Всего один поцелуй

— Я... поняла, — пролепетала девушка, стараясь не показать свой страх.

— Я рад! — Рионар Дархарз с ненавистью смотрел на неё.

— Заметно!— не сдержалась Айрин.

— И что же вы заметили? — прошипел Темный король, медленно наклоняясь к ней и вынуждая девушку отпрянуть.

— Что вы рады портить мне жизнь! — шёпотом ответила Айрин, потому что, едва его лицо оказалось так близко, её голос предательски пропал, а всё тело охватила странная дрожь.

— Действительно, — на красивых губах заиграла презрительная ухмылка, — я действительно рад, когда ваш отвратительный смех не отвлекает меня от учебника!

Отчетливо произнося каждое слово, он наклонялся к ней всё ближе, оперевшись руками о подоконник, и сам не мог понять, почему так хочется наклониться ещё ближе, чтобы почти коснуться ее лица... Айрин отступать было некуда, а спиной она уже упиралась в стекло, и эта близость Тёмного короля её пугала и вместе с тем волновала, принося какое-то странное новое чувство.

— Что ещё вам кажется отвратительным во мне? — с плохо скрываемой яростью спросила Айрин.

Он усмехнулся, двумя длинными пальцами с показным отвращением приподнял один из её вьющихся локонов:

— Помимо этих мерзких волос, которые гораздо больше подошли бы пастушке, чем аристократке из известного рода, отвратительных рыбьих глаз и несуразно тонкой шеи? — На секунду в его чёрных глазах вспыхнуло нечто странное, что сделало его лицо завораживающе прекрасным, но в следующую секунду вновь появилось выражение ледяного презрения, и он вынес окончательный вердикт: — В вас всё отвратительно, Вегейрос, но отвратительнее всего ваше желание выставить себя напоказ!

Лицо девушки вспыхнуло:

— На что вы намекаете, Дархарз?

— Я не намекаю... — он вновь приблизился к ней, почти касаясь её маленького, чуть вздернутого носика, придававшего личику Айрин выражение детской наивности, — я открыто говорю, что вы позволяете себе флиртовать, как дешёвая кокетка!

Её яростно сузившиеся глаза, в которых теперь полыхало бешенство, вызвали в нём странное чувство... Впрочем, тут же задавленное железной силой воли, и Рионар нехотя позволил Айрин спрыгнуть с подоконника. Девушка сделала шаг назад и презрительно ответила:

— Не стоит обо всех судить по себе!

— Разве? — теперь на подоконник присел он, с ленивым раздражением осматривая Айрин. — Вегейрос, неужели вы искренне полагаете, что все эти слащавые болваны крутятся рядом с вами исключительно из желания послушать ваш серебристый смех?

— Нет, это мне и в голову не приходило, — она гордо вскинула подбородок, с ненавистью глядя в его чёрные глаза. — А вы не задумывались о том, что рядом со мной студенты Башни стараются забыть о гнетущей атмосфере, создаваемой одним вашим присутствием, Дархарз?

— Вот как? — И, выдержав паузу, с насмешкой он продолжил: — Солнечная принцесса всё ещё надеется воцариться в Башне и всей Академии? Стремление, достойное восхищения; однако, методы... Вегейрос, это же придётся... практически со всеми... — Рионар в очередной раз воспользовался своим отточенным умением произносить слова с двусмысленными паузами, придавая им иной, извращённый смысл.

— Как я уже сказала... но, видимо, ваша память далека от идеальной... Не стоит судить обо всех по собственной персоне... — Айрин за два года переняла это умение — говоря, недоговаривать.

— Бросаешь мне вызов, а, Вегейрос? — неожиданно подмигнув, поинтересовался Рионар, став на мгновение почти нормальным.

Она несколько секунд оторопело взирала на прекрасное лицо Тёмного короля, на котором впервые видела человеческие эмоции, и, завороженная этим зрелищем, невольно кивнула в ответ.

