Элета пылко убеждала Дениса, что она не такая... чтобы он не думал... что сам смотритель рынка предлагал ей покровительство, но она ни за что... что у нее множество поклонников, но без любви она не может... — короче говоря, стандартное для всех времен и миров женское бла-бла-бла. Старший помощник делал вид будто внимательно слушает, сочувственно кивал, в нужных местах делал соответствующее выражение лица — в общем, соответствовал. Все были довольны.
После четвертого подхода к снаряду (если использовать терминологию из тяжелой атлетики), Денис почувствовал, что всё — бензина больше нет, в бензобаках сухо, как в Сахаре. Справедливости ради заметим, что устал не он один — угомонилась и девушка, и счастливые любовники отправились в царство Морфея. Хороший секс является лучшим снотворным, что в полной мере ощутили на себе молодые люди, проснувшись достаточно поздно, когда горячее южное солнце уже во всю шпарило в окно.
Большинство трудового народа, вынужденного вставать по будильнику и отправляться на опостылевшую работу а офис, цех, шахту, или еще какое место, где зарабатывает на свою плохую жизнь, вполне справедливо полагает, что утро добрым не бывает. Да что там опостылевшую! — даже вставая на любимую работу — встречается изредка и такое, если подъем происходит рано утром, а ты закоренелая сова, то тоже искренне солидаризируешься с большинством населения.
Так вот, придется всем этим пессимистам поставить запятую — бывает! Очень даже бывает утро добрым, а особенно, когда ты никуда не торопишься, а после пробуждения чувствуешь, что твой восставший нефритовый стержень упирается в упругую женскую попку.
Данная ситуация, в некотором роде подобна революционной, для возникновения которой требуется одновременное наличие множества факторов, главными из которых являются те, что верхи не могут, а низы не хотят, ну-у... и еще множество других, естественно. А для старшего помощника с Элетой такими факторами стали наличие желания, возможности, места и времени для его реализации, то есть было кого, чем, где и было время.
Так что, прежде чем сказать девушке: "Доброе утро!", старший помощник сначала отъестествовал Элету со всем усердием и лишь после этого они покинули кровать. Причем, оба в прекрасном расположении духа — так что бывает утро добрым! Не очень часто, но бывает.
Девушки долго молчать не могут — их начинает пучить, поэтому за завтраком Элета для разнообразия — не все же расписывать свои превосходные душевные качества (физические и так видны и в восхвалении не нуждаются), поведала Денису историю своей жизни, напомнившую ему типовую мелодраму со счастливым концом. Слушал старший помощник не сильно внимательно — примерно, как таблицу Брадиса, зачитываемую вслух мастером художественного слова, но основные моменты в памяти зафиксировал: родилась Элета в небогатой многодетной семье — отец сапожник, мать — белошвейка. С детства девочка была приставлена к шитью. В нежном возрасте была замечена владельцем лавки изысканного белья, скупавшего у матери ее работу, а когда Элета чуть повзрослела, он попросил у отца руку и сердце его дочери, в чем ему с радостью пошли навстречу.
Несколько лет жизни со старым и скупым мужем чуть не превратили веселую и жизнерадостную девушку, вынужденную экономить каждый медяк, в склочную и стервозную женщину, но муж вовремя отдал Богу душу и Элета снова стала веселой и жизнерадостной, а вдобавок еще и небедной — сказать, что богатой было бы перебором, вдовой. Тут же нашлась масса желающих женится на ней — подставить, так сказать, крепкое мужское плечо, но, наученная горьким опытом, снова сунуть голову в ярмо Элета не торопилась. Однако, если она кого-нибудь полюбит, а особенно благородного, то может и пересмотреть свое отношение к браку. Денис на намек никак не отреагировал — старый солдат намеков не понимает.
Позавтракав, старший помощник вернулся в спальню и только собрался одеться — завтракали молодые люди в халатах, не толстых, типа махровых, а тонких, похоже льняных, как был остановлен девушкой, проявившей искренний интерес к предмету, послужившему поводом для их случайного знакомства, а именно — трусам. Повертев и помяв их в руках и обратив особое внимание на резинку, Элета задумчиво протянула:
— Никогда не видела такой ткани... Из чего ее делают?
... похоже, что хлопка здесь не знают...
— А храц его знает, — безразлично пожал плечами Денис. — Я, видишь ли, не ткач, — улыбнулся он. — На Далеких Островах еще и не такое увидишь.
— Я знаю, — кивнула девушка. — Когда я была маленькая, нам мама перед сном рассказывала про них сказки... — Она запнулась, — ну, не сказки, а... истории! — подобрала Элета нужный термин. — А ей рассказывал ее папа, мой дедушка — он был моряком и бывал там!
... а вот с этой цифры поподробнее!..
— И что именно рассказывала мама? — старший помощник навострил уши, словно охотничий пес, заслышавший звук охотничьего рожка, но, чтобы не насторожить девушку таким странным интересом, изобразил на лице доброжелательное внимание, какое появляется на лицах взрослых, собирающихся выслушать малыша.
