Мир "Цельнометаллического алхимика" - О пользе откровенных бесед

— Мы загулялась, сами не заметили, как стемнело, — на ходу сымпровизировал младший, торопливо прикидывая, где это можно было так погулять, но на его счастье Ризу больше беспокоила безопасность братьев, чем их приключения.

— Садитесь, подброшу, — предложила она.

Эд залез за переднее сиденье, Ал растерянно посмотрел на заднее, прикрытое знакомой шинелью.

— Садись-садись, — подбодрила его Риза.

— Тут, кажется, чья-то одежда... Я боюсь ее помять.

— Ничего, — мстительно процедила старший лейтенант. — Я ее не из стирки везу.

Ал упаковался на заднем сиденье, и машина сорвала с места. Водила Риза не по-женски жестко. Мимо пролетали улицы, дома, попутный автотранспорт быстро отставал. Эд ткнулся головой в боковое стекло и, несмотря на тряску, задремал.

— Спасибо вам, — тихо прогудел Ал, завидев на горизонте знакомые строения. — Мы бы, наверное, полночи шли.

— Да не за что, ребята. Удачи вам.

— Вы здорово водите. Даже лучше, чем полковник.

Риза улыбнулась.

— Принимаю, как двойной комплимент. В Штабе до сих пор очень мало женщин садится за руль, — призналась она.

Ал подался вперед.

— А вы всех женщин знаете, которые могут водить? — стараясь, чтобы голос не звенел от интереса, спросил он.

Риза пожала плечами и повернулась к заднему сиденью, в настроении продолжить разговор.

— Да нет, конечно. А что, ты кого-то ищешь?

Ал замялся и с тоской посмотрел на брата. Уставший за день алхимик дрых без задних ног и явно видел десятый сон. Риза пытливо изучала доспех. Врать ей не хотелось, но откровенничать тоже, ибо интуиция убеждала Ала, что, потянув за ниточку, старший лейтенант не остановится, пока не извлечет целого носорога. В итоге, ответственность за решение младший трусовато решил переложить на старшего брата и толкнул Эда в плечо.

— Что? Приехали? Уже? — спохватился тот.

— Братик... — робко начал Ал в предчувствии разноса. — Я тут спросил у Ризы, много ли женщин водят машины... Помнишь, ты видел такую красивую...

— А-а, ну да, — согласился Эд, разом по-хозяйски раскидываясь на сиденье с видом многоопытного мачо. — Мы тут с Алом спорили, кто себе такую фигуристую девицу отхватил... Ой, простите старший лейтенант, — спохватился алхимик, увидев подозрительный блеск в глазах девушки.

— Переходный возраст. Подростковые комплексы, — ту же пояснил сообразительный Ал. Эд тихо рыкнул на брата.

— Ты бы Уинри о них рассказал, — слащаво-ласково посоветовала Риза.

Четко понимая, что одним ударом гаечного ключа подобный рассказ не закончится, Эд мигом вылетел из машины с клятвенными уверениями, что никаких женщин ему не надо. Ал выковыривался следом. Риза посмотрела на расстроенное лицо алхимика и, истолковав его по своему, покачала головой.

— Ты кроме фигуристой девицы лучше б номер машины запомнил. Тогда ее проще было бы найти.

— А мы запомнили! — тут же встрял Ал и, сообразив, что сболтнул лишнее, грохнул по нижней части забрала железной перчаткой. Эд окаменел.

Но Риза, не подозревая, что братья уже зависли над пропастью разоблачения, только улыбнулась и развела руками:

— Скажи на милость! Все-таки мозги отключились не совсем. У тебя есть будущее, Цельнометаллический. Ладно. Давай номер.

— Какой номер? — попытался отступить Эд.

— Номер машины, — терпеливо объяснила Риза. — Узнаю, чья она.

Братья переглянулись, и Ал тихо и обреченно прогудел:

— Ва138.

— Ва...

Риза подняла на братьев разом помрачневший взгляд. Ва — военная машина. Один как одиночество, три как математический знак принадлежности, восемь как вечность. Одна навсегда.

