Темный эльф

Но на месте лавки моего партнера я увидел лишь пепелище. К тому же его успели основательно раскопать в поиске ухоронок. Но кто же решил ликвидировать Борина, умевшего отлично ладить с окружающими людьми? Или, может, все дело во мне?

Покинул пепелище я в весьма противоречивых чувствах. С одной стороны, Борин мне был никем, ничтожным дварфом, который даже не имел твердой поддержки со стороны своего рода. Но с другой стороны он являлся моим полноправным партнером, который мало-помалу начал помогать мне адаптироваться в окружающем мире. Однако следовало прежде всего разыскать кого-то знающего о произошедшем и вдумчиво его расспросить о том, что тут случилось. Таковым я полагал одного из местных стражников.

Расспросы я начал не сразу. Первым делом я ушел в Пустошь и спрятал свою добычу в одном из заранее подготовленных мест для подобных случаев. Такое располагалось в недрах древнего полуразрушенного склепа, куда на день любили спрятаться несколько скелетов. В этот раз там оказался сравнительно свежий зомби. Расколотив ему булавой голову я спрятал добычу, после чего вновь пошел к Силлеру.

Изловить стражника в этих трущобах оказалось делом не то чтобы непростым, но довольно хлопотным. Ну не ходили они там, больше толклись по периметру площади около храма. Поэтому я сцапал одного из тех, что коротали свою ночную стражу на воротах. В принципе, это не было каким-то сверхсложным делом — подошел в темноте к воротам, коротким точным ударом оглушил единственного бодрствующего и уволок бессознательную тушку во тьму. А потом мне его даже пытать не пришлось, сам все выложил, лишь только мою клыкастую ухмылку разглядел. Еще и обгадился при этом, урод! Вынужденный нюхать это амбре вкупе с запахом немытого тела я под конец допроса настолько озверел, что сломал ему шею без каких-либо угрызений совести.

Но рассказало это воняющее существо немало интересного. Оказывается, про мое существование никто и не знал. Те два придурка, которых я выставил из лавки в первых день своего появления в Силлере, никому об этом не рассказали. Зато на гнома заимели зуб местные святоши. Причем именно за то, что он являлся не человеком, молился своим богам и не хотел отдавать безвозмездно церкви половину своих доходов. Видимо, их последний пункт задевал больше всего. Глава местного храма преподобный Корнелиус в течении последних трех недель накручивал свою паству с особым тщанием. По словам стражника, он особое внимание привлек к тому, что нечестивый гном в последнее время неведомым путем разбогател. А значит достоин смерти на костре. Вот пять дней тому назад народ и пошел ловить дварфа. К чести Борина, тот живым не дался, секирой сумев зарубить трех стражников и шестерых 'уважаемых' горожан, а подручному самого Корнелиуса нанести две тяжелые раны от которых тот вчера помер. Дварфа пробили копьями и добили дубинами, а тело сожгли на площади при большом стечении народа. Лавку его разграбили и тоже сожгли.

Вот тут-то меня и переклинило. Так захотелось пробраться на одну из проповедей этого 'преподобного' существа и активировать свиток 'Ядовитого облака', чтобы их издохло как можно больше. Но затем, поразмыслив, я решил что для меня это будет слишком мелко. Да и в дальнейшем это может мне весьма серьезно помешать. Нужно было действовать гораздо тоньше и хитрее. Тут же мне вспомнился один весьма занятный ритуал, который я нашел в большой библиотеке Хальдурганна. Там нужно было вычертить на алтаре один довольно сложный рисунок, а потом на нем принести в жертву того, кто являлся жрецом бога, которому посвящался алтарь. Причем эту жертву можно было посвятить собственному богу. Если тот являлся антагонистом богу-владетелю, то такой алтарь считался оскверненным.

