— Ну, привет! — склонил голову лев. — А проблемы тут стадами ходят. Так что лучше сиди в своей степи и не суйся на Ось миров. У Арагорна куча головняков, можешь под раздачу попасть.

— Разберемся! — отмахнулся я. — Ара, конечно, еще тот перец, но делать вид, что не при делах, я не собираюсь. Лучше расскажи: куда ты исчез и что теперь делаешь? Вроде истощенным не выглядишь, даже подрос. Нашел новую кормушку?

— Нашел, нашел, — нахмурился маг. — Подъедаюсь теперь при твоем мастере. Скучно ему, понимаете ли, стало, захотелось, чтобы было с кем поболтать.

— А что так печально? — улыбнулся я. — По земным меркам ты теперь что-то вроде херувима или серафима... сидишь рядом с сияющим престолом...

Лев не выдержал, весело фыркнул и, встав, потянулся, как кошка:

— Пошли, что ли, к престолу!

— Это куда?

— К костру. Нет у Игрока сияющих чертогов. Он же — еще тот хиппарь. Может тут соорудить что угодно, хоть дворец с золотыми унитазами, как его антипод-хаосит, хоть кабак с блэк-джеком и шлюхами. А ему лень.

Я тоже расхохотался.

Общение со мной для мага не прошло бесследно. Послушаешь его и не поверишь, что был приличный средневековый властитель, великий ученый, сумевший ускользнуть не только от собственной смерти, но и от смерти родного мира, и вот — ведет разговоры об унитазах и шлюхах. Вы такое видели?

— Ты же не просто так меня искал? — спросил лев.

— Не просто так, — кивнул я. — Ладно, пошли, по дороге поговорим. Кстати, не в курсе, где сейчас Ара? Наверняка ведь обзавелся каким-то хитрым способом связи с патроном.

— Сейчас — именно там, у костра. Хотя нас вряд ли дождется.

— Откуда ты знаешь? Телепатия? Сумел и к богу в голову забраться?

— Ну...

Величаво шагавший лев на миг приостановился, взглянув куда-то вверх, туда, где в нормальных мирах обычно расположено небо:

— Для того чтобы узнать о чьих-то планах, не обязательно владеть телепатией, достаточно включить мозги. И владеть информацией. А информация не радует. На Оси миров начались весьма неприятные события. Сначала Игрок думал, что это — происки Артаса. Однако у любого бога есть границы возможностей. Если бы это было бы делом рук нашего честолюбивого малыша, то на него ополчились бы все Контролеры. В первую очередь — твой знакомец, Наблюдатель. Юный хаосит — даже не полноценный бог, а так, вторая копия третьего отражения... Мальчишку растерли бы в порошок. Но он благоденствует, продолжая воровать миры. Правда, сейчас уже начал понимать, что устроить хаос просто, а вот управлять мирами — это тебе не кот чихнул... Миры — не игрушки...

— И это говорит клеврет того, кого называют Игроком? — хохотнул я. — Но давай ближе к теме. Какое отношение проблемы взросления Артаса имеют к тому, что Арагорну стало недосуг меня видеть?

— Никакого, в том-то и дело... Артас оказался ни при чем!

Лев-маг остановился и пристально посмотрел на меня:

— Помнишь тех, кого вы с Богданом назвали 'ангелами'?

— Их не забудешь!

Стоило Асаль-тэ-Баукиру заговорить о финале нашего приключения в темнице Лофта, как у меня по спине забегали мурашки. Ощущение огромной, непреодолимой мощи, сдавливающей и выворачивающей все внутренности, мощи, которая заставляет тебя чувствовать себя букашкой, попавшей в сопло взлетающей ракеты. С этим ощущением могло сравниться лишь то чувство, которое я испытал, разговаривая с маленькой эльфкой.

— Так вот, пока Игрок не разберется, что происходит на Оси миров, вас, попаданцев, он трогать не будет. Вернее, сделает все, чтобы вы не мешались под ногами. Не по вашим силенкам задача. У каждого из вас есть мир, в котором нужно навести порядок. А вот потом — посмотрим...

