— Интересное предложение... — протянул Грег, чтоб потянуть время. Он чувствовал, как десятки тараканов быстро перегрызают верёвки, которыми связаны были его руки. — Да только не братья вы мне, гниды узкоглазые!

С этими словами он активировал Тело Воды и удачным плевком закоротил зажатый в руках Бакуды пульт-взрыватель.

— Тебе всё равно пиздец! — неслось ему в спину. — Там таймер стоит, и уже через полторы минуты...

— Твою ма-а-ать! — проорал Грег, спешно покупая новые уровни Скоростного Полёта.

* * *

Тем временем, залив Броктон Бей

Рой Кришнер с недовольным лицом слушал разглагольствования рабочих, занятых подъёмом танкера.

— Не, гражданин начальник, тут работы ещё непочатый край, — оглаживая усы, рассуждал прораб. — Минимум месяц на подготовительные работы. Потом начнём воздух закачивать. Потом течи будем ловить, а это дело трудное и муторное... До выборов ваших никак не успеем.

Мэр Кришнер раздражённо поморщился. И кой чёрт его дёрнул ввязаться в эту авантюру с танкером? Бюджетные деньги утекают, результата нет, пресса уже охладела к проекту... А всё этот Ковбой, будь он неладен! Заманил своей Удачей, а теперь бегает по Докам за азиатами, вместо того, чтобы нужной работой заниматься...

— А-а-а-а-а-а-бля-а-а-а-а!!!

В этот момент что-то с воем пронеслось в воздухе и с фонтаном брызг рухнуло в воду рядом с буйком, обозначающим местоположение танкера.

— Что эт...

Не успел Рой договорить, как возле берега поднялся ещё один фонтан воды, окативший и его, и всех собравшихся рядом людей.

— Ляга-а-ай! — Роя сшибло чьим-то мокрым телом, повалило, покатило по земле, пачкая дорогущий пиджак, и, наконец, прижало сверху.

Только он успел открыть рот, чтобы возмущённо заорать, как...

БУУУУММММ!!!!!

После дичайшего грохота всё вокруг накрыло волной грязной ледяной и солёной воды. Закашлявшись, Рой забарахтался в грязи, окончательно превращая свой костюм в лохмотья, и приподнялся на локте, попутно спихнув с себя непонятно откуда взявшегося Ковбоя.

От взрыва дно залива обнажилось, и Рой успел заметить глубокую воронку на том самом месте, где должен был лежать танкер. Затем её быстро скрыло водой.

— А вы говорили: Полгода, раньше никак! — передразнил он кашляющего рядом прораба.

— Дык, кто ж знал... — растерянно пробормотал тот.

— Приятный молодой Ковбой

Mr.Benedict M.D., пост в соцсети ПЛО от 8 февраля.

Познакомился сегодня с настоящим супергероем — Ковбоем Пустоты из Стражей Броктон Бей. Пришёл ко мне в палату вежливый юноша и забесплатно в одну секунду вылечил укус ядовитой "Чёрной вдовы" (Latrodectus mactans). Я так и не знал бы, чем ему отдариться, но, на удачу, юноша очень интересовался пауками Дарвина (Caerostris darwini), которых и попросил десяток на развод. А мне разве жалко? Мне тут, можно сказать, жизнь спасли!

Но этот молодой человек — Ковбой — приятное исключение в общем ряду нынешней неблагодарной молодёжи. Я потом зашёл к главврачу, узнал — парень работает волонтёром, то есть даром ночами ходит в больницу и лечит людей. И кроме меня, представьте себе! никто даже шоколадку ему подарить не удосужился! Совсем люди очерствели и добра не помнят! Как хорошо снова вернуться к паукам!

— Компьютерные игры, как и положено подростку

— Знаете, дорогой Грег, — жеманно проговорила миссис Ниньо, наматывая на палец белокурый локон. — Несмотря на всё наше к вам дружелюбное отношение, мы не можем выдать положительный вердикт по вашей службе в Броктон Бей.

Её муж согласно кивнул.

