Не герой. Совсем...

— Да ладно, а как же дома, которые под землю могут погружаться? Отец рассказывал, что эти штуки могут выдержать любую бомбардировку. Этот проект лет восемь назад среди военных неплохо распиарили, вот ООН и расщедрилось...

Я кинул резиновый мячик в пол, и он, отскочив от стены и потолка, вернулся мне в руки. Разговор происходил дома у моего одноклассника и близкого друга — Казуки Мори, спустя два дня после моей схватки с Ангелом. Вернулся я вчера с утра и весь день и ночь отсыпался, все-таки сорок километров пролетаю быстро, только когда сидишь в поезде, а на своих двоих тяжело добираться.

— Честно говоря, я ничего такого не заметил. Да и таких зданий там, по-моему, немного.

— Надо будет узнать, — почесал подбородок Казуки, — А делать-то что будешь? Вряд ли от тебя теперь так просто отстанут.

— Постараюсь отвертеться по возможности, — сказал я, в очередной раз кидая мячик.

— А если не получиться?

— Вот тогда и подумаю...

— Ну и зря, такие вещи надо заранее планировать, иначе опять в неприятности влипнешь. Тебе напомнить, что пол года назад было?

— Не надо, — скривился я, непроизвольно потирая шрам на левом плече, — А вообще все эти Ангелы фигня...

— А что тогда не фигня?

Я задумчиво посмотрел на потолок и произнес.

— А не фигня, друг мой, будет, если они додумаются проявить пленку с моего фотика, а потом покажут фотки Мисато и Рицуко.

— Так ты что, успел? — восхитился Казуки.

— Разумеется, — самодовольно кивнул я, — Штук тридцать, не меньше.

— И?

— Черное кружевное у брюнетки, и очень миленькие розовые у блондинки...

— Силен, брат! Как тебе это удалось?

— Ловкость рук, только она родимая...

— Опять свои извращения обсуждаете?! — звонкий голосок со стороны дверей заставил нас вздрогнуть.

— Нарука! Сколько раз тебе говорить, стучись, прежде чем входишь! — возмущенно воскликнул Казуки, пытаясь испепелить взглядом свою младшую сестренку.

— Ха! Злюка! — Нарука скорчила смешную рожицу и убежала, напоследок успев крикнуть, — Идите обедать, мама зовет.

— Вот же непоседа, — покачал головой Казуки, — Ну что, пошли?

— Ага, — с энтузиазмом кивнул я.

У нас с дядей была одна черта, которая нас объединяла — мы оба отвратительно готовили, так что обедать у кого-нибудь из моих многочисленных знакомых, для меня уже стало традицией.

— До завтра, — махнул я другу на прощание и, закинув на плечо чехол с боккеном (тренировочный меч), неспешно отправился домой.

Солнце клонилось к горизонту, дневная жара постепенно спадала, и ветерок приятно трепал волосы. Домой я не особо спешил: дядя все равно еще на работе, а никого другого кто бы меня мог ждать там, не было. Нет, меня это нисколько не напрягало — с отсутствием родителей я уже давно смирился. Хотя я и называл Гендо отцом, но по сути это был совершенно посторонний для меня человек. Ну а единственное воспоминание о матери, обернулось ежедневным ночным кошмаром на протяжении двух лет...

Странно, почему свет в окне горит, ведь дядя еще не должен был вернуться? Я зашел в подъезд и по лестнице поднялся на свой этаж. Тихо лязгнул ключ в замке, почти неслышно распахнулась дверь.

Я втянул носом воздух квартиры. Чужой запах. Не мой и не дяди — наши запахи ослабли за время отсутствия, а вот чужой был свеж... Его обладатель все еще здесь. Меч, как верный пес носом, ткнулся рукоятью в мою ладонь. Пять шагов и я оказываюсь в комнате, как раз, чтобы увидеть рыжего воришку, который уже тянет руки к моему кубку за участие в турнире пол года назад.

Древний самурайский клич, как и сотни лет назад рассекает воздух, вселяя страх и ужас в сердца врагов.

— Банзай!

За мгновение до того как меч достиг головы противника, тот успел повернуться и в итоге удар пришелся точно в середину лба.

