| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Океан покрылся белыми горбами пузырей от вспухающих глубоко под водой мощнейших взрывов. Ударные волны, особо разрушительные в водной среде, врезались в воздушные пузыри, окружающие корабли миньюн, сметали их, и обрушивали на совершенно неготовые к таким сюрпризам парусники всю исполинскую ярость океана. Стены воды сметали людей как пылинки, ломали мачты, заливали корпуса. Один за другим, десятки увлекаемых воздушными массами, переломанных и опрокинувшихся, кораблей принца Фэна начали выныривать перед строем вражеских броненосцев, с готовностью обушивших на искалеченных врагов всю мощь своих бортовых орудий.
— На малой глубине! — побелев при виде катастрофы и жестокого избиения своих людей, проорал принц Фэн. — Подходи на малой глубине! Чтобы целее вынырнуть, если рядом долбанёт!
— Нет, господин! — яростно вскричал отверженный лорд-адмирал Окимото и указал рукой. — К горловине мешка! Войдём внутрь и, под прикрытием союзных броненосцев, атакуем, как вы предлагаете, на малой глубине!
Принц потерял пару мгновений, метаясь взглядом по пылающим перед ним морским просторам и принялся отдавать новые команды.
— Команду союзникам — максимально сблизиться с врагом и взять на абордаж, не позволять применять глубинные бомбы и артиллерию против наших кораблей! Мы поможем каждому, кто свяжет боем вражеский корабль! Нашим кораблям — подходить к сражающимся и оказывать поддержку! Огнём и мечом! Вперёд! Вперёд, солдаты!
Манёвр начался.
— Глубинные бомбы... — обжигая свирепым взглядом строй вражеских кораблей, выдохнул Окимото. — Никогда такое на корабли не ставилось, и даже в разработке не было... откуда вдруг так массово?!
— Предательство. — скрежетал зубами адмирал миньюн. — Кто-то прознал про наши секретные тренировки особых морских сил и предупредил шиамов. Свинтить катапульту и бочку со взрывчаткой не долго. Гнилые болотные собаки! Узнать бы, кто...
— Крысы есть и у вас.
— Да... кто-то предал и продал... но... эти ублюдки зря мечтают, что подрубили колени мне и моим людям! Всех на дно! Сначала, горелых, а потом — крысиное племя!
Прибытие миньюн к фактически окружённому флоту империи Песков кратно добавило накала безумию огня и крови. С бортов, обращённых вовнутрь огневого мешка, под шквальным обстрелом резко воспрянувшего духом противника не так-то просто было вести сброс глубинных бомб. Деревянные парусники начали выныривать возле ведущих артиллерийскую дуэль броненосцев, сносить таранами винты и рули чёрных кораблей. Бить в упор всеми доступными огневыми средствами и брать противников на абордаж. На те из броненосцев, что уже сцепились намертво в свирепой рукопашной схватке, стремительно десантировались подкрепления в пёстро разукрашенной броне южан. Строй шиамских кораблей начал тоже разваливаться и маневренный бой превратился в колоссальных размеров свирепую свалку, в которой десятки стальных великанов поливали друг друга огнём, били таранами, сталкивались бортами и сцеплялись в плавучие острова по пять-шесть кораблей, на которых повсеместно творилась беспощадная резня.
Возле искалеченных, горящих и тонущих кораблей, сгрудившихся вокруг шиамских супер-крепостей вынырнуло четыре десятка парусников миньюн и после краткой подготовки, океанская гладь начала подниматься, возвышая броненосцы империи Песков на рукотворных горбах воды. Пара минут, и борта их сравнялись с бортами шиамских чудовищ. С громогласным боевым кличем, тысячи солдат и матросов с обречённых, изуродованных кораблей пошли в отчаянную атаку и тысячи бойцов миньюн не остались в стороне, наравне с воинами Песков высаживаясь на палубы супер-крепостей и вступая в бой с элитой империи Облаков, великанами в чёрно-алой броне с золотыми узорами. Булавы, топоры, шилообразные ножи, багры и взрывчатка — всё шло в ход. Шиамы заливали врагов пламенем из огнемётных щитов, рвали на куски пилообразными мечами, давили мускульной силой и бронёй доспехов. Усеяв палубы супер-крепостей телами своих воинов, ни пустынники, ни миньюн так и не смогли взять ни одну крепость. После пяти часов беспощадного боя, когда к месту подошла армада транспортных кораблей шиамов с десятками тысяч бойцов морского десанта, избитые и истерзанные корабли южного альянса начали выходить из боя. Пытаясь собрать с тонущих кораблей как можно больше людей, парусники миньюн прикрывали отход союзных броненосцев и до последнего обстреливали самые тяжело изувеченные броненосцы шиамов, пытаясь пустить на дно ещё хоть кого-то из этих чересчур живучих чудовищ.
