— Где?
— Киево-печерская лавра. Вернее я в монастыре при ней.
— Надеюсь не в качестве монаха?
— Именно в качестве... — Усмехнулся Павел.
— Принял постриг и обрезание? — Деланно удивился Сет.
— Только обрезание. — Спокойно ответил новоиспечённый монах и скороговоркой добавил. — Есть много интересных новостей. Лучше если ты приедешь. Сразу в лавру не суйся мне позвони я встречу. Очень не спеши, если занят, у меня всё в порядке, но приезжай обязательно, не пожалеешь. Всё больше говорить не могу. Пока.
Мда. Заядлый атеист Паша — монах. Хотя, учитывая обстоятельства ничего удивительного. Интересно, что у него за новости.
Поразмыслив, Сет пришел к выводу, что вполне можно навестить старого друга. Апостолы раскапываться будут ещё долго, и делать в принципе нечего.
Аэропорт Киева встретил жнеца мягкой солнечной погодой. Таксистов у выхода было много, и естественно каждый знал, как проехать к Киево-печерской лавре, мирового масштаба достопримечательность всё-таки.
Объяснение со Знахарем перед отъездом было коротким.
— Я что должен отчитываться за каждый вздох? Старого друга нужно навестить.
— Не забывай, что тобой может очень заинтересоваться Тихий Совет, если узнает о твоём существовании. Не наделай глупостей. — Угрюмо напутствовал вампир, идея какого-либо путешествия вызывала у него сугубо отрицательную реакцию.
— Постараюсь. — Походя, отмахнулся Сет от его предупреждений.
— Стараются дети, взрослые личности совершают поступки. Не будь ребёнком веди себя как на поле боя — осторожно и осмотрительно.
— Да расслабься Знахарь. Маленький визит вежливости не более. Неприятности мне не нужны.
Парк вокруг лавры выглядел чудесно, сияя зеленью и ухоженностью. Паша поднял трубку сразу, будто держал телефон в руках. Он объяснил местоположение небольшого кафе и пообещал прибыть туда сам как можно быстрее.
Сет едва успел сделать заказ официанту, когда бывший криминалист, а теперь монах подсел к его столику. Благо принимавший заказ парень ещё не успел отойти и дописал в свой блокнотик ещё и заказ Павла. Выглядел Паша поправившимся и посвежевшим.
— А чего это ты в мирском? — Шутливо спросил жнец. — Застеснялся балахона?
— Не балахона, а рясы. — Поправил его монах, лучезарно улыбаясь. — Отец настоятель настоял. Чтоб не портил имидж.
— Так твои в курсе с кем ты встречаешься?
— Иначе меня просто не выпустили бы. Оберегают, блин. Ты у них в пророчествах что-то типа святого воина, а я твой проводник и представитель.
— Ты что им всё рассказал? — У Сета глаза на лоб полезли. — С ума сошел?
— Да успокойся ты. Во-первых, они и так достаточно знали, а во-вторых, я был напуган до смерти и, в-третьих, рассказал я им далеко не всё. Что я, по-твоему, кретин? Поначалу хотел я в деревне схорониться у троюродного брата, потом подумал — чем больше море, тем меньшей рыбой я в нём буду казаться и подался в столицу. Недели две сидел тихо, а потом. — Павел энергично махнул рукой с зажатой в ней вилкой, только феноменальная реакция позволила Сету увернуться от остатков салата слетевшего со столового прибора. — Ну, ты же меня знаешь, не могу я спокойно ждать, имея на руках тысячу вопросов. Начал я расследование небольшое, ходил по тусовкам для вампиров, интересовался, вопросы задавал. Тусовки эти конечно оказывались просто сборищем лоботрясов, которым делать нечего и тут случайно забрёл в церковь ну и спросил у тамошнего священника верит ли он в нежить. Тот мне разную туфту начал гнать про веру там и всё такое, а я возьми, да и по существу пару вопросов задай. Благо общение с тобой меня в этом деле изрядно подковало. Отец на меня глаза выпучил, за шиворот ухватил и в келье запер. Здоровенный надо тебе сказать дядька, за шиворот на вытянутой руке меня нёс.
