"Вот же ж с-сук-ка!" — подумал Денис, но без злости — чисто для порядка.
Никакого волнения, а тем более страха он не испытывал — пообтерся малехо за время общения с любимым руководителем, да и жизнь обкатала — столько приключений сколько он пережил за последние полгода хватило бы на хороший голливудский блокбастер, да еще бы и осталось. Но некоторый, "предстартовый" мандраж все же присутствовал.
"Да выползайте уже, дети греха, мать вашу! — разозлился Денис. — Сколько ж можно идти?! Ползете вы что ли, черви дождевые!?" — и словно откликаясь на его мысль из прохода, одна за другой, показались три черные фигуры, казавшиеся в темноте просто сгустками мрака, более темными чем окружающее пространство.
"Ну-у... — началось!" — подумал вроде даже с какой-то радостью Денис — ждать и догонять хуже нет. В кадат он выходить не стал — решил сполна воспользоваться возможностями шкиры: неуязвимостью и ночным виденьем — а чего экономить-то, все равно при переходе на Сету батарея сядет в ноль.
Поначалу "черные" Дениса не замечали, и не мудрено — тяжело искать черную кошку в темной комнате, даже если она там и есть. Но! — выполняя указание верховного главнокомандующего, а именно — поработать приманкой, Денис зашевелился и даже "приветственно" помахал мечом над головой.
"Ты бы еще попрыгал, как девки из группы поддержки!" — прокомментировал его действия внутренний голос.
"Молчи грусть! Я — приманко!" — совершенно справедливо возразил ему Денис.
На дальнейшие пререкания времени уже не оставалось, потому что "черные" наконец-таки заметили паясничающего Дениса и начали предпринимать ответные действия. Одна из фигур вскинула руки над головой и явно приготовилась запулить в Дениса чем-то нехорошим: молнией там, или файерболом — иди знай...
... маг однако... мать его...
... чего Шэф-то ждет... твою ж мать!..
Но верховный главнокомандующий дело свое знал туго — внезапно маг полетел вперед с такой скоростью, как будто в заднице у него был спрятан прямоточный ракетный двигатель, который включился в совершенно неожиданный для обладателя момент! Видимо могучий волшебник при падении крепко приложился о землю, потому что никаких попыток подняться и продолжить боевые действия он не предпринял, а остался лежать, раскинув руки и ноги.
— Дэн, ты не в цирке. Кончай пялиться — займись этими баранами. Только не убивай... пока.
— Йес сэр! — с этими словами Денис шагнул в сторону явно оробевших "черных", которые, как ему показалось, магическими способностями не обладали.
Но, как он уже не раз убеждался, не все является тем, чем кажется. Когда до "черных" осталось два шага, их, до этого момента неподвижные фигуры, как будто взорвались — никакого страха и растерянности в их действиях не было и в помине! Скажем больше — если бы не волшебное, нанотехнологическое изделие цитадельских ученых, инженеров и сборочных роботов, то эта парочка изрубила бы Дениса на куски... не сказать что мелкие, но на куски точно!
Но в жизни сослагательного наклонения не бывает, поэтому атака "черных" никакого вреда Денису не принесла — с тем же успехом византийская панцирная пехота могла бы атаковать какой-нибудь "Т-90" или "Абрамс". Помня о том, что напавшие нужны живыми, а самое главное ни на секунду не забывая, что он в шкире! — следовательно ни капельки не беспокоясь за свою безопасность, Денис никаких оборонительных действий предпринимать не стал — он принял все их удары на себя, и в свою очередь рубанул одному из "черных" по бедру, а второму воткнул парфан в плечо.
На его удивление, полученные раны если и снизили активность нападавших, то не намного! И Денису пришлось пережить еще три яростные атаки, в ходе которых он ударами в ноги все же сумел опустить противников на землю, но и поверженные они пытались ползти в его сторону! Увиденное ему очень не понравилось: Денис вообще не любил фанатиков, а эта парочка вообще смахивала на берсерков! — и если бы не прямой и недвусмысленный приказ любимого руководителя, он бы с удовольствием отрубил им головы, но... нельзя.
Все это время, что он, ну-у... скажем так — "сражался" с "черными", хотя какое это было сражение? — так... избиение младенцев царем Иродом, Денис поглядывал в сторону мага с которым работал Шэф-невидимка. Вот там происходили действительно забавные вещи. Сначала к распростертому телу проплыла по воздуху веревка. Потом мудрый руководитель видимо решил за каким-то хреном экономить заряд батареи и из режима невидимости вышел. Он, проявляя недюжинную сноровку — профессионал! — сразу видно, одно удовольствие наблюдать за работой! — связал пленного, лежащего на животе, таким образом, что ноги того оказались прикрученными за спиной к рукам, а голова, веревкой пропущенной через рот — к веревке связывающей руки и ноги — еще чуть-чуть и главком бы его "колесовал"! Естественно не в каноническом смысле этого термина — просто поза связанного мага стала сильно напоминать колесо. На этом злоключения пленного колдуна не закончились — Шэф извлек из своего рюкзака, неисчерпаемого как шкатулка Пандоры, зажигалку, запалил ее и прижег магу кисти рук, делая особый упор на пальцы.