Так я сделал. Пробрался ночью в храм Единого и вычертил все символы на алтаре. Только закончил, как откуда-то и сам Корнелиус выполз. Когда он меня увидел, то настолько ошалел, что не смог ничего членораздельно вымолвить. Но и я не зевал. Влепив этому зловредному попу жесткий хук в челюсть и отправив его на пол в тяжелый нокдаун я схватил его за шиворот и поволок к алтарю. Достав заранее заготовленный нож, который я расписал соответствующими рунами превратив тот в заготовку для жертвенного клинка, перерезаю Корнелиусу горло от уха до уха.

— Прими эту жертву, Великая! Прими и преумножь!! — и чуть тише добавил. — За тебя, Борин.

В принципе, я ожидал всего, но не того, что произошло в следующий миг — хлынувшая на алтарь кровь не растеклась по его поверхности, а заструилась вдоль вычерченных линий. Часть рун неожиданно засветилась едва заметным красноватым сиянием. Не до конца осознав происходящую ситуацию я совершил то, чего никогда еще не делал — выпустил часть магической силы. Вспышка перед глазами приобрела мутно-красный оттенок и я мешком осел на пол. Похоже, я на собственной шкуре ощутил что такое магический откат. Но вот как я смог успешно магичить (знать бы еще что и как именно), если еще не прошел инициации.

Все еще мутными глазами я воззрился на алтарь. Рисунок, как и почти вся пролитая кровь, исчез, а вместо этого сам алтарь чуть преобразился. Казалось, что-то такое я уже где-то видел? Ну конечно же! То, что находилось передо мной, было походным алтарем Ллос. Получается, я сумел не только провести ритуал осквернения, но и посвятить алтарь собственной богине? А как я это сделал? Ничего не понимаю...

Значительно позже я узнал, что такой обряд подвластен только очень сильным магам крови. И что им инициация, в принципе, не требуется. Причем от слова 'совсем'! Первый успешный обряд и проводит ту самую инициацию, после чего некоторое время будущий маг терпит телесный дискомфорт, осваиваясь с новыми возможностями. Становится более легко оперировать голой силой, значительно облегчается работа с рунами, в том числе чертежными, и несложными артефактами.

Через несколько лет я узнал о судьбе храма в Силлере. Пропажу Корнелиуса (его труп я скормил первой же попавшейся мне живой твари) обнаружили на следующий день, долго искали, но так и не нашли. Вместо него стал главным священником исполнительный, но недалекий и чуть туповатый монах Хобл. В течении года он не замечал, что хоть и молится усердно Единому, все коврижки достаются Ллос. Не заметил он и некоторого преображения самого храма, который вдруг облюбовали местные пауки. Вся эта идиллия закончилась с прибытием архиепископа Дорийского, инспектировавшего все храмы и монастыри в этом регионе. От увиденного тот, мягко говоря, ошалел и, сгоряча, чуть было не объявил крестовый поход против ортодоксов. Дело замяли в самых высших инстанциях, однако именно этот храм пришлось разрушить, а алтарь уничтожить. Думаю, что Ллос от всего этого испытывала глубочайшее моральное удовлетворение — так насолить оппоненту далеко не каждый сможет. И вообще местным жителям очень и очень сильно повезло, разгневанные святоши могли и город стереть с лица земли засыпав все вокруг солью.

Я же, после того как замел за собой следы, отправился в форт Тобия чтобы подписать контракт на службу в пограничье, желательно, подальше отсюда. К его воротам я подошел уже ближе к обеду пересидев рассвет скорчившись в три погибели в первой попавшейся на глаза ямке. Ну не нравится мне рассвет солнца, категорически не нравится! Вот тут-то стражи несли службу исправно.

— Стой! Кто таков?

— Нелюдь, — спокойно ответил я. — Пришел поинтересоваться где тут можно записаться в наемники. Ну и продать кое-что.

— А лучше ты личико-то приоткрой, для порядка.

