Василиска 3

— Не ходи туда, — шикнула белянка на наёмника, который, осмотревшись, решил сунуться в псарню. Это такое помещение у оборотней, в котором мужская половина проживала. Конечно, кроме вожака, у него, видите ли, выдержка железная. Непроизвольно, от перепада настроения, он не оборачивался. А молодняк, и смуры, не всегда сдерживали контроль. А это, видите ли, нелицеприятно, и детей можно напугать. Так что если и были у них семьи, самки с детьми, то просто навещали своих. А для того, чтобы уединиться, так целый лес в их расположении.

У женщин общины имелась своя отдельная обжитая территория, где они все вместе занимались домашним хозяйством, готовили, шили, стирали, воспитывали малышей. Содержали животных, чем-то горных козлов напоминавших. Это для молока и молочных продуктов. Ездовыми ящерами занимались исключительно сами мужчины. Огород только не вели. Где его разработаешь в лесу? Так, травку разную по лесу собирали. Вот так и жили, охотой и собирательством, часто перемещаясь с одной территории на другую. Скрываясь от глаз людей.

Кое-что о жизни оборотней Лиска почерпнула от стаи Глеба, но ей же никто не рассказал о 'тёмной' стороне их жизни. Лес, оборот, свобода! Да-да-да! Но свою территорию в лесу надо ещё отстоять у других хищников. Оборот? Так и там не всё так прекрасно. Это же каждый раз испытывать боль ломающихся в трансформации костей. Это запреты. Это страх, обернуться при человеке. А свобода?..

Лиска, постаралась дать объяснение Глебу, зачем он ей. Ей досталась о-о-огромная автономная территория, прилегающая к трём государствам. А в одном месте у неё море виднеется. Так вот. Территорию её никто не облагораживал. Никогда! Она дикая! Совсем недавно ещё заражённая хаотичными магическими выбросами. Которые нет-нет, да случаются и по сей день. И невероятное ущелье, что Лиска видела, когда с Шамилем перевал преодолевали, имела похожую аномалию. Даже маги с ней не могли ничего сделать. Может, когда-нибудь и то ущелье очистится и заселится жителями? Всё может быть в мире, пропитанном магией.

Без истинного хозяина земли, местным поселенцам удалось обжить только один процент всего имеющегося, и то, только под боком Утренней империи. А в остальном?.. Нет у неё таких возможностей. Обживать. Только самые отчаянные поселятся в незащищённых местах. Между прочим, защита поселений была на ней. Артефакты там, для отпугивания хищного зверья от домов мирняка.

Вот это Лиска и попыталась объяснить Глебу, чтобы не надумал чего лишнего. Что она там чего-то от него хочет. Всего лишь обоюдовыгодное предложение. И готова она его магически подтвердить.

Не послушался наёмник девушку, пошёл в псарню, но вернулся буквально через две минуты, перехватив щенка по пути, чтобы туда не совался. Отправил его приготовить лежанку в логове вожака. А сам присел у костра по-турецки, напротив белянки. Вообще-то, думал он её уговорить вернуться в имение. Тут им всем не место, да и не безопасно. Но взглянув в девичьи глаза, в которых полыхал огонь, и от этого казавшиеся невероятными. Захотелось ему убежать куда глаза глядят. Уж слишком много в них было боли и... ярости.

Дракошка светилась и искрилась на её шее. И огонь перед ней вспыхивал магическими искрами.

Она пыталась быть хорошей, пыталась предотвратить убийства, что замышлял Снеж, пытаясь вернуть себе расположение бандитов. Но она не смогла предотвратить смерть его верных побратимов. Так, отдал бы вожак двух-трёх, кто по его усмотрению является балластом, зато остальные бы жили. Жили!

Наёмник, который так и не сообщил своего имя, достал из ножен острый нож, проверив его лезвие. Сообщать девушке о том, что шестеро из девяти оборотней ещё дышат. Только... куда снисходительнее было бы отпустить их в мир иной. И сообщать о том он ей не собирался. Кому? Человечке? Леди?

