Арбалетный болт, упавший к ногам страшного черного мага, произвел на неокрепшие матросские умы неизгладимое впечатление, но так как отступать им было некуда — они и так находились в прострации, то ничего для них и не изменилось — как изображали из себя соляные столпы, а ля жена Лота, так и продолжили изображать. А старший помощник тем временем, используя "длинную руку", сначала выбил из рук "облачника" арбалет, а затем без труда, не ощутив ни малейшего сопротивления, просунул "руку" внутрь туманной накидки, скрывающей Дрища и прихватил того за горло, а затем, вытянув из толпы, подтащил непосредственно к мачте, к которой был по-прежнему прикован. "Облачник" не хотел, сучил ногами и как мог сопротивлялся, но, когда тебя крепко держат за кадык не очень-то порыпаешься — против лома нет приема.
"Не нравится, сук-ка!" — злорадно ощерился Денис.
"Погоди, тварь — это только начало!" — с жаром поддержал носителя внутренний голос.
"Но, мы его не больно зарежем! — несколько охладил энтузиазм голоса старший помощник. — Он воду дал!" — аргумент был сильный и несмотря на всю свою кровожадность, возражать голос не стал.
Теперь, после нейтрализации Дрища, можно было спокойно вернуться к процессу обретения свободы, прервавшемуся после избавлении от кандалов. Дело было в том, что хотя от них Денис и избавился, но все еще был примотан к мачте цепью. Однако, прежде чем окончательно освободиться и плавно перейти от рабства к суверенной демократии... — чуть было не вырвалось "суеверной" — чур меня, чур!, нужно было передать контроль над зловредным Дрищем, который едва-едва не отправил старшего помощника на Поля Счастливой Охоты, Небесному Волку. Денис сомневался, что может одновременно удерживать пленника и разматывать цепь. Поэтому он, продолжая удерживать "облачника" за горло, попросил Волка
"Прихвати эту сволочь, пожалуйста!"
"Не могу! — отозвался через несколько мгновений сконфуженный Небесный Волк. — Не взять за горло!"
"Надо перстень с него снять!" — тоном знатока посоветовал внутренний голос.
"Спасибо, Кэп! — ухмыльнулся старший помощник. — А мужики-то и не знают!"
Отвечать на подколку голос не стал, но чувствовалось, что он обиделся и надулся. А Денис, не отпуская горла "облачника", не без трепета — а вдруг да и вырвется, тварь, распараллелил Силу и стащил с пальца Дрища его магический перстень. Получилось это так легко и просто — будто сто раз так делал, что старший помощник даже подумал, что не нужно было Волка напрягать, а самому размотать цепь, одновременно удерживая "облачника". Но раз начал эксперимент — надо доводить до конца.
Сопротивлялся Дрищ отъему перстня, или нет, современная наука не знает, Денис же, со своей стороны, ничего не почувствовал. Завладев цацкой, старший помощник осторожно — чтобы куда не укатился, положил перстень на палубу. После этого сразу стало ясно, что никаким отводом глаз, ставший отчетливо видимым, "облачник" не владел, ну, или по крайней мере не пользовался, а "дымовую завесу" ему обеспечивал именно что перстень, которого он лишился.
"Ну, а теперь?" — обратился старший помощник к Волку, хотя особой надобности в его помощи уже и не было.
"Держу!" — радостно отозвался тот.
"Вот и подержи, пока я с цепью не разберусь! — довольно осклабился Денис. — Только смотри! — строго предупредил он. — Не придуши ненароком — мне язык нужен!"
"Нешто ж мы не понимаем ваше высокоблагородие! — не без ехидства откликнулся Волк, повергнув старшего помощника в изумление своим лексиконом. — Все сделаем в наилучшем виде-с!"
"Где это ты поднабрался этакого вольтерьянства!?" — изумился Денис. Но прежде чем Волк успел ответить, в разговор вклинился внутренний голос:
"Как это — где? Яблочко от яблоньки... — саркастически хмыкнул голос и язвительно добавил: — С кем поведешься, от того и забеременеешь!"