— То есть Ара постарается избегать встреч, особенно с теми, кто может задать лишние вопросы?

— Именно так, — кивнул лев. — Поэтому мы его вряд ли застанем, он успеет слинять при твоем приближении. А вот с кем-то из новичков вполне можем встретиться. Но ты же, кажется, хотел видеть не Игрока, а меня?

— Ага!

Остаток пути до костра я рассказывал магу о том, как научился 'скакать' из и реальности в реальность и о богине в дубраве.

— Она сказала, что Лофт — есть, — добавил я. — Можешь так и передать Арагорну.

Асаль-тэ-Баукир икнул и уставился на меня, как на привидение, хотя привидением из нас двоих был все же он:

— Передам. А ты поосторожней со Старшими!

— Что? — не понял я.

— Ничего. Крутая тебе дамочка попалась. И ведь, кажется, она только ради тебя в вашу степь заглянула, для обычных дел у нее Матушка Земля есть.

— Ну да, — пожал я плечами. — А как ты думаешь, чего она ко мне прицепилась?

— Не знаю, Саныч. Только вот что тебе скажу: хочешь жить — делай так, как велено. Это тебе не Игрок, с которым поторговаться можно.

— Я бы еще знал, что мне велено...

Когда в тумане забрезжил далекий огонек, и я перестал донимать Асаль-тэ-Баукира расспросами о таинственной девчонке, решив, что можно и похвастаться:

— У меня получилось переместиться в ту точку пространства-времени, которую я помню. Сгонял на Землю... Главное — помнить какие-то приметы, жестко привязанные к определенному месту и времени. Думаю, смогу перепрыгнуть в пределах моего мира туда, где уже бывал, если там ничего не изменилось. Еще не пробовал, но, надеюсь, что получится. Тебя вот сумел разыскать — представил твою наглую рожу вплотную, так, чтобы окружающее пространство было не видно. Правда, был риск, что ты поменял облик... Мало ли что божественному посланнику в голову придет...

— Ах, вот оно что! — расхохотался лев. — А я-то думал, что это ты с места в карьер чуть ли ни целоваться начал!

— Но я ограничен теми местами, которые помню, — не стал отвлекаться я от рассказа. — Или теми существами, кого помню. Вот я и подумал: другие разумные тоже что-то помнят...

— О! Я тебя понял! — воскликнул Асаль-тэ-Баукир. — Хитрецы же вы, земляне! Никакого пиетета перед божественностью, разбираете чудо на атомы и начинаете пользоваться, как молотком. Думаю, ты хочешь получить возможность извлекать воспоминания из чужих голов? Научиться телепатии? Самый простой способ — самому стать головоломом. Правда, для этого тебе придется помереть...

— Как-то не хочется...

— Для тебя есть способ посложнее, но тоже реальный: прикормить кого-то из обитателей Оси миров. Что ж, постараюсь найти тебе толкового. Хотя...

Лев задумался, продолжая неспешно шагать к костру.

— Хотя у некоторых разумных бывают ментальные защиты. Многие сами предпочитают не помнить свое прошлое, не то, чтобы кого-то допустить в него. Настоящая правда для многих очень болезненна. Для того, чтобы пробраться в вытесненные воспоминания, нужен очень опытный маг. И это — только то, что разумные делают неосознанно. А кое-кто из живых магов способен создавать искусственную защиту мозга...

— Ну...

Я задумался. Впрочем, решение было на поверхности:

— Пока мне не нужно попадать туда, где кто-то был, но не хочет, чтобы туда попал кто-то другой. А вот прыгнуть вместе с кем-то через полконтинента, в знакомые моему спутнику места — почему бы и нет? Кто откажется от такой возможности — открыть свои воспоминания и с моей помощью за один миг переместиться туда, куда ему надо?

— Не знаю, — лев склонил голову набок, что означало у него пожимание плечами. — Не знаю, тут нужно учитывать многие вещи — с кем ты договариваешься, куда 'прыгаете', зачем...

— А вот сейчас и посмотрим! — ответил я, приметив у близкого уже костра темный силуэт.