Думал он только, как ему избавиться на несколько минут от пристального взгляда белянки и щенка, чтобы они не видели. А потом, хотят они или нет, отведёт он детей в имение. Силой, но уведёт!

— Буду звать тебя Идан, — проговорила Лиска мужское имя. А что? Сам он не назвался, а она, сколько терпела-терпела. Надоело! Как говорится, если Магомед не идёт к горе, тогда гора... И означало это имя — идущий, преодолевающий путь. И понадеялась, что оно ему подойдёт. А ведь мысль проскользнула его Орликом назвать. Ездовой ведь! — Присмотришь за Рисом. А я с ними сама... побуду. Поднялась белянка, но наёмник встал вместе с ней, преграждая путь. — Не надо, Идан.

Но куда там. Не двинулся оборотень с места. А ведь штаны он так и не успел надеть. Обвязал только вокруг бёдер. Ночь, тьма, он уже заметил, что белянка практически не видит в ней. Наёмник был практически на две головы выше девушки, так что, чтобы заглянуть ему в глаза ей приходилось высоко вскидывать голову. А это так неудобно. Завела она руки за голову и помассировала шею. Эх! Сосны-великаны!

— Если захочешь избавиться от печатей, попроси меня, — сладостно шепнула белянка, потянувшись к мужской груди, мощной, покрытой густым волосяным покровом, линия которых аккуратно проходила по пупку и спускалась ниже. С их первой встречи, в гильдии наёмников, они держались друг от друга отстранённо, ни один взгляд не выдавал интереса. А интерес был. Но с её стороны чисто эстетический. Ну, нравятся ей крупные, хорошо сложенные мужчины. Нравятся! До дрожи в коленках. До блеска в глазах. Губы растянулись в предвкушающей улыбке, когда тонкие пальцы, с хищно наточенными коготками коснулись чёрных волос на мужской груди, а потом уже и зарылись в них, задев когтями смуглую загорелую кожу. Оборотень всем телом подался вперёд... Нет-нет она его, как женщина не привлекала. Он за магической энергией потянулся, которой так щедро делилась девушка через кончики пальцев.

Но на этом все! От прикосновения девушки зверолюда пробрало магической энергией. Кости стало ломать в неконтролируемой трансформации. А белянка, обойдя его, направилась в псарню, правда, бросив через плечо пару слов для щенка, что наблюдал за ними со стороны, чтобы присмотрел он за наёмником.

Вошла Лиска в тёмное помещение и прикрыла за собой массивную дверь, задвинув для надёжности засов. Вокруг неё разлетались, образовываясь из воздуха, магические световые искры, терпимо освещая... нору. Узкую, низкую, маленькую.

Да, и похожа псарня была на самую настоящую звериную нору. Яму, с настилом свежей сухой травы, вместо постели, вперемешку с тёмно-синим пеплом, остающимся после оборота. Крышей служили сваленные бревна вперемешку с тонким переплетённым между собой хворостом. Сверху это всё древесное сооружение было засыпано землёй и дёрном.

Лиска прошла вглубь. Осмотрев прибитых железными кольями к земляному полу за руки и ноги оборотней. И где нашли столько железа? Проскользнула у неё мысль в голове. Подёргала она одну, понимая, что если им с их звериной силой не удалось самостоятельно освободиться, то ей подавно такое не осилить. И почему Идан не помог им?

А ещё? Почему их сородичи поступили со своим так жестоко? Почему?

Перейдя на магическое зрение, она поняла. Почему? Чтобы смуры тянули с вожака магическую энергию. Чтобы ему было хуже. Чтобы не мог далеко уйти.

Сколько "почему..."

Такой родной запах крови не вызывал отвращение. Наоборот, подсознание встрепенулось, как-то по-домашнему что ли? Тьма, запах сырой земли, трав и крови. Как давно она не оперировала, хотя специальные упражнения на руки и пальцы делала по несколько раз в день. А тут, столько возможности...

Пара оборотней следили за незваной гостьей. Надежду на неё они не возлагали. И что странное, даже не винили в своём несчастье. Человечка! Маленькая леди! Чужачка!

Снеж был вынужден оборвать связь со своими смурами, чтобы они и его не потащили за собой, и то не сразу. И это было лучшее, что он мог для них сделать в такой ситуации. Он ведь понадеялся, что их заберут.

— Так почему же вас не забрал какой-нибудь другой знакомый с вами вожак, вроде, охотники вы нормальные? — проговорила бледная тень ночного мира одними губами. Хотя знала. Просто, хотела, чтобы они сами это сказали. Естественно, отвечать ей никто не собирался. А что отвечать? Вон! На некоторых видна — застывшая трансформация. У кого-то одна лапа в когтях, у кого-то грудная клетка приобрела звериную форму, лицо-мора... Ужас! Да... если бы помощь в виде нового вожака пришла сразу, ну, быстро... А теперь же, такие оборотни порченый товар. И чем дольше они в таком виде, тем в их двойной ауре 'ломаются' связи межу звериной и человеческой формами. — Они скоро вернутся. — Не стала Лиска говорить, кто это 'они'. Их сородичи, конечно. — И если к тому времени кто-то из вас ещё останется в живых... — а что продолжать? Они сами знали, что будет, когда они вернутся. — Только вам не сказали, что произойдёт дальше. А эти уже и не узнают, счастливчики. Ваши щенки, все, от мала, до ещё не сделавших свой первый выбор, с рассветом покинут этот мир, чтобы не напоминали о случившемся. А ваши самки... будут выставлены в качестве призов на ближайшем ночном сборе. В полнолуние!

А оно скоро. Два дня осталось. Лиска его тоже ждала, чтобы с помощью магической подпитки от спутника планеты, получать свои кристаллы чистой энергии для телепортаций в определённую географическую точку координат.

Глава 8

О! Зашевелились подранки. Один даже начал приглядываться, чтобы если не отгрызть, то хотя бы вырвать кровоточившую конечность. Да куда там, вырвет? Быстрее только кровью истечёт. А помощи попросить?..

В закрытые двери застучали.

— Лиска, открой, — заголосил щенок, и несколькими секундами позже присоединился наёмник.

— Они вам не помогут, — может, грубо, но белянка произнесла это уверенным голосом. Добить, да! Помочь? Чтобы навлечь злобу местных оборотней, которые считают эту территорию своей? — А у моей помощи будет условие. Если помогу, подлечу, насыщу магически. Я попрошу вас уйти в одну стаю. И прожить там хотя бы полгода, хорошими мальчиками. А если вы возьмёте с собой и своих самок и щенят, только обрадуюсь. А там и со Снежем, может, что путное решится.

— Только своих?.. — подал голос один из...

— И нас примут?.. — прохрипел другой...

— Если кто-то ещё с вами пойдёт, возражать не буду, у этих..., наверное, тоже кто-то остался? А ещё... семья Снежа... Если скажете им, что это он вас послал, то многие вопросы отпадут само собой. Потому что, думаю, их будет ждать та же участь. Тем более, сейчас в большой деревне тоже практически никого из загонщиков.

— Открывай, иначе выломаю... — злобно прорычал наёмник, стукнув кулаком по двери, да так, что щепки с неё посыпались.

— А насчёт, 'примут', — вздохнула белянка, фыркнув на летающие 'светлячки', и не только. Тёмно-синяя пыль забивалась в дыхательные пути. — Я всего лишь могу попросить. А примут?.. — почесала она нос. — Не знаю! Но если не попытаться...

— Помоги...

Только после просьбы о помощи, Лиска достала из маленькой сумочки на поясе, горсть круглых предметов с драгоценными камнями, напитанными её магией, дополненные крохами тех её кристаллов для большей эффективности. Проверив подобный артефакт на своём щенке и Лесе. Некоторое время это позволит им находиться без подпитки от вожака.

Форму своим вспомогательным артефактам она придала в виде серёжек, просто колечко с заострёнными краями, к которому припаяны кристаллы. Острым краем украшения проколола она ухо сначала одному прибитому, потом — другому... Естественно, по ходу дела делясь с ними своей магической энергией и не только. Она осознанно выделяла целительские потоки, перенаправляя их к оборотням. Тем самым буквально подсоединив их к себе на энергетическом уровне. Подправляя их потоки и связи. У-у-у... и ведь сама не ожидала, что такое ей непросто так дастся. Переоценила она свои возможности. Мелкая дрожь засела в коленях и в голове опасно загудело.

— Не стучите, сейчас открою, — пробурчала белянка хрипящему наёмнику за дверью. И действительно двинулась открывать, поплелась, еле передвигая ноги, но только после того, как обошла не дождавшихся помощи трупы. Дотронулась до каждого, сглотнув подступивший горестный ком. Не время ещё оплакивать мёртвых. Ещё не время!

Оборотни за дверью притихли, как хищники перед прыжком, когда белянка открывала массивную дверь. У-у-у... тяжёлая!

— Освободи их, — просто проговорила она в вставшую перед ней мужскую грудь, перегородившую весь выход. Ага?! Злится он?! А она?

Дойдя до костра, Лиска устало засмотрелась на взметавшиеся в небосвод языки пламени, искры которого, с порывами налетавшего ветерка, уносились в темноту, и уже там гасли. Дракошка, всё это время, тихо мирно сидевшая у неё за пазухой, оживилась, высунула смазливую мордочку. Да не вовремя... крупные капли слёз упали ей на голову, облизнулась зверушка. Кричать... хотелось Лиски кричать в голос. Упасть на землю... и... За спиной почувствовала она движение.

— Мы их похороним, бегите... — не поворачиваясь, проговорила белянка подошедшим оборотням, стоявшим у неё за спиной в звериной форме. — У скал с водопадами бужу ждать до рассвета. Уйдёте... закрою глаза и уши, и забуду, что была знакома с вами.

Да, да! Не надо тут мысли читать, что они постараются сбежать. А уж как добраться до места с водопадами? Ещё и следы не оставляя, это уже их проблема. А они — оборотни, — как Лиска знала, могли передвигаться так, чтобы и свои же не заметили. Ну, что ж?.. Проверим? Могут ли держать слово 'хорошие мальчики'?

Оборотни скрылись в темноте леса, ещё плохо держась на своих лапах. У них, Лиска знала, так же, как и у неё, тряслись все поджилки. Чуть сдвинула она браслеты со своего запястья, оголив кожу, с виднеющимися в свете огня широкими шрамами...

— Тебе придётся перетаскать их, — так же, проговорив в огонь, сказала белянка наёмнику. — Рис покажет.

У них было своё место, где они хоронили сородичей. Но где оно, Лиска не знала. Ведь никаких опознавательных знаков для чужаков оборотни не оставляли.

Найдя какие-то тряпки, Идан завернул погибших сородичей и вытащил их на свежий воздух, примеряясь, как удобнее тащить. В какой форме. Щенок объяснил, что их кладбище не так далеко от малой деревни, средним бегом с полчаса. Но с ношей, подольше, и с еле передвигающей ноги Лиской. Так что, прихватив деревянные лопаты, на совки похожие, они выдвинулись в путь. Лиска на лопату как на спасительный шест опиралась. Уф! Старшему только придётся проделать путь ещё два раза, так как ни Лиска, ни Рис, ни они вдвоём, не осилили тяжести мёртвого тела.

И как бы Идану не хотелось взять детей и уйти, отказать сородичам последнюю почесть он не посмел. Тут даже если другие, местные оборотни явятся. В том, что он похоронил мёртвых, нет ничего ужасного. Наоборот...

Пока дошли, белянка все некультурные слова вспомнила. Но про себя. А сколько раз чуть ноги не подвернула? Несколько раз упала? И это несмотря на то, что несколько светляков она так вокруг себя и держала. Один раз, растянувшись в высокой траве, подумала, что лучше остаться ей на месте и дождаться, пока Идан перетаскает трупы, а потом её отнесёт. Она всё! Недвижимость! Вытянула руки, ловя мигающие искорки перед глазами. Дожилась! Мозг перестал воспринимать реальность, всё плыло у неё перед глазами. А ведь ещё до водопадов собиралась? У-у-у... До жути ей хотелось спать, зевота напала, чуть рот не разрывало...