"Черт, кажется, немного переборщил" — с ужасом понял я, глядя на тело с окровавленной головой, растянувшееся на ковре.

Черт, черт, черт! Что же делать? Что же делать?!

Так, стоп, надо успокоиться и хорошенько все обдумать. Подумать... Точно, надо позвонить Казуки, среди нас двоих мозг — он.

Спустя десять минут в квартире стало на одного паникующего подростка больше.

— Да как так-то?! — пытался шепотом вопить Казуки. Шепотом чтобы никто не услышал, а вопил, потому что сил сдерживаться не было.

— С чего ты вообще на него набросился?

— Я думал, он вор...

— И что, обязательно убивать надо было? И с чего ты вообще решил, что он грабитель? Может, его впустил твой дядя.

— Не подумал, — убито вздохнул я.

— А что, когда-нибудь думал?! Или все твои мозги в кулаки ушли? А я-то все гадал, почему у меня друг такой тупоголовый!

— Так, — внезапно успокоившись, сказал Казуки, — От тела надо избавиться.

— Как?

— Не знаю, но в квартире его оставлять нельзя.

— Если попытаемся вынести, то точно заметят, — почесал я в затылке.

— Надо его чем-нибудь прикрыть... — стекла очков Казуки возбужденно поблескивали, а сам он беспокойно мерил комнату шагами, — Ковер? Нет, это классика, сразу догадаются. Коробка? Можно попробовать...

— Син, нужна какая-нибудь коробка из плотного картона, есть что-то подобное?

— Ммм, — задумчиво протянул я, и щелкнул пальцами, — Есть коробка из-под телевизора, мы её как раз выбрасывать собрались. Подойдет?

— Тащи, сейчас узнаем.

— Мда, — проговорил Казуки, — Маловата будет, — он достал откуда-то рулетку и измерил сначала коробку, а затем и тело, — За раз все не вынесем...

— Что значит за раз? — испугался я. Состояние друга сильно волновало меня. Он стал каким-то... одержимым...

— То и значит. Неси нож... Хотя нет — лучше пилу... Да, пила подойдет лучше.

— Эээ, Казуки, может не стоит так кардинально решать проблему? Найдем коробку побольше...

— Нет! — резко оборвал меня он, — Сделаем так, как я решил. Пилу мне, ассистент, пилу! Сейчас мы вскроем это тело! — воскликнул он, явно кого-то цитируя.

Я уже было дернулся в коридор, где в кладовке хранились инструменты, когда со стороны тела раздался слабый стон.

— Не надо меня вскрывать...

* * *

— Вот я и приехал сюда. Дома никого не было, поэтому я пошел на работу к твоему дяде, поговорил с ним, и он дал мне ключи от квартиры, чтобы я тебя дождался...

— Мда, вот оно как, — я смущенно почесал затылок, и виновато произнес, — Вы извините, что я вас так... ну... по голове приложил...

— Да ладно, — великодушно отмахнулся мой новый знакомый, по имени Джон Смит, — Со мной и похуже бывало...

— Кстати, а как вы меня уговаривать будете? — я поставил на стол полупустую чашку с душистым зеленым чаем, что приготовил Казуки, после того как всё объяснилось и мы перевязали голову незадачливому гостю.

— Ну... — неловко повел плечами Смит, — Эээ... Если вернешься в Токио, то тебе примут на службу в Нерв...

— И что?

— Звание присвоят...

— И что?

— Зарплату будешь получать?

— Сколько? — заинтересованно спросил я.

— 200 тысяч в неделю, плюс премиальные за каждого уничтоженного Ангела...

— Я согласен!

— Идиот, — обреченно вздохнул Казуки.

— Вот и отлично! — одновременно с ним воскликнул Джон и радостно улыбнулся.

Глава 4.

Новоселье.

...Или глава, в которой Джон и Синдзи понимают, что красота — это страшная сила...

...Бум-бум-бум...

Мерные удары раздавались в маленькой комнатушке, которую нам выделили в жилых помещениях Геофронта, пообещав в ближайшее время подыскать нормальное жилье...

...Бум-бум-бум...

Стальной лист, что по какому-то недоразумению изображал из себя стену, за последний час немного прогнулся, уступая моему упрямству.

