол, а после и вовсе перекатиться к дальней стене. Быстро созданное окно позволило вдоволь насладиться морской баталией и вновь проникнуться буйством стихии.
— Ух, ё-маё, — присвистнул рулевой, как ни в чем не бывало, отряхивая голову от опилок и резко выворачивая штурвал вбок. — Пристрелялись, гады! — Я только пораженно вскинула брови, удивляясь такой реакции. Вот уж кто действительно воробей стреляный!
— Толи у них проблема с кораблем и им срочно нужно новое судно, то ли просто охотятся в такую погоду! Но, как бы то ни было, они достаточно грамотно действуют: идти в рукопашную никак не получится, пистолеты и ружья бессмысленны, порох промок, — начал быстро прояснять ситуацию мичман. — А чтобы саблями помахать, так стихия не дает. Сбивает с ног и вообще творит невообразимое. Вот и обстрел из трюмов ведется. Во всяком случае, пока бортами не встретимся. А если и встретимся, то, наш, скорее всего, тут же и разлетится в щепы!
— Так чем, мать их, занимаются наши канониры? — не выдержала я очередного вражеского залпа. Тихонько оборвалась чья-то жизнь на нашем корабле. — У нас потери!
— Леди, я в курсе. Только поделать ничего не можем — тут на удачу нужно полагаться, — развел он руками. — У нас не хватает людей, чтобы и за кораблем следить, и палить по противнику.
Так, прогуляюсь-ка я вниз.
Зарычав, пулей покинула рубку, вылетая на качающуюся мокрую палубу. Народа действительно было мало: кто-то удерживал паруса, кто-то следил за канатами. Поскальзываясь и рискуя в любой момент улететь за борт, я стала продвигаться в сторону трюмов. Дождь прибивал к палубе, даря лишь одно желание: упасть и не вставать. Чертовы слабости...
Ввалившись внутрь, буквально на заднице спустилась вниз по ступеням. В нос ударило порохом, кровью и пОтом.
— Какого черта происходит?! — взревела я, покрываясь огнем. Прыгнувший на меня матрос буквально впечатал своим телом в ступени. Обжечь не обжегся, но подкоптился основательно.
— Леди капитан! Тут везде порох! Одна искра и мы доделаем работу пиратов за них самих! — буквально взмолился он.
Мелькнувшую мысль о том, что было бы прикольно, отмела как ненормальную.
— Анта, мы уже стреляли. Да только всё мимо, — отозвался, такой же мокрый, как и я, Уил. Я как-то не особо успела поймать тот момент, когда из капитанской рубки выскользнул.
— Леди капитан, сейчас зарядим по новой, и еще раз выстрелим. Хотите поучаствовать? — старшина Маркус был само спокойствие.
— Да, — нахмурилась, подходя к одной из пушек. — Я на эту стану! Как настраивать?
— Тут высота, дальность, — быстро начал объяснять Уил, подойдя ко мне. — Попробуй Волей, — посоветовал он, когда закончил, отбегая к другой пушке и начиная наполнять ее.
Что же, примерную картину ведения пушечного боя я знала. Значит, Волей Наблюдения нащупать корабль? Трудно. Но после острова, где вообще все вымершим казалось, это все стало казаться более простым. Есть лишь ощущение того, что там, неизвестно где в стихии, находится что-то объемное. Такое деревянное, с уже остывшими от теплого солнечного света, досками. С мокрыми, убранными, парусами. И с командой. Странной такой командой, скажу я... Ебанутой.
— Вот так, кажется, — кое-как настроив в ту сторону пушку, отмеривая расстояние по маленьким насечкам вверху и сбоку, отошла я в сторону.
— Леди? — скорее для совести спросил у меня, отвлекшийся от своей пушки, Маркус. Я согласно кивнула, быстро подпаливая короткий запальный шнур и отпрыгивая.
Раздался оглушительный взрыв, на некоторое время поселивший в ушах гул. Пушку отнесло назад, благо крепления спасли от разрушений, как когда-то на палубе.