— Я вам сразу отвечу, — быстро, стараясь отделаться от темы, сказала она. — Это машина генерала Эштона.

— Вот же гадина! — взвыл Эд.

— Почему? — разом прервала его причитания Риза. — Что он тебе сделал?

Эд прикусил язык, ощущая себя мышью под метлой, и вдруг сообразил, что недавние события дают ему замечательный повод отмазаться.

— Так это же его старший лейтенант, который все время курит и анекдоты травит, Тедди, вроде, меня науськал разругаться с полковником, — пояснил алхимик, радуясь, что случайная беседа, едва не обернувшаяся трагедией, теперь подарила ему выход из ловушки. — Сказал, мол, Мустанг тебя ребенком считает. Дурачком и неумехой. И всем об этом говорит. Только всякой ерундой разрешает заниматься. Ну, типа, плюнь ты на него как-нибудь и сделай по-своему. Ну, я и сорвался, как только узнал, что появилось серьезное дело...

Риза нахмурилась, быстро вышла из машины и, оказавшись прямо перед Цельнометаллическим, мягко, но уверенно взяла его за плечи. В ее глазах Эд увидел такое тепло, с каким смотрела на него только мама, и иногда — правда очень редко! — учитель. Старший Элрик замер в растерянности.

— Послушай меня. Да, полковник считает тебя ребенком. Только ты не забывай, что при этом он отлично знает, на что ты способен. Он никогда — никогда, слышишь? — не считал тебя дурачком и неумехой. Он просто очень не хочет, чтобы ты погиб, не успев научиться тому, что потом сможет спасти тебе жизнь. И не хочет, чтобы ты рисковал без причины, — Риза тревожно смотрела в глаза Эда ища подтверждения тому, что он понял ее слова. Эд замялся, не желания признавать правоту старшей коллеги, но потом угрюмо кивнул.

Риза притянула его к себе, второй рукой обняла Ала, и юный алхимик едва не разрыдался, ощутив почти материнское тепло и заботу.

Глава 7

"Что же, похоже, сегодня у полковника будет повод распушить хвост, — мрачно размышляла Риза, выруливая по узким переулкам к Штабу. — Не каждому мачо достается на ночь добыча в виде красотки Эриси". Желание оправдываться перед начальником пропало еще вчера в ночи. Нет уж, пусть поревнует. Или просто подуется, если для ревности у Мустанга действительно нет повода. Ну, женщина она, в конце концов, или нет?

Заранее представив, как войдет в кабинет с абсолютно непроницаемым лицом, Риза задумалась, и едва не протаранила остановившуюся перед ней машину. Взвизгнули тормоза, сзади что-то глухо шлепнуло, и Риза, даже не оборачиваясь, поняла, что это упала с сиденья шинель полковника. Потом что-то прошелестело, и старшему лейтенанту пришлось-таки повернуть голову. Видимо, вчерашнее ерзанье Ала на заднем сиденье не лучшим образом сказалось на сохранности конверта — коричневая бумага треснула, а когда прикрывавшая ее шинель упала на пол, фотографии цветной мозаикой рассыпались по сиденью. Риза кинула взгляд на ближайшее фото и резко вырулила к обочине.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы собраться с силами и снова обернуться. Совсем рядом, между сиденьями, лежало фото сожженного ребенка. Чуть дальше еще фотографии — тела женщин, детей, мужчин. Они возвышались грудами или валялись по отдельности, но на всех отчетливо видны были следы огня. А сверху лежала фотография Роя. Нет, Риза знала, что на войне работали фотографы, и появлялась они в самый неподходящий момент, невозмутимо фиксируя окружавший военных кровавый ужас, но она никогда не думала, что снималось происходящее с такими ужасающими подробностями. Рой стоял на стене, пойманный в тот самый момент, когда только успел щелкнуть пальцами, и прямо от него к хлипким постройкам неслась чудовищная стена огня. Риза сгребла фотографии и быстро начала перебирать. Еще одно фото с Роем среди трупов, еще огонь, еще мертвые дети. Перед глазами поплыл Ишвар. Стало жутко и захотелось для верности схватиться за винтовку, потому что только ее всегда теплый под жарким солнцем металл в те месяцы позволял Ризе ощутить спокойствие. Среди фотографий обнаружилась белая бумажка, на которой ровный почерк не без ехидцы вывел: "С очередной годовщиной Ишвара, полковник".

