Пятый экземпляр.

'Шестой' вообще шел каким то своим, сильно отличным от моего, путём. Например, он давно смастерил себе разукрашенный барабан и в свободное время постоянно бил в него, надо признать, довольно приятно на слух. Или я просто отвык от музыки. Я же был избыточно рационален, и не пускал в себя Бейна, как сказал клерик. В общем, скучать не приходилось, дни летели один за другим. Учёба, тренировки, ночной караул, изредка охота.

Прогресс в магии был, но небольшой. У меня начало получаться заклинание первого уровня, по колдовской линии. Немного усложненная версия "вспышки", сделанная прямо в цель, при касании наносила неслабый урон электричеством. Называлось это 'шокирующая хватка', когда получилось первый раз на человеке, он ощутимо дернулся, заорав. После этого тренировал её только на бревне, оставляя обугленные отметки. Путём заучивания получился только 'луч холода' нулевого уровня, давшийся мне легче других. Пользы от него не было, особенно учитывая усилия, но сам факт развития радовал. Значит, этот путь для меня не закрыт.

Так же из-за нашего прогресса маг помог нам вызвать фамильяров. Так называли разнообразных маленьких животных, обладающих повышенным умом и внутренней связью со своим хозяином. Полноценные маги и колдуны могли вызывать и отпускать их в любой момент, мы же вызвали их с помощью круга призыва, заучив упрощённое заклинание.

'Зулус' призвал ласку, были еще жук, паук и забавный маленький поросёнок. Моим фамильяром оказалась крыса, чему я не удивился, они мне всегда нравились. Домашние , конечно, с дикими не приходилось общаться. Мой Крыс, как я, особо не задумываясь, его назвал, был ближе к диким, судя по размерам.

Эти маленькие создания стали источником многих радостей и шуток, ощущение внутреннего родства были необычными и приятными. Кто-то безусловно безопасный и хорошо к тебе относящийся, это очень много в таких условиях.

Увидев моего Крыса, маг сказал, что я явно очень хочу жить, и крыса мне в этом поможет, как и в ритуале пробуждения крови.

Его вскоре и провели, прошел он так же. Заметив у мага книгу с обложкой из красной кожи, с которой он сверялся, я попросил её почитать. Крис сказал что подумает, но она несомненно слишком сложна для меня. После отлёживания и отъедания новых внешних эффектов не обнаружилось, а вот сила ощутимо увеличилась. Мышцы постоянно ощущались налитыми, как во время тренировки, но без усталости.

И самое главное — с 'шестого' торжественно сняли печать подчинения. Теперь формально он был равен другим наёмникам. Жил он там же, обязанности у него были те же, но сам факт свободы его очень радовал, и давал надежду и стимул остальным. Как минимум, смерть от забывчивости молодого мага "зулусу" теперь не грозила.

Звали его, кстати, Тонан.

В очередной налёт пошли преждним составом : мастер, Крис, Калин, Ларнер, Грог и мы, "мясо". Как торжественно объявил маг, он должен был стать последним, на этот раз нужны были только пленные, как минимум десяток. Сопротивление ожидалось серьёзней чем обычно, так что все готовились.

Уже привычно пройдя через телепорт, отряд собрался у круга. Внезапно рядом с нами появилась трое закутанных в зеленое разумных. Один в простом плаще с капюшоном, с посохом, двое в плащах с пятнистыми разводами и пришитыми тряпочками и веточками, у обоих о два меча и длинному луку. Лица в темной краске. Спокойно поздоровались и обговорили предстоящее дело:

— Деревня не очень большая, жителей 50-60, среди них половина эльфов, они же вам и нужны.

— Одного патрульного мы сняли, но могут быть еще, надо спешить. — продолжил второй.

Крис предупредил нас, что на эльфов заклинания сна не действуют, придется больше руками, и отряд двинулся.

