— Удачи, перехватчики! — Произнёс в наушниках Ли и Маккензи молодой женский голос, видимо, принадлежащий второму пилоту "Чёрной птицы", после чего канал связи с разведчиком закрылся.
— Спасибо... Но теперь она нужна не нам... — Прошептал китаец, беря курс навстречу грузным транспортам десантников, которые уже спускались в нижний эшелон над сибирским городком...
Хотя Джеймс был вынужден сохранять спокойствие, чтобы оказавшиеся под его командованием бойцы не потеряли веру в способность своего командира контролировать ситуацию, но сделать это было не так уж и легко. Уж слишком сложной, слишком опасной была боевая задача. Лайтман имел серьезный, по меркам современного мира, боевой опыт, и великолепно знал, что из себя представляют городские бои. Эль-Фалуджа, в которой он заработал Медаль Почета, никак не могла выветрится из памяти. Он был в числе тех четырех бригад морской пехоты, которые пытались взять город. Многократное численное и качественное превосходство над террористами, артиллерия, танки, вертолеты, авиация... А иракцы были вооружены лишь стрелковым оружием и РПГ, заведомо уступая в численности и качестве подготовки пехоты. И все равно, чтобы взять город — его пришлось засыпать бомбами и выжечь белым фосфором. Американские преподаватели в Вест-Поинт часто называли боевые действия в городе "боем в аду".
Задача, которая стояла перед оперативной группой ХКОМ — была намного сложнее, чем в Фалудже. Погодные условия для ведения боя были просто адскими, видимость почти отсутствовала. Планировка города — обилие простреливаемых пространств в сочетании с множеством капитальных зданий, которые можно превратить в крепости, с одной стороны, и полуприкрытые деревьями легкие здания, обзора рядом с которыми практически не будет, а вот опасности можно ожидать откуда угодно. Кроме того, сейчас они столкнулись не с легковооруженными разведчиками, как в прошлых миссиях, а с ударными силами пришельцев, и Лайтман мог лишь догадываться о мощности вооружений, с которыми им предстояло столкнуться. Численное превосходство, судя по предположительным размерам объекта, тоже было не на стороне людей. Да и качество подготовки этих бойцов было спорным вопросом, поскольку пришельцы вполне могли иметь огромный боевой опыт...
И тут Лайтмана осенило. Он по инерции продолжал считать, что сражается с людьми, на чужой для него земле, но ведь это было не так. Откуда у пришельцев мог взяться опыт боевых действий в городских условиях против обученного, знающего местность противника? И то, что командир оперативной группы лишь в самых общих чертах представлял себе планировку типичных зданий в Нерюгри ровным счетом вообще ничего не означало, потому что рядовой пришелец не знает даже этого. Сейчас именно оперативники ХКОМ оказались в роли местного населения, которое вынуждено противостоять технически и количественно превосходящему противнику. Джеймс представил, как боец Национальной Гвардии США с дедовской M1 Garand в руках и внешностью типичного реднека закладывает бомбу где-нибудь возле блокпоста пришельцев в округе Колумбия, и фыркнул. Сидящий рядом с ним Сикорски удивленно посмотрел на своего капитана.
