Ученый рассмеялся. — Не только вы меня не понимаете Сэр. Мои коллеги тоже считали, что я сошел сума. Так же как сошли сума те кто ищет параллельные миры и верит в магию. Но знаете что

— я оказался прав. Новый мир совсем близко и мои творения помогут его покорить.

— Да. Вы можете собой гордиться. Сколько подопытных не перенесло операции?

— Двадцать процентов Сэр.

— Каждый пятый.

— Их жертва послужила науке и человечеству.

— Тяжелые времена требуют тяжелых решений.... Продолжайте Доктор, вы получите финансирование и людей. Но помните, двадцати процентная смертность — это слишком много.

— Мы работаем над этой проблемой. Довести выживаемость среди подопытных до ста процентов — моя цель.

— Теперь, я хотел бы ознакомиться как идут дела с проектами 'Палладин' и 'Инквизитор'...

За стеклом, свесив ноги с кровати, сидела молодая девушка с черными волосами и в облегающим костюме сделанном, словно из гибких пластин пластика. Обычная девушка каких не счесть. Или нет?

Глава 3

Литаэль нар Нойли

Литаэль смотрел в свое отражение на воде и мысли его были глубоки и полны неопределенности.

— Ты в порядке? Литаэль? — Прозвучал девичий голосок сзади.

Он никогда не думал что так случиться. Уйдя с захваченных земель, они все же добрались до Дома Нойли. Война еще не тронула его. Потерянную в густом лесу крепость. Где собрались главы его Ветви. Путь не был близким и быстрым. Опасаясь не живых летунов бездушных, двое Эльтаров шли к своей цели под маскировкой леса. Останавливаясь, порою в ожидании, когда с небес скроются ненавистные твари. Они шли дальше.

Литаэль не мог сказать, когда точно эта рыжеволосая хетта стала его судьбой. Но к Дому Нойли они пришлись держась за руки. Это было не типично для бессмертных Эльтаров. Их ухаживания могли длиться столетиями, превращая легкое влечение в великую игру. Страсть и потеря разума — считались дурным тоном. Так же как брак знати с безродными. Так было раньше.

Война с Порождениями Тьмы, изменила это. Народ был почти на грани, на любовные игры больше не было времени. Мелисса и сын Дома Нойли объединили жизни в тот день, как предстали перед Хранителем Заветов в крепости. И Литаэль был этому рад. Свою хетту он готов был оберегать хоть от всего мира. А своего будущего ребенка — хоть от всей Тьмы что обитает за гранью.

Дети — всегда были даром для Народа Эльтаров. Женщины Народа могли забеременеть лишь в редки дни в течении цикла. А половое созревание заканчивалось у них после трех столетий жизни. Дети — были довольно редким явлением для бессмертных. Их зачатие строго планировалось, порою за сотни лет.

Поэтому то, что их любовь дала начала новой жизни — стало шоком для Литаэля, но и одной из самых радостных вестей за последнее время.

— Ничего, Мелисса. — Ответил Эльтар, обнимая жену. — Лишь думаю о грядущей битве.

— Не смей на ней умирать Литаэль. Вернись ко мне. — Произнесла она, проводя ладонью по его лицу.

Королева Исшала, повелительница Народа Артаэля — отдала указ о сборе очистительной армии. Что изгонит бездушных тварей обратно во Тьму. Сам Литаэль, готов был отдать жизнь ради этого, но зная о судьбе первой армии — не был уверен в победе, хоть верховные маги и говорили о новых заклинаниях, что обеспечат победу. Но внешне свои сомнения он не выказывал, его долг сражаться и быть стойким. Единственное чему он был искренне рад — что Мелисса не будет участвовать в этом. Эльтаров осталось не так много в этом мире и каждая женщина на счету. Беременная Эльтарка — тем более.

— Я вернусь. Обещаю...