Отвечать старший помощник не стал. Он счел место и время для подобной дискуссии совершенно неподходящими и выкинув вопрос самообразования Волка из головы, приступил к насущной проблеме, а именно — к разматыванию цепи, привязывающей его к мачте. Те, кто видел старинный фильм "Деловые люди", несомненно помнят, как Сэм освобождал привязанного к дереву Билла (старого охотника Хэнка, с которого утром должны были снять скальп), разматывая веревку. Вот ровно все то же самое проделал старший помощник, только в роли Сэма выступала Сила.
Освободившись от цепей, Денис подошел к безголовому трупу Здоровяка и под гробовое молчание команды, внимательно за ним наблюдавшей, быстро, но тщательно его обыскал. Добычей старшего помощника стало некоторое количество артефактов, снятых с пальцев некроманта. В их число входил и "пыточный перстень". Определить сходу назначение остальной магической бижутерии Денис не смог.
Предметы были явно магическими, но устроены были не так, как те с которыми Денис сталкивался в Протекторатах. Магией от них явно "подванивало", но, что они конкретно делают, оставалось тайной за семью печатями. С этим вопросом обязательно придется разбираться, но позже. Кроме перстней, ничего интересного у Здоровяка не нашлось и старший помощник, закончив сбор трофеев, приказал Волку снять удавку с горла "боцмана". Дождавшись, когда тот, потирая шею, встает на ноги, Денис, кивнув на труп Здоровяка и брезгливо поморщившись при этом, приказал:
— Выкини эту падаль за борт!
Реакция "боцмана", старшего помощника откровенно удивила. Вместо того, чтобы взять под козырек и сломя голову, кинуться выполнять распоряжение Исчадия Тьмы, тот молча, с ненавистью глядя на Дениса, лишь сплюнул на палубу, едва на попав на ногу старшему помощнику. Вздох ужаса, донесшийся от команды, сопроводил это несомненно героическое, но и в той же степени, безумное действо. Однако, ужас — ужасом, удивление — удивлением, но бунт на корабле надо было гасить в самом зародыше, чтобы не повторять сюжет самого лучшего фильма всех времен и народов "Броненосец "Потемкин"".
"Незнание опасности рождает героев, — зло подумал Денис. — Ну-у... что ж — заодно проверим силу "длинной руки!""
"Правильно! — поддержал его Небесный Волк. — Нечего на палубу харкать!
"Как пачкать — так все, а как мыть — так никого!" — вставил свои пять копеек внутренний голос.
Не вступая ни в какие переговоры с взбунтовавшимся "боцманом", старший помощник распараллелил "длинную руку" и прихватил морского волка, нисколько не заботясь о здоровье последнего, за шкирку и за штаны в районе паха. Видимо, в процессе захвата, что-то было прищемлено — об этом явственно свидетельствовал тонкий визг "боцмана", пронесшийся над волнами.
"Чтобы пах — пах!" — в памяти Дениса всплыла какая-то хрень то ли из Камеди, то ли еще откуда-то из той же оперы.
"Не отвлекайся!" — строго одернул его внутренний голос.
Не обращая ни малейшего внимания на звуковое сопровождение в исполнении "боцмана", Денис сначала поднял его в воздух на высоту в пару метров, затем медленно — чтобы экипаж смог проникнуться, подвел к фальшборту, а затем резко, изо всех сил толкнул.
Результат старшего помощника впечатлил — "боцман" пролетел метров двадцать, прежде чем плюхнуться в воду! Негромкий всплеск и больше на поверхности голова мятежника так и не появилась. Ну, или Денис не увидел. Впрочем и хрен-то с ней — не надо было выпендриваться.
"А Сила-то, похоже, увеличилась! — не без самодовольства подумал старший помощник. — Раньше я так не мог!"