Мы быстро шли спустились с холма и зашли во влажный заросший лесу. Впереди шли два наших новых проводника, за ними "мясо" и Грог, после остальные. Когда в просветы между деревьев уже показались дома, проводники останавливающе подняли руки и пригнулись. Не задумываясь, я упал на землю, и тут же по нам хлестнули стрелы. "Седьмой" лежал рядом со мной , держась за древко, торчащее из шеи, недалеко хрипел Тонан, стрела пробила ему кольчугу и вошла в легкое. Маги среагировали мгновенно, между нами и невидимыми противниками завыл ветер, ударили по площадям фаейрболы, полетели потоки огоньков. Ветер затух, и тут же на предполагаемом месте противника вспухли густые зеленые тучи, а потом туда бросилась знакомая призрачная гиена.За ней, здорово меня напугав, с жутким рёвом пробежало трехметровое крылатое и рогатое создание. Обернувшись, я увидел что "седьмой" уже затих, безжизненно опустив челюсть, а рядом с "зулусом" сидел Калин, наложив руку на место уже вытащенной стрелы.

— За мной! — азартно рявкнул Грог,— щас полезут же!

Мы бросились по правому флангу, и на самом деле увидели кашлящую фигуру, на заплетающихся ногах выходящую из магического дыма. В неё сразу же прилетела стрела, отчего варвар заорал — "Не стрелять! Живьём!" Живых не оказалось. Когда заклинания прекратили действовать, мы нашли только несколько переломанных обоженных тел с луками и в остатках кожаных доспехов.

— Быстрей, разбегутся же! — поторопил нас подошедший мастер. И правда, между необычно выглядящими домами уже бегали паникующие жители. Отряд двинулся вперёд, беспомощные жители деревни падали, паразизованные магией. На тех, на кого не действовала магия, дествовало оружие и кулаки. Набрав больше десятка эльфов, погрузили их связанными в телегу и быстро двинулись обратно.

Перед телепортацией я заметил, как мастер отдал проводникам тяжелый кошель и небольшую резную шкатулку.

Увидел эльфов, Элриз остолбенела. Подошла к магам и тихо, не своим голосом сказала: — Я же говорила, что не буду убивать эльфов.

— А тебе и не надо. — ответил мастер.

Эльфийка молчала, на её обычно бесстрастном лице была заметна целая буря чувств. — Это твой выбор. — старший маг как будто бы ответил на непрозвучавший вопрос.

Всё так же молча, эльфийка развернулась и странной, с негнущейся спиной, походкой ушла в лес.

Наконец то настал тот момент, которого так ждал мастер и остальные. Сегодня должно было произойти нечто, о чем я не знал вообще ничего, кроме того, что это важно и что для этого уже убили множество разумных. Не было ни торжественных речей, ни каких-либо объяснений. Просто в один день мы все пошли вверх по тропинке , той самой, по которой каждый день уходили маги и клерик.

Наверху горы я увидел большое плато, на котором была выложена огромная, очень сложная даже на вид магическая фигура. Вокруг валялись высушенные тела, недалеко я видел еще живых связанных пленных. Мы должны были возиться с ними, укладывая в нужные места. Работы было немного, я не лез вперёд, и чтобы быть от этого подальше, отпросился у Грога на наблюдательный пункт, изобразив бдительного подчинненого. Я приметил удобную скалу, забравшись на которую можно было видеть и плато, и тропинку. Выдав сигнальный рог, варвар отпустил меня, велев взять с собой "третьего". После смерти "седьмого" он перестал бросать на меня кровожадные взгляды, хотя после нашей драки мы так и не разговаривали. Видимо, Грог хотел нас помирить. Или просто поучаствовать в управлении, почувствовав себя командиром. Забравшись на скалу, я пожалел что не прихватил с собой одеяло или шкуру. Ощутимо поддувало, шерстяного плаща не хватало. "Латинос" стал бросать на меня недовольные взгляды. Ему моя инициатива явно не понравилась, возиться с пленными для него было приятней, чем создать иллюзия непричастности. Когда на горы спустились сумерки, он уже заметно замерз. Я же легче переносил холод, видимо одно из следствий ритуалов. Но ждать оставалось недолго, когда темнота по настоящему сгустилась, я услышал громкие хлопки и ,подняв голову разглядел спускающегося на плато огромного белого дракона.