Вопросы веры (Бернард Дюран-2)

Симон ответил на сразу. В его глазах мелькнуло сомнение. Пожалуй, Безухая всё поняла верно. Жрец не было мошенником, он верил по-настоящему. И ему хватало ума, чтобы сомневаться. Кто-то более красноречивый и подкованный в делах веры смог бы вернуть его на истинный путь. Но не Дюран, увы.

— В вас говорит нежелание принять истину, господин солдат. — Брат Симон воздел руку с растопыренными пальцами, словно желая потрогать висящую за облаками Луну. — Разве магами не рождаются? Я прожил долгую жизнь, не проявляя способностей к магии. Откуда им взяться сейчас? Мои чудеса, как вы их зовёте — лишь проявление силы моего бога.

— Что ж. — Бернард поджал губы. — Может ли ваш бог сотворить что-то, на что не способен обычный маг?

Симон помолчал, думая над ответом. Но как только он открыл рот, чтобы сказать что-то, Бернард перехватил рукоять меча двумя руками:

— Смотрите!

Одним ударом солдат разрубил плетень и сбил оберег на землю. По толпе прокатился испуганные вздох.

— Нет! — Брат Симон дёрнулся к Бернарду. Слишком медленно. Солдат опустил меч — и удар расколол оберег надвое.

— Что вы... — Жрец осёкся. Наверное, магическим зрением увидел, как гаснет защитный барьер. Демоны тоже это почуяли. Обе твари — девятиногая и вторая, принявшая вид лысой птицы, бегущей на согнутых крыльях — беззвучно ринулись вперёд, на толпу опешивших людей.

— Мориц! — крикнул Бернард, наставляя остриё меча на жреца. Он бы с радостью отобрал магическое оружие у алхимика, не рассчитывая на его смелость в такой критический момент — но тот уверял, что в руках простого человека оно не будет работать. Пришлось рискнуть.

— Ага! — Юноша метнулся наперерез демонам, швырнул в них... горсть бумажных квадратиков. Бежавший первым птице-демон оказался осыпан бумагой с ног до головы. Он мотнул узкой башкой, издал клекочущий крик... который перешёл в вопль боли. Там, где серого тела касались бумажки, плоть демона вспыхивала зелёным пламенем. Несколько ударов сердца — и эфирный хищник растаял в воздухе, не оставив даже пепла. Второй твари не хватило терпения отступить, она прыгнула на Морица с разбегу. Алхимик, завопив почище сгорающего демона, швырнул в демона вторую горсть бумажек. Парня тут же сбила с ног Безухая — они упали наземь вместе, девушка накрыла колдуна собой. Демон пролетел над ними, приземлился на лапы, завертелся, заверещал. Колдовское пламя пожрало его столь же быстро, как первую тварь.

— Ну вот. — Бернард чуть опустил клинок. Краем глаза он наблюдал за толпой — та пока не двигалась и даже не особо шумела. — Это была обычная магия, дар Единого Творца людям. Твои силы тоже от него, Симон, каким бы образом ты их не получил. Нет никакого Селена.

Наступила тишина. Симон молчал, молчали и селяне. Безухая легко поднялась на ноги, помогла встать Морицу. Алхимик-колдун дрожал всем телом, однако улыбался. Наверное, чувствовал себя героем.

— Идём с нами в Белый Ручей, — предложил Бернард. Утренняя злость сменилась в его сердце жалостью. Пускай страх ослепил Симона и повёл на ложному пути, он правда хотел помочь другим людям. Пророк и Творец одобрили бы такое. И уж не Дюрану отказывать людям во втором шансе. — Тебе надо отбросить эту языческую чепуху и учиться настоящей магии. Ты...

В толпе закричала женщина. Но не гневно — испуганно. Крик подхватили другие голоса. Дюран обернулся. Из леса выходили бесформенные фигуры. Кое-где мерцали огоньки.

— Демоны, — сдавленным голосом выпалил Мориц. Юноша одной рукой схватился за наплечник Бернарда, другой — за локоть Безухой. — Они... которых за прошлые ночи наплодилось... не все ушли или погибли днём. Кто-то прятался вокруг деревни. Другие поселения слишком далеко, не нашли добычи, вот и остались... А теперь почувствовали всплески энергии...

