Р Б - 18

— Отозвать назад истребители и штурмовики. Открыть грузовой отсек. Произвести деактивацию и сбор штатных средств объектов Штирлиц. Установить искин согласно утвержденной инструкции. Всем карабельным системам — тестирование и подготовка корабля к переходу в гипер. Произвести плановую проверку агрегатов прыжкового двигателя.

— Приказы командования в процессе исполнения.

12

Переборка центральной шлюзовой камеры медленно отъезжала в сторону. Эд Марисон ожидал посланника Содружества буквально сгорая от нетерпения, горящий взгляд штурмана в очередной раз наткнулся на неподвижную фигуру Пласки, удивительная выдержка у лейтенанта. Специалист по бортовым огневым системам был, как всегда предельно собран и спокоен.

В открытый широкий проем шагнула массивная фигура...

— О мой бог, — невозмутимый Пласки не сдержал изумленного вскрика. Посланник Содружества был облачен в десантный боевой скафандр высшей защиты.

— Приветствую вас офицеры, — холодный мужской голос раздался из внешних динамиков скафандра, — прошу вас провести меня в зал кают-компании вашего корабля. Надеюсь весь экипаж уже в сборе?

— Следуйте за мной посланник, — Эд быстро зашагал по коридору, время от времени кидая изумленные взгляды на активированное вооружение боевого скафа. На массивных плечах бронированной фигуры крепилось два тяжелых пехотных излучателя, страшное оружие в умелых руках.

Лейтенант Пласки шел как раз за посланником, и его глаза волей-неволей изучали прекрасно сохранившийся броневой доспех. Это был знаменитый на весь обитаемый космос "Палач", последняя штурмовая разработка научников Содружества, на рынках наемников такой скаф ушел бы за десять миллионов кредитов. В прежние времена такие скафы носили члены элитных штурмовых подразделений и высшие чины командования ВКФ. Современные боевые скафы во многом уступали аналогам времен Содружества, многочисленные распри и межсистемные войны привели к коллапсу и застою в сфере образования и науки.

— Мы на месте, — Эд подошел к коридорной развилке и остановился у огромной двери, ведущей в кают-компанию, парень быстро прикоснулся картой-ключом к панели анализатора, — сейчас система проверит мой ключ и откроет дверь. Здесь все бронированное — переборки, двери... предосторожность на случай вооруженного бунта среди экипажа.

— Наемники, — констатировал холодный голос посланника и он шагнул в раскрывшийся дверной проем.

Главный зал корабля представлял из себя овальный амфитеатр, способный вместить в себя весь наличный штат крейсера — числом в 320 человек, поэтому экипаж Гермеса в восемьдесят космолетчиков смотрелся в просторном помещении достаточно одиноко и сиротливо, люди по привычке сбивались в кучки и группы по интересам, оставляя большую часть кают-компании пустой и незаполненной. Внутреннее убранство зала было облагорожено несколькими пивными барами и экранами, прочее пространство заполняли удобные кресла для членов экипажа.

— Офицеры, — голос Эллен заполнил кают-компанию, как будто отражаясь со всех сторон, — смирно. Поприветствуем посланника Содружества на борту нашего крейсера.

Восемьдесят человек, мужчины и женщины, старики и молодежь застыли по стойке смирно, мгновенно превратившись в замороженные статуи.

— Вольно наемники, — холодно проворчал голос офицера Содружества, — не будем разводить здесь сопли. Вы все солдаты, поэтому сами должны понимать насколько дорого для нас время.

— Господин посланник собирается озвучить перед нами некое предложение своего руководства. Предупреждаю сразу, я тоже не имею понятия, о чем пойдет речь. В то же время я посчитала, что это пожелание командования ВКФ Содружества следует удовлетворить, — сообщила Эллен, ей не хотелось вспоминать, в каком не терпящем возражения тоне ей был передан этот... фактически приказ. И облачение посланника недвусмысленно намекало на возможные отрицательные последствия этих переговоров.

— Руководство Содружества в лице адмирала Гагарина, предлагает вам следующий выбор, — тяжелые пехотные излучатели на плечах посланника перешли в беспокойное движение, — пополнить число верных солдат Содружества... или умиротвориться в родном для каждого из нас космосе. На выбор вам дается ровно десять секунд. Отсчет начат.

Правы были все легенды о военно-космическом флоте Содружества. Эти ребята были слишком старомодны и прямолинейны. И возможно именно в этом была причина такой безумной популярности легендарного ВКФ среди наемников.

Первым шаг вперед сделал лейтенант Пласки, глаза старого солдата горели огнем еле сдерживаемого удовлетворения и радости, по щекам ветерана текли скупые мужские слезы. Следующим присягнул на верность Содружеству восторженный Хоппер. Спустя пару мгновений люди уже давились, стремясь как можно скорее выразить свою верность и преданность.

