Taylor Varga глава 343-355

Увлечение странноватое, но её это не касается.

Все эти переживания заняли считанные секунды. Решив, что она тут простояла достаточно, девочка повернулась налево и двинулась дальше, встав рядом с директором; та каким-то образом умудрялась излучать спокойное одобрение, вообще не меняя довольно нейтрального выражения лица.

— Я рада представить нового члена программы �Стражи� Восток-Северо-Восточного Протектората, Шанс, — произнесла она в микрофон, разнёсший её слова по залу с помощью невероятно хорошей акустической системы. — Шанс является интеллектуально ориентированным парачеловеком со значительными способностями к экстраполяции в процентах вероятности грядущих событий. Она будет работать с СКП за кулисами, чтобы не дать мелким проблемам вырасти в большие, поскольку её силы не предназначены для операций на улицах. В силу этого общественность нечасто будет видеть её, однако смею заверить, она приносит пользу во многих местах всей силой своей способности.

Слова до Дины доходили с небольшой задержкой, что показывало — мистер Гарсон активировал систему против вопросов. Что не могло не радовать, поскольку при таком количестве народу, начни они выкрикивать вопросы, на которые она была бы вынуждена отвечать, её бы накрыло в считанные секунды. Покосившись на стоящего справа сзади от неё мужчину, девочка получила лёгкий ответный кивок, показывающий, что тот бдит.

— Вы имеете в виду, что она Умник, Директор? — выкрикнул один из репортёров в центре зала.

— Это верно.

— Можете назвать нам официальный рейтинг Шанс? — громко поинтересовался другой.

— Конкретные детали недоступны в целях безопасности. Достаточно сказать, что оценена она высоко, — директора Пиггот, похоже, слегка позабавило то, насколько очевидно этого не было достаточно задавшей вопрос женщине, однако дальше давить журналистка не стала. Дина подавила улыбку, пытаясь равняться на то вежливо-нейтральное выражение пополам с посылом �не морочьте мне голову�, что так мастерски, словно вообще не напрягаясь, излучала женщина. Стоя с опущенными по бокам руками в расслабленной, открытой, однако профессиональной позе, как учили пиарщики, девочка терпеливо ждала, когда всё это закончится.

* * *

— Кажется, ей немного скучно, — прошептала Айша Лизе, одновременно протягивая той ещё один пончик. Лиза взяла сдобу и кивнула:

— А тебе бы не было? Она вынуждена стоять там двадцать пять минут, пока куча репортёров задаёт те же вопросы, что и каждый раз.

Айша закатила глаза, вгрызаясь в свой перекус с шоколадной глазурью.

— Я бы рехнулась. Сидеть тут уже достаточно плохо, а у меня-то есть что перекусить.

— Эй, это ты сюда полезла, можешь винить исключительно себя, — фыркнула Лиза. Айша сердито зыркнула на неё.

— А ты чуть не вырвала мне руку, доставая из той тележки...

— В которой тебя бы наверняка поймали...

— Эм... — Айша смолкла, вызвав у Лизы лёгкую довольную усмешку. Девочка заметила, насколько тщательной была проверка охраны СКП, и не было сомнений, что они сразу бы её нашли. Не похоже, чтобы она хотела именно такого конца, судя по бормотанию, когда они садились. Про себя Лиза удивлялась, что её спутница ведёт себя настолько хорошо. К настоящему моменту на половине короткого выступления для прессы, она практически ожидала, что Айша начнёт оглядываться в поисках способа, как бы она наверняка выразилась, �Оживить обстановку�.

Эту фразу она неоднократно слышала в жалобах Брайана. Обычно она предваряла что-нибудь достаточно стрёмное, чтобы служить результатом веселья Тейлор, обычно ценой чьего-нибудь спокойствия ума.