Так вот почему он вчера напился...

Риза торопливо собрала фотографии в стопку, дотянулась до конверта, осмотрела плотную бумагу. Тем же почерком на конверте было выведено "Центральный Штаб, Огненному Алхимику Рою Мустангу" — и больше никакого адресата. Старший лейтенант попыталась снова завернуть фотографии в бумагу и подумала, что незнакомый доброжелатель не поленился собрать толстую стопку, едва помещавшуюся в конверт. Где-то она недавно видела такой же... Только где?

Время поджимало, Риза включила скорость, и машина помчалась к штабу. Что же творится? Кому понадобилось мучить воспоминаниями полковника Мустанга? Кому-то из ишваритов? Ей бы оказаться рядом, помочь и поддержать, прикрыть спину, как обычно — но она, как назло, влипла в эту дурацкую историю с генералом Эштоном. Ну ладно в первый раз, но во второй она вполне могла попросить Эриси принести ей вещи. Да и генерал, при ее появлении...

Запечатывал конверт. Толстый коричневый конверт. Точно такой же.

Риза даже охнула и сильнее нажала на газ.

Что же получается? Один из старших лейтенантов Эштона науськивает Эда в одиночку отправиться на разборку с дилетантом-алхимиком, но на месте, где скрывается преступник, оказывается целая банда со стратегическим запасом вооружения, и Эд остается в живых, скажем прямо, лишь благодаря удачному стечению обстоятельств. У Ризы вдруг ломается машина, и добрый генерал Эштон спешит на выручку, переглядываясь со своей помощницей и посматривая на часы. Чтобы она не ушла до появления Мустанга? Эриси, сыграв на женском самолюбии, практически ссорит ее с полковником, и тот остается один. Затем Эштон отправляет Мустангу ишварские фотографии, и полковник напивается в кафе, откуда его забирает та же Эриси. Логичным было задать вопрос: а так ли приятно провел ночь полковник, как она себе навоображала?

Риза остановила машину перед самым входом в Штаб и со всех ног бросилась вверх по ступенькам. Сердце стучало как тогда, в Ишваре. Только в пустынном городе оно заходилось от отчаяния, и теперь колотилось от страха. Пусть дуется, пусть ругается — лишь бы с ним все было хорошо.

Старший лейтенант влетела в кабинет, даже не подумав притормозить для порядка, и сразу увидела непривычно серьезные лица коллег. Стол полковника пустовал.

— Что-то случилось? — выдохнула она.

Хавок перекусил сигарету и полез в стол за новой пачкой, Фьюри отвел глаза, Бреда углубился в изучение половицы под ногой, а Фарман, оглядев соратников, печально пришел к выводу, что удар придется брать на себя, и медленно подошел к Ризе.

— Слушай, ты только держи себя в руках...

— Что-то с полковником? — голос сорвался. Комок в горле не давал ни дышать, ни говорить. — Он жив? Нет? Да скажи что-нибудь?

Фарман вздохнул, широким движением вытащил стул из-за ближайшего стола и поставил его рядом с девушкой.

— Села бы ты лучше... — тихо попросил он.

— Нужно было у Ризы машину попросить, — прогудел Ал из доспеха, высовывая кисточку на макушке из-за куста в попытке осмотреться, и тут же снова скрываясь в пышной зелени.

— Ты водить умеешь? — мрачно поинтересовался Цельнометаллический, обдирая листики на ветке в надежде обеспечить себе обзор. — Или мы машину на себе потащим? За компанию?

— А мы бы ее вместе с Ризой попросили, — не успокоился рассудительный младший. — Она бы не отказалась помочь.