— Син, если хочешь выйти, то дверь справа от тебя, — сквозь гитарные переборы донесся до меня голос Джона, — Не надо новый проход делать...

Я сдвинул наушники на шею, повернулся к лежащему на кровати и лениво листающему журнал рыжику и елейным голосом произнес.

— Знаешь, я тут подумал, что было бы неплохо еще с мечом потренироваться... Поможешь мне?

— Как именно? — с подозрением спросил Смит.

— Побудь вместо манекена, лады?

— Э, я, пожалуй, откажусь, мне одного раза хватило.

— Ну, вот и не возникай тогда, — огрызнулся я и вернулся к избиению несчастной стенки.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты хамло? — вздохнул Джон, — Взрослым грубить нельзя, или ты не в курсе?

— Наверно те уроки я проспал... — пробурчал я и вернул наушники на голову, показывая, что больше общаться желания не имею.

Мое скверное настроение объяснялось просто — мы уже больше суток вынуждены были сидеть в этой комнатушке три на четыре метра, с голыми стенами, минимумом мебели, без телевизора, даже радио и того здесь не было. Из развлечений, только стопка журналов месячной давности, да пара потрепанных книжек. Покидать же пределы отведенной жилплощади нам строго запретили.

Как в карцере, ей-богу. Узнаю, кто это устроил — шею сверну (Икари-старшему внезапно икнулось).

...Бум-бум-бум...

Хорошо хоть соседей нету, а то прибежали бы мозги грузить... А может они и есть, просто глухие? Кто знает...

...Бум-бум-бум...

С другой стороны, если бы всё-таки прибежали, то хоть какое-то развлечение появилось бы.

— Хех, — выдохнул я, нанося особо мощный удар, и отступил на шаг, любуясь результатом. Неплохая такая вмятина на стене полуметрового диаметра. Ну вот, подгадил, и на душе легче стало: это мебель можно быстро заменить, а вы попробуйте такую вмятину заделать...

Я стянул с рук шингарты и кинул их на стул. Чем еще заняться? Отжиматься или пресс качать? Надоело... Турника нет, с Джоном спарринг тоже не устроишь — место маловато. Я с вздохом рухнул на кровать, которая под моим весом жалобно скрипнула.

Лежу на спине, закинув руки за голову и не спеша прокручиваю в голове события последних дней. Приезд в Токио-3, драка с Ангелом, побег... Потом еще знакомство со Смитом и возращение в Нерв... Три дня всего прошло, а по ощущениям больше месяца минуло, с того момента, когда я сидел возле вокзала и ждал Кацураги...

— Джон, а кто такие Ангелы? — неожиданно даже для меня сорвался с языка вопрос.

Рыжик отложил журнал и задумчиво посмотрел на меня.

— А тебе что о них ничего не рассказывали?

— Неа, только какую-то брошюрку дали почитать и все, — я скривился, — Там из полезного было лишь то, что Второй удар произошел из-за нападения Ангела, а все остальное — несколько страниц болтовни ни о чем.

— Ага, мне такую же выдали. Всё что могу добавить, Ангела, которого ты уничтожил, назвали Сакиилом.

— Так тебе что тоже ничего не объяснили?

— А когда бы успели? — пожал плечами Джон, — Я же сам здесь от силы три дня работаю. Даже о нападении на город узнал только по прибытии...

— А раньше? Ты ведь все равно в Нерв работал, просто в другом отделении. Во Франции кажется.

— И что? Я раньше о проекте 'Е', только краем уха слышал. Французское отделение никакими разработками не занимается, — так грузы иногда переправляет и вместо полиции работает. У нас и штат-то был человек тридцать от силы...

— Вот как... А что за проект 'Е'? Я о нем ничего не знаю.

— Это? — рыжик почесал за ухом, — Ну, та штука, которой ты управлял и есть результат работы этого проекта. Вроде там еще какие-то разработки есть, но я о них не в курсе.

— Печально как-то, даже не знаю, с чем придется столкнуть в будущем...

— Да ладно, не вешай нос, — весело хмыкнул он, — Еще успеешь все разузнать... Да и не факт, что нападение случится в ближайшее время. Все-таки с момента Второго удара пятнадцать лет прошло, возможно и следующего Ангела придется ждать годы.