— Ну-у... — смутилась девушка. — Тебе, наверное, это будет неинтересно...
— Не волнуйся, — улыбнулся Денис в стиле голливудских героев любовников, — мне будет безумно интересно! Мне вообще интересно все, что связано с тобой! — на голубом глазу соврал он, выложив такой козырь, который перебивал любые сомнения, как уже имевшиеся у Элеты, так и способное появиться в будущем.
Старший помощник прекрасно понимал, что обмануть девушку, которой нравишься, не составляет никакого труда — людям свойственно верить в то, чего они боятся, и в то, во что им хочется верить. А еще следует учесть, что любая нормальная девушка уверена в неотразимости своих чар — поэтому некоторые из них — альтернативно одаренные, пишут зэкам, выходят замуж за алкоголиков и делают остальные благоглупости — думают, что своей любовью спасут мир, ну, или данного конкретного алкаша и уголовника. Бог им судья.
Со своей стороны, Денис прекрасно осознавал, что поступать так нехорошо — будто обманываешь ребенка, и лишь чистая и незамутненная тяга к знаниям могла оправдать такое поведение. Точнее говоря — не оправдать, а победить в схватке с совестью. Обычно старший помощник женщин не обманывал, да и сейчас не хотелось, но, пришлось. А пришлось потому, что впервые за все время проведенное на Батране, у Дениса появилась возможность разжиться хоть какой, хоть искаженной, хоть во многом придуманной, но, информацией о Далеких Островах. Старший помощник вполне справедливо полагал, что если хочется есть и тебе предлагают мешок пшена перемешенного с песком, то отказываться глупо, потому что мешок чистого пшена никто не дает. Надо брать, что дают, а потом искать способ отделить пшено от песка.
Через несколько минут после начала рассказа Элеты, Денис почувствовал скуку. Ценность информации определяется степенью ее новизны и непредсказуемости, а слушать истории про Великого Морского Змея, русалок, деревья-людоеды, зловещих мертвецов и призраков, охраняющих клады было грустно. Это, как рассказки недалеких "реинкарнаторов", про их предыдущие воплощения. Кем они только ни были в предыдущих инкарнациях — и римскими воинами, и средневековыми крестьянками, и индийскими махараджами, и египетскими жрецами, и бла-бла-бла...
И цена таким историям — дерьмо, как говаривал пан Паливец, потому что ничего неизвестного в них нет. Вот если бы такому блогеру хватило ума, или фантазии, или того и другого, чтобы вспомнить, или "вспомнить", как он был хотя бы хранителем Жезла при боге-фараоне десять тысяч лет назад, или чистильщиком гальюнов на звездном крейсере, или разумным кальмаром, или дельфином, или магической птицей с четвертой планеты альфы Лебедя, или еще кем-то подобным, да подробно описать подробности жизни в тех телах, то цены бы не было таким рассказам, а так...
Старшему помощнику все труднее было сохранять концентрацию и не начать зевать, как внезапно в мозгу сработал триггер и он "проснулся":
— Милая, — улыбнулся он, — повтори пожалуйста что ты сейчас сказала. — Элета удивленно подняла бровь, но ничего уточнять не стала и послушно повторила:
— Дедушка своими глазами видел, как человек вошел в Арку Базтет и исчез!
... сказка?..
... внутрипланетный портал?...
... дверь?..
... интересно...
— Которая в храме... — Денис сделал паузу, позволив Элете закончить за него:
— Базтет на острове Ту-Мос.
... все чудесатее и чудесатее...
... надо будет наведаться при случае...
— Был там? — заинтересовалась девушка.
— К сожалению нет, — улыбнулся старший помощник. — Но, слышал про храм и арку.
— Правда! — обрадовалась Элета. — Значит дедушка не придумывал и мама тоже!
... упс... кажется я принял желаемое за действительное...
Приятная беседа могла бы продолжаться и дальше, но обоих молодых людей ждали дела — к владелице лавки вот-вот должна была прийти кухарка, чтобы получить распоряжения на день и отправиться сначала на рынок, а потом взяться за готовку, а там уже и покупатели подтянутся и поставщики, ну, а Денису надо было возвращаться в гостиницу, чтобы переодеться в шкиру и продолжить шпионаж за оставшимися книжными лавками.
— Что ты хочешь на ужин? — невинно хлопая глазками поинтересовалась девушка.
На самом деле вопрос был с подвохом, с двойным, так сказать, дном, потому что в действительности Элету волновало другое — вернется Арамис, или нет. Любая, самая распрекрасная девушка, несмотря на табун поклонников, не дающих ей проходу, провожая утром понравившегося парня, с которым познакомилась ночью в клубе, испытывает некоторую неуверенность и пытается ее скрыть за подобными вопросами. И тут для старшего помощника наступил момент истины, потому что одно дело случайная связь и совсем другое — отношения, хоть и кратковременные. Мы в ответе за тех, кого приручили.