А капитан в это время увлеченно, с азартом в глазах, делал пометки на карте, смотря на задание уже с другой стороны. "Мирное население... большая часть эвакуирована, но кто-то остался. Практически все оперативники говорят по русски, да и native russians в числе бойцов немало, так что договориться с ними получиться. Кто-то наверняка что-то видел и сможет указать, куда скрылись пришельцы. Да и кто там мог остаться? Ведь, если объявили эвакуацию, то осталось три типа людей — запаниковавшие гражданские, в основном дети и женщины, эти абсолютно неопасны. Помимо них — решившие погеройствовать подростки, возможно вооруженные. С ними сложнее, но зато они наверняка что-то видели. А еще — ветераны различных войн, бандиты и прочий криминал, старые охотники и просто неравнодушные к оружию люди, которые не слишком доверяют властям и предпочитают полагаться только на самих себя. Возможно, даже с семьями. Эти и подстрелить могут, но и пользы от них больше всего будет. Городская планировка — однозначно на нашей стороне, поскольку все мои бойцы прекрасно понимают логику, по которой строились здания и им будет намного легче в них ориентироваться. Погодные условия для нас практически идеальные, поскольку снайперы работать еще могут, а вот рядовой боец вести прицельную стрельбу на большую дистанцию уже не сможет. Пришельцам здесь особенно непросто, поскольку плазменные снаряды в таких условиях будут серьезно терять в убойной силе. Да и их численное преимущество, скорее всего, больше не имеет смысла, поскольку мы сможем перерезать их по частям — как они окажут поддержку, находясь на удалении в 200-400 метров с такой то погодой?"
Закончив с разбором материалов и составлением первичного плана операции, Лайтман с удивлением обнаружил, что на него смотрят практически все оперативники, сидящие в самолете. Вернее, смотрели, потому что как только он оторвался от планшета и посмотрел по сторонам — солдаты начали усиленно изображать активную деятельность, о чем-то переговариваясь, перекладывая содержимое разгрузок, подтягивая ремни экипировки, жуя бутерброды и прочим образом демонстрируя абсолютную незаинтересованность в содержимом командирского планшета. Сидящий по левую руку от Лайтмана Альфа-10 так вообще замер, как солдат почетного караула, стараясь даже не дышать. Джеймс деликатно попросил солдата возобновить дыхательный процесс, во избежание кислородной недостаточности для предупреждения потери ценной боевой единицы, после чего выпутался из ремней безопасности и встал в центральном проходе Чинука, прямо у самого десантного люка. Все взгляды немедленно обратились к нему.
Лайтман еще раз окинул взглядом отсек, и остановился взглядом на одном из рядовых, особо усердствовавшего в изображении абсолютной невинности. Немного помолчал, иронично глядя на солдата.
— Прежде чем перейти к инструктажу, я бы хотел попросить рядового Ковальски в следующий раз распаковать сандвич, прежде чем пытаться съесть его вместе с упаковкой. — в салоне раздались нервные смешки, усилившиеся при виде того, как Ковальски замер, держа заботливо запакованный кем-то бутерброд в руках и явно не зная, куда его деть. — Лучше уберите его, он, конечно выглядит очень вкусным, но нам явно не нужен мурлыкающий котяра с набитым животом на миссии. — продолжил иронизировать Джеймс, краем глаза следя за реакцией оперативников. Попытки капитана исполнить комическую роль явно не тянули на Оскара, но на самом деле этого и не требовалось. Намного важнее сейчас были не сколько слова, сколько интонации и настроение. Капитану требовалось немного развеять напряжение, чтобы отвлечь солдат от мыслей о смерти, страхе и противнике, и на самом деле он мог нести сейчас что угодно, включая и полный бред — лишь бы солдаты реагировали на его слова. Да и ничего лучше этой чуши ему в голову попросту не пришло. Впрочем, этот бред работал.
— Есть, сэр...
