Неуверенно она попыталась высказать что-то из этого Риту.
Рит сказал: — Только подумай, как бы ты выглядела в его глазах. Да ведь ты совершенно другая категория существ. Если бы Пул стоял сейчас перед тобой, интересно, смогли бы вы вообще разговаривать друг с другом! Вы с Пулом настолько разные, насколько вообще могут быть разные люди. И все же ты всегда наблюдала за ним. Как думаешь, Алия, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить его?
— Любовь? О чем ты говоришь? Чего ты хочешь, Рит?
Его глаза были глубокого водянисто-золотого цвета. — Понимаешь, я должен быть уверен.
— В чем?
— Что ты действительно та, кого я ищу. — Он повернулся в ответ на слабый звук. — Я думаю, твой отец дома.
Алия была счастлива выбежать из комнаты, спасаясь от этого странного человека и его пристального взгляда, в поисках поддержки у своего отца. Но, в конце концов, заверения были последним, что она получила от него.
В гостиной квартиры ее мать и отец стояли бок о бок. Ее сестра Дреа тоже была здесь. Внимание Алии отвлекли резервуары для свидетельствования, сложенные в одном углу комнаты, ее родителей и Дреа. Ее поразило, что она не могла вспомнить, когда другие свидетельствовали. Возможно, Рит был прав, она была необычной.
Ее семья пристально смотрела на нее.
И затем, как будто впервые заметив это, она увидела, что Ансек пришел домой не один. На руках у ее отца был младенец, только что извлеченный из родильного отделения.
Рит последовал за Алией и осторожно встал в стороне.
Алии было трудно говорить. — Что ж, — сказала она. — Настоящее семейное сборище.
Ее мать была в отчаянии. — О, Алия, прости меня.
Ансек, ее отец, был спокойнее, хотя на его лице читалось страдание. — Это не кризис, — сказал он. — По крайней мере, так не должно быть. Возможность — вот что есть у нас.
Алия повернулась к сестре. — А ты — ты знала?
Дреа огрызнулась в ответ, на мгновение вспыхнув соперничеством между сестрами. — Не вымещай это на мне. — Она помахала Риту. — Содружеству нужна ты, а не я!
И все это время на руках у ее отца было безмолвное, неоспоримое существование ребенка. Теперь глаза Бел сияли. — Это мальчик, Алия, маленький мальчик!
Ансек сказал: — Ты знаешь, какими счастливыми это делает нас, не так ли? Ты знаешь, как мы любим детей — как нам нравилось, когда ты росла. — Он укачивал ребенка. — Это наш, Алия. Наш общий, Бел и мой. Наличие детей. Это то, что делает нас такими, какие мы есть.
— А как же я? — спросила Алия. — Для вынашивания в резервуаре требуется два года. Значит, ты так давно знал, что этот день настанет. И ты знал, что произойдет потом... — Это было единственное железное правило "Норда". В его ограниченном пространстве вам разрешалось иметь двоих детей; если вы хотели третьего, один из остальных должен был уйти, чтобы освободить место, вообще покинуть корабль. — Ты держал это в секрете от меня. Ты пошел в резервуар. Ты все спланировал...
Ее мать взяла ее за руки. — Все не так, Алия, совсем не так. Мы не должны были говорить тебе, что Содружество заинтересовано в тебе.
— Почему?
— На случай, если Содружество все-таки не захочет тебя, — мягко сказал Рит. — Видишь ли, ты можешь почувствовать себя отвергнутой. Считается, что так будет добрее.
— Но мы должны были спланировать, — сказала Бел. — Ты понимаешь это, не так ли? Мы думали, что потеряем тебя. Нам нужно было спланировать, что за этим последует.
И Алия теперь все это видела. — Так вот оно что. Содружество хочет забрать меня, и это повод для вас избавиться от меня и завести нового ребенка. Вы просто предполагаете, что я собираюсь пойти с Ритом. С этим незнакомцем. Так что вы можете остаться дома с этим ребенком.
— Но это прекрасная возможность, — сказал ее отец. — Большая честь. Любой захотел бы пойти.