"Чёрная Тень, Тэндзин и его демоны так и не появились". — с сожалением констатировал факт Первый Координатор, вместе с коллегами дистанционно наблюдавший колоссальную битву на море. — "Пять лет подготовки и расчетов впустую".
"Безрассудство и авантюры — не для нашего бесценного Тайсэя". — Пятый Координатор был мрачен, посредством тысяч сенсорных печатей созерцая, от края до края, кипящий и пылающий Обитаемый Мир. — Мог бы обвинить его в трусости, но именно благодаря этой черте его характера, он до сих пор жив. Не появился — хорошо. Будет другая возможность испытать чудеса наших инженеров. Флот шиамов без того сильно пострадал. Пираты подвели, и миньюн показали себя куда лучше оценок. Принц Фэн не погиб при попытке штурма "Чёрного Жнеца". Как могли наши службы аналитики так просчитаться?
"Ещё вчера поступили сведения, что на борт флагмана миньюн был принят некто, производящий впечатление чрезвычайно сильного бойца. Личность до боя установить не удалось, но при попытке штурма флагмана шиамов, незнакомец был опознан. Великий лорд-адмирал Фудзивара Окимото".
На минуту в сети воцарилось злое, напряжённое молчание.
"У маленького лисёнка огромный талант возвращать человеческий облик серым теням". — произнёс Пятый Координатор. — "Над войсками Лесов флаги с жёлтым веером. Информаторы сообщают, что это не мазня художников из детского сада, а символическое изображение девяти золотых лисьих хвостов. Император нарядил свою дочку под Златохвостую и кормит серую массу бредом о том, что это — волшебная лиса, готовящая чудо для империи".
"Указания о раскрытии подлинной личности самозванки и высмеивании истерии обречённого императора отправлены агентам. Есть первые потери на этом фронте. Сказка доброй девочке-волшебнице, которая пришла и вот-вот всех спасёт, удивительно крепко вплелась в сознание сотен миллионов. Люди крайне агрессивно реагируют на попытки вернуть их в реальность".
"Можем начинать трубить весть о тотальном разгроме объединённых флотов империи Песков и миньюн"?
"Начинайте, но в этой войне нужно непременно и быстро победить, иначе завязанные в информационном вбросе люди и студии будут дискредитированы. Флоты южан разгромлены, но флот шиамов... не в состоянии продолжать поход. Огромные потери в людях, тридцать два броненосца затонули, у остальных, всех, без исключения, тяжелейшие повреждения. Нужно немедленно возвращать корабли в доки и ставить на долговременный, баснословно дорогой ремонт. Предлагаю направить флот к побережью и начать сброс десанта в ближайшей пригодной для этого бухте".
"В столицу прибыли подкрепления из южных регионов империи, подходят войска пустынников. Захватить город силами десанта... очень сомнительное предприятие. Предлагаю взять в осаду и подвергнуть бомбардировке, но не задерживаться и, устроив в городе пожары, двигаться на соединение с основными силами в девятом регионе для решительного сражения с армиями... всего остального Обитаемого Мира."
"Моя служба аналитики выдаёт неблагоприятные прогнозы с учётом резко изменившейся ситуации и настроя в мире. С сожалением вынужден признать, мы отдали сигнальный взмах слишком рано и теперь на краю тяжёлого поражения."