— Зачем? — равнодушно поинтересовался Денис, наблюдая за беззвучными корчами "черного". То что магу нельзя давать размахивать ручонками и открывать рта он знал, поэтому строгая фиксация, учиненная любимым руководителем колдуну была вполне понятна, но вот зачем прижигать мерзавцу пальцы?
— Про мудры слыхал?
— Да.
— Маг может сделать такую мудру, что мало не покажется... а сожженными пальцами не очень-то поколдуешь...
— Понятно.
"А у тебя ведь раньше все внутри сжималось, при виде крови... а сейчас..." — непонятным тоном произнес внутренний голос.
"Ты предлагаешь мне пожалеть человека... да какой там хрен человека! — существо!.. тварь магическую! которая сначала подослала ко мне мокреца, потом двух убийц, которые меня чуть не утопили, и которое сейчас выползло вслед за нами, видимо чтобы вместе полюбоваться красотами маргеландской ночи!? — так ты представляешь цели этой черной троицы!?.. — взорвался Денис. — То есть, если я тебя правильно понял — ты предлагаешь мне эту нечисть пожалеть!?.. А тебе не кажется, дружок, что они вышли из обители чтобы нас убить?! А!? — Не слышу ответа! Так вот... говорю тебе со всей ответственностью... что и сам бы прижег его без всяких эмоций и дерготни... если бы понадобилось... Ферштейн!?"
Ответ Дениса был насыщен такой яростью, которую, по правде говоря, он сам от себя не ожидал. Внутренний голос пораженный то ли доводами, приведенными хозяином, то ли его эмоциональной вспышкой, заткнулся.
За время этой короткой, но весьма страстной перепалки, один из обезноженных "черных", оставляя за собой отчетливый темный след, все таки дополз до Дениса и попытался схватить за ногу. Оружие у них Денис давно уже выбил и сейчас бесстрастно наблюдал за беспомощной, но вызывающей уважение, попыткой атаки.
— Добей их, — приказал любимый руководитель, — сразу видно — "куклы", ничего от них не узнаем.
"И ты сейчас хладнокровно... а может даже испытывая удовольствие! убьешь этих беспомощных людей!?" — продолжил гнуть свою линию внутренний голос.
"Без удовольствия... но вполне хладнокровно"
"Ты изменился..."
"А то!"
— Как прикажите, группенфюрер! — с этими словами Денис пинком перевернул неугомонного берсерка на спину и острием меча откинул капюшон с его головы. Юное, белое от кровопотери лицо, было ему незнакомым.
"Видимо белопоясник, — решил Денис, — больно уж молодой..." — еще он подумал, что видимо не по своей воле тот попал в "куклы", но никакой жалости к распростертому врагу не испытал и хладнокровно его добил.
"А может и правда... зверею понемножку... — пришла в голову неприятная мысль, — а с другой стороны... или мы их — или они нас... Так что, лучше уж — мы их!"
Зато второй "черный" его удивил — им оказался тот краснопоясник, Денис даже запомнил его имя — Арсан, которого ш'Тартак попросил поспарринговать с ним, чтобы продемонстрировать на практике возможности кадата — он был первым и единственным курсантом, который проявил к нему какое-то подобие дружелюбия. И вот что оказалось на самом деле...
"Поди ж ты, где довелось встретиться!" — зло констатировал Денис, всаживая ему меч в горло.
— Так, Дэн... собери трофеи и посиди потом в сторонке... отдохни... а мы с этим Гэндальфом поиграем в гляделки... — с этими словами верховный главнокомандующий удобно устроился на своем рюкзаке перед грамотно зафиксированным магом и пристально уставился ему в глаза.
Посиди, так посиди — сбор трофеев много времени не занял и во исполнение приказа любимого руководителя, Денис тоже устроился на рюкзаке, расстегнул капюшон шкиры и подставил разгоряченное лицо ласковому ночному ветерку. Великолепное ночное небо с крупными, разноцветными звездами, теплый воздух, напоенный ароматами трав и цветов, чуть слышный рокот прибоя... — благодать!
Полюбовавшись некоторое время пейзажем, Денис переключил внимание на пару Шэф — маг, но там ничего интересного, по крайней мере внешне, не происходило — любимый руководитель все так же сидел вперив взгляд в красные от лопнувших сосудов буркалы колдуна. Все было тихо и неподвижно. Усталость и сенсорный голод привели к тому, что Денис начал понемногу кемарить. В конце концов он видимо все-таки заснул, его повело в сторону и чтобы не упасть он был вынужден вцепиться в стол.
* * *
*
"Откуда здесь стол!?" — промелькнуло в голове и Денис проснулся.
Он сидел за пустым столом на кухне своей сильно запущенной однокомнатной "хрущобы". Одним из предметов, оживлявшим некогда бежевый стол, была нераспечатанная пачка фенобарбитала; другим — муха, трудолюбиво исследовавшая его (стол) на предмет поиска пропитания. Денис изумленно огляделся. Он не понимал что происходит — он только что сидел на рюкзаке и дремал, Шэф играл в гляделки с пленным магом, над головой висели мохнатые маргеландские звезды, он был облачен в непробиваемую шкиру, они с любимым руководителем собирались уходить на Сету... К реальности его вернула забытая боль в натертых протезами культяпках. Уже не сомневаясь в результате, он наклонился и поддернул штанину — дорогущие немецкие протезы сидели как влитые...