Вытащив пару банок колы из кармана куртки, девушка протянула одну сестре Брайана; та немного озадаченно посмотрела на то, откуда они взялись, однако тем не менее охотно приняла свою. Они дружно потянули за петли и выпили. Лиза была очень довольна своей новой курткой, одновременно стильной и полной сюрпризов. Потребовалось довольно долго уговаривать Тейлор сделать ей такую, поскольку та настаивала, что с Денни это был специально созданный единичный экземпляр, однако в конце концов согласилась сделать нечто похожее, но не идентичное. И даже тогда клялась, что эта версия припасена для особых людей.

И тут же изготовила по одной для Эми и своего основного облика, персонально подогнанные для каждой. Что здорово позабавило Лизу.

И всё равно это была очень симпатичная курточка.

Также они потратили немного времени на разработку стандартного кроя куртки Докеров, немного более промышленного, чем у неё, и изготовление пары прототипов. Тейлор собиралась переговорить с Зефроном и ещё кое-с-кем на этот счёт и получить замечания по любым изменениям, которые те пожелают внести, однако её целью было обеспечить каждого члена Союза такой вещью. Явно подразумевая, что это хороший способ фактически одеть всех в эквивалент почти непробиваемого бронежилета так, чтобы это не было очевидно. Она определённо волновалась, что объявится Толкач или кто-то ещё, а её не окажется рядом, чтобы защитить группу, о которой она очевидно сильно заботилась, и делала всё, что в её силах, чтобы предвосхитить проблему; такой подход и Лиза, и Эми поддерживали полностью.

Выступление перед прессой тянулась медленно, где-то минут пятнадцать спустя придя в конце концов к завершению, что, похоже, вызвало как у директора, так и Дины краткий выдох облегчения. Лиза нашла это довольно интересным, хотя бы в силу того, что не было сказано, равно как и того, что было. Эмили Пиггот управлялась с прессой почти так же хорошо, как Рой, что, скорее всего, было результатом колоссальной практики. Однако там, где мэр направлял репортёров в желаемом направлении посредством добродушного веселья, озорных шуточек и лёгкого недопонимания, дама из СКП проделывала то же хмурым видом и периодическим испепелением взглядами — кажется, это работало немногим хуже. Лиза подумала, что это было поучительно и довольно забавно.

Дина, похоже, слегка расслабилась; выходя из-за кулис, она была сильно напряжена, хотя и довольно неплохо, учитывая юный возраст, это скрывала. Однако спустя некоторое время, когда стало ясно, что директор мастерски справляется с вопросами, девочку медленно отпустило, и она как будто стала практически наслаждаться этим, пусть и заметно желая закончить наконец.

Сила Лизы любезно сообщила, что у девочки в ушах было что-то электронное, способное, по сути, давать задержку ко всему, что она слышала, в активном состоянии — скорее всего что-то из проектов Оружейника. Это было изящное решение проблемы наличия вечно-активной силы, настаивающей на ответах на любой услышанный и правильно заданный вопрос. Стоявший слева позади от неё мужчина, по-видимому, фильтровал всё, что спрашивали у юной героини, чтобы удостовериться, что это не активирует её способность. Предположительно, целью на будущее была установка компьютерной смарт-системы, которая устранила бы потребность в операторе в контуре управления. По всей вероятности, её в конечном итоге будет поддерживать Дракон.

В общем и целом, прошло хорошо со всех точек зрения. Пресса получила громкие заявления, посмотрела на нового Стража, назадавала безумных и, куда реже, продуманных вопросов, сама девочка постояла под натиском прессы в контролируемых условиях... Недурно для всего-то сорока минут.

Когда директор поинтересовалась насчёт последних вопросов, накрыв зал взглядом, выискивающим достаточно смелого журналиста, чтобы поймать её на слове, Лиза слегка потянулась. Затем пихнула Айшу, почти уснувшую рядом, по всей видимости решив, что делать что-то �Интересное� непосредственно на глазах у директора СКП наверняка не самый мудрый ход. Спустя мгновение Эмили объявила завершение встречи; Дина со своим нянем быстренько исчезли за кулисами в сопровождении остальных Стражей и Мисс Ополчение, стоявшей у стены зала, приглядывая за происходящим вместе с несколькими штурмовиками.