"Это конечно хорошо... — фальшиво поддержал его внутренний голос, однако сразу же рыкнул: — Но рвать будет не по-детски!" — Денис мгновенно припомнил, как его корежило, прежде чем Юлька смогла его спасти и восторг по поводу усиления телекинетических способностей, мягко говоря, поугас.
Следующие два матроса, на которых старший помощник показал пальцем, очистители палубу мгновенно, да еще и преданно заглядывая в глаза. Денис был доволен, ибо бунт, погашенный в зародыше, спас множество незрелых умов — воевать с матросиками у него никакого желания не было.
— Капитана ко мне и одежду! — резко приказал старший помощник, сурово глядя на застывший экипаж, напомнивший ему в этот момент овечью отару, замершую перед волком. — Быстро! — рявкнул Денис, видя, что из оцепенения никто не выходит. — Иначе, клянусь Великим Кракеном, я превращу вас всех в морских червей!
И то ли морячки были в курсе кто такой Великий Кракен и вполне обоснованно подозревали, что Исчадие Тьмы, устроившее всяческие непотребства на палубе их корабля, является его доверенным лицом, от которого лучше держаться подальше, то ли опасались превращения в морских червей — на самом деле, что это за ботва старший помощник понятия не имел, но видимо, что-то очень противное, превращаться во что решительно не хотелось, но в тот же миг толпа пришла в движение и спустя еще пару, рассосалась, будто ее и не было.
Одежда, которую принесли матросы — а именно несколько пар штанов и холщевые робы и капитан — суровый мужчина лет пятидесяти, одетый более богато, чем остальной экипаж, появились где-то через минуту. Сначала Денис неторопливо, не обращая внимания на капитана оделся. Не то, чтобы он стеснялся сверкать своими причиндалами перед моряками, но прикрыть срам хотелось. Чай не в бане и находиться голым среди одетых было как-то не комильфо. Закончив одеваться, старший помощник обратил свой грозный взор на капитана, смотрящего на него со смесью испуга и любопытства.
— Лечь в дрейф! — сухо распорядился Денис тоном не терпящим возражений.
На память старший помощник не жаловался и прекрасно запомнил слова Здоровяка о том, что в руки какого-то Мастера Боли он попадет уже этим вечером. Сводить знакомство с этим типом Денис не желал ни под каким видом, а если принять слова "облачника" за правду, а не доверять ему никаких оснований не было, то в порт они должны прийти в течении пары-тройки часов... ну, или тарков — кому, как больше нравится.
Поэтому, допустить швартовку, пока старший помощник не разживется необходимой информацией, чтобы понять, как себя вести и что дальше делать, было никак нельзя. Следовательно, до вдумчивой беседы с Дрищем, а затем и с капитаном, надо было придержать коней, чем Денис и озаботился.
Капитан оказался мудрым человеком — он не попал в положение из которого просто умный легко бы выпутался и не стал уточнять у страшного пассажира причины, по которым тот отдал такое странное распоряжение. Так же он не стал выяснять, есть ли у последнего легитимные полномочия для того, чтобы командовать на его судне, а просто-напросто гаркнул во все горло:
— Спустить паруса, гратово семя! Сбросить плавучий якорь! Лечь в дрейф! — о том, что все команды были выполнены быстро, четко и с огромным энтузиазмом не стоит даже говорить — полет "боцмана" был еще у всех перед глазами. Насколько все-таки права народная мудрость — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Покончив с неотложными делами, старший помощник занялся сбором трофеев, а именно — бижутерии, отобранной у Здоровяка и Дрища и обнаружил неприятный момент — отсутствие карманов на штанах, любезно предоставленных экипажем. Решить проблему удалось, дополнительно затребовав кошель и ремень, коие и были немедленно предоставлены в распоряжение Исчадия Тьмы. Собрав добычу и повесив кошель на пояс, Денис ухмыльнулся капитану:
— Товагищи питегские габочие! Меня надо накогмить и спгятать! — при этих словах лицо шкипера быстро побледнело и на нем отразился ужас. Скорее всего, капитан решил, что террорист, захвативший судно, сошел с ума и сейчас начнет убивать всех без разбору, причем начнет именно с него, потому что он стоит ближе всех! Была бы возможность перевести стрелки на кого-нибудь другого — еще куда ни шло, но стрелки перевести было не на кого — больше никого из команды рядом не наблюдалось — попрятались, черти.