— Ты пойдешь, — сказала ее мать. Но она взглянула на ребенка, и в ее голосе послышались нотки паники.
— Не так ли?
Рит стоял рядом с Алией, высокий, спокойный. Внезапно она почувствовала себя ближе к нему, чем к собственной семье. Он сказал: — Не волнуйся, Алия. Это не должно было быть так сложно. Мы все виноваты. Но я видел тебя достаточно, чтобы знать, что если ты пойдешь со мной, то не пожалеешь об этом. Я отведу тебя в места, которые ты и представить себе не можешь. Центр Галактики — миры, которым нет числа. Тебя обучат, раскроют весь твой потенциал. Твой разум раскроется, как цветок!
— Но зачем?
— Что, ты еще не разобралась с этим? — Он улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты стала Трансцендентной, дитя.
Она разинула рот. — Я?
— Ты как раз такого типа.
Быть Трансцендентной — это было невообразимо. Ее сердце разрывалось от любопытства, гордости — и, да, благоговения. Но она также боялась. — Могу ли я выбрать остаться?
— Конечно, — сказал ее отец. Но ее мать бросала на ребенка все более отчаянные взгляды, и Алия поняла, что на самом деле у нее не было выбора, совсем никакого.
Новость о катастрофе дошла до меня из третьих рук, через друга приятеля Тома. Появившись из ниоткуда, она была ударом по голове.
Джон проявлял сострадание и заботу. Какой придурок. Я всегда думал, что в столь трудные времена, как этот, мой брат никогда по-настоящему не понимал этого; он никогда по-настоящему не ощущал глубоких эмоций, бурлящих вокруг, и никогда не был способен понять, что ты чувствуешь. У него была роль, которую он должен был сыграть, чтобы все исправить, роль, которую он выполнял. Но он этого не понял.
Как и двое его счастливых детей. Своими пустыми, красивыми глазами они наблюдали за мной, чтобы увидеть, что я буду делать, как будто я был животным, в которое ткнули палкой.
Моя мать была в целом более сложным случаем. Она суетилась, готовя горячие напитки для всех, ее самоконтроль был абсолютно жестким. Но внутри она была пустой и хрупкой, как фарфоровая кукла, которая каким-то образом пережила почти столетие. Джон вообще этого не чувствовал; моя мать чувствовала это, но боролась с этим. Так кто же был более испорчен?
В любом случае, у меня были дела. Я сбежал в свою комнату.
Я сел на свою кровать, на кровать, на которой спал ребенком, на кровать, которой Том пользовался несколько раз, когда останавливался здесь, и заговорил в пустоту, пытаясь связаться с моим сыном.
Я не мог дозвониться до имплантов Тома или до офиса, в котором он работал. Местная связь в Сибири была отключена, и сети в целом, казалось, пострадали. Я представил себе огромную дыру, грубо вырванную из электронной нервной системы мира, волны боли и шока, расходящиеся рябью, и стаи консультантов, искусственных и человеческих, устремляющихся вниз, чтобы помочь раненым искусственным разумам справиться с их травмой. Чувствительность приходит как единое целое: если вы хотите обладать умом, вы должны принять саморефлексию, тревогу.
И не помогло то, что прямо сейчас, как мне терпеливо объяснили, новостные сети поглощали всю доступную полосу пропускания. Катастрофа в Сибири, вызванная взрывом чего-то под названием "залежи газогидратов", о которых я ничего не знал, казалось, имела все нужные зацепки для новостей: много крови, какая-то связь с потеплением и, следовательно, серьезный ракурс, если так пойдет и дальше, и, наконец, но не в последнюю очередь, это касалось работников гуманитарной помощи, пострадавших во время взрыва, — группы фотогеничных молодых людей с Запада.
Но ничего из этого мне не помогло. Я оставил включенными свои системы, пытаясь дозвониться Тому, в то же время отправил больше поисковых агентов, чтобы забронировать место на рейс.