— Знаешь, Ал, по большому счету, нам бы вообще рассказать все это полковнику. А там либо он сознался бы, что давным-давно все знает об этой дурацкой алхимической школе для детей, либо организовал бы грамотную слежку за машиной Эштона. И не пришлось бы нам с тобой париться в кустах, как двум дурным детишкам.

— Так, может, рассказать? — тут же предложил сильно удивившийся свежести мыслей брата Ал. — А то мы и правда... как двое дурных детишек... — и младший торопливо сгорбил плечи в ожидании, как минимум, подзатыльника. Но к его удивлению Эд только вздохнул:

— Может, Риза и права. Будь мы взрослыми, так бы себя не вели.

Младший выжидательно замер.

— Ладно, давай так... — дозрел до решения Цельнометаллический.

— Ой, братик... — охнул Ал. — Смотри, Тедди идет. С каким-то малышом...

— Все, Ал. Действуем как обычно. Я ныряю в багажник. А ты за машиной...

— Братик, ты что?

— Давай, Ал!

— Братик, не надо!

Ризу начало колотить от одного вида стула, а уж когда Фарман попытался надавить ей на плечи, убеждая присесть, у нее откровенно застучали зубы.

— Ребята... — прошептала она, — пожалуйста, это шутка, да? Он жив? Ребята, ну я вам все прощу, только скажите, что это прикол после вчерашнего...

— Да хватит ее мучить! — взвился Фьюри. — Жив полковник, жив! Только у него серьезные проблемы.

— Он в больнице? — начала перебирать варианты Риза, отчаявшись дождаться нормальных объяснений.

— Он практически в тюрьме, — сообщил Хавок, не сводя глаз со старшего лейтенанта и глубоко затягиваясь, но Риза среагировала непредсказуемо радостно:

— То есть, он жив? Здоров?

— Ну, да, — протянул Хавок и тоном пониже добавил: — Только непонятно, надолго ли.

Риза перевела дыхание, вытерла холодный пот со лба и попыталась взять себя в руки.

— Так, где он? Его в чем-то обвиняют?

— А-а, видишь ли, Риза... — протянул тактичный Фарман и снова замолчал, обводя вопросительным взглядом товарищей. Те снова старательно прятали глаза. — Сегодня утром... Эриси вызвала военную полицию... в квартиру полковника, — Фарман кинул на Ризу взгляд исподтишка и быстро закончил: — И заявила, что полковник ее изнасиловал...

Риза замерла, не уверенная, что правильно поняла сказанное.

— Он что сделал? — переспросила она. Тишина стала ей ответом.

— Еще раз, — потребовала Риза. — Я спрашиваю, что сделал полковник?

— Надругался над честной невинной девушкой, невзирая на ее несогласие доставить ему удовольствие своим присутствием, — переформулировал для понятности Бреда.

Риза закрыла глаза и наконец-то села на предложенный стул.

— Он над ней надругался или она над ним? — мрачно уточнила старший лейтенант. — Потому что полковник вчера ночью был пьян в стельку. В таком состоянии ни один мужчина ничего не сможет.

— Ну отчего же! — вступился за весь мужской род оскорбленный в лучших чувствах Хавок, но быстро замолчал под недобрым взглядом представительницы прекрасного пола.

— Так, ребята... — Риза без особой цели разглядывала кабинет, пытаясь выстроить хоть какую-то систему из хаоса в голове. — Похоже, полковника подставили...

— Здорово, что ты это понимаешь! — тут же обрадовался Бреда, а коллеги заметно оживились. — А то мы уж боялись, что ты ему не поверишь после вчерашнего...

— Где он?

— На допросе военной полиции двумя этажами выше.

— А Эриси?

— Говорят, написала служебную записку с подробным изложением случившегося и уехала из Штаба.

— Можно почитать?

— О-о! Многие бы не отказались. Полштаба хочет видеть этот бестселлер, — честно ляпнул Хавок и закашлялся под мрачным взглядом старшего лейтенанта, чуть не проглотив сигарету. — В общем, нет. Записка где-то у следователей.

— Есть два варианта закрыть дело, — вмешался Фарман. — Найти доказательства, что Эриси врет, либо заставить ее отказаться от своих слов.