— Вы должны понимать, — сказал он с лёгким пуэрториканским акцентом. — Что такие ужасные переработки, сколь бы они ни были важны для общества, негативно влияют на психику несовершеннолетнего. Нельзя отбирать у ребёнка его детство. Пусть вы, конечно, и не считаете себя уже ребёнком.

Грег на несколько секунд задумался. А потом широко улыбнулся.

— Нет, почему же, считаю. А как по-вашему должен проводить свободное время правильный ребёнок?

Мистер и миссис Ниньо призадумались.

— Уж точно не работая ночи напролёт медбратом в поликлинике, — поджав губы, сообщила миссис Ниньо. — У тебя же совсем нет свободного времени!

— Верно, — поддержал её подкаблучник-муж. — Другие подростки общаются, слушают музыку, играют! А ты... сам понимаешь.

Грег расплылся в улыбке.

— Погодите пару минут, пожалуйста, — попросил он, вскакивая на ноги. — Мне нужно одолжить одну вещицу, чтобы вам показать.

Метнувшись за дверь, он полетел по коридорам, выискивая нужного человека. К счастью, Удача была сегодня на стороне Грега — Оружейник не только оказался в здании СКП, но и даже не слишком долго упрямился, признав правоту доводов Ковбоя.

Вернувшись, Грег с гордостью вручил миссис Ниньо в руки предмет, который сжимал в руках.

— Вот, держите! Это шлем Оружейника! Поносить дал ненадолго.

— Заче...

— Элементарно! Надевайте! Сейчас сами увидите! Поглядите в левый верхний угол. Видите, окошечко? Это детектор лжи. Меня зовут Грег Ведер. Мне пятнадцать. Мне шестнадцать. Мне уже скоро шестнадцать. Видите? Работает.

— Но, Грег, мы вовсе не хотим допрашивать тебя с детектором лжи, почему ты даже предположил такое...

— Спокойствие, миссис Ниньо! Только спокойствие! — Грег улыбнулся. — Просто с детектором вам будет проще поверить в то, что я скажу.

Миссис Ниньо едва заметно кивнула. Видимо, последнее утверждение Грега шлем посчитал правдивым.

— Моя сила работает очень необычно. Моё усиление я представляю, как накопление очков в компьютерной игре. Которые потом можно вложить в ту или иную способность или её развитие, — Грег сделал паузу, давая миссис Ниньо оценить реакцию детектора. — А зарабатываю очки я, выполняя задания системы и спасая чьи-то жизни. Безопаснее всего это делать в госпитале, а не в бою на улицах города, хотя там награды и выше.

Грег приосанился.

— Таким образом, — сообщил он, разводя руками. — Получается, что в свободное от учёбы время я не работаю в госпитале Броктон Бей. И уж точно не медбратом. Я играю в компьютерную игру. Как и положено нормальному подростку. Ну а то, что игра происходит не понарошку, а в реальности — так это всё моя сила виновата.

— Следовательно... — нерешительно проговорил мистер Ниньо, поглядывая на задумчивую жену.

— Следовательно, пытаясь запретить мне работать ночами, вы лишаете бедного инвалида (а инсомния — это серьёзное заболевание, пусть в моём случае она и вызвана суперсилой) последней отдушины в жизни — компьютерных игр. Знаете, я читал, что некоторые нервные дети после таких лишений даже покончить с собой пытаются. Хорошо, что я такой здравомыслящий и спокойный, правда? А то бы уже истерику закатывал. Как за отлучение от компьютера. От штуки, в тысячу раз круче компьютера.

— Это всё демагогия, — тихо проговорил мистер Ниньо. Видно было, что Грег его не убедил.

— Но с другой стороны, нам надо посовещаться и всё обдумать, — не согласилась с ним жена.

— Ну, вы подумайте, а я выйду на пару минут. Надеюсь, вы не будете злоупотреблять прибором Оружейника и выяснять вопросы, ну, например, — Грег хитро прищурился, — супружеской верности в моё отсутствие. Скоро вернусь!