— Как я и полагал, всё до банального просто и сводится к борьбе за власть в Академии Светлейших... — Плавным, хищным движением Дархарз поднялся, окатив Айрин волной удушающего презрения. — Вегейрос, надеюсь, вы готовы к борьбе без правил?

С этими словами Рионар прошествовал в класс. Едва он скрылся в дверях, к Айрин подошёл Милдор.

— Я вот тут подумала, — шёпотом заговорила девушка, — мы не боимся того, что кажется нам смешным... А единственное место, где Рионар не появляется, это общая столовая...

Ночью, забыв про подготовку к контрольной и используя листы, предназначенные для уроков живописи, Айрин вдохновенно рисовала красками. К часу ночи шедевр был готов. Девушка посмотрела на композицию: Рионар в лесу. Она изобразила его в центре картины, посреди полянки. Тёмный король Академии стоял в своём идеальном ученическом костюме, в руках его была трость, с которой капали капельки крови. А дальше ее буйная фантазия разыгралась вовсю: впереди по дорожке бежал испуганный кролик, над ним красовались слова 'Спасайтесь! Кровавый король идёт!'. В левом углу картины в страхе мчались прочь от волков лани — она сумела передать в рисунке их стремительный бег. От Рионара к ланям тянулись слова: 'Не сметь бегать в учебное время!' К волкам был обращён возглас: 'Где ваше рвение? Почему бежим так слабо? Вас ждёт наказание!'. В левом углу тигр поедал оленя, выражение на измученной морде травоядного было умоляющим, Айрин даже смахнула слезу, пока дорисовывала. К оленю шла другая надпись: 'Крик. В лесном. Корпусе. Недопустим!'

Закончив, она долго любовалась шедевром, уже зная, где и когда его повесит.

Утром Лем как обычно зашёл за ней, но на стук никто не ответил.

— Она уже ушла, — кареглазая блондинка выглянула из соседней комнаты. — Просила передать тебе, что сама дойдёт до класса.

Лем задумчиво пожал плечами, поблагодарил иссу и направился в Башню. Когда он вошёл, в классе были все, кроме его белокурой подруги. Рионар смерил его холодным взглядом и хищно поинтересовался:

— Исса Вегейрос коротает утро с кем-то другим? Ночь, похоже, она тоже провела не с вами?

Парень вспыхнул, но ответить побоялся — слишком хорошо все знали, что Рионар обид и даже намёка на дерзость не прощает никому... кроме Вегейрос. Да и ей прощает ли?

Айрин появилась после второго звонка; было заметно, что девушка бежала, и сейчас едва сдерживала дыхание, стараясь придать себе тот холодно-отрешённый вид, который принято было соблюдать при Рионаре Дархарзе. Вежливо поздоровавшись с иссами, она прошла на место и начала доставать учебники. Сегодня у неё даже были собраны волосы и завязаны серой ленточкой, в тон к ученическому платью.

Рионар с усмешкой смотрел на её тонкую шею. Он привык за эти два года взирать на это хлипкое нечто, не раз представляя себе, как подойдет, сожмет её шею пальцами, заставив страх появиться, наконец, в этих синих глазах. Айрин, словно почувствовав его взгляд, обернулась и торжествующе улыбнулась. В ледяном взгляде Рионара появился интерес, но исса уже села на своё место, погрузившись в учебник.

Четыре урока тянулись для него тоскливо и серо — к удивлению Рионара, Айрин сегодня не рвалась отвечать и, вместо этого, старательно читала учебники или решала задачи. Учителя тоже отметили это странное спокойствие и, впервые за два года, провели уроки спокойно, не думая о том, что эта пара неугомонных студентов начнёт сейчас давать ответы, которые не все учителя и знали.

Едва прозвенел звонок, Айрин поднялась первая, начала собирать учебники и вдруг, не удержавшись, снова посмотрела на своего врага. Рионар мог поклясться, что она что-то задумала, по её лицу это можно было легко прочитать. Что-то кольнуло его и, впервые за шесть лет обучения, Тёмный король решил задержаться в Академии после уроков, благо и повод был — после трех часов Дархарз должен был присутствовать на Студенческом совете.