— Элета, — вздохнул Денис. — Видишь ли в чем дело... — сияющие глаза прекрасной белошвейки мгновенно потухли, как будто выключили подсветку. — Нет-нет, — продолжил старший помощник, прижимая ее к груди, — мне все очень понравилось, а ты вообще замечательная, я таких женщин никогда не встречал, — без малейших угрызений совести соврал он, ибо ложь была во благо, — но, общаясь со мной ты подвергаешь себя опасности.
— Почему!?!
В ответ на удивленно распахнутые глаза девушки, Денис грустно покачал головой.
— Как ты сама понимаешь — я наемник, — Элета кивнула, потому что другую работу для потерявших благородных найти было трудно. — Наш последний наниматель втравил нас в противостояние с очень сильным Искусником, мы проиграли и были вынуждены бежать, — поморщился старший помощник, невербально демонстрируя, как тяжело ему — боевому офицеру! рассказывать про такие позорные события, как бегство от противника. Он попытался изобразить лицом сложное чувство, что-то типа того, что можно врать окружающим, будто гвардия не отступает, а наступает в противоположную от неприятеля сторону, но, себя-то не обманешь, и судя по сочувственному взгляду девушки, у него получилось. — Искусник оказался очень мстительным, — продолжил Денис, — и пустил по нашему следу бойцов Школы Духа. Так что...
— ... ты хочешь на ужин? — закончила за него фразу белошвейка. Причем, сделала это совсем не так, как собирался старший помощник. Он-то хотел сказать: "Так что хорошенько подумай — может нам лучше не встречаться!"
"Все бабы дуры!" — вынес свой безапелляционный вердикт внутренний голос.
"Но, я-то не сволочь!" — встал в позу Денис.
"Ну-у... фиг знает..." — оставил последнее слово за собой внутренний паршивец. Причем, было непонятно — то ли он действительно что-то имел в виду, то ли просто ляпнул для форсу.
— Полагаюсь на твой вкус, — улыбнулся старший помощник, протягивая девушке золотой. — Купи все самое лучшее!
Элета ломаться не стала, деньги взяла и Денис покинул ее дом со спокойной душой.
— Глава
Следующие два дня были похожи друг на друга, как близнецы и ничего нового в плане улучшения картографического обеспечения старшего помощника не принесли. В наличии в двух оставшихся лавках были все те же карты города и Протектората Экт. Прицениваться Денис не стал, чтобы не расстраиваться, если переплатил в первой. Контршпионаж за предполагаемыми шпионами Лорда-мага Нейтена результатов так же не принес — никто за лавками не следил. Ночи тоже были похожи — жаркие южные ночи полные страсти и огня. Денис и вдовушка оттягивались по полной — Элета чувствовала, что этот карнавал ненадолго, а старший помощник это знал доподлинно.
На третий день очередь дошла до книжного магазина, который был именно что магазином, а не лавкой. Следуя апробированной схеме, Денис в своем "натуральном", если можно так выразиться, тридцатилетнем виде заглянул в ресторан, географическое расположение которого позволяло отслеживать любителей печатного слова. Первое, что насторожило старшего помощника, было то, что место, откуда открывался наилучший вид на дверь храма знаний, было занято.
За столиком вольготно расположился коренастый мужчина лет сорока при шпаге — стало быть благородный. Бляха без герба указывало на то, что это потерявший, а блеклые, какие-то невнятные черты лица, мгновенно исчезающие из памяти, как только от лица отводился взгляд, намекали на сотрудника спецслужб — там любят набирать таких в наружку. Хотя, с другой стороны, все это могло оказаться досужими домыслами — человек просто зашел перекусить, присел на первое понравившееся место, а его сразу приняли за шпиона Лорда-мага Нейтена!
"Шпион", как окрестил его Денис, бросил на старшего помощника короткий, внимательный взгляд и сразу же отвернулся. Денис поступил точно так же, причем уселся спиной и к шпиону и к окну, из которого открывался вид на книжный магазин. После этого, ни малейшего внимания к своей особе старший помощник не чувствовал — мелиферы молчали. Судя по всему, никаких подозрений у шпиона, если это, конечно же, был шпион, Денис не вызвал. Неторопливо, но и не затягивая процесс, старший помощник отобедал и вернулся в гостиницу.
Там он отдохнул пару часиков, затем разделся до шкиры и, изобразив штатный облик, покинул "Три сестры". По дороге сменил имидж на пожилого бюргера и неторопливо прогулялся по Яблоневой улице, где располагались книжный магазин и ресторан "Пивная бочка", в котором засел потенциальный филер. Зайдя в ресторан, старший помощник убедился, что предчувствия его не обманули — в голове даже зазвучала соответствующая ария из старого мультика — шпион сидел за своим столиком, как приклеенный. Создавалось впечатление, может быть и обманчивое, конечно же, что он свое рабочее место вообще не покидал.
"Интересно, — внезапно озадачился Денис. — А если ему в гальюн надо, тогда как?"
"Может у него памперс есть!" — хмыкнул внутренний голос.
"Обоссытся, но флот не опозорит! — глумливо ухмыльнулся старший помощник. — Так что ли?"
