Лучшая роль для принцессы

— Автомобили? — заинтересовался король. — Что это?

— Это такие большие железные коробки с четырьмя колесами, которые могут быстро ездить по земле, — выдала она.

— И как они передвигаются, если у вас нет магии? — нахмурился Кристиан.

— На бензине, — ответила Настя, — это такая жидкость, которая... — она задумалась, и я едва расслышала ее тихое 'Черт, почему я так плохо химию в школе учила?'. — Которая при переработке выделяет энергию и заставляет машину ехать.

— Очень интересно, — ответил Кристиан, а я скривилась. Что может быть занимательного в россказнях этой выскочки? Однако король был искренне заинтересован, науку он любил даже больше, чем блондинок.

Пожалуй, пора кое-что изменить в нашем неторопливом утреннем моционе.

— Кристиан, моя лошадь немного нервничает, она давно привыкла к скачкам. Если позволишь, я подожду вас с Анастасией у кромки леса, — хлопая ресничками, выдала я.

— Конечно, Энита, — улыбнулся король, а я пришпорила коня. Довольный, он радостно заржал и галопом понесся вперед. Ветер обдувал лицо, а я улыбалась перспективе хоть немного отдохнуть от Насти.

Но радость была недолгой. Даже сквозь порывы ветра я услышала за спиной громкий крик и мысленно застонала, оборачиваясь. Судя по всему, розовое чудо решило подъехать ближе к королю, но не справилось с управлением и вывалилось из седла. И как только лошади ее не затоптали? Наверняка побрезговали.

Вот как это недоразумение умудрилось испортить мне уже второй день?! Пришлось присоединиться к охающему и ахающему королю, растерянным стражникам и спешиться.

Настя стонала на земле, схватившись за ногу, а Кристиан поддерживал ее спину. Нахалка, недолго думая, откинулась и положила голову ему на плечо. Нет, это уже совсем никуда не годится!

Со стороны дворца к нашей группе сочувствующих быстро приближался всадник. Спешившись, он поклонился королю и произнес:

— Ваше величество, герцог Интран просит вас срочно вернуться во дворец — дело государственной важности.

Король поморщился и нехотя выпустил Настю из объятий. Его тотчас заменил один из стражников, отчего наша пострадавшая заметно расстроилась.

— Я вернусь, как только смогу, — отчитался король, а я вытаращила на него глаза. — Энита, — он повернулся ко мне, — пожалуйста, позаботься о нашей гостье.

Добить, чтобы не мучилась?

— Конечно, Кристиан, — расплылась я в улыбке, а король как-то странно на меня посмотрел. Но я похлопала ресничками, и он расслабился. Зря.

— Я пришлю лекаря, он вылечит твою ногу, Настя, — король наклонился, поцеловал перемазанную землей ладошку и отчалил вместе с гонцом. Как трогательно. Уверена, Кристиан будет плеваться от грязи, когда объект его страсти этого уже не увидит.

Пятеро из десяти стражников последовали за королем, а оставшиеся, подхватив коней под уздцы, расположились поодаль, оставив нас со страдалицей наедине. Предатели.

— Как же больно! — простонала Настя. — Как думаешь, у меня перелом?

Я пожала плечами.

— Даже если перелом, можешь не переживать, тебе его быстро срастят.

Она вскинула голову:

— Магия, да?

— Да, — нехотя ответила я.

Анастасия прищурила глаза:

— Тогда отчего Крис ее так не любит?

Я усмехнулась:

— Если мне не изменяет память, ты тоже высказывала свою нелюбовь к ней.

— Человеку свойственно опасаться того, с чем он раньше не сталкивался, — философски заявила она. — Но ведь вы пользуетесь магией, отчего такие гонения?

— Хочешь экскурс в историю? — прищурилась я.

— Если тебе не сложно, — робко ответила она. — Знаешь, точнее, не знаешь... но поверь, это очень тяжело — оказаться в другом мире, когда никто ничего не рассказывает, и не понимать, как себя вести, чтобы завтра не кормить червей в ближайшей могиле.

Ты лукавишь, моя дорогая! Ведешь себя так, что можно только позавидовать твоему актерскому мастерству!

— Мне, правда, очень нужно, чтобы кто-нибудь мне обо всем рассказал, — в Настиных глазах застыла мольба.

Я в задумчивости разглядывала нашу гостью. Неуместное сострадание шевельнулось в душе, но я его быстро прогнала. Не думаю, что, рассказав ей о мироустройстве Антрока, наврежу себе. Если не стану ее просвещать, это сделает кто-то другой, а я не смогу подобраться к ней поближе. Как известно, чем лучше знаешь врага, тем больше шансов на победу.

— Хорошо, — решилась я. — Слушай.

Я бегло рассказала ей про четыре королевства и Магическую войну, наивно полагая, что она удовлетворится кратким изложением, ан нет. Насте захотелось подробностей.

— Кристиан не любит магию, потому что в этой войне погиб его отец?

Я хмыкнула.

— Попробуй спросить у него сама.

— Ой, нет, спасибо, — пробормотала Настя и задала новый вопрос, вогнавший меня в ступор: — Ты собираешься замуж за Кристиана?