— Как хочешь, — криво усмехнулся я, откидывая капюшон. Со стены донеслось явное сглатывание.

— Ох, йо! Дроу! Настоящий!

— Подделок не держим, — я широко оскалился. — Или нас уже в наем брать перестали?

— Что такое?! — послышался за воротами чей-то голос, в чьем тоне слышались повелительные нотки. — Что вы застыли будто овцы перед мясником?

— Да тут вот какое дело, — послышалось чье-то блеяние. — Дроу у ворот.

— Сколько их!?

— Один. Говорит, наниматься пришел.

За стеной замолчали. Затем раздался звук тяжелой оплеухи и чье-то тело с грохотом и лязгом металлических доспехов покатилось по ступеням.

— Уроды! Маменькины сынки! Отворить ворота немедля!

Как я позже узнал, нелюди в наем записывали не то чтобы неохотно, но даже там дроу почти не наблюдалось. А те, что уже были — подлежали строжайшему учету. И все из-за привычки дроу периодически устраивать разнообразные интриги и свары между наемниками. Особенно, когда мой народ не присутствовал в отряде в единственном числе. Да и подчиняться кому-либо, кроме других темных эльфов дроу не очень-то хотели. Но магами и разведчиками темные эльфы были отменными, данное слово всегда держали и выполняли контракт от и до.

Плюс каждый комендант получал десятую часть от заключенного каждой нелюдью контракта. Причем сумма не вычиталась из общей суммы (чревато это было), а выписывалась в качестве премиальных. Поэтому понято, почему местный комендант настолько сильно разозлился. Кому же понравится, когда тебя законных денежек какой-то придурок едва не лишил. Особенно когда он твой подчиненный.

Прохожу через ворота. Форт укреплен довольно серьезно, башни с толстенными стенами, но ворота, как мне показалось, укреплены так себе. Позже выяснилось, что ворота укрепляют магически и только в тех местах, где на штурм могут пойти серьезные противники, укрепления делают более серьезными. А вообще форты делаются по одному принципу и даже макет их планировки одинаков. Это предназначено для удобства акклиматизации легионеров, прибывающих на новое место службы. Комендант обычно обитает под крышей центрального донжона, в то время как целитель, разведка, арсенал и прочие службы — в подвале. Посередине расположены казармы и апартаменты имперских агентов, тут же живут и офицеры. Канцелярия расположена на первом этаже.

Прохожу вслед за комендантом именно в канцелярию. Обстановка крайне скромная, стены практически голые. Стол и тот оказался колченогим, похоже, его кто-то сюда приволок из Пустоши.

— Слушаю тебя! — обратился ко мне комендант.

— Хочу заключить с Империей стандартный контракт. Деятельность — разведчик. Но не в здешних местах. Желательно подальше.

— Подальше... — проворчал комендант. — За тобой идут охотники?

— Пока, — я интонационно подчеркнул это слово, — пока нет. Но какое-то время мне полезно побыть от соплеменников подальше.

— Ладно, — ответил комендант. — Прочти и подпиши. Затем скрепи договор собственной печатью, если таковая имеется. Нет? И так сойдет. А теперь иди за мной.

Комендант провел меня в одно из полуподвальных помещений.

— Жди здесь. Я пошлю запрос в имперскую канцелярию. Советую, пока ты обретаешься здесь, изучить форт. На месте потом будет полегче.

Глава 5

Остров. Это слово может обозначать буквально что угодно. В моем случае это обозначало, мягко говоря, тюрьму. Как там в книгах про попаданцев — куча приключений, обязательно красивые бабы, мгновенное овладение уникальными магическими умениями, королевский, а то и императорский, трон... Я же оказался всех этих ништяков лишен. Да еще и застрял в этой глухомани сроком в два года.

Хотя... Наверное не стоит слишком уж гневить судьбу, а то она подкинет тебе настолько занятные приключения, что вопрос встанет не о личном развитии и об обязательном обогащении, а 'лишь' касаемо ответа на вопрос — суждено мне в этой переделке выжить или нет.