"Не слишком рано". — зло ответил Первый Координатор на комментарий Третьего. — "Страны всего мира с глумлением наблюдали за гибелью прогнившей империи. Правительства были слишком заняты своими бедами и внутренней грызнёй. Никто не видел проблемы в потере соседом пары-тройки регионов на северо-востоке, пока вспышка золотой молнии не заставила всех очнуться. Сказка. Наивная сказка о сражающемся лисёнке пробудила мир."
* * *
Шестнадцатого июля, в год пятьсот двадцать пятый Эпохи Войн, на широких равнинах Девятого северо-восточного региона империи Лесов, начало нарастать грозное движение. С сотрясающим всю кругу рокотом, по формируемым путепрокладчиками рельсам из уплотнённого грунта, на малом ходу шли могучие тепловозы, волочащие за собой платформы с мобильными крепостями. Пехотные и кавалерийские подразделения сопровождали их, заполняя всё пространство равнин сплошной массой черно-алого металла.
— Вперёд! Вперёд! — удивительно низкорослые для самураев бригадиры взмахами рук отдали команды и многотысячные армии юхов занялись возведением укреплений, развёртыванием мобильных крепостей, установкой орудий и развёртыванием силовых штурмовых печатей.
Напротив них, километрах в трёх, словно серое облако, разворачивались согнанные со всей страны пехотные подразделения империи Лесов. Тысячи. Десятки тысяч. Генетика не подвела. Напряжение, разливающееся в воздухе заставляло трепетать сердца. Штормы адреналина в крови самураев превращали даже морально сломленных и раздавленных серых циников в яростно жаждущих битвы воинов. Знамёна с золотыми лисьими хвостами реяли над головами солдат, ждущих благодатного, сказочного чуда.
Не будет чудес. Будет только кровь, сталь и огонь.
Под синими, бело-золотыми и багровыми знамёнами подошли подкрепления с юга и юго-запада. С алыми и серыми флагами прибыли союзники с северо-западных регионов империи. Грозная сила. Но совершенно недостаточная, чтобы остановить стальную лавину шиамов. Сравнительно малочисленная, разрозненная, неорганизованная.
— Разобьём, пока не подтянулись силы их союзников!
Взревели боевые трубы, понеслись команды по рациям, и выстроившиеся перед мобильными крепостями шеренги пехоты в тяжёлой броне, с ростовыми чёрными щитами, дружно, в едином порыве сделали первый шаг...
— Вперёд!!! Пошёл!!! — тысячи малорослых, кряжистых юхов налегли на рычаги, призрачное пламя Ци поднялось над их телами и свёрнутые мускульной силой, стальные крепости в многие десятки тонн весом покатились вперёд, двигаясь равномерно с наступающей пехотой. Ближе... ближе...
— Боги-драконы... — понеслись испуганные выдохи по рядам серой пехоты, спешно выстроившейся на пути чёрно-алой лавины шиамских латников. — На их щитах... что на щитах?!
— Круги и стрелы! На щитах — силовые схемы! Круги и стрелы, от краёв к центу!
— Огнемётчики!!! Все боги мира, против нас — огнемётчики!!!
На разные голоса закричав в приступе паники, ряды серых попятились, строй начал ломаться, люди в ужасе пригибались и начинали озираться в лихорадочном поиске возможности спасения.
— Бежать! Бежать!!! — роняя знамёна, щиты и оружие, солдаты покатились назад но вдруг уткнулись в глухую стену рослой, тяжеловесной элиты, вставшей заслоном позади ненадёжной серой мелюзги. Пригодной, очевидно, только для того, чтобы шиамы истратили на них заряды своих огнемётных щитов.
— Стойте на месте и сражайтесь, подзаборные шавки! — прогремел над войсками голос великого сёгуна. — Не за империю! Не за райские обещания! ЗА СОБСТВЕННЫЕ ЖИЗНИ! СРАЖАЙТЕСЬ!
Чёрная лавина, огненная смерть, всё ближе, ближе и ближе. Земля дрожит от размеренного шага десятков тысяч людей. Скрежет чёрных доспехов, скрип и лязг мобильных крепостей холодит кровь в сердцах и жилах обречённых...