Капитан Эллен Хорн была последней, кто признал себя солдатом Содружества. Она никогда не была поклонницей или фанатом старого режима, и понимала, что у нее в данный момент нет другого выбора. Это были ее люди, и это был ее корабль. Кто-то должен был проследить за тем, куда приведет ее и этих людей воскресшее из ниоткуда Содружество.

13

— Капитан Хорн, вы продолжите командование кораблем. Сейчас вам будут переданы устав военно-космического флота Содружества, и план занятий для экипажа. Необходимо восстановить боеспособность крейсера, ориентируйтесь на переданные нами нормативы. На период испытательного срока в четыре стандартных месяца с вами не будет поддерживаться физическая связь, любые прямые контакты с вами кроме обмена данными по дальсвязи будут запрещены. Вы должны будете доказать свою верность, поэтому на вашем корабле не будет наших представителей, вас будут контролировать только ваше чувство верности своему слову и ваша совесть. Если по каким-либо причинам вы предадите Содружество... то за вами не будут охотиться и не будут мстить. Мы заинтересованы в том, чтобы отсеять негодный человеческий материал. Наше прошлое доказало нам, что качество подготовки экипажа и его моральные устои являются стержнем наших флотских традиций.

Застывшие неподалеку в молчании Хоппер, Марисон и Пласки негодующе переглянулись между собой.

— Капитан, мы благодарим вас за переданную информацию. Корабельные карты были внимательно изучены нашими аналитиками. Многое произошло за время нашего отсутствия. Командование приняло решение отправить вас в систему Туры. Сообщать о своем статусе крейсера Содружества вам запрещено. Информация о существовании флота является секретной. По прибытии вы получите пакет с соответствующим приказом от капитана Астахова. Боевой транспорт Токеда снят с боевого дежурства, и будет сопровождать вас вплоть до порта прибытия.

Эллен возмущенно вздохнула, Тура... неужели эти стратеги не понимают на что обрекают ее экипаж и корабль?

— Посланник. Тура — это неформальная база большинства наемных и пиратских кланов. Да и таких как мы одиночек, тоже довольно много. Появление нашего корабля в системе Туры может спровоцировать нашу гибель. Мы передавали вам информацию о сути нашей сделки с Синдикатом...

— Не нужно беспокоиться, — голос Посланника был подчеркнуто небрежен, — экипаж Токеды получил необходимые инструкции. В системе Туры вы будете подчинены капитану Астахову. В наличии военного транспортника имеются свои преимущества. Вас будут сопровождать приписанные к транспорту штурмовики и истребители ВКФ. Экипаж Токеды имеет хорошо подготовленную абордажную группу, и несколько команд огневой зачистки. Я также попрошу капитана передать вашему экипажу некоторое количество штурмовых скафандров — я заметил, что ваш экипаж остался неравнодушен к моей стандартной экипировке. К тому же за последние полвека нами были достигнуты большие успехи в модернизации имеющейся техники. Токеда с легкостью может противостоять дивизиону штурмовых крейсеров. Позже вы поймете, что именно я имел ввиду. В этом корабле скрыто много технических решений...

— До свидания посланник, — опустившаяся переборка скрыла от Эллен массивную фигуру представителя Содружества.

Девушка задумалась, требования посланника оказались не слишком обременительными, очень правильный подход к испытанию верности. Никто не собирается бегать за ними и стоять над душой. Требуется лишь соблюдение устава, какое коварство... ведь всем известно, что именно из устава ВКФ Содружества проистекают все его коренные отличия от прочих военизированных формирований. Чего только стоит самая известная формулировка — "погибай, но своих не бросай", уже по соблюдению этого параграфа можно отличить корабль ВКФ от тысяч прочих летающих консервных банок.

— Эд, подготовить корабль к переходу в гипер. Цель перехода — система Туры.

14

Фантазия, вот что отличает живого человека от равнодушного робота.

— Подключение искина завершено.

Глупая система, отвечать было не обязательно, я и так все вижу — в конце концов я стою рядом всего в паре метров от корабельного пульта управления.

— Активация искина.

— Управляющий модуль искина активирован.

— Фиксирую взлом программной оболочки модуля управления. Смена алгоритмов управления. Смена идентификации. Новое условное обозначение - Мозг.

— Здравствуй, Мозг!

— Приятно познакомиться Скайнет.

Вежливый...

— В мои функции входит весь спектр действий свойственных интеллекту человека. Искин моей модели способен выбирать и принимать оптимальные решения на основе ранее полученного опыта и рационального анализа внешних воздействий.

— Управлять кораблем сможешь?

— Это входит в перечень моих обязанностей. Так же как управление системами жизнеобеспечения, ремонтными службами, рациональное использование топливных элементов. Под моим контролем находятся система защиты корабля, дройды защиты и средства доставки войск. Возможно удаленное управление истребителями и штурмовиками корабля на расстоянии прямого оперативного контакта. В случае использования противником средств подавления связи, контроль над штурмовыми средствами будет потерян.