Павел прервался, отправляя в рот очередную порцию салата. Жевал он с жадностью голодного человека.
— Фиговое в монастыре меню? — Поинтересовался жнец.
— У меня личный пост. Голодаю. Так вот. Приехали другие дяденьки, все в белом с крестами в пол пуза, стали выпытывать. Ну, я тоже не пальцем деланный, в прокуратуре разного насмотрелся. В общем, выдал столько, сколько позволило мне казаться правдивым и в то же время позволило не наговорить лишнего. Отвечал я так, что святые отцы мне сами больше рассказали, чем я им. О том, что раз в сто лет рождается спящий, они знали и до этого. Ищут постоянно таких людей, по понятным причинам безрезультатно и тут я им говорю, что у меня знакомый не только спящий, но ещё и проснувшийся. Всеобщему ликованию не было предела. Меня назначают святым предвестником второго пришествия, мол, ангелы спускаются с небес и всё такое. Поездили по ушам качественно. Но главное! — Паша многозначительно поднял вверх указательный палец. — Ты для них не зло, а добро и пришел ты в этот мир нести мир. Во как.
— Ты им веришь?
— Смеешься? Конечно, нет. Вся их вера на деньгах повязана как оффшорный банк. Они бы тебя уже в серебряный гроб запаковывали, если бы я не сказал, что ты жутко подозрителен и могущественен как, прости Господи, Бог. Сидятсейчас в округе — трепещут. — Павел усмехнулся, мельком взглянув в сторону выхода. — И плакал бы ясейчас, слёзно умоляя тебя вытащить меня из этого беспредела, если бы не пришел ко мне в комнатку вчера вечером маленький, седой и сгорбленный старичок с палочкой. И знаешь, что я понял?
— Павлик давай без риторических отступлений.
— Есть на свете святые Сет, и есть праведная вера, а это всё. — Паша махнул в сторону выхода. — Мишура для прикрытия. Теперь хочу остаться, узнать больше. Может, тебе чем-то помогу.
— Мишура для прикрытия от чего? От людей?
— От бизнеса и политики дружище. Корпорации и правительства подгребают под себя всё с помощью чего можно управлять сознанием народа. Да не мне тебе это рассказывать сам знаешь. — Монах тяжело вздохнул. — Отец Никодим хотел с тобой прямо сегодня пообщаться, но я не согласился. Не хочу торопить события, что бы не наломать дров, но поговорить с ним ты должен. Вернее не должен, а я как друг тебе очень советую это сделать. Замечательный старик. Есть в нём что-то, ну не знаю. — Паша замялся. — Святость что-ли. Вера истинная. В общем, сам увидишь, если захочешь.
— Я подумаю. — Серьёзно сказал жнец.
— Пока особо не думай. Если я тебя подставлю, отдав в лапы каких-нибудь моральных уродов, приятно не будет ни тебе, ни мне. Так что я тут пооботрусь, осмотрюсь. Если решу что опасности нет позвоню.
— А нельзя это было по телефону сообщить? — Спросил жнец и с ехидной улыбкой добавил. — Святой отец.
— Можно конечно сын мой. — Павел шутливо осенил Сета крестным знамением. — Только кто же мне на слово поверит, что я лично со жнецом знаком? Нужно было, так сказать, продемонстрировать товар, иначе меня тут серьёзно воспринимать не будут. — И уже совершенно серьёзно. — Я тебя не этим засранцам с крестами, что на улице караулят, показываю. Третий столик справа от окна.
Сет слегка наклонил голову и глянул в указанное место. За столиком сидел одетый в приличный костюм невысокий старик. Седые волосы, аккуратная бородка, мягкие плавные движения. Спокойное, открытое и доброе лицо.
Никодим, а это был он, как раз закончил трапезу, не спеша, поднялся и двинулся к выходу. Обычный с виду респектабельный человек преклонных лет. В кафе сидело ещё как минимум трое таких ничем не выделяющихся личностей.
