Ученье Свет Только объясните это Темным.

Бабушка Настасья встречала ее на лестничной площадке.

— Заходи, разговор есть.

— Сейчас, только сумки домой занесу, — тяжело дыша, Ника поставила огромные пакеты с покупками у ног и полезла в рюкзак за ключами.

— Потом занесешь.

Тон ведьмы не предполагал дискуссий. Ника послушно подхватила пакеты. Сгрузила их в коридоре и пошла за соседкой к ней на кухню. Что случилось, спрашивать не стала. Уже догадалась, что ее трюк с отводом глаз не удался. Скорей всего, у ее преследователей уже имелся точный адрес ее квартиры. А следили за ней, дабы убедиться, что живет она в ней одна. Поэтому Ника ничуть не удивилась, когда бабушка Настасья отодвинула занавеску и указала на двух парней, околачивающихся возле дома. Как она и определила. Один высокий спортивного вида с бритой головой. Второй щуплый. Можно даже сказать симпатичный. На такого никогда не подумаешь, что он замышляет против тебя зло.

— Твои орлы?

— Мои.

Опустившись на стул, Ника в двух словах поведала соседке о злоключениях всего дня в надежде, что она подскажет, как выпутаться из этой ситуации. Но ее ждал сюрприз.

Задернув занавеску, бабушка Настасья улыбнулась ей улыбкой доброго садиста.

— Замечательная идея с домовым. Пробуй. А я пока придержу их.

Вот и вся помощь. Плыви или тони, Никуля. Кто тут мечтал о самостоятельности? Получи и распишись. Эх, не зря бабушка все время говорила: "Бойся своих желаний. Они могут запросто осуществиться" Вот и получается, что со всеми проблемами придется разбираться ей самой. Но один вопрос все же стоит обсудить.

— А как же учеба? Если не поступлю, придется пропустить целый год.

— Знания — это сила. Тут я обязана тебе помочь, — снизошла до ее проблем колдунья. — Подавай документы в приглянувшийся университет и ни о чем не беспокойся. А в качестве домашнего задания подумай, в каком виде должна выражаться моя помощь. Вдруг твоя идея будет в сто раз лучше моей.

Глава 3

После разговора с колдуньей черные риэлторы оставили ее в покое. Понимая, что это ненадолго, Ника наложила на окна, двери, канализационные, водопроводные и газовые трубы сигнализацию, а поверх нее многослойную защиту от воров, пожара, потопа и отравления бытовым и химическим газом. Два дня провозилась с вентиляционными шахтами. Их выходы обнаружились в самых неожиданных местах. Даже за батареей в предполагаемой гостиной. Выложилась до предела, но это того стоило. По степени защищенности ее квартира теперь не отличалось от бомбоубежища.

А потом Ника навела справки о ценах на пятикомнатные квартиры в старом жилищном фонде и поняла, что ее жизнь не стоит и ломаной копейки. Надо срочно искать домового. Но все никак не могла выкроить время проехать по деревням в поисках сговорчивой нечисти. Зато подала документы в три университета и записалась в секцию Айкидо в нулевую группу. Раньше она никогда не интересовалась боевыми искусствами. Хватало легкой атлетики и секции по туризму. Зато теперь вопрос о личной безопасности стал более чем насущным. Хорошо, тренер оказался сговорчивым и согласился принять от нее документы с пропиской и справку из поликлиники через пару недель после начала занятий.

Дни летели калейдоскопом, наполненные заботами. Ника сдала обязательные дополнительные экзамены во всех университетах, куда собралась поступать по академическому рисунку и проекционному черчению. И теперь к основной куче вещей на кухне добавилась увесистая сумка с художественными принадлежностями. Сдавая экзамены девушка жутко перенервничала. Она привыкла считать себя чуть ли не великим художником, но когда посмотрела, как рисуют другие мальчишки и девчонки, приуныла. Не сказать, чтобы она рисовала намного хуже, но все же, сразу было видно какие талантливые ребята приехали поступать.