Стоимость билета на самолет в Сибирь, даже в один конец, была пугающей. В 2047 году никто не летал, никто, кроме очень богатых и очень важных людей, или если вам было нужно позарез. Облететь вокруг Земли на туристическом космоплане стоило дешевле, чем перелететь Атлантику. Том, работающий в своем агентстве по генетическому наследию, путешествовал на круизном лайнере, потратив недели на то, чтобы обойти полярный океан — способ путешествия с гораздо меньшим воздействием на окружающую среду. Но это было бы слишком медленно для меня. Перелет во Флориду уже выбил меня из колеи, но что еще я мог сделать?
Конечно, забронировать билет было только половиной дела. Следующим шагом было то, чтобы меня признали достойным места. Система бронирования направила меня в консультационную службу авиакомпании, чей мужской голос звучал старше, чем мой, отечески строго. — Давайте разберемся, почему вы на самом деле хотите лететь.
— Мой сын ранен!
— Знаете, полеты — это стремление поколения. В юности вы, вероятно, летали много раз, как и ваши родители. Но тогда вы предавались многим нездоровым занятиям. Это не значит, что сейчас вы должны продолжать.
— Я не хочу летать. Просто хочу попасть туда.
— Возможно ли, что на самом деле вы хотите улететь не в Сибирь, а в свое прошлое? Возможно ли, что это не пункт назначения, который вы ищете, а бегство, освобождение от ответственности настоящего?.. — И так далее.
Мой телефон был имплантирован; я не мог заглушить телефонную трубку и сказать то, что на самом деле думал. Итак, я выпускал пар, расхаживая по комнате, пока этот виртуальный Фрейд читал мне лекцию о необходимости "скрытых дополнений", за которые я буду платить, с точки зрения затрат на нанесение ущерба окружающей среде, компенсации сообществам, которые я нарушу шумом самолета, и даже налогов на уборку, связанных с утилизацией самого самолета через несколько лет. Все это было частью пакета мер социальной ответственности, который авиакомпании должны были принять много лет назад, чтобы вообще продолжать летать. Но это было трудно пережить.
— Я не обязан оправдываться перед вами в своих отношениях с сыном, — огрызнулся я в ответ.
— Только не передо мной, — сказал эмпат. — Не перед авиакомпанией, даже не перед вашим сыном. Перед собой, Майкл.
— Нет, — настаивал я. — Бывают моменты, когда нам нужно быть с людьми. Это глубоко присуще приматам. — У меня были проблемы с тем, чтобы мой голос звучал ровно. — Думаю, это часть нашей программы. Вы должны это понимать.
— Но ваш сын официально заявил, что ему не нужно быть с вами.
Том сказал это, и это не помогло моему заявлению. — Вся жизнь ребенка примерно после десяти лет посвящена установлению его независимости от родителей. И в нашем случае наши отношения были особенно напряженными с тех пор, как его мать умерла при родах. Даже вы, должно быть, поняли это.
— Да, я...
Вы не перебиваете психоаналитические машины авиакомпании, но я перебил. — Но мы нужны друг другу. Мы — это все, что у нас есть. Слова Тома — это только поверхность. Важно то, что мы чувствуем под ними. И если у вас не полная потеря памяти, вы поймете, что... — Вы также не должны оскорблять уклончивые машины. Но я имел в виду все, что сказал.
Я был с Мораг, когда она умирала на том ужасном больничном столе. И в тот момент я больше ничего на свете не хотел, ничего, кроме как быть с Томом; это было так, словно стальной трос застрял у меня в животе и тянул меня к нему. Но, конечно, все быстро усложнилось. Тому было всего восемь; он был слишком мал, чтобы справиться со своим горем, не говоря уже о моем собственном. И в последующие месяцы, когда он наблюдал, как я погружаюсь в себя, какая-то частица его смешанных чувств трансформировалась в негодование. С тех пор это ужасное время определило наши отношения.
— Но это глубокое чувство остается, — сказал я автомату авиакомпании. — Связь. И я верю, что это верно и для Тома, даже если он не хочет этого признавать. На каждое действие есть равная и противоположная реакция. Третий закон Ньютона.
— Но, видите ли, мистер Пул, это чрезмерно аналитическое замечание просто иллюстрирует то, что я говорил...