Мрак

Я молча смотрел на мраморный памятник с выбитыми на нем именами. Такие памятники ставили по всем местам где прошли 'Призраки'. На этом — было семь сотен имен. Семь сотен людей погибли под клинками полупрозрачных тварей. Я никогда не верил в доброго дедушку на небесах, ни в реинкарнацию, ни в подобную ерунду. Когда ты уходишь о тебе остается лишь память. Такая как этот памятник выполненный в виде печального ангела, что держал двуручный меч, направив лезвие в землю. Он словно говорил — 'Сейчас время скорби. Но мы не забудем павших. Их имена будут вечно запечатлены в наших сердцах. Мы возьмем меч и с их именами на устах — сокрушим врага. Вы не забыты, никто не забыт'.

Среди множества имен для меня выделялось одно — Лена Одарева. Наш Медик и девушка с чистой душой, каких сейчас мало. Я никогда не видел что бы она имела с кем-то отношения. Но нравилась она всем. Веселая улыбка, глубокие глаза в которых хотелось утонуть и самое главное — ее внутреннее тепло, доброта делали этот мир не таким жестоким. Хотелось верить в лучшее, в добро, в радость. Помнить, ради чего вся эта война.

— Даже не верится, что нас так обули. Да Шеф? — Раздался тихий голос сзади.

— Да Фил. Пришел почтить мертвых?

— И это тоже. — Ответил снайпер, подойдя ближе. Я не произнес больше ни слова, так мы и стояли, молча смотря на мраморный памятник.

— Знаешь, я бы поменялся с ней местами. — Вдруг произнес Фил. — Такие люди не должны умирать. Особенно так.

Я знаю о чем он. Перед глазами вспыхнуло видение разрезанного на три неравные части тела.

— ты не хочешь жить Фил?

— Хочу. Но она была лучше меня. — Просто ответил снайпер.

— Лучше многих из нас Фил.

— Что ты собираешься делать шеф? — Спросил снайпер, увидев в моих руках металлический контейнер.

— Отнесу ее вещи на Землю, пока не истек срок моей адаптации после ранения. Не хочу оставлять это на совести военной почты. Пусть ее мать знает — ее дочь героиня.

— Вряд ли это ее утешит. — Произнес Фил. — И на твоем месте я тоже не хотел бы быть, Шеф.

— Таков долг командира. Раз я не смог сохранить людей — мне и смотреть в глаза их родных.

— Ты не виноват в этом.

— Нет. Виноваты Ушастые. Но и ответственность с меня никто не снимал. — Ответил я. — И еще одно, Фил. Услышу еще раз что ты 'хочешь поменяться местами с мертвыми' — сломаю тебе челюсть.

Командный Центр

Другое время.

— Я хочу знать, что это такое. — Произнес Маршал смотря на голографический дисплей. На протяжении всей компании, людям удалось постепенно создать 'Небесную Сеть'. Систему спутников наблюдения. И сейчас эта сеть передавала странные показатели.

— Судя по показателям, это ионизированные потоки воздушных масс, в которых прослеживаются некие аномалии. — Ответила доктор Чен.

-Она опасна?

— Беспилотники были поражены электрическим разрядом когда попытались приблизиться к ней. Так что думаю — да.

— Это может быть средством ПВО противника? — Задал вопрос Маршал.

— Получены новые данные. — Произнес женский, синтезированный голос. Электронный Адъютант — ИИ и сердце командного центра.

— Изобразить. — Отдал приказ Маршал и рядом с голографическим изображением Альфы — появилась новая картинка. Снимок сделанный наземным разведотрядом с дальнего расстояния. Под неестественно низкими темными облаками, в которых мелькали вспышки синего цвета продвигалась армия Эльфов. Так же как и в первой попытке их контр атаки, впереди шли древоподобные монстры, за которыми шествовала армия.

— Доктор, какова вероятность того что ракетный обстрел не даст результатов. — Быстро спросил Маршал, сопоставив в уме аномалию и атаку Эльфов.