Правда переживала она не долго. Экзамены сданы, и теперь, все что ей оставалось — ждать решения приемной комиссии. А пока, чтобы отвлечься от мыслей поступила — не поступила, Ника с головой погрузилась в обустройство своего быта.

Она чувствовала себя хомяком, готовящим жилье к зимовке. Пару дней девушка металась с выбором, в какой комнате обосноваться. Хотелось красивый вид из окна на крепость и идущие по реке баржи и прогулочные катера. Но яркий свет фонарей и гул машин не давали ночами спать. Не помогли и занавеси, купленные на ближайшем рынке. Потом приглянулась комната рядом с кухней. Маленькая, уютная, выходящая окнами во двор. Но и там Ника не задержалась больше чем на одну ночь. Почти полное отсутствие растительности за окном наводило на нее тоску. Не хватало обширных полей до самого горизонта. Ясеней, шелестящих листвой на ветру. Ласкового солнца. Раскаленного воздуха, наполненного ароматами земли и цветущего разнотравья. Птичьего щебета по утрам и в вечерних сумерках пенья соловьев. Сколько она уже здесь? Восемь дней? За это время солнце выглянуло только раз. Первые пару дней вообще шел дождь. И вот уже который день стоит пасмурная погода. По утрам над рекой поднимается туман. Гуляя с Барбосом, она постоянно мерзла, пока не плюнула на все и не стала надевать куртку. И это в середине августа! Когда дома стоит жара плюс тридцать пять. Спеют яблоки, а на базарах торгуют дынями, персиками, арбузами и виноградом без косточек.

В конце концов, она обосновалась в комнате с балконом. Из-за ужасного остекления не было видно унылый запущенный двор со старыми скрипучими детскими качелями.

Дзиииинь!

Звонок в дверь вернул ее к реальности. Спрыгнув с подоконника, где она намывала высокие кухонные окна, Ника бросила тряпку в ведро с водой и, вытирая руки полотенцем, пошла открывать двери. Барбос ринулся вместе с ней встречать гостей. За последние три дня у нее перебывали почти все соседи. Вдруг кого-то еще пробрало любопытство, что же за личность поселилась с ними в одном подъезде?

Удивительное дело. Оказывается, никто в подъезде не знал, что квартира который год стоит пустой. Они вообще не знали, что в их подъезде есть квартира с шестым номером. И теперь дружно удивлялись, куда смотрели их глаза. Куда, куда? Туда, куда им отвела их бабушка Настасья. Ника все больше убеждалась, что квартира раньше принадлежала ей. Но по какой-то неведомой причине колдунья решила ее продать, переселившись в квартиру гораздо меньших размеров. Девушка крупно подозревала, что дело вовсе не в деньгах и сложности содержать такую огромную жилплощадь на трудовую пенсию. Но пока воздерживалась от разговоров на эту тему. Чувствовала, придет время, и женщина сама ей все расскажет.

Дзинь! Дзинь! Дзиииииинь!

Кто-то нетерпеливый продолжал звонить. Барбос зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Ника насторожилась. Раньше пес ни на кого так не реагировал. Сбавив шаг, неслышно подошла к двери и, прижавшись ухом, прислушалась к своим ощущениям. Это не те, чьего появления она ждала и опасалась каждый день.

Сняв цепочку, Ника открыла дверь и улыбнулась парню и девчонке. Бабушка Настасья говорила ей о них. Близнецы брат и сестра из двенадцатой квартиры. Дети той самой женщины, с которой она столкнулась в день приезда.

Парень оказался чуть выше сестры и шире в плечах, что сразу выдавало в нем спортсмена. Девушка пониже и тонкая, как тростинка. Оба черноволосые. У нее волосы до пояса и ровная челка. У него короткая модная стрижка, делающая похожим на плейбоя. У обоих яркие голубые глаза, опушенные черными ресницами. Она хорошенькая, как куколка. Он очень симпатичный. И при этом, как и положено близнецам, удивительно похожи друг на друга. Оба в голубых джинсах, белых футболках. На ногах удобные кроссовки. Будто только что вернулись с тренировки. В руках у девушки четыре пакета сока. У парня три коробки с пиццей.