— Спасибо, Ковальски. — деланно-серьезным тоном заявил Лайтман, вызвав еще пару смешков. Большая часть оперативников, из тех, кто постарше, продолжало сохранять серьезность, но напряженное молчание исчезло, как будто его и не было. — А теперь к делу, а то я тут уже нервничать начинаю, так вы на на меня смотрите. Пришельцы, видимо, истосковались по Твиксам и прочим вкусностям, и решили тихонько наведаться за покупками в город Нерюгри, куда мы сейчас и направляется. Население там что-то около 60 тысяч человек, адски холодно, жуткий ветер и снег. И воевать нам придется в самом городе. — на этом моменте Лайтман умолк, чтобы продолжить уже намного более серьезным голосом. — Я думаю, вы все видели фотографии из тех городков, в которых пришельцы уже побывали. И вы все представляете, для чего они высадились в этом поселении. К счастью, на этот раз все проходит несколько иначе, чем обычно. Во-первых, станции спутникового наблюдения заметили десантный корабль пришельцев еще на орбите, и специалисты сумели рассчитать его траекторию и провести частичную эвакуацию населения. Частичную, потому что в зоне миссии находился детский сад и школа, и именно на них и были сосредоточены все усилия местных органов власти. Детей оттуда забрали всех, а взрослое гражданское население было в основном на работе, поэтому вероятность встретить кого-нибудь из нонкомбатантов на территории миссии весьма низка. Однако в домах будьте внимательны, наверняка кто-нибудь из гражданских запаниковал и спрятался, либо решил остаться и пересидеть за родными стенами.
Нажав на пару клавиш на своем планшете, Лайтман включил установленный возле кабины пилотов монитор, и передал свой планшет Альфе-10.
— Как вы можете видеть, зона миссии ограничена северо-восточной частью города. Пришельцы высадились в парковой зоне между улицами Пионерская и Южно-Якутская, одна группа заняла здание школы, оно отмечено, остальные рассредоточились по территории внутри периметра, отмеченного на карте. Безопасность периметра обеспечивают "черные каски" — нелегальные силы ООН, численностью до батальона. Высшее командование не имело времени на подробный инструктаж для бойцов, и отдало им приказ стрелять во все, что попытается пересечь периметр. На согласование каждого случая приближения к периметру с их офицерами, что мы свои, и по нам стрелять не стоит, уйдет слишком много времени, поэтому я настоятельно рекомендую не приближаться к границам, и не вступать в перестрелку с ООНовцами. Приказ-приказом, но если вы будете палить в их сторону, то нервы у них могут не выдержать.
Продолжая инструктаж в том же духе, Лайтман коротко затронул вопрос зоны высадки, чуть севернее дома по номеру 49 на улице Геологов, практически на перекрестре Геологов и Кравченко, и дальнейших действий бойцов. Предполагалось, что эта зона, находящаяся в виду обеспеченного "черными касками" периметра, и ограниченная с одной стороны зеленым массивом, а с другой стороны, высотным зданием, будет достаточно безопасна, и позволит отряду в кратчайшие сроки укрыться в ближайшем доме, после зачистки которого уже можно будет предпринимать дальнейшие действия. Объясняя бойцам порядок действий, Джеймс особенно подробно остановился на действиях штурмовых групп, которым и придется проверять подъезды в доме, в то время как остальная группа займет позиции на верхних этажах зданий, или возле Чинука и БМП, и будет дожидаться дальнейших приказов. Заодно Лайтман изложил свои соображения по поводу отсутствия у пришельцев опыта городских боев и поделился конкретными примерами подобных ситуаций, частично основанных на его боевом опыте. Конечно, он не мог рассказать всю тактику боевых действий в городе — но базовые принципы, в особенности, где стоит быть максимально осторожным — почему нет?
Периодически Лайтман давал оперативникам задавать ему конкретные вопросы по тактике боевых действий, и подробно на них отвечал, искренне надеясь что кому-нибудь из солдат его боевой опыт пойдет на пользу. Вскоре он понял, что пора закругляться, поскольку внимание солдат уже начало рассеиваться и больше они запомнить не в состоянии. Как раз в этот момент вертолет в очередной раз тряхнуло, напомнив Лайтману что он около получаса простоял на ногах, и ему пора бы присесть. Джеймс ответил еще на пару вопросов, после чего сделал знак рукой, призывая к молчанию, и выдержал небольшую паузу.