ГЛАВА 5

Фигура была большая.

Я — не мелкий, а рост этого существа зашкаливал за два метра. Этакий шкаф габаритов Николая Валуева. Незнакомец был упакован в доспехи, словно тушенка — в консервную банку: кираса, наручи, поножи, только шлем-ведро в руках вертит. Стандартный конный доспех.

Правда, сюркота, по цветам которого судили о принадлежности к тому или иному рыцарскому ордену, не наблюдалось. Зато рядом с сидящей на камешке фигурой лежала двуручная оглобля класса 'эспадон' — оружие пехотинца.

Забавно: какие только идеи ни приходят в голову нынешним ролевикам!

А крупногабаритный то ли рыцарь, то ли не рыцарь тем временем заметил нас. На меня не обратил особого внимания, уставился на Асаль-тэ-Баукира. Маг выглядел сейчас не просто как белый лев, а как зверь нереально крупный. Таких здоровенных 'кисок' нынче на земле не водится. Может, какой-нибудь саблезубый тигр и смог бы составить конкуренцию мертвому магу, но где те махайроды?

— Привет гостям! — улыбнулся я и уселся на камень неподалеку от новичка.

Асаль-тэ-Баукир, чтобы не нависать над нами, улегся на пузо и уставился в огонь. Хотя я был уверен — краем глаза он подсматривает за пришельцем, одновременно творя заклинания, чтобы пошариться в его мозгах.

— Привет! — квази-рыцарь вяло помахал рукой.

— Раз ты тут сидишь, значит — свой, — с места в карьер начал я.

Попаданец взглянул без особого любопытства. Видимо, у парня еще не прошел шок от перемещения в иномирье. Поэтому я продолжил разливаться соловьем:

— Во-первых, ты должен быть знаком с существом по имени Арагорн, или Игрок, или как там его... Во-вторых, совсем недавно ты жил на планете с названием Земля в стране России и звали тебя или Вася Пупкин или Паша Шлюпкин...

— Сам ты Путин, — обиделся обладатель двуручного меча. — Я — Кирилл.

Отлично — хоть какой-то проблеск интереса! Что ж, попытаемся углубить контакт:

— А я — Александр. Или — для друзей — Саныч. Да, зеленый и пупырчатый я временно, немного болею, а так я белый и пушистый.

Кирилл слабо улыбнулся. То, что он только что общался с непоседливым богом, было ясно с первого взгляда, даже если бы Асаль-тэ-Баукир не предупредил, что Ара совсем недавно был тут, но предпочел свалить, чтобы не пересекаться со мной. После встреч с Игроком выражение лица существа любой расы обычно можно описать одной фразой: 'И что это было?'

— Сейчас Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и сомнительных шуток. Человек, — продолжил мой собеседник.

Так. Ясно. Консервная банка с оглоблей означает 'класс паладин', как в 'Дьябло'. Что ж, резонно. Интересный образ. Но парень, кажется, вжился в него полностью и сейчас в большей степени ощущал себя именно паладином, чем земляном.

— Ну, а я тогда — орк. Там, куда меня занесло, зовут Мышкуном. Одни считают воином, другие — шаманом. В общем, военврач и немножко сказочник.

Паладин по-прежнему хмуро посмотрел на меня. Кажется, этому парню вообще ни до чего нет дела. У него — своя игра, в которую он ввязался на полном серьезе.

— Домой вернуться хочешь? — решил проверить я догадку.

Кира предсказуемо перекосило:

— Думаешь, сейчас подскачу на месте и закричу что-то вроде: 'А кто не хочет?'? Мол, мне все эти драконы, кошки, эльфийки и прочие девицы вот уже где?!

И провел ребром ладони по горлу.

— Ожидал и подобного ответа, — кивнул я.

А про себя подумал, что выбрал верную тактику. Есть такой сорт людей, которых на разговор можно развести, только если они с тобой не согласны. Классический вариант сетевого спорщика, дескать, не могу стерпеть, если в интернете кто-то не прав.

