Цивилизация-002

За поворотом имел место выход в огромней-шее помещение, уставленное конструкциями самых разнообразных размеров и серого цвета разной насыщенности. В противоположных стенах слева и справа располагалось несколько дверей.

Едва я успел осмотреться и понять, что смотреть, в общем-то не на что, как справа на гранитно-сером фоне стены внезапно возник Он. Ро-сту в Нём было — все пятнадцать метров. Может, даже больше. Правая нога — чудовищная, с бугри-стой мускулатурой, покрытая грубой, заросшей ред-кой и жёсткой шерстью кожей и заканчивающаяся бочковидным копытом. Левая — механическая, с пе-реплетением зудящих цилиндров, клацающих клапа-нов, пульсирующих трубочек. Левая ручища с устра-шающей когтистой трёхпалой лапой. Вместо правой — протез-автомат. Огромная грудь, чудовищные плечи и шея. И — в невероятном контрасте со всем опи-санным — вполне человеческая (если не считать не-вероятных размеров и стальных бараньих рогов на висках) голова.

Я был готов к чему-то подобному поэтому испытывал не страх, а, скорее, любопытство.

Гигант проследовал в центр зала, гудя и пощёлкивая своими механизмами, уселся на нагро-мождение самых больших параллелепипедов. Я запоз-дало успел понять, что они и сложены-то как раз в форме неуклюжего не то кресла, не то трона.

-Начнём. -объявил он гулко, но внятно.

-Бог? -задал я идиотский вопрос. Очевид-но, великан слышал его миллиарды раз, потому что совершенно равнодушно ответил: -Забудь нелепые выдумки: "бог", "дьявол".

-Но как же тогда...

-Можешь называть меня Ваша Честь.

-Как судью?

-Я и есть Судья. И сейчас вызываю свиде-телей обвинения.

Двери в левой стене растворились и отту-да начали выходить (входить сюда?) люди, звери.

-При жизни ты многим причинил боль и страдания. -пояснил Судья. -Пришло время подвести итоги. Все обиженные и преданные тобой — здесь. Тысяча восемьсот девяносто шесть человек и шесть-десят пять животных. Никто из них не имел возмож-ности уклониться от вызова и свидетельствования против тебя, даже если бы захотел этого.

-Суд неправый. -криво ухмыльнулся я. -Больше всего я чувствую себя виноватым перед ма-мой. Столько нужного не сделал, столько хорошего не сказал. Уж ей точно место на первом месте в первом ряду. А её нет.

-Растолковываю. -монотонно загудел Судья. — Никто из вызванных не мог уклониться от вызова и свидетельствования против тебя, кроме матери, даже если бы вина твоя перед ней была действи-тельной и большой. Для матерей делается един-ственное исключение. И, как правило, они пользу-ются своим правом. Как сейчас, например.

-Гуманист вы, Ваша Честь! -с язвительной угодливостью заметил я.

-Оскорбление Судьи не считается проступ-ком и не отягощает общей вины. -бесстрастно сооб-щил Судья. -Имеет ли подсудимый, возражения про-тив присутствия кого-либо из вызванных?

-Но я вообще многих не знаю!

-Обиды, нанесённые ненамеренно, равно как причинённые с намерением, но впоследствии забытые обидчиком, рассматриваются на общих основаниях. Готов ли ты оправдываться?

В этот момент я увидел смотрящие на меня печальные карие собачьи глаза... Повернувшись к Су-дье, покачал головой:

-Отказываюсь от оправданий, Ваша Честь. Теперь мне всё ясно. В заслушивании показаний нет необходимости...Всё, о чём здесь будут свидетель-ствовать — окажется правдой. Я признаю свою вину перед собравшимися в полной мере. Перед всеми вместе и перед каждым в отдельности. Даже если бы я не помнил чего-то или не знал чём-либо.

-Вот как? -Судья чуть склонился с кресла в его сторону. Механические протезы зажужжали. -Хм... любопытно. И...?

-Могу ли я просить о чём-либо?

-Несомненно. Хотя это вовсе не означает, что просьба будет удовлетворена.