И что я должна на это ответить?! Дайяна побери мое человеколюбие!

— А с какой стати ты интересуешься? — надменно спросила я. — Хочешь сделать то же самое?

— Вообще-то нет, — она потерла кончик носа, — у меня дома остался жених. Ну как жених, парень, мы живем вместе... Наверное, Кир волнуется, куда я делась, хотя мы и поругались...

Я удивленно вскинула брови:

— Вы живете вместе, но при этом не являетесь мужем и женой?

Анастасия нетерпеливо отмахнулась:

— Мне только девятнадцать. Что я забыла в этом браке? Сначала доучиться надо!

Потрясающая логика. А жить вместе, значит, можно?!

— У нас это неприемлемо, — отрезала я.

— Бедненькие, — искренне посочувствовала Настя, а я чуть не подавилась. Это мы — бедненькие?!

— Проживание вместе без брака — это разврат! — припечатала я.

— С чего ты взяла? — удивилась она. — Нам хорошо вдвоем, мы притираемся друг к другу, возможно, когда-нибудь и поженимся. Секс, опять же, регулярный...

— И кто тебя замуж возьмет не девственницей? — поразилась я.

Анастасия расхохоталась, да так, что лошади, пасшиеся поблизости, заволновались.

— У нас это никого не волнует, — ответила она, вытирая выступившие слезы. — Более того, девственность в определенном возрасте может стать проблемой, мужчины начнут думать, что раз никто до них на женщину не позарился, то и им она не нужна.

Какой ужасный мир!

— Слушай, ну ты же не думаешь, что ваш король — девственник? — хихикая, спросила Настя, а я покраснела. — Наверняка у него фавориток было или есть, как грязи, и почему мужчинам можно до свадьбы, а женщинам — нельзя? Это предрассудки! У вас что, религия не позволяет? Кстати, а какая у вас религия?

Я, стараясь оправиться от шока, ответила, не задумываясь о словах:

— У нас один верховный бог — Танат. Повсюду его храмы... У бога была дочь — Дайяна, именно она наделила магией Проклятое королевство, а затем исчезла. Поэтому считается, что у нас только один бог.

— И что, он не позволяет вступать в брак девушкам, потерявшим невинность?

— Нет, но...

— Тогда это точно предрассудки, — заключила Анастасия.

— Может, ты не станешь лезть со своими представлениями в наш мир? — огрызнулась я.

Настя стушевалась.

— Да я как лучше хотела...

— Можешь не сомневаться, что у тебя не получилось!

От скандала спасла группа из трех всадников, направляющихся к нам из дворца. Когда они приблизились, в одном я узнала Китрана, придворного целителя. Спешившись, он поприветствовал меня, а затем склонился над несчастной. Я решила, что вполне могу вернуться к лошади, она явно заждалась, да и ее компания нравилась мне намного больше общества новой игрушки короля.

Китран знал свое дело, и через несколько минут Анастасия смогла подняться. Заметив недоуменный взгляд целителя, я поняла, что травма нашей гостьи изначально была серьезной заявкой на притворство. Я покачала головой — да, неприятная штучка...

Махнув рукой свите, я засобиралась во дворец. Анастасия, охая и стеная, взгромоздилась на лошадь с помощью стражников, сетуя на то, что ей, бедной, не дали прийти в себя, но я игнорировала ее вздохи. Кажется, данная особа начала меня всерьез раздражать. Надо что-то с этим делать.

У конюшни я спешилась, кинула поводья слуге и, не оглядываясь, быстрым шагом направилась во дворец. Только не хватало, чтобы гадкая выскочка за мной увязалась. Я очень надеялась, что Интран надолго задержит короля. Интересно, что случилось... Не удивлюсь, если поймали очередного мага. Не так часто в последнее время это происходило, волшебников, избежавших потери своего дара, становилось все меньше и меньше.

День пролетел незаметно, слава Танату, больше никаких приключений. Я валялась в постели с книгой, а Тала приносила мне новости, которых, по сути, и не было. Кристиан не выходил из кабинета, запершись вместе с Интраном, а я откровенно скучала. Чем занималась гостья из другого мира, мне было неинтересно, главное, чтобы держалась подальше от короля.

Вечером, готовясь к очередному балу, я сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. Тала отправилась за чаем, а в спальню заглянула Одалия. Я в предвкушении уставилась на нее.

— Есть новости? Интран весь день заседает с Кристианом, что-то серьезное случилось? Я сначала подумала, что твой муж сделал это специально, чтобы отвлечь внимание короля от Анастасии, но теперь понимаю, что дело не в ней. Я права?

— Права, — кивнула тетка, вертясь перед зеркалом и поправляя прическу. — Интран сказал, что на границе Дарании и Проклятого королевства нарушена структура магической Тьмы. Серьезная проблема, учитывая, что у кого-то хватило сил справиться пусть даже с небольшим участком. Впрочем, — она повернулась ко мне, — это нас не касается. Что с Анастасией?

Я вкратце пересказала события сегодняшнего утра, и Одалия задумалась.