Барбос высунулся в подъезд и принялся обнюхивать гостей. Рыкнул на парня, на что тот только фыркнул. Пес же завилял хвостом перед его сестрой, от радости пытаясь лизнуть ее за руку. Краснея за поведение питомца, Ника схватила Барбоса за ошейник и оттащила от визитеров.

— Фу, Барбос. Иди в дом, — затолкав его в квартиру, обратилась к близнецам. — Простите, обычно он ведет себя прилично.

— Ты Вероника? — парень дождался ее кивка. — Я Денис, — указал на себя, потом на сестру. — А это Дашка. Мать сказала, ты наша новая соседка. Вот пришли знакомиться, — и продемонстрировал коробки с пиццей.

— Привет, — Даша улыбнулась и, исхитрившись удержать одной рукой пакеты с соком, другую протянула для рукопожатия. — Наша мама Анна Николаевна Воронцова. Мы из двенадцатой. Пустишь к себе? Или посидим на улице?

— Проходите, — Ника посторонилась и опять была вынуждена схватить Барбоса, решившего, что открытая дверь — это приглашение погулять, и ринувшегося в подъезд на лестницу.

— Резвый он у тебя, — Денис с интересом осматривал обшарпанные стены коридора. Заглянул в пару пустых комнат. И то и дело косился на идущего за ним по пятам Барбоса. — Что за порода?

— Барбосовская, — рассмеялась Ника, видя недоумение на лицах близнецов. Она уже поняла, что здесь мало кто заводит питомцев из искренней любви к животным. Все больше для престижа. — Проходите, только у меня не на чем сидеть и некуда положить пиццу, кроме как на пол. Его я уже отмыла. Правда, пока только на кухне.

Расположились на полу с удобствами. Денис с Барбосом поделили место под окном у батареи. Даша сидела напротив нее, скрестив ноги по-турецки. И как ей это удается в таких узких джинсах? Сама Ника так объелась пиццы, что развязала тесемку на шортах, чтобы пояс не давил на оттопыренное пузо. Привалившись спиной к стене, вытянула ноги, стараясь не задевать кроссовками Дениса.

Посиделки затянулись. За окном давно стемнело, и зажженные свечи добавили пустому помещению капельку уюта. Расходиться не хотелось. Ребята оказались общительными, с прекрасным чувством юмора. Разговор вертелся о том, у кого какое было детство. Денис рассказал о спортивной спецшколе. О ежедневных тренировках по шесть часов. В шестнадцать лет он уже был мастером спорта по плаванию и прыжкам в воду. Вот откуда широкие плечи и поджарая фигура без единой капли жира. Мать надеялась сделать из него олимпийского чемпиона, а он, гоняя на скутере, попал в аварию, сломал ногу, и о спорте пришлось забыть на целый год. Месяц отлежал в больнице. За это время пересмотрел планы на дальнейшую жизнь. Он с детства бредил просторами вселенной, мечтал стать космонавтом и работать на международной космической станции. Пока предки были на работе, и ему приходилось одному валяться дома с ногой в гипсе, подтянул знания по физике, химии, математике и астрономии, экстерном сдал экзамены в школе и поступил в университет на астрофизический.

— Мать была в шоке, — смеялась Даша. — Неделю вся квартира воняла сердечными каплями.

— Зато отец меня поддержал, — Денис тоже улыбался, вспоминая семейные дебаты на тему, быть ему пловцом или космонавтом.

— Даш, а ты уже решила, куда будешь поступать? — на мгновение Нике захотелось уговорить девушку поступать вместе с ней. С подругой всяко будет веселей. Но, как оказалось, Даша уже определилась с планами на жизнь.

— Я буду учиться на соцработника и по окончании университета уеду в Африку работать в благотворительной миссии. Хочу помогать людям. А ты? На кого хочешь учиться?

— Я подала документы в архитектурный, — Ника запнулась, не зная, сказать — не сказать? Не покажется ли ее мечта на фоне грандиозных планов покорения космоса и спасения невинных слишком... обычной? — Хочу сделать этот мир красивым.