— Годы?! — я только сейчас начал понимать, во что ввязался, — Эй, я не собирался всю жизнь посвящать службе человечеству! У меня, между прочим, большие планы...

— Это какие же? — с интересом покосился Джон.

— Хочу стать мастером боевых искусств и открыть собственную школу.

— Ну, первое ты и так сможешь сделать вне зависимости от места службы или работы. Даже, пожалуй, в Нерв тебе это будет сделать проще, чем где-либо...

— Почему?

— Ты теперь пилот боевого робота — Евангелионы, так вроде их называют — и тебе необходимо уметь сражаться.

— Ну, сражаться я и так умею, — уверенно сказал я.

— Лупить стенку, еще не значит уметь вести бой.

— А я, по-твоему, только на это способен? — я даже обиделся на такое заявление.

— Не о том речь, — примирительно поднял ладони рыжик, — Ты что-нибудь знаешь о тактике и стратегии?

— А зачем извращаться? Видишь врага — бей!

Смит печально вздохнул.

— Вот если будешь так действовать, то когда-нибудь окажешься в могиле...

— Мы там все окажемся когда-нибудь.

— Просто кто-то раньше...

Нашу беседу прервал стук в дверь. Пришел посыльный и передал Смиту приказ явиться на очи к начальству, а мне собирать свои вещи и выматываться отсюда. А мы что, мы не против. А кислую мину этому мужику я еще припомню.

В общем, уже через пять минут я сидел на стульчике в зале на выходе в город и ждал своего опекуна. Да-да, Смит теперь мой официальный опекун и жить мы будем вместе. Мол, нельзя несовершеннолетним одним обитать. То есть с Ангелами мне сражаться можно, а без контроля взрослых пожить нельзя. Совсем, короче, обнаглели. Я конечно против рыжика ничего не имею, но и восторга по этому поводу не чувствую. Для Джона такой приказ командования тоже стал неожиданностью. Он еще долго бурчал, что пошел в армию не для того чтобы с малолетками нянчиться, но, поймав своей многострадальной башкой тяжелый глянцевый журнал, вроде успокоился.

Ждать пришлось почти пол часа, и когда я был готов плюнуть на все и свалить отсюда, пришел, наконец, Смит.

— Что так долго?

— Документы наши получал, — произнес Джон, протягивая мне папку с бумагами, — Вот держи, там твой пропуск в Нерв, кредитка и еще всякая мелочь.

— Кредитка это хорошо, — я принял папку и тут же сунул свой любопытный нос внутрь, — Ух ты, и фотик все-таки вернули. А с жильем что? Надеюсь, нас переселят?

— Ага, — кивнул он, — Кстати, твой пропуск это еще и ключи от дома, так что не потеряй.

Джон достал из кармана брюк сложенный листок бумаги с распечатанным куском карты.

— Теперь осталось отыскать дом, в котором мы будем жить, а то я Токио совсем не знаю.

— Да это без проблем! — воскликнул я, уже предвкушая, как залезу под душ, — Давай сюда адрес, сейчас быстренько нас доведу.

— Эм, нет, Син, давай лучше я. Мне тут наш новый начальник рассказала, как вы с ней по Геофронту блуждали...

— О, так ты уже с Мисато познакомился?

— Ага, — кивнул Джон и растянул губы в блаженной улыбке, — Такая женщина...

— Сделай лицо попроще, а то как мартовский котяра выглядишь.

— Ничего ты не понимаешь, мелочь пузатая.

— Эй, ты кого мелочью назвал, рыжий?!

— А что есть варианты?

Так перекидываясь шутливыми подколками, мы дошли до нового дома.

Что могу сказать: ничего особенного, обычный жилой район, правда здания несколько странной планировки — балконы нижних этажей выступают чуть дальше верхних, то есть все здание сужено кверху. Даже не знаю, зачем так сделали. Может, чтобы иметь возможность плюнуть своему соседу снизу на голову, когда он покурить вышел? Такая угроза очень, знаете ли, способствует дружеским отношениям между жильцами. Мы поднялись на свой этаж, и нашли дверь с номером <>.