-Прошу, чтобы наказание, определённое мне, каким бы страшным оно ни было, многократно увеличили. А ещё лучше, позвольте мне самому определить кару для себя. Поверьте, страшнее муки никому не придумать...

Судья опустил голову на грудь. Настала такая тишина, что едва слышный звонок над одной из дверей в правой стене раскатился громом.

-Что? -блеснул рогами Судья. -Свидетель защиты? Обычно таковые, даже если отыскиваются, не допускаются к рассмотрению дела. Но, однако, кто там такой настойчивый?

Дверь откатилась, из тёмного проёма скач-ками вынеслась пёстрая кошка. Она пулей преодоле-ла расстояние до кресла Судьи, встала между ним и мною, выгнула спину и храбро зашипела на Судью, микроскопически крохотная перед ним.

-Ах даже так?! -ошеломлённый Судья на пя-ток секунд задумался, потом изрёк. -Да, весомый аргумент. С другой стороны, имеется отягощающее обстоятельство — признание вины. Крайне отягощаю-щее, подчеркну...

Кошка ощетинилась и снова зашипела с угрожающим подвыванием.

-Да понятно, понятно... -Судья покачал увенчанной рогами головой. -Надо же какая адво-катша... Гм......". Что ж, ввиду вновь открывшихся обстоятельств рассмотрение дела откладывается...

02

Недалеко от котловины, под вязом стоял временный чум, построенный нами прямо на траве из тонких древесных стволов и покрытый камышом. Из отверстия наверху конической крыши поднимался дымок. Это безыскусные убежище, между тем, неплохо защищало от ночной прохлады, ветра и дождя. Рядом с чумом огромным мыльным пузырём радужно поблёскивал купол защитной сферы, под которой я беседовал с "Девятым".

-Пока, должен признать, всё идёт неплохо. -говорил яв-но довольный барин. -Новости в целом приятные. Начну с, так сказать, общеприятных.

Полагаю, Гай, вам полезно знать общую обстановку в игре, видимую не вами изнутри, а владельцами "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн" извне. Сверху, так сказать.

Первое. Резко сократился — раз в тридцать! — отток игро-ков из неандертальской локации "Цивилизации -VIII". Объяснить это легко — вы помогли пройти этот сложный участок... не бес-платно, но об этом не знают... тысяче испытывающих затрудне-ния игроков. Раздражение тех улеглось, они никуда не перебежа-ли, остались здесь. По вашей рекомендации я месяц назад сооб-щил руководителям, что подчинённая мне группа сеттлеров проводит работу по предотвращению оттока. Начальство... гм... оценило инициативу и её результаты, я был поощрён... так что должен признать ваш совет правильным... и ...хм... полезным.

Второе. Как вы знаете, в "Цивилизации -VIII" созданы тринадцать локаций: 1."рамапитеки", 2."австралопитеки", 3."люди умелые", 4."люди прямоходящие", 5. "неандертальцы" 6."люди разумные разумные" или "верхний палеолит" 7."мезолит". 8."неолит", 9.. "медный век", 10."бронзовый век", 11а."Восточная цивилизация", 11б."Античная цивилизация", 11в."Феодальная цивилизация". И вся лавина игроков неудержи-мым валом катит вперёд. Вы — сто двадцать пять сеттлеров — наши точки опоры в этой лавине. А теперь — внимание, Гай, рас-крываю ещё один секрет "ФБКº". У нас, десяти руководителей координационно-управленческих групп, в подчинении по один-надцать-тринадцать вас, сеттлеров. Каждый руководитель должен оставлять в пройденной локации по одному сеттлеру из группы. Кого именно? Последнего в рейтинговом списке. Вот пройдена локация "рамапитеки" и все десять руководителей групп отстё-гивают замыкающего список подчинённого. Освоена локация "люди умелые" и ещё по одному нижнему в списке оставлено там. Ну и так далее... И вот настанет время, когда все десять "первобытных" локаций останутся позади, а в моей, например, группе сохранится всего лишь один подчинённый, который и войдёт в одну из трёх "цивилизационных" локаций.