— Попадись ты мне сразу, примерно так бы и было, разве что без кошки, — по-детски искренне сказал Кирилл, покосившись на льва. — Но теперь уже не рвусь, к тому же имею некоторые обязательства.

— Перед Арагорном?

— Нет, перед перечисленными, но не надоевшими мне драконой и эльфийкой.

— Как будто на Земле баб мало, — съехидничал я, но, взглянув на нахмуренное лицо Кира, тему предпочел не развивать. — Не комплексуй, и без тебя есть те, кому новый мир пришелся в кайф. На Земле были мелкими хомячками, а тут стали кочками на ровном месте. Кстати, вот ты... Ты и раньше таким здоровым был, или при переходе трансформировался? Думаю, на Земле при таких габаритах ты бы давно числился в баскетбольной сборной... ну, или в мастерах спорта по боксу — у супертяжей конкуренция не сильная...

— При переходе. Арагорн сказал, что внутри я больше, чем снаружи, вот, типа, мое внутреннее содержание и проявилось во всей красе. Оказывается, я внутри — натуральный паладин. Гад!

— Интересно, — рассмеялся я. — Бог сделал из тебя красавца-мужчину, рядом с которым Шварцнеггер курит в сторонке, а ты недоволен?

— Не поэтому гад, хотя не считаю это стандартом красоты, а из-за всяких дурацких заданий. Вечно в напарники каких-то девиц с головой, полной тараканов — то эльфийку, то дракону, то кошку... Или последнюю уже — не он? В любом случае — виноват. И с наградой обламывает, хотя за общение с некоторыми дамочками надо молоко за вредность выдавать!

Мне стало смешно. Уж что-что, а наградить Арагорн умеет, только надо разобраться, где — награда, а где — новый головняк. А еще у Ары есть странная способность наживать себе врагов. Вроде бы — бог, ему сделать так, чтобы каждый встречный-поперечный от любви к нему таял — пара пустяков. Видел я на Земле, как он девчат очаровывает... А вот попаданцев умудряется настроить против себя — словно специально злит. Видимо, ему нужно, чтобы люди работали не на него, а на саму идею Порядка.

— Ладно, раз ты тут оказался, то, наверное, неспроста. Арагорну зачем-то нужно, чтобы мы поговорили, иначе бы ты давно в своем мире был. Наверное, я должен рассказать тебе про Ось миров и здешние события, чтобы ты не думал, что проблемы — только на той планете, куда тебя занесло.

— А я и не думаю, — он опять равнодушно пожал плечами. — Я знаю. Пришлось побывать в мирочке, по сравнению с которым тот, в который попал сам, вообще проблем не имеет. И что интересно, там тоже люди живут и не считают свой дом худшим из миров.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался я. — Мир победившего хаоса?

— Не то, чтобы победившего...

Кирилл на минуту задумался, потом продолжил:

— В нормальных мирах Порядок и Хаос воюют по каким-то правилам. Если верить тому же Арагорну, наша Земля как раз и есть мир победившего Хаоса, причём совсем недавно. А там сами обитатели, похоже, чего-то натворили. То ли коллайдер у них рванул, то ли еще какая-то хрень случилась. В общем, был маго-техногенный высокоразвитый мир, а получилась каша из разных миров. То магия, то демоны, то какие-то развоплощенные хищники. Аборигены большую часть знаний потеряли, по крайней мере, нормального огнестрельного оружия там не найти. Зато наловчились делать разные амулеты. Правда, те за пределами их сумасшедшего мира работают как попало. Хотя одноразовые магические гранаты — штука надежная. Я их там столько накупил, что надолго хватит. И еще там попаданцы чуть ли не толпами бродят.

— Забавно, — кивнул я. — А аборигены могут путешествовать в другие миры?

— Кажется, нет,

Кирилл подумал и добавил:

— Точно — нет. Там не жизнь, а выживание, если бы смогли — давно бы убрались в миры с нормальной физикой.

Парень подумал еще и начал рассказывать о встрече в 'сумасшедшем' мире с каким-то пьяным профессором. Тот вроде бы упоминал о теории путешествий или чём-то вроде того.