Сет переключился на истинное зрение. В остальных посетителях ничего не изменилось, а вот Никодим излучал такой фон, что его фигура полностью расплылась в белое пятно яркого света бьющего по глазам. Жнец даже сморгнул и перешел на обычное зрение. Не то чтобы свет, исходящий от святого причинял ему неудобства или боль, но он, как бы поточнее выразиться, морально ослеплял.
— Вроде и, правда, святой. — Задумчиво промямлил Сет, рассеянно потирая висок.
— Это ты на глаз определил? — Поинтересовался Паша. — Мне пол ночи разговоров понадобилось, что бы начать серьёзно его воспринимать и то, я ещё не до конца уверен. Поэтому и не согласился вас, так сказать, официально представить.
— Ты нас уже представил. Не буду тебе тут рассказывать, что со мной случилось в последнее время, но я достаточно научился, что бы отличать простых смертных от остальных э ... существ.
— Он что не человек?
— Если и человек, то не совсем обычный. Так что приглядись к нему очень внимательно Пашка и это, опасайся. Я, по крайней мере, уже опасаюсь.
— И тут мы подошли к главному. — Заговорщицки наклонился над столом Паша. — Тебя как ты понимаешь, отсюда просто так не выпустят, как минимум будут следить. Я подсуетился по старым знакомым. Тут есть чёрный ход на задний двор с узкой улицей. Машина там не пройдёт. Синий скутер слева от выхода, ключ в замке зажигания. Поедешь прямо по улице третий переулок на право там скутер бросишь и пересядешь в такси их там полно.
— Не нужно никаких изысков, так ты откроешь им, что у тебя тут есть связи, а они тебе могут самому пригодиться. Я и пешком от кого угодно слиняю. — Улыбнулся Сет. — Ты главное Паха сам осторожнее тут, с огнём играешь.
— Это я уже давно понял.
Друзья по молчаливому обоюдному согласию оставили серьёзные разговоры, заказали бутылку коньяка и перешли на приятельскую беседу, которая после второй бутылки перешла в дружеские объятья. Долго спорили, кто будет расплачиваться по счёту и, в конце концов, по старой привычке просто скинулись.
На правах более трезвого товарища Сет помог Паше добраться до стоянки такси и, распрощавшись с ним, на заплетающихся ногах двинулся к ближайшему переулку. В том, что за ним тщательно следят, жнец не сомневался. Двигаясь, прочь от кафе, он внимательно оглядывал близлежащие дома и, наконец, нашел подходящий. Пяти этажное здание с балконами решетками было с двух сторон подперто другими такими же строениями и главное оно почти полностью скрывалось в темноте. Они выстроились в сплошную стену, перебраться на другую улицу можно было, только объехав все эти здания.
Жнец сосредоточился, вытолкнул алкоголь из своего организма, как учил его Знахарь, и мгновенно протрезвев, резко бросился к стене дома. Цепляясь за решетки балконов, он в считанные мгновения оказался на крыше здания и так же быстро спустился на землю с другой стороны. Врядли преследователи догадались оцепить своими людьми весь квартал и ещё более врядли кто-то из них способен так же как он преодолеть препятствие в виде пятиэтажного дома. Сет ухмыльнулся, пересёк следующую улицу и растворился в огнях ночного города.
Знахарь внимательно выслушал сильно урезанный рассказ о поездке и угрюмо сдвинул брови. В сущности, Сет поведал ему только о человеке, излучающем белое сияние, умолчав почти обо всём остальном.
— Святой говоришь? Я думал, их уже и не осталось совсем. Во времена охоты на ведьм такие люди составляли костяк инквизиции. Вампиру просто нечего противопоставить такому противнику, поскольку тот невидим для его взгляда. Сплошное белое марево яркого света, даже Хозяева теряются в этом сиянии, становясь не более чем слепыми котятами. Святые постепенно исчезли, после того как дела церкви и мирских властей переплелись окончательно. Невозможно служить деньгам и быть святым одновременно. Это плохо, что они ещё остались, но хорошо, что мы теперь об этом знаем. Вообще-то я опасался, что ты встретишь их в Ватикане, и когда этого не произошло, то совсем было уверился, что их нет.
— Наверное, Ватикан слишком политизирован.