"Вот дьявол!.. — с неописуемой горечью подумал Денис, — значит мне это все приснилось: Шэф, новые ноги, Айшат, Маргеланд, Орден Пчелы, Островная Цитадель, Ларз, Тетрарх, Гроссмейстер, ш'Тартак, ш'Ирван..." — он сгорбился как дряхлый старик и беззвучно заплакал. Его разрывало самое бесполезное чувство которое может испытывать человек — чувство жалости к самому себе. Сколько он так просидел Денис не знал — может пять минут, а может час — он потерял чувство времени, но внезапно в его душе сверкнула безумная искорка надежды — Денис понял что произошло! Все понятно! — его перебросило во времени назад! А что? Если можно ходить между мирами, почему нельзя попасть в прошлое?! Отлично! — сейчас раздастся звонок и в квартиру войдет Шэф! И все будет как раньше! Все будет хорошо! Он вскочил из-за стола... ну-у, вернее скажем так — выбрался из-за стола и поспешил как мог к входной двери, чтобы не заставлять ждать любимого руководителя ни единой лишней секунды.
"Вот! — торжествующе подумал Денис, — я ведь помню, что Шэф — это любимый руководитель, мудрый руководитель, верховный главнокомандующий и главком! Не мог же я это все придумать! Сейчас он придет, а я его огорошу: "Привет, Шэф!" — вот он удивится!" — к Денису вернулось хорошее настроение.
Он принес табуретку с кухни и сел около двери. Прошло полчаса, час, второй, третий... Денис несколько раз выходил на лестницу — ему стало казаться, что Шэф перепутал номер квартиры и надо его перехватить, когда он выйдет из чужой... Сдался он через шесть часов...
"Да-а... — тоскливо думал Денис снова сидя за столом с пачкой фенобарбитала, — на какие выверты подсознание идет чтобы оттянуть... целый роман сочинило... в стихах... А таблеточки-то все равно глотать придется... а жаль... больно жизнь интересная началась... жаль... ну да ладно... долгие проводы — лишние слезы..." — он налил в стакан воды из под крана — еще промелькнула мысль, что надо чищенную, на что Денис только горько усмехнулся и высыпал в ладонь горсть таблеток...
— Дэн!.. Дэн!.. твою мать! Очнись!.. Куда тебя несет!? Блин, да что с тобой?!— зазвучал в голове Дениса слабый голос.
"Глюки продолжаются..." — грустно подумал Денис, поднося ладонь с таблетками ко рту. И тут будто тюнер нащупал канал, и звук, до этого хриплый и едва слышный, сделался громким и четким: сначала прозвучала длинная матерная фраза, заставившая смертоносную ладонь затормозить на полпути ко рту, а затем раздался злой голос любимого руководителя:
— Дэн! Какого хрена!? Ты очнешься или нет!? Что с тобой, блять, происходит!? — крепкая затрещина, пришедшая из пустоты сбросила Дениса на землю.
"На пол... — подумал он, — в квартире земли нет..." — и тут его взгляд упал на травинку упрямо пробившуюся сквозь камни!!!
— Шэф! Шэф!! Как же я рад тебя видеть! — радостно завопил Денис, осознав что сном была именно квартира, где он готовился к смерти, а не вся его новая жизнь с любимым руководителем!
— Ты часом не накурился?.. — подозрительно поинтересовался верховный главнокомандующий. — Эк тебя плющит!.. Видеть меня он видите ли рад!.. Или ты там клей нюхаешь, пока начальство вкалывает в поте лица!? — выдвинул еще одно предположение главком.
— Какое там накурился — слушай! — и Денис сбивчиво, но подробно изложил главкому обстоятельства своего сна, омерзительно похожего на явь.
— Да-а... — озадаченно протянул Шэф, внимательно выслушав эпопею, — никогда про такие атаки не слыхал, но — это явно дело рук кого-то из ночных... — при этих словах Денис мгновенно вышел в кадат и начал внимательно сканировать окрестности.
— Бесполезно... — проворчал главком, — как только я увидел что ты бредешь к обрыву я проверил — все чисто, никого из ночных поблизости не было... это была атака с дистанции... скорее всего из Леса...
— Ни хрена себе! — поразился Денис. — Аж оттуда достали... с-суки...
— Убедился, что здесь надо только с серебряным оружием ходить?
— Так я и не сомневался.
— Сомневался-сомневался... — у тебя на лице был написан вопрос: "Почему не "Черный коготь?" — вот такими буквами! — Шэф руками показал размер букв. Но самое плохое в другом — когда я бросился к тебе, я разорвал контакт с ш'Ытом... — эту фиолетовую суку зовут ш'Ыт... восстановить вряд ли удастся... придется привлекать людей из обители, а это не есть гуд... но другого выхода нет... к сожалению...