— А? Что? — сонно огляделась Айша, несколько раз моргнув. — О, закончилось наконец.

— Да.

— Ну и слава яйцам[1].

Лиза хмыкнула, как и некто несколькими сиденьями дальше, писавший заметки по вопросам. Её сила сообщила, что это репортёр из специализирующегося на паралюдях журнала из-за пределов штата.

— Такие события склонны затягиваться, — прокомментировал он, закрывая блокнот и убирая его в сторону. — Но если хочется надёжных данных о героях, приходится ходить.

— Всё равно скучно, — парировала Айша.

Журналист пожал плечами и поднялся на ноги:

— Не спорю, юная леди. Хорошего дня, — и, коротко улыбнувшись обеим, направился к выходу, присоединившись к другим зрителям. Несколько репортёров с телевидения подводили итоги у камеры, пока все остальные явно собирались уходить.

— Теперь мы можем идти? — жалобно поинтересовалась Айша, слегка ёрзая на месте.

— У меня встреча с Оружейником и директором, а также техническим персоналом из СКП, — пояснила Лиза.

Юная спутница подозрительно посмотрела на неё:

— Чего? Бога ради, с каких пор у тебя встречи с

* * *

й директором СКП? Или Оружейником, если на то пошло? — голос девочки источал недоумение.

— У меня есть связи, знаешь ли? — злодейски улыбнулась Лиза.

— Ну да, конечно.

— Честно. Я знаю людей. И ящеров. Которые тоже люди. И членов СРД... которые по большей части люди.

Айша весело посмотрела на самодовольную улыбку девушки:

— Видала я кое-кого из этих ребят, люди это явное преувеличение.

— Как бы то ни было, у меня встреча. И я чувствую себя неуютно, когда ты вне моего поля зрения, так что у тебя тоже встреча. На которой ты будешь сидеть тихонько в углу и молчать в тряпочку.

— Ох ты боже мой, — вздохнула Айша. — Мне следовало просто пойти поискать Плащ и не пытаться посмотреть на Шанс.

— Плащ?

— Она друг, — отозвалась девочка, теперь тоже нацепив злодейскую улыбочку. В этом она была довольно хороша. — Я тоже знаю кое-какое...

— Лицо[2].

— Ну... Я не вполне уверена, что она и правда лицо, может быть она одержимый призраком плащ. Однако она тоже реально клёвая и нравится мне.

— Справедливо. Ты должна мне как-нибудь рассказать, как вы встретились, — Лизе было весьма любопытно. Виста, судя по всему, развлекалась вовсю и по странному совпадению столкнулась с сестрой уже одного из её лучших друзей. — Однако прямо сейчас, раз уж мы тут, ты идёшь со мной. Не волнуйся, там будет куда интереснее, чем здесь. И напоследок, если ты не будешь пытаться украсть шлем Оружейника или выкинуть ещё что-то, я покатаю тебя на крутейшем байке, какой ты в жизни не видела.

— Байке? — заинтересованно повторила Айша. — Что за байк? У тебя есть байк? Я думала, у тебя машина.

Лиза улыбнулась:

— Уж поверь, он очень клёвый. Потом тебе покажу, — и, наклонившись ближе к девочке, добавила вполголоса: — Он у меня в кармане.

Айша уставилась на выпрямившуюся блондинку и рванула следом, когда та направилась обратно к двери в холл:

— У тебя в кармане? Какого черта? Ты вообще о чём?

Усмехнувшись, Лиза двинулась к стойке ресепшна с висящей на хвосте девочкой, немало веселясь в душе.

— Привет, я Лиза Уилбурн из СРД, на встречу с Оружейником. Он ожидает меня, — произнесла она, когда наконец сумела привлечь внимание одного из клерков за стойкой; большая их часть занималась журналистами в поисках дополнительной информации по Шанс. И протянула своё удостоверение Союза; мужчина внимательно его проверил и взглянул на свой компьютер.