На мгновение повисла тишина, очень неуютная в пустой квартире.

— Круто, — первым пришел в себя Денис. — Тогда за успех в осуществлении желаний.

Они подняли пластиковые стаканчики с соком и тожественно чокнулись.

— Почему ты не купишь посуду? Предки мало денег дали? — Даша скомкала стаканчик и бросила в пакет, специально отведенный для мусора.

— Да нет. Деньги есть. Просто я на днях заходила на чай к бабушке Настасье...

— Ну, ты нашла на кого равняться, — перебил ее Денис — Настасья Валерьевна из княжеского рода. Ее дед во время революции остался в России, и за служение правому делу его имущество не подверглось конфискации. Я даже боюсь представить, сколько стоит вся ее обстановка по сегодняшним расценкам.

Что-то подобное Ника подозревала. Слишком нетривиальная бабулька.

Потянувшись за последним куском пиццы, сиротливо лежащим на картонке, поняла, что не осилит, и предложила Даше. Та хоть и хрупкая на вид, зато аппетит зверский. Ника могла ей только позавидовать. Сама она при всей стройности после многих лет занятий спортом имела развитые мышцы. Из-за чего никогда не будет выглядеть хрупкой и изящной.

— Дашь, съешь кусочек. Не отдавать же его Барбосу? Он и так сегодня слопал тройную порцию.

— Не могу, — девушка похлопала себя по животу. — Оставь себе на завтрак.

У Дениса запиликал мобильный в кармане.

— Простите, девчонки, я на минуту, — он вышел поговорить в другую комнату, прикрыв дверь. Даша встала с пола.

— Тебе помочь убраться?

— Не нужно, — Ника с трудом встала на ноги. Собрала коробки и пустые пакеты из-под сока в пакет для мусора. Туда же отправились остальные пластиковые стаканы и тарелки. — Вынесу утром.

Барбос протяжно зевнул во всю пасть и опять уронил голову на лапы.

— Даш, — Денис заглянул на кухню. — Мне надо бежать. Передашь маме, что я не долго?

Сестра махнула на него рукой.

— Беги. Так уж и быть, прикрою.

— Тогда всем пока.

Парень умчался. Даша еще немного потопталась в коридоре. Почему-то без брата она чувствовала себя неловко. Скомкано попрощалась, пообещав зайти завтра, и убежала по лестнице на свой этаж.

Закрыв за девушкой двери, Ника увидела Барбоса, наблюдающего за ней с другого конца коридора.

— Вот и первые друзья. Посмотрим, что из этого получится.— Девушка улыбнулась и пошла домывать окно на кухне.

На следующий день Даша зашла к ней в восемь утра.

— Не разбудила?

— Я рано встаю, — Ника посторонилась, пропуская девушку в квартиру.

Барбос приоткрыл один глаз, одарил девушек ленивым взглядом и опять притворился спящим. Ника недавно с ним гуляла, скормила вчерашний кусок пиццы и потратила полчаса на вычесывание блох из косматой шерсти. Так что у него были все основания чувствовать себя счастливым.

— Кофе будешь? Правда, у меня только растворимый из пакетиков, — предложила Ника, возвращаясь обратно в комнату. Она с утра пораньше затеяла в ней уборку и, наконец, добралась до балкона. Пока квартира стояла пустая, сквозь щели в неплотно подогнанных стеклах набилось много мусора и пыли, и даже завелись осы.

— Я завтракала, — Даша вошла за ней и с интересом осмотрелась. — Смотрю, ты только начинаешь обустраиваться. Хочешь, спрошу у мамы, вдруг у нас на даче есть ненужная мебель. Не придется на покупку тратиться.

— Даш, у меня есть деньги. Мои родители геологи и постоянно в экспедициях. Зарплаты у них хорошие, а на что им ее в тундре тратить? Вот и скопилось достаточно.

— Тогда предлагаю пройтись по магазинам. Заодно покажу город. Поверь, туристам далеко не все самое интересное показывают.