Как по мне, остров был невелик, его по прямой можно было пересечь в трое суток. Мне пересечь, у людей это расстояние серьезно увеличивалось. Остров состоял наполовину из территории покрытой вулканическим пеплом и лавой, наполовину покрыт зелеными лугами. Форт поставили как раз на стыке этих территорий. На зеленых лугах раскинулись три небольшие фермы, где выращивали просо, горох, ячмень и кое-какие овощи предназначенные для пропитания гарнизона, благо, мягкий климат позволял снимать до двух урожаев в год. Правда, хватало урожая лишь на половину сезона да и то при условии строго распределения пайка.

Почему не было развития фермерского хозяйства, благо, условия позволяли? Все было очень просто и, одновременно, очень сложно. На противоположном конце острова, у подножья застывшего вулкана, находился древний замок, в котором обитал не менее древний архилич граф Кайорн Дрангвор. Когда-то именно его род владел окрестными островами, но последний из некогда великого рода оказался некромантом. Он, по какой-то причине, тронулся умом и постепенно стал превращать живых подданных в не-мертвых прислужников, да еще и поднимать все окрестные кладбища. Жестоко подавив восстание выживших и утопив тех в собственной крови Кайорн укрылся со всеми прислужниками на этом острове.

Со временем о нем позабыли и он остался лишь в легендах да в старых документах. Когда началось освоение Архипелага, то высадившиеся на Холкс легионеры никого не встретили. И лишь как только построили форт и стали осваивать остров встретились с первыми скелетами. Две попытки вычистить остров от нежити окончились провалом, а архилич не только понес определенные потери, но и пополнил свои силы новыми крепкими бойцами. Пока стоял паритет — архилич сидел безвылазно в замке рассылая по округе самые слабые свои создания, а легионеры боролись с ними, причем с весьма переменным успехом.

Надо сказать, что и местный контингент 25-го Легиона меня не очень-то впечатлял. Сюда ссылали легионеров за тяжелые провинности и проступки, командовали ими проштрафившиеся офицеры, а сроки службы варьировались от пяти до десяти лет. Комендант, старый подполковник Сирулло Таярас руководил фортом Бровир в течении последних двенадцати лет (сам форт существовал около тридцати). Характер у него, надо сказать, оказался сложный, а образ поведения чуть ли не монашеский. Шлюх нет, алкоголь только по большим праздникам. Плюс его скаредность уже была в языцех — в форте не было ни целителя, ни алхимика, ни хоть какого-то мага. Почему? Так им же платить надо! Понятное дело, что легионеры волками выли от такой службы.

Причем на фоне все этого комендант к непосредственной службе относился спустя рукава и дисциплина удерживалась лишь благодаря его бессменному заму капитану Торго Гронзу и оружейнику старшине Криду Соллиусу.

Пообщавшись с оружейником я, к своему удивлению, выяснил, что комендант уже давно мечтает уничтожить архилича, чтобы потребовать остров себе в качестве графского удела. А капитан тогда станет полноправным комендантом. Но капитан Гронз с таким раскладом категорически не согласен и желает чтобы все закончилось ровно наоборот — он стал бароном Империи, а комендант остался на своем месте или ушел в отставку. Мол, он и так ни на что не влияет на острове, зачем ему тут, в итоге хозяином становиться.

Оружейник, будучи довольно-таки общительной личностью, нашел в моем лице благодарного и, что немаловажно, молчаливого слушателя, а потому принялся меня буквально забалтывать вываливая на мою темноэльфийскую голову новые и новые потоки информации.

Так, я выяснил что на этом богами забытом острове есть неплохие залежи строительного камня, железных, медных и свинцовых руд, золота и особого стекла из которого можно изготовлять доспехи. Нужно их только найти и обеспечить им безопасность от скелетов.