Он дождался, пока Айрин выйдет из класса, и двинулся следом, невольно следя взглядом за её легкой стремительной походкой. А в Академии что-то изменилось! Презрительно наблюдая из-под полуприкрытых век за вознёй студентов, Рионар заметил, что на него стараются не смотреть. И в то же время отовсюду слышались смешки, прекращающиеся при его появлении. Присмотревшись к хихикающим, Дархарз заметил, что у некоторых поблескивали подбородки — не оставалось сомнений, что они возвращаются из столовой. Значит, ответ на необычное поведение стоит искать именно там. Король направился осматривать владения, в которых еще не бывал ни разу...

Айрин наслаждалась! Исса Вегейрос сидела со стаканом сока и просто наслаждалась. Её картина имела ошеломляющий успех, и она стоила потраченного времени! Она стоила двух лет унижений и страха. А самое главное — Рионар никогда её не увидит! И это радовало сердце гораздо больше. Девушка впервые почувствовала себя зрителем в театре, пьесу для которого она написала сама. Когда же к картине подошёл сам директор Никеринталь, усмехнулся и не стал её срывать, на губах Айрин появилась победная улыбка, но девушка тут же заставила себя принять вновь скучающее выражение. И никто, никто из толпы студентов и преподавателей, которые откровенно хохотали над картиной, не знали, что это нарисовала Айрин!

— Ох, как ты рискуешь, — Милдор подошёл и сел за её столик, — Ты представляешь, что он с тобой сделает, когда узнает?

— Если узнает, — торжествующе улыбнулась Айрин, — Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Тёмный король никогда не...

Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды?

— Бежим, — прошептал Милдор, подскакивая.

Но Вегейрос сидела, не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз, не отрываясь, смотрел именно на неё, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.

'Что же я наделала, — испуганно пронеслось в голове, — он же меня убьёт... Нет, не убьёт. На дуэль он меня вызвать не может, из Академии отчислить — тоже... Тогда почему мне так страшно?!'

В опустевшей столовой остались только Рионар и Айрин, остальные топтались у дверей, ожидая расправы. Тёмный король медленно подошел к её картине, несколько секунд смотрел так, словно впервые видел нечто настолько невероятно скучное, затем повернулся к девушке:

— Вегейрос, потрудитесь снять свое художество!

Его взгляд замораживал на месте: с таким презрением он ещё не смотрел ни разу. Наверное, именно это презрение вынудило ее сказать:

— Нет!

Рионар смерил её безжалостным взглядом и ехидно произнёс:

— Я не расслышал ваш ответ; голосок внезапно пропал?

— Я. Сказала. Нет! — Айрин вскочила, и теперь, стоя с замиранием сердца, смотрела, как он медленно к ней приближается.

— Исса Айрин Вегейрос, я не прошу дважды!

— И не надо!— почти закричала Айрин, надеясь, что он, наконец, остановится и перестанет неотвратимо идти на неё. — И ничего Вы мне не сделаете, Дархарз! — она сама поразилась своей смелости. — Я вторая по успеваемости в Академии, так что исключить меня Вы не в силах. И я не мужчина, поэтому дуэли с Вами также могу не опасаться!

— Во-о-о-от как? — Он вплотную подошёл к ней и только теперь понял, насколько исса Айрин ниже его ростом — даже до подбородка не достает, а эта её задранная вверх мордашка была крайне забавной. И всё же... всё же в глазах, в этих синих бездонных глазах он впервые разглядел страх — значит, она боится... — Исса Айрин, вы правы... но не во всём... — с угрозой прошептал Тёмный король. — Вы сами снимете свою мазню и принесёте её мне до заката... Я буду ожидать вас в библиотеке.

— Не дождетесь! — заявила Айрин, мучительно сдерживаясь, чтобы не отбежать от этого опасного, как ядовитая змея, человека.