Выскочив за дверь, он некоторое время постоял, переводя дух. Прислушался. Из комнаты доносились всё набирающие децибелы взвизги миссис Ниньо и редкие, всё более обречённые отнекивания мистера Ниньо.

— Всё-таки, прав был Оружейник, — задумчиво сказал Грег. — Любую проблему можно решить с помощью гаджета. Кроме отношений с противоположным полом. Эх-х. Главное теперь сделать так, чтобы Тейлор ни за что не заполучила шлем Оружейника. Может, его на Дракон женить, чтоб в Канаду переехал?

— Не одолжишь гирю?

Автоматика подала сигнал о приближении к двери посетителя, и Числовик отвернулся от окна, чтобы встретить гостью.

— Привет, — как обычно, Контесса вошла в его кабинет, идеально чётко ставя ногу и не делая ни единого лишнего движения, ни единого зряшного взмаха ресниц. — Как делишки?

Числовику она всегда казалась идеальной формулой, выведенной гениальным учёным. Услышав вопрос, Числовик напрягся и задумался. Какой смысл она вкладывала? Контесса ничего не делает просто так, что же она имела в виду, когда спрашивала?..

— Спасибо, не жалуюсь, — осторожно заметил он.

— Всегда хотела спросить, да как-то было недосуг, — Контесса улыбнулась. — Нафига тебе в кабинете трёхпудовая гиря?

— Заниматься, — Числовик снова пожал плечами. — Для поддержания тонуса организма и максимальной работоспособности я вычислил и сбалансировал диету и комплекс упражнени...

— Понятно-понятно, — Контесса отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — А можешь одолжить ненадолго?

Вопрос поставил Числовика в тупик. Одно из самых могущественных существ в мире просило его...?

— К-конечно, — ответил он.

— Чудненько, только я сама не потащу, — Контесса указала пальцем на гирю. — Дверь!

Раздался свист врывающегося в кабинет холодного воздуха, и спортивный снаряд канул в открывшийся под ним портал. Оттуда послышался глухой удар и приглушённый стон.

Секунду спустя рядом открылся второй портал, из которого гиря выпала обратно в кабинет к Числовику.

— Всё, спасибо, — одарив его лучезарной улыбкой, Контесса направилась к выходу.

— Когда твоя мама — Мясник

Вернувшись домой, Эми прошла в комнату и, не раздеваясь, обессиленно упала на кровать. Прошедшая ночь её жутко вымотала. И физически, и, главное, морально. Нелегко было осознавать, что счастье совместного полёта на руках сестры, такой сильной и надёжной, непобедимой, может в секунду смениться ужасом свободного падения и жуткой болью.

Если бы не подоспевший вовремя Ковбой с его странной исцеляющей силой, Эми могла бы сегодня погибнуть. Или, что ещё ужаснее, потерять сестру!

Перекатившись с боку на бок, Эми прислушалась к происходящему в доме. Вики радостно щебетала, обихаживая вернувшуюся после лечения Кэрол. И Эми чувствовала себя по-настоящему мерзко — вместо того, чтобы радоваться за приёмную мать, она, наоборот, сожалела, что ту вылечили и не упекли навсегда в Лечебницу. Тогда Вики бы, конечно, горевала, но Эми могла бы её утешить, а там, кто знает...

Протерев лицо руками, Эми поднялась с кровати и отправилась в душ. Требовалось срочно смыть с себя пот и грязь, а главное, сбросить напряжение.

* * *

Выйдя из ванной, она посильнее запахнула халат и плюхнулась в кресло перед компьютером, открывая свой любимый сайт.

Надо сказать, что Эми нашла неплохой способ сбрасывать накопившееся напряжение. Открыв сайт fanfiction.net, она залогинилась и стала просматривать комментарии. Под работой "Неродная сестра" (Слава/Панацея, PWP, фемслэш, инцест, Underage) опять объявились какие-то морализаторы, призывающие автора удалить эту греховную писанину, а читателей — не открывать текст и сходить в церковь покаяться.