рамапитеки австралопитеки Люди умелые люди прямоходящие неандертальцы верхний палеолит мезоли неолит медный век бронзовый век

Восточная цивилизация

Античная ци-вилизация

Феодальная цивилизация

Таким образом в "первобытных" локациях с "рамапите-ков" по "бронзовый век" окажется по десятку контролёров-сеттлеров, что чересчур избыточно, достаточно одного, слишком дорого обходятся "оранжевые шары" для них. И девять, про-явивших себя хуже прочих будут... эээ...

-Уничтожены. -подсказал я.

-Стёрты. -жёстко поправил "Девятый". -Девять стёртых умножаем на десять локаций и получаем минус девяносто. И вот уже -только тридцать пять сохранённых сеттлеров. Десять из них оставлены для контроля за "первобытностью". Следовательно, в "цивилизационные" локации войдут двадцать пять? Нет, и этого много, решили хозяева игры. Конкуренция всё тот же рейтинг выявят среди них ещё десять последних, которые также будут стёрты. Останутся пятнадцать, распределённых тройками по античной, восточной и феодальной локациям.

Я подавленно молчал. "Девятый" выдержал паузу.

-Гай, спросил он. -Как понимаю, вы уже присматриваете для себя античность?

Я молча кивнул.

-Не скрою, -сказал "Девятый". -это совпадает с моими намерениями — хочу видеть своего ставленника в числе побе-дивших и закрепившихся в локации "Античная цивилизация". И, похоже, не только я...

Третье, о чём хотелось бы сказать... напрямую связан-ное с только что изложенным. Непосредственное начальство, то есть владельцы игры, затребовали у нас, руководителей внед-рённых в игру сеттлерских групп, имена тех, кто возглавляет рей-тинги. С краткими характеристиками их полезных для дальней-шего использования качеств. Я представил вас.

-Премного благодарен, хозяин!

-При этом чисто случайно удалось заглянуть краешком глаза в общий список. Полагаю, что на сегодня ситуация склады-вается в целом благоприятно для Гая Валерия. Пока что (в виде-нии игровладельцев) вы — в пятерке лидеров. Играют свою роль несколько факторов: а)как оказалось, Гай Валерий обладает из-начально высокой подготовкой и знаниевой базой (историче-ское образование, учёная степень и всё такое прочее, б)У Гая Валерия хорошие приспосабливаемость к игровым элементам и структурам в сочетании со способностью принимать обосно-ванные, правильные решения, в)к Гаю Валерию проявляет инте-рес пробуждающийся ИскИн-08. Как итог — быстрое и успешное продвижение Гая Валерия по просторам "Цивилизации -VIII".

-Успешное? — злобно уточнил я, вспоминая радиоак-тивную пустыню, потребление меня хищниками, беготню от по-жара, потопа и торнадо, крайне болезненные смерти с последу-ющим воскресением, голодные дни и холодные ночи. -Быстрое? Лёгкое? Беспроблемное?

-Грех жаловаться. -осадил меня барин. -Ко всему про-чему я вам здорово подыгрывал.

-Премного благодарен, -повторил я, -поверьте, всё сде-лаю, чтобы не оставаться в долгу...

-Четвёртое. -барин внушительно поднял палец. -Весьма вероятно, что высокие особы (имеются в виду владельцы "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн") возжелают лично побеседо-вать с пятёркой лидеров в гонке на выживание и за вознагражде-ние. Если кто-либо из небожителей заявится к вам в гости в игре, как будете себя вести?

-Постараюсь сохранить хорошее о себе впечатление. — тут же ответил я. -Но ни в коем случае не буду стараться его при-умножить.

-Почему?

-Лучшее — враг хорошего. Лучше недосолить, чем пере-солить. — я увидел уже знакомое удивлённое выражение лица "Девятого" и привычно пояснил. -Эфиопская поговорка такая. Смысл её в том, что начальству приятно видеть, что оно вас вер-но оценило, но ощущение того, что оно вас недооценило, его сильно раздражает.