"Ты бы его еще Сталиным пуганул! — ухмыльнулся внутренний голос и ехидно добавил: — Во была бы умора. Шютник!"
После этого старший помощник признал, что шутка не удалась — на Земле-то в России уже не помнят, как говорил великий Ленин, как учила Коммунистическая Партия, так что уж говорить про дикарей с Батрана, поэтому он стал серьезен:
— Твои друзья морили меня голодом много дней. — При этих словах, Денис изобразил лицом, что грехи распределяются среди друзей равномерным слоем и за них придется ответить каждому, кто еще не ответил! — Мне надо поесть! — твердо закончил он.
"Ну, еще бы не надо, — мысленно продолжил старший помощник. — У обычного человека кишки бы уже оплели позвоночник, а у меня еще и наники бунтуют!"
"Чревоугодие — смертный грех!" — елейным тоном напомнил внутренний голос.
"Вот и постись, если хочешь! — огрызнулся Денис. — Зануда!"
— И в твоих интересах, — нахмурился Денис, — чтобы я остался доволен качеством еды! — строго предупредил судоводителя старший помощник.
Другой, на месте капитана, начал бы оправдываться, типа — "облачники" мне не друзья, я выполнял приказ, а так-то — я всегда за все хорошее, против всего плохого, но, как уже упоминалось, навигатор был мудрым человеком, поэтому он просто вежливо произнес:
— Прошу! — и указал направление рукой.
В свое время маленький Денис читал много книг о море и моряках и особенно его интересовала эпоха парусников. Потом он довольно много времени провел путешествуя по морям и океанам Сеты и надо честно признать, что информация, почерпнутая из книг, резко расходилась с его собственным опытом.
Если судить по книгам, то основной проблемой земных парусников, после того, как мореплаванье ушло от каботажного плаванья и в течении месяцев можно было не увидеть земли, стало питание моряков. Проблема заключалась в том, что основой питания был хлеб и вода и если хлеб худо-бедно можно было хранить в виде сухарей, то вода в деревянной бочке за несколько месяцев плаванья превращалась в зловонное болото, а бочка — в биореактор, в котором имелись все виды плесени, бактерий и микробов, существующих в природе.
А вот на Сете ничего подобного не было! Вода и продукты на "Арлекине" всегда были свежие, вкусные и разнообразные. Специально этим вопросом старший помощник не занимался, а вот сейчас задумался о том, чем его будут потчевать — каменными сухарями, тухлой водой и черной солониной, или же свежими овощами, жаренным мясом, только что с огня и пенным элем. Как говорится — почувствуйте разницу. Денис очень надеялся, что так как Батран, как и Сета, магический мир, то и методы магического хранения продуктов здесь развиты не хуже, но дать ответ на этот животрепещущий вопрос могла только практика, которая критерий истины. Конечно, оголодавшие наники и гвозди схарчат, но хотелось бы шашлычка — папа может, но бык лучше.
"Какие, нахрен, каменные сухари, тухлая вода и черная солонина? — лениво, через губу, процедил внутренний голос. — Они ж из порта вышли всего ничего — пару-тройку суток назад!"
"Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу старший помощник. — Это я чего-то стормозил... — честно признался Денис и тут же попробовал оправдаться: — Это от обезвоживания, наверное!"
"Это вряд ли... — хмыкнул голос. — Ты и с водой не то, чтобы титан мысли!"