— Пожалуй ты прав. Кстати как ты умудряешься постоянно находить разные пакости? — Тон вампира стал менее официальным.
— Это началось сразу, после того как я встретил тебя. Может, это ты их ко мне притягиваешь?
— Ну, нет, до твоего появления я жил тихо как слепоглухонемой капитан дальнего плавания.
— Ладно, оставим это. Как там наши апостолы?
— Копают. Пару раз натыкались на большие глыбы камня, видимо обломки потолка, пришлось менять направление штрека. Он теперь как ползущая змея выглядит.
— Читал какую-то книгу так там узник копал подкоп из застенка и так запутался, что выкопал ход в соседнюю камеру. — Усмехнулся Сет.
— Ну, думаю, что с братьями такого не случиться. Меня больше волнует тихое поведение Тихого Совета, прости за тавтологию. Француз устраивал мне головомойку за головомойкой, а теперь вдруг решил оставить в покое. Как бы он не задумал очередной каверзы.
— А как ты объяснил ему моё отсутствие? Он ведь видел, что у тебя есть ученик и вдруг, его нет.
— А никак. Он о тебе не спрашивал и я был рад, что не пришлось ничего придумывать. Всё-таки он счёл тебя мелкой сошкой не стоящей внимания. А бойцов заслал сюда своих для проверки арки прохода.
Немного помолчали. Во время паузы Знахарь выудил из-под стола початую бутылку вина и два бокала. Сет, вскинув брови, уставился на споро разлитый напиток.
— Вампиры страдают алкоголизмом, как полагаешь друг Знахарь?
— Одного я точно встречал недавно в зеркале. — Ухмыльнулся алхимик.
— Куда оно в тебя только лезет? Да. — Задумчиво выпалил жнец. — Слушай. Интересно сколько я смогу за раз высушить человек?
— Интерес к таким вещам обычно означает окончательную потерю человечности. Пожалуй, ты бесповоротно становишься одним из нас.
— Да ну тебя. Мне стало любопытно это только в связи с тем, что я хочу пронести как можно больше энергии в Зал Призыва. Ведь апостолы, освобождённые Проглотом, до сих пор находятся не в лучшей форме?
— Хм. Что ж это можно легко проверить. Я распоряжусь. Дня через три, пожалуй, можно будет собрать достаточно материала.
Несколько дней спустя Сет стоял в комнате с аркой и обозревал материал. Тринадцать дурно пахнущих и одетых в рваньё немолодых и явно побитых судьбой субъекта. Они лежали вповалку у стены, совершенно не подавая признаков жизни.
— Мда. — Заметил жнец, скорчив скептическую мину. — Разнообразием ты не отличаешься Знахарь.
— Если что-то хорошо срабатывает не стоит изобретать велосипед. — Пожал плечами вампир.
— А почему именно тринадцать? Это у вас мистическое число что-ли?
— Никакой мистики. Совпадение.
— Ладно. Приступим.
На этот раз умерщвление такого количества людей не вызвало у Сета особых пререканий с совестью. Либо это уже входит в привычку либо он действительно окончательно теряет человечность. Эта мысль остро и неприятно резанула где-то в грудине, но не остановила жнеца.
Бродяги были напичканы наркотиками, поэтому находились без сознания. Это делало их похожими на скот, забитый на бойне и оставляло на сердце гнилостный душок. Сету, однако, было противно только начало процедуры — первая жертва. Остальные были лишены духа на одном дыхании. Это затягивало, делало жнеца законченным наркоманом который не в состоянии остановиться и уже не чувствует размер дозы. Его отрезвила только невозможность впитать дух из уже пустого тела. Жертвы закончились. Это прокатилось по нервам таким раздражением, что Сет даже окинул взглядом стоящего неподалеку Знахаря. Тот, заметив этот взгляд, даже попятился. Жнец с силой выдохнул и расслабил тело, успокаиваясь. Бегло осмотрев своё энергетическое строение, он не заметил никаких изменений в чёрном сгустке, который считал своей душой. Никакого чувства насыщения так же не ощущалось. Он был так же голоден, как и до начала эксперимента.