— Солдаты! Ко мне! — проорал удивительно рослый, для серого, воин в простом стандартном обмундировании и броне пехотинца. — Стену щитов! Земля и Вода! Сюда, живо! Бейте импульсами Ци из щитов, насыщайте воздух перед собой! Земля и Вода — плохо горят! СЮДА, ТЕ, КТО ХОТЯТ ЖИТЬ!!! Все сюда!!! Вода и Земля, ко мне!!!
Вокруг воина, проявившего инициативу и уверенность в действиях, начали собираться бойцы. Сначала десятки, а затем — сотни. По цепи понеслись его команды, паникующая масса начала плавно принимать очертания военного формирования.
— Щиты шиамов — не сверхоружие! Закрывайтесь от струй огня своими щитами, сближайтесь, и бейте по силовым схемам! Не взорвутся! При повреждении силовых линий, Ци ударит из пробоины, как пар из пробитого парового котла! Ломайте щиты, а за потом — режьте щитоносцев!
Фиолетовые глаза Арараги Синичиро, генеральского бастарда, полыхнули синим пламенем, отражая взрыв чувств и гормонов, ударивший по мозгам оскорблённого, озверевшего воина. За двадцать пять лет службы прошедший не один десяток битв со сбродом шиамов, пиратов и разномастной бандитской грязью, дослужившийся всего лишь до сотника, хотя навыками и силой не уступал многим армейским капитанам, он был одним из тех, кто готов был взбунтоваться против участия в этой войне. Гнилая и грязная казарма, планомерно ухудшающиеся пайки, захлёстывающее солдат безумие от острого недостатка общения с женщинами — серый быт серой пехоты отбивал всякое желание стоять насмерть за родную страну ещё до того, как глупого старика разжаловали в рядовые и отправили в штрафную тысячу по обвинению в домогательстве до попросившейся сфотографироваться с ним студентки. Клюнул на ложь, что государство, в награду за службу, хоть что-то разорится сделать для него. Клюнул на ложь, что симпатичная девушка просто так захочет сфотографироваться с грозным воином в эпичных парадных доспехах. Клюнул на ложь, что высшие чины под угрозой гибели поняли как были неправы, низводя до скота собственных воинов.
Или всё же не ложь? Получат ли обещанное те немногие, что уцелеют в сегодняшнем кошмаре?
— Плотнее ряды! Сомкнуть щиты! Черепаху — строй! Копья поднять! Беречь головы! Вперёд! Вперёд! Вперё-о-од!
Как бы он хотел выжить... как бы хотел увидеть хотя бы крошечную личную комнатку, с непременными белыми занавесками на окне и букетом цветов в фигурной глиняной вазочке. Цветы... они, наверное, очень понравятся будущей жене, залогом встречи с которой стал заверенный сёгунской печатью сертификат, который разжалованный сотник, как и тысячи солдат вокруг, спрятал ближе к телу, в карман замызганной рубахи под поддоспешником.
Как же хочется выжить...
Шаг. Второй. Третий.
Загрохотали пушки на мобильных крепостях шиамов, ударами ядер круша строй серых пехотинцев. Полыхнули струи раскалённого пламени, обратившегося в стену огня и врезавшегося в подставленные щиты. Сквозь пламя ударили копья монолитно движущейся фаланги и от чудовищного свирепого рёва десятков тысяч сошедшихся пехотинцев задрожали бескрайние зелёные равнины.
Заработала артиллерия империи Лесов. Движущиеся и маневрирующие по флангам отряды тяжёлой кавалерии пошли в атаку, набрали скорость и столкнулись, лоб в лоб с конными армиями врага. Чудовищная свалка и резня охватила весь фронт, начавший плавно, но уверенно продавливаться в сторону рукотворных возвышений для командования обороняющейся империи.
— Центр несёт тяжёлые потери!
— Враг обходит справа! Нужны подкрепления на правый фланг!
— У врага превосходство в воздухе! Прорвались! Дирижабли прорвались! Смотрите! Бомбят! Бомбят наших, сволочи! Идут на штаб! Артиллерию — на зенитную работу!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