Спустя пару секунд он кивнул, возвращая карточку:

— Да, вы записаны, мисс Уилбурн. Оружейник в пути, будет тут в течение двух минут. Не хотите подождать там? — указал клерк на кресла в зоне ожидания на другом конце холла рядом с маленьким магазином сувениров. Лиза благодарно улыбнулась и развернулась в указанном направлении, прихватив по пути Айшу. Проходя мимо, Умница отметила, что на полках уже стоит мерч по теме Шанс, рядом с другими вещичками, представляющими прочих Стражей. Интересно, что все сувениры с Призрачной Сталкер с прошлого раза, когда она была тут в качестве Метиды, исчезли.

К тому моменту, как лидер местного Протектората покинул лифт, Айша страждуще отиралась вокруг магазинчика, а Лиза вполглаза приглядывала за девочкой, на случай, если у той окажутся слишком уж липкие пальчики. С приближением Технаря девушка поднялась на ноги.

— Здравствуйте, Оружейник, — вежливо произнесла она.

— Мисс Уилбурн, — отозвался тот. — Спасибо, что пришли. Пожалуйста, следуйте за мной.

— Со мной спутник, — предупредила Умница, призывно махнув Айше. Девочка, подошла, пристально обозрев Оружейника, и, протянув руку, встала рядом с Лизой.

— Привет, — бодро произнесла она. — Я Айша. Айша Лаборн.

Герой посмотрел на девочку, не вполне уверенно по мнению Лизы, протянул руку сам и пожал её. Айша выглядела довольной, а Оружейник, похоже, смутился.

— Простите, я вроде как отвечаю за неё на данный момент, — пояснила Лиза. — Её брат мой хороший друг и коллега. Я столкнулась с Айшей тут перед самой пресс-конференцией и решила, что дать ей тут бегать с учётом происходящего не лучшая идея, — покосилась она на девочку, смотревшую на неё с надутым видом. — Она... склонна попадать в ситуации, далёкие от идеала.

— Кто бы говорил, — очень тихо пробормотала Айша; Лизе, впрочем, всё равно было прекрасно слышно. Реагировать она не стала, однако сочла это забавным, да и правдивым отчасти.

— Я... понимаю, — в голосе Оружейника по-прежнему звучала лёгкая озадаченность.

— Если это не слишком сложно, я надеялась, что вы не будете возражать, если она посидит на встрече, — добавила Лиза. По лицу героя (видимой его части) было понятно, что от идеи тот не в восторге. — Поверьте, так лучше, чем выяснить, что случится, если она будет тут бродить без присмотра. И она может чему-нибудь научиться.

— Я могла бы просто пойти поискать Плащ и повеселиться, — проворчала Айша.

Оружейник чуть заметно дернулся:

— Ты знакома с Плащ?

— А, ага, она друг, — бодренько отозвалась Айша. — Даже показала мне лучший магазин пончиков в городе! Реально хороший, — и, посмотрев на смятую коробку, которую вытащила из кармана, слегка расстроенно продолжила: — Они уже кончились, простите.

— Благодарю, но в настоящий момент мне не хочется пончиков, — отозвался Технарь, чуть слышно вздохнув. — Хорошо, мисс Уилбурн, если считаете, что ваша спутница не причинит никаких проблем, полагаю, не будет вреда в том, чтобы допустить её на встречу. В конце концов, там не будет ничего особо секретного. Однако всё равно предпочтительно, чтобы она не слишком о ней распространялась.

— Поняла, Айша? Рот на замок, — проинструктировала её Лиза. Девочка тихо вздохнула, но кивнула.

— Лучше бы твоему байку быть офигенски крутым, — ответила она тихонечко.

— Так и есть.

Оружейник перевёл взгляд с одной на другую и его, видимо, внезапно озарило.