— Скольких ещё осилишь? — спросил Бернард, поворачиваясь к новой угрозе.

— О...одного. — Мориц сглотнул. — Может быть.

Дюран выругался. Даже на первый взгляд к ним ползло, бежало и скакало штук десять чудищ. За спиной солдата послышался топот. Толпа начала разбегаться — будто от эфирных хищников можно было укрыться за стенами хижин. Брат Симон тоже куда-то делся, Дюран даже не заметил, куда и когда.

— Есть ещё целые обереги. — Солдат сжал рукоять своего двуручника — против демонов меч был бесполезен, однако знакомая тяжесть успокаивала. — Если добежим до ближайшего — сможешь его как-то перенастроить, или ещё что?

— Не знаю! — Алхимик чуть не пустил петуха. — Я только один год отучился из пяти, даже специализации не получил! Потом деньги кончились и...

Безухая неожиданно провела ладонью по голове юноши, улыбнулась. Показала Дюрану условный жест: Держать позицию. И вышла вперёд, снимая с плеча лук.

Ночь стояла безветренная, но облачная пелена над деревней, кажется, поредела. В прорехи ударили лучи серовато-голубого лунного света — прямые и тонкие, как клинки эльфийских мечей. Казалось, кто-то натянул нити от земли до облаков. Безухая остановилась возле одного из лучей. Протянула руку, затянутую в чёрную длинную перчатку. Коснулась луча. Сомкнула пальцы. И вытянула из столба лунного света стрелу.

— Творец всемогущий... — только и смог охнуть Бернард.

Стрела казалась сплетённой из лунных лучей — воздушная, прозрачная, мерцающая серебром. Безухая наложила её на тетиву, спокойно натянула лук и выстрелила. Вырвавшийся вперёд демон — старый знакомец, напоминающий лошадь с пузырём вместо головы — лопнул, разлетевшись облаком серебряной пыли. Девушка уже вытягивала из луча новую стрелу...

Через минуту всё было кончено. Ни одна эфирная тварь не добежала до околицы. Как только последняя из них обратилась в облачко пыли, прорехи в облаках начали затягиваться. Лунный свет погас, тянущиеся к земле синеватые лучи исчезли один за другим.

Бернард огляделся, уперев меч в землю. Толпа не успела разбежаться до конца, и десятки сельчан, остолбенев, глазели на свершившееся побоище.

— Что это было, колдун? — сквозь зубы поинтересовался Дюран.

— Не знаю. — Мориц тоже не мог отвести глаз от стоящей перед ним эльфийки. Безухая как ни в чём ни бывало осматривала тетиву своего лука, пробовала её пальцем. — Не было магии.

— Как — не было?

— Не было. Просто не было.

Несколько женщин опасливо, маленькими шажками, приблизились к Безухой. Одна упала перед девушкой на колени. Запричитала, протягивая к эльфийке руки. Безухая в ответ сама опустилась на одно колено, заглянула женщине в лицо. Дождавшись, пока та умолкнет, крепко обняла сельчанку. Отстранилась, показала женщине свой лунный медальон. Женщина яростно закивала.

— Ты что делаешь, скотина языческая! — охнул Дюран, невольно делая шаг вперёд.

— Стойте! — Мориц, уж откуда смелость взялась, повис на плечах солдата. — Вы же не будете с ней драться?!

Бернард шевельнул губами, беззвучно произнеся какое-то слово, потом в сердцах махнул рукой:

— Не буду.

Толпа потихоньку стягивалась к девушке, обступала её. О исчезнувшем брате Симоне никто не вспоминал. Эльфийка поймала на себе пылающий взгляд Дюрана, обезоруживающе улыбнулась и виновато развела руками. Бернард плюнул на землю, повернулся к ней спиной и направился к дому старосты, положив меч на плечо.

— Вы куда? — раздался сзади встревоженный голос Морица.

— Жреца нашего ловить, — не оглядываясь бросил Бернард. — А ты иди к ней. Ей там голос понадобится сейчас...

Зыбкий диск полной луны глядел на шагающего через деревню солдата сквозь плёнку серых облаков. Дюран не знал, чего в этом взгляде больше — насмешки или сочувствия...

Конец второй истории.

18