Эми озадаченно почесала затылок. За что каяться в церкви, если текст не открывал, ей было не очень понятно. Впрочем, религия никогда не была сильной стороной Эми Даллон.

Под работой "9,5 недель ада" (Топорылый/Рыцарь, Манекен/Рыцарь, Ампутация/Рыцарь; PWP, слэш, Angst, Underage, Особо жестокие сцены) читатели хором требовали выхода четвёртой главы. Эми ехидно улыбнулась. Похоже, закончить третью главу фразой:

А что это вы тут делаете? — сказал Краулер, протискиваясь в подвал.

было удачной идеей.

Но сегодня душа у Эми лежала совсем к другому. Выбрав в меню "Создать новую историю", она некоторое время сидела неподвижно, собираясь с мыслями. А затем решительно напечатала название нового фанфика:

Когда твоя мама — Мясник

Заявление Ковбоя

Грега Дж. Ведера (ака "Ковбой Пустоты)

кадета государственной программы "Стражи"

Эмили С. Пиггот

директору отделения "Восток-Северо-Восток" Службы Контроля Параугроз

заявление.

На основании пунктов 3.1., 3.2. и 3.5. должностной инструкции Стражей. А также в соответствии с письмом директора Коста-Браун ! 2591 от 13.03.2009г. "О помощи в развитии сил абитуриентов и кадетов программы "Стражи" и ! 1293 от 28.11.2009г. "Об анализе сил задержанных злодеев, представляющих непосредственную угрозу обществу" прошу допустить меня к ощупыванию пальпации потрогать осуществлению разового тактильного контакта с задержанными обладателями парасил, известными как Лун и Геморрагия. Хочу превращаться в дракона! Вышеозначенный тактильный контакт позволит лучше изучить силы задержанных и составить рекомендации по усилению мер безопасности. А также наверное предположительно откроет для меня новые возможности медицинской помощи, связанные с ускоренной регенерацией (даже в бессознательном состоянии) и переливанием крови в полевых условиях.

Кроме того, если допуск будет предоставлен, я буду такой хороший! это позволит повысить моральный дух коллектива, который подзаеба... работает на износ в связи с зачастившими в наш город на подмандатную территорию иногородними козлами злодеями.

С уважением,

Грег Дж. Ведер

13.02.2011г.

—

Бегущий по Броктон Бею, 2019!

В город эти двое пришли с юго-востока.

Впрочем, сказать о них "пришли", значило бы покривить душой против истины. Оба они преспокойно парили в воздухе в десятке метров над дорожным полотном. Тот, что помладше, подросток лет двенадцати, стоял на потрёпанном жизнью летающем скейте модели "КидВин 3.4", одной из самых массовых и недорогих в производстве Гильдии.

Второй — атлетически сложённый мужчина с голубыми глазами и светлыми волосами, забранными в хвост, просто парил в воздухе рядом с подростком.

— Городок совсем небольшой, то ли дело — Бостон или Чикаго, — оглядев с высоты панораму, сообщил мальчишка. — Зачем мы здесь?

— Нужно отыскать старую знакомую, — улыбнувшись, ответил мужчина. Втянул носом воздух. — Запах моря, порта и нечистот. Дом, милый дом!

— Ты и в прошлых десяти городах "искал старую знакомую"! — передразнил его мальчишка. — Почему-то наутро после таких поисков из твоей постели выскакивают голые тётки.

— Настоящий Ковбой не отказывает красоткам, — мужчина рассмеялся. — Даже если в его сердце есть место лишь для одной.

— И где же мы её будем искать? — прищурившись, спросил мальчишка. — Опять в кабак?

— Нет, Эйден, — его спутник покачал головой и вытянул руку вперёд, указывая пальцем. — Нам туда.

— Куда? — Эйден надвинул на глаз универсальный визор, смахивающий на очки-консервы и приблизил изображение. — Ого! Я думал, это туман!..

— Нет, это тучи насекомых, — ответил ему Ковбой, поправляя собранные в хвост волосы. — Такой силой обладает моя напарница — Легендарный Герой Светлячок.