— Учитывая что эта аномалия простирается на много километров и закрывает их войска.... Думаю что большая. Судя по всему это своеобразныq "энергетический зонтик" от нашего оружия. Точно сказать не могу но учитывая переданными спутниками данные и судьбу наших беспилотников — они либо сгорят попав в аномалию либо получат мощный электрический разряд не долетев, что вполне может нарушить работу систем наведения либо вызвать детонацию. Так же не советую применять авиацию вблизи аномалии по аналогичным причинам.

— Значит Ушастики кое-что, все-таки, учли из своего поражения. — Задумчиво произнес Маршал. — Адъютант! Отправь приказ — свернуть военные силы со второстепенных направлений. Войскам с дальних аванпостов отступить на передислокацию. И отправь запрос на землю — нам Срочно нужны 'Паладины'...

Мрак

— Чувствую себя свиньей. — Произнес Маманя, отложив лопату и припав губами к фляжке с водой.

— Это потому что ты и есть свинья, черномазый. — Хохотнул Кот.

— Усы оторву. — Беззлобно ответил негр.

— Всего лишь? Ля, Маманя. Ты после физического труда становишься добрый — добрый.

— Это уже Снеговик. — Надо попросить начальство, что бы тебя чаще нагружали. Словно вся злоба из тебя в землю уходит. Вдруг — перевоспитаешься.

— Смейтесь Белоснежки. Я вам еще устрою темную.

— Вот Черт! — Испугался Кот. — Как представлю это, так мороз по коже. Черный-черный человек, черной-черной ночью, крадется по черному-черному коридору... АЙ!

Мда, флягой в голову это не приятно. — Отставить веселье. Нам еще копать и копать.

— Есть Шеф! — В данный момент база S-13 напоминает взъерошенный муравейник. Наш отряд перегнали сюда вместе с войсками с передовой. Видимо угроза серьезная, раз Командование решилось на отступление с передовых аванпостов и начало постройку грандиозной линии обороны. Как нам сообщили, армия Ушастых будет здесь через пару дней и за это время мы должны успеть основательно подготовиться к их приходу. Минные поля, километры колючей проволоки, быстрая постройка сегментных укреплений состоящая из металлического 'скелета' и железобетонных блоков. Количество военной техники так же впечатляет. Старенькие 'Абрамсы' и 'Т-80' прибывают на равнее с бронемашинами на электродвигателях что оснащены как лучевым оружием, так и ракетными установками. Особенно впечатляет танк 'Скорпион'. Его корпус полностью сделан из материала напоминающий пластик, но во много раз прочнее и способен выдерживать крайне высокие температуры. Но самое главное — он полностью управляется мощным ИИ. Живых солдат в нем нет. Странно, но количество военно-воздушной техники не увеличивается. Рядом бригада инженеров устанавливает стационарный лазер, его 'охраняют' две огневые точки с автоматическими орудиями. На что бы не надеялись Ушастики — нам есть чем их встретить.

На этой мысли мой наручный коммуникатор запищал. Получено сообщение-приказ от моего непосредственного командира — Майора Литовцева. — Отправляйся в ангар ?7. — Коротко и ясно.

... — Капитан. Проходите. — Встретил меня один из техников при входе в ангар. В ангаре же наблюдалось еще почти сотня человек — все модификанты пятого уровня. Ответив на приветствия и подойдя к паре знакомых мне еще на Земле коллег, я стал ждать. Много времени ожидание не длилось. Минут через десять появился Майор с каким-то человеком в белом халате и разъяснил что к чему. Попутно представив нам двух 'космонавтов'. Иначе и не назовешь.

Как оказалось, с Земли прислали новое оборудование. Нечто вроде боевого скафандра или силовых доспехов. Которые являлись по сути очень тяжелыми бронекостюмами, настолько тяжелыми что обычный человек в них и ходить-то с трудом может. Правда, это было исправлено путем неких синтетических мышц. Что давало возможность сравнительно легко передвигаться в таких скафандрах даже обычному человеку. Но в данный момент их снабжали лишь модификантов пятого уровня. Эти силовые доспехи шли под названием -'Паладины'. Именно в них были облачены двое 'Космонавтов'.