-Это да... -хмыкнул. "Девятый"

-Кроме того, весьма неназойливо подчеркну, что если и обладаю некими положительными качествами, то это — скрупу-лёзная исполнение воли руководителя. А обожаемый руководи-тель мой — его гениальное сиятельство "Девятый"!

-Перестаньте.

-Не перестану. -истово выпучил я глаза. -Ибо благо-расположение постоянно контактирующего со мною вашего сия-тельства куда важней минутной симпатии загоризонтного начальства. Пусть не жалует царь, лишь бы жаловал псарь — тан-занийская народная мудрость.

-До чего тяжело с вами общаться. -барин покачал голо-вой. -Но по существу — всё правильно. Прежде чем прощаться... как у вас там с... женой?

-У нас тут с женой всё просто чудесно! -заверил я. -Дочь воспитываем помаленьку.

-Ну, раз так... Примите квартиру в подарок.

Вам доставлено письмо

Отправитель — администрация игры. Стои-мость — 0 игровых монет, оплачено отправителем. (Статус "совершенно секретно, текст будет уничто-жен после прочтения, письмо невозможно скопиро-вать и переслать). К письму прикреплена посылка.

Четырёхкомнатная.

"Девятый"

Я раскрыл посылку, взглянул на карту. Пунктир вел в горы.

-Пещера?

-Четырёхкомнатная. — повторил щедрый барин. -Без карты её практически невозможно обнаружить, так что вряд ли кто-то обгонит семью Валериев. Живите на здоровье, два дня на новоселье.

-Спасибо. -совершенно искренне поблагодарил я.

02

Я повидал уже многое: колодцы, уходящие в неведомую глубину, глухие базальтовые стены, широкие пропасти, на дне которых ревели потоки, то узкие, то широкие коридоры в недрах гор. В пластах горных пород, пористых и ноздреватых, как губка, открывался целый мир — таинственный, незнаемый... В подзем-ной темноте, разгоняемой трепещущим светом горящей еловой ветки, было трудно судить о подлинных размерах предметов. Мрак, подавлял, лишал чувства глазомера. Лужица воды зачастую представлялась настоящим озером, яма — пропастью.

Но эта пещера оказалась совершенно другой.

Не соврало его "бинтуронговское" сиятельство, дей-ствительно, "четырёхкомнатная", не считая входного "коридо-ра", который, к счастью, оказался. "пустышкой", и не служил жи-льём никакому хищнику. А ведь разработчики вполне могли напустить туда каких-нибудь голодных тварей, с них сталось бы...

Вот и главное помещение. Большущая, надо признать каверна, с высоким потолком. А вон и отверстие для выхода ды-ма, значит костры можно тут жечь невозбранно. В дальнем углу выбивался родничок кристальной воды. Его серебристые струй-ки, озорно и весело журча, текли к выходу вдоль стены. Отлично! Собственный водопровод!

-Кают-компания. Будем располагать тут всех, кого при-мем в общину. -решил я. -Рыл пятьдесят вокруг пяти очагов вполне можно вместить.

Вторая пещера, примыкавшая к большой, оказалась вполне симпатичной. Казалось, давным-давно в эту полость по-пали потоки ливневых вод, прихвативших где-то по дороге ил и семена. И вот теперь пышная мягкая трава с белыми, почти про-зрачными стебельками густым ковром покрывала пол пещеры. Сейчас тут было вполне сухо, тепло и комфортно, а диковинная трава-альбинос, ростки которой никогда не видели солнца, слу-жила отличным ковром.

-О, тут мы и поселимся. -сказал я Аэции. -Наши личные покои. А Юльку поместим вон в том небольшом уютном поме-щении. Давайте, родные мои, размещайтесь, а я займусь очеред-ными великими свершениями.

Пока жена-предводительница и её дочь сноровисто расстилали шкуры, раскладывали нехитрый скарб и вообще бла-гоустраивали быт, их муж и отец занялся растиранием и смеши-ванием с жиром мела, глины и сажи. Аэция и Юля закончили свои дела раньше, так что скоро уже сидели у уютно потрески-вавшего костерка и наблюдали за моими действиями. Причём Юлька хрустела сочным корнем лотоса -аппетит девчонки вызы-вал уважение.