— Мне кажется, девочка не так глупа, как хочет казаться. Держи с ней ухо востро. Не хотелось бы получить сюрпризы, — и тетка выпорхнула из спальни.

Я вздохнула. Вот так всегда — одни общие фразы и никаких дельных предложений.

Тала вернулась через пару минут с подносом и, поставив передо мной чашку с ароматным напитком, занялась моими волосами. Я попросила сделать особенную прическу, мне казалось, этот бал должен стать переломным.

Стал... Лучше бы его вообще не было! Даже выступление Нейтона, высокого темноволосого певца, скрасившего вечер своим чудесным голосом, не спасло меня от раздражения. Все четыре часа можно было описать единственным словом: 'Дрянь!'. Кристиан танцевал со мной один раз, а все остальное время посвятил Насте. И даже утягивал ее на террасу, полагаю, не надо быть гением, чтобы догадаться, чем они там занимались. Не выдержав моего негодующего вида, Тала пробралась на террасу и вернулась погрустневшая. Я даже спрашивать ни о чем не стала — вид служанки говорил сам за себя. Жених у нее есть, значит. Замуж она собралась. Только определенно не за кавалера со своей Земли!

В свои покои я вернулась раньше времени и в крайне раздраженном состоянии. Быстро скинув платье и даже не посетив душ, залезла под одеяло. Дайяна, забери с Антрока эту попаданку!!!

Как ни странно, уснула я быстро, видимо, сказывались нервы последних двух дней. Уже сквозь сон я слышала голос Одалии и виноватые ответы Талы, что госпожа отдыхает. Ну и замечательно, только нравоучений от тетушки мне не хватало для полного счастья.

Новый день начался рано, но не обещал стать лучше предыдущего. Тала колдовала над моими волосами, когда в дверь постучали. Извинившись, служанка скрылась в гостиной и вернулась буквально через минуту.

— Его величество зовет вас поиграть в шахматы, — сообщила она.

Я встрепенулась. И сразу сникла.

— Я правильно понимаю, что он там не один?

— Скорее всего, — осторожно ответила Тала, поправляя мои локоны. — Но вы все равно самая красивая, ваше высочество.

— Только это совсем не помогает выйти замуж за Кристиана, — с досадой ответила я.

Расправив складки темно-сиреневого, почти фиолетового платья, я направилась к двери. Что ж, шахматы так шахматы, посмотрим, как леди Настя умеет в них играть.

Я не уточняла, куда мне следует идти, мы с Кристианом всегда играли в шахматы в библиотеке. Не ошиблась — король и Анастасия, в самом деле, находились именно там. Библиотека во дворце мне очень нравилась — огромная комната в два этажа, с лестницами на второй ярус, с рядами старинных и не очень фолиантов, она всегда привлекала не только обилием знаний, но и какой-то особенной атмосферой уюта и тайны. Я любила бывать здесь, усаживаясь в одно из глубоких кожаных кресел и наслаждаясь историческими хрониками либо банальным любовным романом. Присутствие Насти в очередном розовом (уже не моем, слава Танату) платье являлось сильным диссонансом. Библиотека как будто потеряла свое очарование. Я непроизвольно сжала кулаки.

— Энита, дорогая, — Кристиан привстал с кресла мне навстречу. Поцеловав запястье, он махнул рукой на Настю, — я пытаюсь научить нашу гостью игре в шахматы. Представь себе, Анастасия не умеет играть, хотя на ее родине шахматы имеются. Она уже перепутала ладью и слона, — радостно закончил он.

О, Настенька, да ты растешь в моих глазах! Я бы не сильно удивилась, если бы ты и коня с пешкой перепутала!

— Если честно, игра довольно скучная, — сообщила 'виновница торжества', закатывая глаза. — Вот в карты я готова поиграть!

Кристиан закашлялся.

— Знаешь, карты у нас запрещены, в них очень любили играть в Проклятом королевстве. Там были слишком распространены азартные игры, и мы решили изъять их из обращения. Тем более, они еще на них и гадали... что является одним из околомагических занятий, поэтому...

— Ну почему сразу азартные? — перебила короля Анастасия. — Не обязательно играть в карты на деньги! Можно просто так... обычная настольная игра, ничего страшного в этом нет! Гадать я не умею, у нас на Земле тоже гадают, но я в этот бред не верю, на деньги не играю, а просто так, занять время — почему бы и нет? Главное — не увлекаться!

Король задумался.

— Ты действительно полагаешь, что в этом нет ничего страшного? Ведь в Проклятом королевстве...

— Но вы же совсем не такие, — обезоруживающе улыбнулась Настя. — Мы же не будем использовать карты в магических или азартных целях... просто развлечемся... я такую игру знаю! Тебе понравится!

Кристиан явно колебался, а я смотрела на него во все глаза. Он что, ей уступит?!

— Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, — вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.

— Кристиан, может, не надо?..

Король улыбнулся.

— Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?

Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!

Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде 'Гадость какая, пива бы...'. Вино столетней выдержки — гадость?! Вот зря она не согласилась на публичный дом, в тавернах, что при них, пива подают — залейся!