Он не ответил, но на губах появилась насмешливая полуулыбка. Развернувшись, Рионар вышел из столовой; если бы он обернулся, то увидел бы, как смертельно бледная девушка опускается на стул, стараясь унять дрожь в руках. Но у него были несколько иные планы, о которых она должна будет узнать позже...

— Благородные иссы, — Рионар поднялся, и все подобострастно замолчали, внимая председателю Студенческого совета, — очень печально начинать наше первое заседание в этом году с отчисления нерадивых учеников. — Дархарз откровенно покривил душой: именно с отчисления они всегда и начинали. — Но, увы! Нилем Ридзо, по моим данным, значительно испортил свой балл с прошлого года. На повестку дня выносится вопрос о переводе этого студента из лучшего класса Академии в параллельную группу. Кто против?

Против его мнения не решился высказаться никто! Никто! Победная ухмылка на лице Тёмного короля, которую он не смог сдержать, мгновенно сменилась обычным лениво-отрешённым видом. Он ни на мгновение не сомневался в том, что и она придет!

Айрин долго ждала Лема в саду. Вокруг неё были подруги, которые вслед за ней повторяли имена и даты по истории, готовясь к очередной контрольной, а Лем всё не появлялся. Глядя на опускающееся солнце, Айрин подумала, что ни за что не пойдёт сегодня в библиотеку, пусть даже и нужно было взять книгу по логике.

Затем заметила бледного Милдора и, бросив учебник, побежала навстречу:

— Что? Говори сразу!

— Сегодня был Ученический совет, Лема переводят из нашего класса...

Айрин больше не слушала, она уже мчалась в столовую. Сорвав плакат на глазах у изумленных студентов, девушка бросилась в Башню, с ужасом глядя на солнце — оно уже коснулось горизонта, а бежать еще минут пятнадцать.

Солнечная принцесса влетела в библиотеку, когда солнце ещё не успело скрыться за горизонтом. Дархарз был там. Сидел, окружённый своими стоящими вокруг прихлебателями, и вообще в библиотеке было полно народу. Айрин и не сомневалась, что все они ждут представления, которое им, несомненно, обещал Тёмный король!

Даже не поправляя растрепавшихся волос, Айрин, не отрывая взгляда от презрительных чёрных глаз, подошла к Рионару:

— Вы выиграли! — она положила свёрнутый плакат на стол перед ним, — Я приношу свои извинения, надеюсь, теперь инцидент исчерпан?

— Вполне, — он усмехнулся и вынес вердикт: — Жалкая гусыня!

Сдержалась Айрин с большим трудом. Только мысли о Леме не позволяли сейчас расцарапать наглое лицо этого чудовища.

— И Лем будет продолжать обучение в нашем классе? — спокойно спросила девушка.

— Нилем Ридзо? Причём здесь это позорное недоразумение? Или вы решили?.. О боги, Вегейрос, моё решение в отношении Нилема Ридзо не имеет никакого отношения к нашему с вами маленькому казусу!

Он нагло ухмылялся ей в лицо, совершенно уверенный в своей безнаказанности, и Айрин сорвалась:

— Говорят, мужчины не терпят ультиматумов — история дипломатии тому наглядное доказательство, но если Нилем Ридзо не вернётся в наш класс до конца недели, я превращу ваше королевство, о Тёмный король, в настоящий хаос! — Она указала на плакат. — И это только начало!

Дархарз усмехнулся в своём обычном пренебрежительно-высокомерном стиле и, чуть подавшись вперёд, спокойно произнёс:

— А друзей у вас мно-о-ого, Вегейрос... Задумайтесь об этом!

Айрин дрогнула, с ненавистью посмотрела на него и прошептала:

— Ваши условия?

В его чёрных глазах вспыхнуло торжество:

— Я слышал, у вас выдающиеся способности в обучении окружающих, а я значительно отстал в изучении онтарийского... От вас отстал... Но если вы согласитесь два раза в неделю заниматься со мной в библиотеке, я готов пересмотреть своё отношение... к вашим друзьям... — торжествующе завершил Рионар, уже не сомневаясь в успехе своей комбинации.