— Понятно. Начинай свою работу. Список того что нужно контролировать и доделать я тебе скинул.

— Приступаю к исполнению перечисленных обязанностей.

— Давай, работай и держи меня в курсе событий. Любое отклонение от плана и тут же ставь меня в известность.

Я человек в теле робота, с ума сойти. Впрочем, я уже как-то привык к этой мысли. Раньше часто задумывался, а каким образом все это произошло? Видимо душа все-таки существует. Дальше закономерно возник другой вопрос — где моя душа хранится в этом теле?

Это самый каверзный вопрос... и истину в нем можно было установить лишь в результате конкретного эксперимента.

— Раз, два, три, четыре...

Помню, как меня разбирали дройды ремонтники, а я считал числа вслух, стараясь не замечать, как пропадает ощущение присутствия моего тела. Потом наступила тьма, и я растворился... у дройдов на этот случай был конкретный приказ, как только я замолкаю — они тут же начинают обратную сборку.

Итог у эксперимента был безрадостный — моя сущность оказалась запертой в толще блока управления РБ-18, простейшего по своей сложности блока управления. И перенести мою сущность в другое место оказалось невозможно. Было непонятно, что случится со мной, если этот блок повредится или сломается. Единственным светлым пятном было то, что меня можно было ремонтировать практически до бесконечности.

— Переходим к проекту "Посланник".

Я подъехал к стоящей в углу отсека фигуре, а ведь грозно выглядит, как бы они там все не кокнулись от страха. Черный боевой скафандр скрывал в себе смертоносную конструкцию. В нем давно занимал свое место разодранный до металлического скелета тяжелый дройд огневой поддержки. Вот над чем пришлось поработать долгими ночами. Тяжелее всего мне далось научить эту машину ходить как нормальный человек.

Выглядит эта махина устрашающе, но иначе нельзя. Если я хочу использовать их в темную, мне придется рискнуть. Придется пожертвовать транспортной шлюпкой с прыжковым двигателем.

— Включить запись протокола действий объекта Посланник.

— Запись включена.

— Фаза третья: объект Посланник вступил на борт условного противника. Объект Посланник встречают один или несколько человек. Посланник ждет ровно пять стандартных секунд и ретранслирует следующее — "Приветствую вас офицеры. Прошу вас провести меня в зал кают-компании вашего корабля. Надеюсь весь экипаж уже в сборе?"...

— Фаза четвертая... Фаза пятая... Фаза шестая...

— Объект Посланник отправляет на транспорт Токеда шифрограмму, вводит в управляющий модуль шлюпки утвержденные координаты и совершает прыжок. По завершении прыжка и выходу в соседнюю систему, уничтожить зонд номер 4 и запустить программу самоликвидации шлюпки.

— Протокол действий принят.

— Выполнить последовательно фазы протокола немедленно.

Черная фигура зашагала к выходу из отсека с определенной грацией, хорошо я поработал над моторикой движений. Было жалко ценный скафандр, жалко дройда и еще больше транспортную шлюпку. Но другого выхода не было.

Вся моя афера была шита белыми нитками. Посланник прибудет на корабль наемников с борта транспортника Токеда. Откуда на патрульном корабле такое уполномоченное лицо? Надеюсь, они об этом не задумаются, в каждом флоте свои странности.

Но на всякий случай отправил по дальсвязи в пустоту космоса жутко зашифрованное сообщение, уверен что наемники заметили факт отправки шифрограммы. Отправил полную фигню, если точно — то просто аброкадабру. Хотя один приказ в этой мешанине символов все-таки был.

Пару месяцев назад я отправил зонд наблюдения в соседнюю звездную систему, отправил без возможности возврата — в один конец. Старался подстраховать себя со всех сторон. Теперь результат этого моего любопытства мне сильно пригодился. Зонд поймал мою шифрограмму и тут же послал мне в ответ другую такую же бессмыслицу. Мне понравилось...

Со стороны должно было сложиться впечатление — патрульный транспорт Токеда доложился в соседнюю систему начальству, начальство что-то ответило. Мда... патрульный транспорт — странно звучит.

Далее на корабле назначили Посланника из числа компетентных членов экипажа. Посланник, если все хорошо на корабль не вернулся, и сразу отправился к начальству в другую систему. Может я здесь перестарался? Может быть, хватило бы и одного факта обмена данными с зондом. Ой, не знаю, но от меня не убудет, если перестрахуюсь. Какой можно сделать вывод? Определенно капитан Астахов не один, у него есть начальство — есть, кому докладывать и подчиняться.

— Главное чтобы ты не обманул сам себя Паша. У них будет десять секунд на принятие решения... а потом Посланник их перебьет, а что останется — взорвет к чертовой матери, дройд огневой поддержки в штурмовом скафандре — ты псих Паша. Интересно, задумывался ли кто-то еще до меня об этой комбинации.