Джон подошел к двери. Он прислонился к косяку, руки в карманах, наблюдая, как я расхаживаю взад-вперед. — Я бы не стал этого делать, — сказал он. — Консультант, вероятно, может уловить твое движение. Диссонанс между позой твоего тела и твоими словами — это настоящая ловушка.
— У меня такое чувство, будто я продираюсь сквозь вату.
Он пожал плечами. — Таков современный мир. Лишенный энергии. Скованный. — Он шагнул вперед. — Позволь мне помочь. — Он протянул палец к моему уху, к моему импланту.
Я вздрогнул; ничего не мог с собой поделать.
На этот раз Джон, казалось, понял. — Что важнее, соперничество между братьями или достучаться до Тома? Позволь мне победить в этом.
Я кивнул. Он коснулся моего лица, прямо перед ухом, и я почувствовал легкий удар тока, когда его системы подключились к моим. Он перехватил мои звонки и несколькими мягкими словами перевел их на свою компанию в Нью-Йорке.
Системам его компании потребовалось всего пять минут или около того, чтобы получить ответ. Джон, непринужденно стоявший в углу моей спальни, с сожалением повернулся ко мне. Даже вся мощь Джона не смогла пробиться сквозь месиво, в которое превратился сектор глобальной коммуникационной сети, поэтому он не смог связать меня с Томом и не испытал особой радости от расписания полетов. — Свободных мест нет до середины следующей недели.
— На следующей неделе? Иисус. Но...
Он поднял руку. — Я могу обеспечить тебе проекцию виртуальной реальности в течение двадцати четырех часов. Думаю, это лучшее, что мы можем сделать, Майкл.
Я обдумал это. — Хорошо. Сколько?
— Позволь мне заплатить за это.
— Нет, — рефлекторно огрызнулся я.
Он, казалось, подавил вздох. — Да ладно, Майкл. Он мой племянник, а также твой сын. Лета, я могу себе это позволить. И ты не знаешь, на что тебе могут понадобиться твои деньги в будущем.
Я признал это второе поражение. — Хорошо, — сказал я. — Но, Джон, я все еще не знаю, жив он или мертв. Я даже этого совсем не знаю. — Мне не хотелось вот так просить его о дополнительной помощи. Но он был прав. Лучше позволить ему победить; какое это имело значение?
Он кивнул. — Я продолжу попытки дозвониться. Оставь это мне. — Он ушел в свою комнату, тихо разговаривая со своим имплантом.
Было еще только десять вечера, слишком рано, чтобы пытаться заснуть. Я спустился вниз, где моя мама сидела с детьми, просматривая изображения горного пейзажа в виртуальной реальности. — Как ты заметишь, без погружения, — сказала мне моя мама. — Так близко ко сну погружение вредно для них.
Я рассказал им новости, или не новости, о Томе. Когда моя мама услышала, что Джон помогает мне, она обхватила чашку чая тонкими, как птичьи когти, пальцами и поднесла ее к губам, чтобы осторожно отхлебнуть. Она выглядела довольной, хотя была слишком умна, чтобы сказать об этом открыто. После того, как мы уехали из дома, она всегда старалась поощрять своих сыновей к близким отношениям, поддерживать связь; она даже пыталась придумать способы, как это осуществить. И даже сейчас, даже в это ужасное время, когда было возможно, что ее внук лежит где-то при смерти, она прикидывала, как использовать этот последний сдвиг в наших отношениях.
Некоторое время мы с детьми смотрели снимки в виртуальной реальности. Это были снимки из поездки на праздник, которую дети совершили со своим отцом в Скалистые горы. Это было прекрасное место, где стремнины с белой водой впадали в прозрачные пруды, а похожие на кукол дети в виртуальной реальности карабкались по отвесным скалистым стенам. Я вспомнил несколько захватывающих каникул, которые мы провели в детстве, когда мои родители возили нас на Галапагосские острова, в Австралию, в африканские охотничьи парки — места, полные экзотических форм жизни, которые поразили и взволновали меня. Но никто больше не отправлялся на поиски дикой природы, потому что ее там не было. В мире все еще были красивые места, куда богатые люди ездили отдыхать, но они были неодушевленными, как это, ландшафты из камней и воды.