— Вопросы, если таковы имеются к старшему инженеру. — Произнес Майор, и поспешил удалиться.

— Какова прочность брони? — Был первый вопрос.

— Грубо говоря — способна без труда выдерживать плотный огонь из 'Чистильщика'. Причем, композитная броня сконструирована таким образом, что бы максимально минимизировать кинетическое воздействие от атаки подобного вида на тело бойца. Что должно уменьшить шансы получить повреждения внутренних органов от мощного удара.

— Что на счет высоких температур? Среди Ушастых встречаются любители пускать Файрболлы.

— Верхний слой брони способен выдерживать экстремальные температуры до двух тысяч градусов. Вещество же из которого состоит средний слой — обеспечит тепловую изоляцию и не позволит изжариться внутри своей собственной брони.

— Что на счет атак электричеством?

— Броня полностью защищена от них.

— Насколько хватит батареек для этой вашей брони?

Инженер лишь улыбнулся. — Эта броня совершенно не употребляет электроэнергию. Если не считать компьютера встроенного в боевой шлем.

— Как так?

— Синтетические мышцы или иначе — мнемоусилители — это продукт совершенно новых технологий господа. Их не конструируют в полном понимании этого слова. Их выращивают. — Кажется инженер был доволен наступившей от его слов тишиной. — Нет, они не живые, хоть и имеют определенные функции живых организмов. При полном контакте с кожей, мнемоусилители воспринимают сигналы нервной системы и реагируют адекватным образом. На подобие мышечной ткани. Еще вопросы?

— Да. Почему на руке одного из ваших 'паладинов' написано — Превозмогатель?

-Ээмм.. это такой юмор у тестирующей группы.

* * *

Первыми сигналами беды — стали облака. Темные, злые, они плыли по небу, опережая армию эльфов.

— Сколько же их здесь? — Прошептал Фил, смотря в прицел своей снайперской винтовки. Наш отряд, был на третий — последней линии обороны.

— Достаточно, что бы устроить вечеринку. — Ответил Кот.

Я же посмотрел на небо. Черное, с голубыми сполохами. Когда 'ракетчики' (так мы назвали операторов ракетных установок поверхность-поверхность) открыли залп по приближающимся ушастым, в ракеты ударили электрические разряды, заставив тех детонировать не долетев. Предстоящая битва не будет легкой. Молча я проверил свой интерфейс боевого шлема и сжал рукоятку двадцати миллиметровой автоматической пушки. Их нам выдали вместе с 'Превозмогателями', так же как и огромные, цельнометаллические молоты. Не знаю кто додумался до такого, но по идеи это должно помочь в ближнем бою. Правда, если дело дойдет до ближнего боя — это будет конец. Полчища ушастых просто задавят нас числом. 'Превозмогателей' (понравился нам юмор тех кто тестировал этих деток) пока не слишком много.

Перед взором предстали десятки красных лучей сжигающих древесных энтов. И потухли в тот же миг. Не было ни спец эффектов, ни неестественного света. Просто интерфейс моего шлема вдруг погас. Так же как и лазерные установки. А Эльфы пошли в наступление....

Взгляд со стороны.

Армия Народа Эльтаров шла в священный бой. Под защитой 'Черного Неба' каждый воин чувствовал себя уверенней. Мерзки Пустые больше не имели господства в воздухе. Правда не имели его и армии Народа. Драконьи наездники не смогли бы подняться в небо не ощутив на себе Силу Небес.

Учитывая прошлые поражения, Великие Маги древнего народа не стали создавать общий магический щит. Он все равно не продержался бы долго. Вместо этого, они окутали защитными заклинаниями шагающих впереди древесных созданий. Могучие шаэсии выдерживали многое, а магическая защита делала их еще более стойкими. Солдаты и наездники на ящерах, тоже были защищены, но уже лишь личными амулетами которые перед войной маги создали великое множество. Последняя линия — была без магической защиты, меткие лучники — они должны были посылать зачарованные стрелы прямо в мерзких Пустых, оставаясь под защитой пехоты и кавалерии.