— Командование до сих пор не сообщило, какие конкретно перед нами будут стоять задачи, поэтому план действий придется вырабатывать уже на месте. Я понимаю, что вам всем интересно, зачем конкретно мы летим в Нерюгри. Полагаю, что нам придется обеспечить безопасность населения внутри периметра, зачистив его от пришельцев так, чтобы не убить при этом и мирных жителей, однако нам могут поставить задачу и чисто разведывательного характера. Более вероятно, что эти задачи будут совмещены. Численность противника нам неизвестна, тип вооружения тоже, неизвестно даже, как будут выглядеть солдаты противника. В общем, задача перед нами стоит примерно такая же, как и погода — ясности никакой. И если кто-нибудь из вас сейчас думает, что когда-нибудь будет иначе — то я настоятельно рекомендую выкинуть эту мысль ему из головы навсегда. И если кто-то здесь думает, что он солдат — пусть забудет об этом тоже. Мы — не солдаты. Мы — первопроходцы. Разведчики. Скауты. Наша задача — не просто уничтожить противника, как у регулярной армии, вовсе нет. Выяснить угрозу, понять, с чем мы столкнулись на этот раз, найти способ противодействия и вернутся живыми, чтобы передать наш опыт другим — для этого мы и нужны. И для этого нам придется вновь и вновь делать шаг в неизвестность, первыми встречаясь с тем, для чего еще нет имени. Вертолет уже на подходе. Сейчас у вас выдались последние спокойные минутки перед боем. Рекомендую еще раз проверить оружие, пересчитать боеприпасы, подтянуть экипировку, обдумать сказанное. Не буду вас обнадеживать и не скажу, что мы будем готовы к тому, с чем можем столкнутся. Но кто, если не мы?
Риторический вопрос Джеймса повис в воздухе, и на секунду показалось, что в отсеке Чинука воцарилась самая настоящая тишина... но затем внезапно раздался спокойный голос Вержбовски.
— Никто, кроме нас, сэр.
— Не слышу, сержант! — крикнул в ответ капитан. Сержант повторил, и ответ Вержбовски поддержали и другие — Сикорски, Батиста, Альфа-2, еще кто-то. И пусть крик был не слишком согласован, но энтузиазма в нем было полно.
— Никто, кроме нас, сэр!
— Не слышу!
В третий раз орали уже практически все, причем от души и во весь голос.
— НИКТО, КРОМЕ НАС!
18 февраля 2014 года. 17:41
Российская Федерация. Якутия. Город Нерюнгри.
Когда бравурные вопли стихли, Джима тихонько окликнула Хенриксен, попросив подойти.
— Мы устроимся вот здесь. — Девушка постучала пальцем по экрану планшета, где светилась карта. — Дом номер сорок один дробь два, жилой. Стоит особняком, крыша плоская, на пару этажей выше соседних. Лучше не придумаешь, будет просматриваться весь район.
— Это далеко от периметра. — С сомнением заметил Лайтман.
— Пока вы работали с аудиторией, я успела пообщаться с пилотом. — Кивнула Мишель, без нужды поправляя очки — это была "боевая" пара, с желтоватыми линзами, которая сидела на лице как влитая. — Сгрузив вас, мы поднимемся на большую высоту, осмотрим крышу в оптику, а потом отвесно спустимся к ней. Мы с Энн высадимся без касания, а машина сразу уйдёт за периметр. Риск есть, но минимален. Вместе с нами рискует мистер Вашингтон, но он согласен. Ведь так? — Девушка подмигнула оператору дрона, и тот ответил несколько натянутой ухмылкой...
* * *
Удачно приземлившийся М551 "Шеридан" стоял посреди перекрёстка улиц Кравченко и Геологов прямо на десантной платформе, грозно направив тупорылое орудие вглубь оцепленной зоны. Люди в чёрных тактических комбинезонах, шлемах и масках такого же цвета, редкой цепочкой тянулись от него в обе стороны. Офицер, облокотившийся о борт танка, проводил взглядом промчавшиеся над оцеплением вертолёты, а рация на его плече шипела сквозь помехи:
