Идеалист.

Знаете... Одно дело знать, что люди жили плохо, другое дело жить... Смешно, да? какие прописные истины я говорю, да? Да-а-а... Смешно... А мне вот совсем не смешно.

С каждым днем проведенным в этом проклятом Лондоне, с каждой каплей пота появившейся от грубой физической работы, с каждой порцией Общака, который я давясь от отвращения закидываю внутрь себя, я чувствую постепенно накатывающее отупение...

Получая те крохи, что можно было заработать за целый день работы грузчиком, нельзя было даже накопить хоть сколько-нибудь деньжат. В лучшем случае под вечер купишь достаточно еды которую сможешь съесть без общака... В худшем же хватит лишь на обрезки и объедки...

Что представляет собой жизнь бедняка? Это планомерный путь к смерти. Никаким самураям даже не снился настолько прямой путь к смерти!

Вся жизнь бедняка построена так, чтобы он как можно быстрее отдал концы!

Начнем с рождения среднестатистического городского бедняка. Знаете с каким забавным фактом я столкнулся?

По окончанию третьего рабочего дня я и Стив пробирались к ночлежке Толстяка Джо и на одном из поворотов мне предстало такое зрелище: на подгнившем крыльце сидит потасканного вида женщина и с задумчивым видом пытается зашить рубашку лежащую у нее на коленях. Ранее этот вид одежды видимо был белым... Ну или на крайний случай серым. сейчас же этот кусок ветоши представлял собой все оттенки от черно серого до полноценного черного, а расползающаяся ткань определенно намекала на то, что ее пора выбросить или даже сжечь.

Вокруг занятой женщины лазают и играются на дороге прямо в грязи сразу несколько замызганных по самое не могу детишек в возрасте от двух до четырех. Одежды у них не было.

Вдруг один из карапузов отполз чуть в сторону и что-то поднял. И я с отвращением понял, что это кусок окаменевших нечистот и сунул себе в рот!

— Женщина! У вас ребенок отравится! — Крикнул я, передергиваясь.

Та, лениво глянув на свое чадо неразборчиво крикнуло и он пополз обратно.

Не знаю зачем, но я начал ее отчитывать: — Почему вы не следите за своими детьми?! Еще немного и было бы поздно! Кто знает, что за зараза там была! -

На что я получил искренний в своем недоумении ответ: — И что? Половина из них зиму не переживет. Они еще даже имена не получили. — Женщина видимо напугавшись моего вида, быстро скользнула внутрь халупы, бросив детей на улице, а чуть погодя на свет вышел ее муженек.

Убедив его, что ничего не случилось, я отстраненно услышал звук крепкого подзатыльника и мат уставшего мужчины, которого дура жена подняла ни про что.

Я не скоро отошел от шока. А когда начал уточнять, то будто почувствовал бездну, которая находилась у нас под ногами.

Оказалось, не принято давать детям до пяти лет имена, чтобы, как говорится, не привязываться! Огромная смертность среди детей привычное явление и в этом нет ничего странного!

Нехватка еды, полная антисанитария, наплевательское отношение и это еще не весь список. Удивительно, что тут вообще имеется хоть какой то прирост населения...

А если продвинуться дальше? Что ждет подросшего ребенка-бедняка? Та же работа на заводе в котором почти и не обращают внимания на то, что он ребенок и спрашивают по полной...

Рвя жилы и работая на одной силе воли бедняк каким то чудом становится взрослым, что его ждет?

О-о-о! Его ждет много веселых вещей! Как я уже упомянул: антисанитария и плохая еда. А теперь смело добавьте к этому плохую экологию! Угольный смог, смешиваясь с парами нечистот впадающими в Темзу, почти не рассеивается в бедных кварталах Лондона. И люди этим ежедневно дышат! И даже пьют воду из этой же, проклятой Темзы!

Не многие доживают даже до сорока...

Основной приток населения идет из деревень, где наивные крестьяне надеяться, что в городе лучше...

В очередной раз разговаривая с одним таким "переселенцем", я понимал, что выбираться из города и становиться крестьянином тоже не лучшая идея.

Феодалам Англии было еще больше плевать на своих подданных чем городским властям, но тут хотя бы была иллюзия законности, там же законом были сами феодалы...

С другой стороны за пределами города исчезала вероятность выхаркать свои легкие из-за ядовитого смога...

Однако я еще не закончил расписывать все прелести бытия бедняком в этом мире!

"Изюминкой" на торте творившегося здесь я считаю опять же детей. Но не маленьких, а подросших и начавших себя осознавать.

Они оказывались на улице по разным причинам: кого-то выкинули из дома родители, которые были не в состоянии его прокормить, у кого-то умерли родители, что было не редкостью, а кто-то сбежал из приюта.

И поверьте, то, что я слышал об этих "Частных предприятиях по оказанию помощи детям лишившихся родственников или крыши на головой, под приглядом короны", говорило лишь одно: надо всеми силами стараться туда не попасть.

Пища и кров будут обеспечены... Но каторжники в шахтах работают примерно в таких же условиях... По задумке тех, кто создавал подобные учреждения, они должны быть полностью самоокупаемыемыми. Следовательно дети почти двенадцать часов в сутки занимались пошивкой, стиркой и другими работами из которых владельцы "приютов" могли получить прибыль и крохи скинуть на то, что были рабочие не сдохли с голоду и были одеты.

Наказания за пререкания, не сделанную работу или испорченный товар были по настоящему жестоки. Детская смертность в приютах была привычным явление и многие решали, что лучше сдохнуть от голода на улице, чем под палками в карцере за неправильно сделанную работу.

Но тут появляется такая приставка как "...под приглядом короны". Наверное, изначально это планировалось как наличие высшей инстанции, которая должна была проверять эти частные заведения на то, чтобы дети проживали в них хорошо...

Теперь же полицейские поймав ребенка-бродягу силой уводят его в приют, может быть даже не задумываясь над тем, а что же будет с беглецом попавшим обратно в ад?

Спустя две недели жизни на Терре я понял, так дальше продолжаться не могло. Творившаяся вокруг несправедливость, горе и отчаяние сотен тысяч людей в городе и миллионов по всей стране, а также то, как я сам жил расставило все по местам.

И я решил: Если у меня не получилось изменить что-то на Земле, то я попытаюсь сделать это здесь.

Но на одной решимости и желании идти до конца мало, что можно было сделать. Нужны были союзники, ресурсы, база, информация и еще множество вещей которых у меня не было.

Однако еще на Земле я руководствовался правилом: глаза бояться, а руки делают.

Здесь же у меня просто не было права на страх...

Отступление.

— Мистер Слэнтин, вы уверены? — В очередной раз переспросил крыса, который отчаянно трусил. Это было видно по его мельтешащим рукам и бегающем взгляде, который перескакивал с его босса на окружающие дома.

— Стив... — Чуть устало протянул Эндрю Слэнтин: — Ты задаешь этот вопрос уже четвертый раз... Неужели ты сомневаешься в моей возможности выполнять то, что я запланировал? — Совершенно обычный вопрос, заданный спокойным уверенным тоном заставил Фрака почувствовать предательский ком в горле.

— Нет, босс! Я ни капли не сомневался! -

— Вот и хорошо... Ты помнишь, свою роль? -

— Конечно, мистер Слэнтин. — Стив аж подпрыгнул от переполняющих его чувств.

Эндрю лишь скупо усмехнулся и сходу толкнул дверь в паб, где по слухам так любил сидеть Бен со своими дружками после тяжелого рабочего дня.

Но заранее прикормленный беспризорник заранее сообщил Крысе, а тот своему боссу о том, что Бен в пабе.

Дети улиц уже начали узнавать о господине, который дает мелкие поручения и самое главное, расплачивается за них. Никто из них даже не подозревал, что это начало чего-то большего...

Получив немного еды радостный пацан убежал прочь, Эндрю прихватив Крысу двинулся на встречу, которая должна была решить очень многое... Если не все.

Пацан не соврал и Бен и впрямь был здесь и во главе стола со своей компашкой с явным удовольствием тянул пиво.

Подошедшего Эндрю они узнал сразу судя по напряженным позам.

Стол за которым сидели Бен с товарищами предназначался для четверых человек по два человека на скамью, по обе стороны стола. Главарь сидел напротив своих подчиненных и непосредственно к нему подошел Эндрю.

— Добрый вечер господа, я могу присесть? -

Замешкавшись на секунду Бен растянул губы в хищной усмешке, которая особенно сильно выделялась на начавших спадать синяках: — Конечно, присаживайтесь "гос-под-ди-и-ин" он издевательски протянул последнее слово и немного подвинулся.

— Благодарю. — Вежливо поблагодарил его Слэнтин проворно садясь за стол, после чего поднял руку: — Мне пожалуйста пива! -

Через минуту его заказ был доставлен, а официантка испуганно ретировалась прочь. А судя по тому, как спешно очищался паб все тоже начали догадываться о намечающемся действии.

Наконец тишину прервал сам Эндрю, отставив кружку с пивом в сторону: — Неплохая сегодня погода, ты так не считаешь? -

Бен неотрывно смотревший на пьющего, скрипнул зубами: — Погода так себе! Ты че сучий выкормышь, решил, что если один раз случайно меня победил можешь свободно говорить со мной?! Так я! — Он было начал подниматься.

— Тихо! — Внезапно рявкнул Слэнтин и сильно ударил по столу раскрытой рукой, Бен замер. Мгновенно став спокойным он продолжил: — Выслушай меня, а уже потом мы будем разбираться кто прав, а кто виноват. —

Несколько секунд раздумывая, Бен раздраженно опустился обратно: — У тебя немного времени толстячок. Пока я пью это пиво. — Кивнул на большую кружку где плескалось еще две трети.

— Хорошо. — Ничем не показав своего раздражения продолжил Эндрю: — Тогда я скажу в чем смысл того, что я пришел сюда. -

И замолчал и молча ровно до того момента, как Бен уже готов был взорваться, после чего сказал лишь одно слово: — Деньги. -

Видя, как его слушатели и впрямь заинтересовались он продолжил: — Деньги... Деньги... Деньги... То чего вечно не хватает и я знаю как это исправить. -

— Что же ты сейчас сидишь с нами? А не пьешь где-нибудь дорогое вино?! — Пошутил Бен и сам захохотал над своей шуткою, а громилы по ту сторону стола лишь вторили его смеху.

Дождавшись тишины Бен продолжил: — Потому что я не могу сделать это в одиночку или даже вдвоем. Нужно больше человек для дела... -

— Ври больше! — Оборвал его главарь: — Все знают кто ты! Ты же... -

— Толстяк Джо. — Понимающе кивнул Эндрю, заставив Бена осечься: — Это же он тебе рассказал эту неправду? Я скормил ему эту ложь лишь за тем, чтобы попасть в ночлежку и... Чтобы он задавал меньше вопросов о том, кто я... -

Бен с недоверием уставился на совершенно непонятного для него толстяка. С одной стороны никакой опасности он от него не чувствовал... С другой же, именно он лежал на земле после первой потасовки. Да и то, что он знает слова толстого... И разговор о деньгах...

В больших, но неповоротливых мозгах Бена все эти выводы никак не могли сложиться в одну картину, поэтому он не знал, что делать.

— Бен... — Мягко начал Эндрю: — Я знаю как дать тебе настоящее уважение... -

— Меня и так уважают Или ты...! — Рявкнул Бен, нахмурив брови.

— Бен, не нужно этого. "Бояться значит уважают" — Это верное утверждение... Но уважение замешанное на страхе не долговечно и... Как бы не настоящее, напускное. Стоит кому то заплатить и те, кто тебя бояться тут же сдадут... Не так ли? -

— Да... — Заторможено протянул главарь, но тут же опомнился: — Говори прямо! Хватит крутить задом как портовая шлюха! -

— Вы как всегда велеречивы мой друг. — Не моргнул и глазом Слэнтин: — Но перейду к сути: ты со своими подчиненными обязуетесь подчиняться мне и принять мое главенство, я же в свою очередь обязуюсь сделать вас уважаемые людьми и, чтобы у вас в карманах звенели не обычные пенни, а полноценные фунты. -

Бен зло ощерился: — А что нам мешает выбить из тебя такого умного все, что ты знаешь, а потом прикопать тебя за этим пабом? — Громилы напряглись.

— А насчет этого варианта... — Слэнтин поправил рукава куртки и наклонился к Бену и шепотом продолжил: — Ты ничего обо мне не знаешь... Мистер... В моем рукаве спрятан нож и поверь. Он окажется в твоей печени раньше, чем ты успеешь двинуть рукой... — Вернувшись обратно и уже в полный голос: — И не знаешь о причинах, побудивших меня попасть сюда, но... Навыков я не растерял и этого хватит на моих врагов и исчезновение из этих мест. — Глазами показал на опущенную руку, кисть которой была скрыта рукавом.

Громилы не понимающе смотрели на своего главаря, который неожиданно стал чрезмерно задумчивым.

Бен был обычным хулиганом лишь начавшим свой путь к "званию" бандита, однако он уже отнимал деньги и не особо задумывался о будущем. Противников среди местных на трех улицах, которые он контролировал не было, да и среди пришлых тоже. Ведь все были одинаково бедны и брать было нечего. Лишь изредка их шайка выбивала несколько небольших монет из карманов очередного прохожего, которому не повезло не туда забрести.

Один раз была серьезная драка с парнями с другой территории, но больше этого не повторялось. Сила и кулаки, вот, что обычно котировалось в драки. Они никогда не думали о том, чтобы покалечить или убить.

Грозясь смертью незнакомцу Бен собирался максимум начистить ему лицо, немного попинать, забрать всю одежду и все. Но столкнулся с совершенно иным отношением.

Смотря на опущенную руку, он поднял взгляд и столкнулся глазами с Эндрю и не увидел там ничего кроме ледяного спокойствия и уверенности, что его обещание будет тут же выполнено... Ни сомнений, ни жалости, ничего. Лишь уверенность, что при неудачном развитии их разговора он выйдет с крысой, а они остануться...

И Бен испугался, однако гордость заставляла его всячески пытаться сохранить лицо... Хотя бы перед своими товарищами, ведь незнакомец определенно все понял и... Был не против.

— Поверьте Бен. Я был бы рад заключить договор именно с вами, так вы согласны? -

— Да... Но если что не так. то ты за все ответишь. — Кое-как вытолкнул угрозу Бен с опаской смотя на реакцию незнакомца, но тот лишь понятливо усмехнулся и протянул руку:

— Я очень этому рад, ну тогда давайте познакомимся снова... — Громко: — Стив иди сюда к нашим новым друзьям! Меня зовут и Эндрю Слэнтин и поверьте этот день самый удачливый из всей вашей жизни...

Конец отступления.

*

— Я расскажу полиции и уж они то вас прищучат! -

Я сокрушенно покачал головой и откинувшись на стойку кивнул Крысе.

Кроме нас пяятерых больше никого не было. Все посетители были вежливо выпровожены, а слуги и помошники заперты в кладовке, чтобы не мешались.

Стив все время косясь на меня приободрился и цедя слова продолжил запугивание трактирщика, которому не повезло держать паб, прямо по направлению расширения нашего бизнеса.

Он был уже четвертым, поэтому каждый из нашей небольшой компании уже знал свои роли и даже "отыграли" их не по одному разу.