Встречный удар (Тень хранителя - 3)

— Мы закончили? — Для высших эта операция вышла как оздоровительная прогулка и они хотели убедиться, что на этом их миссия выполнена.

— Сворачиваемся.

— А бункер взрывать будем?

— Нет. Местные вычистят так, что тут только голые стены останутся и следов никаких не найдется.

— Умно! — Оценили кибернетические нежити и отдали приказ своим низшим отступать.

По отлетающей боевой платформе не прозвучало ни одного выстрела. Сразу на месте побоища появились первые самые отчаянные любители поживы. Они действовали по принципу хватай и беги, особо не выбирая добычу.

Следом подтянулись мелкие группы бандитос, готовые вцепиться в друг друга из-за трофеев и ништяков. Начались вооруженные разборки, вылившиеся в перестрелки и появление жертв раздела добычи. Но когда к разграблению бункера подключились некоронованные короли трущоб со своими отрядами в несколько тысяч бойцов, вынос имущества перешел в фазу четкой организации процесса. Появился профессиональный инструмент, газовые резаки и транспорт.

Спустя четыре часа опустевший бункер посетило двое ничем внешне непримечательных человека. Неброско одетые, вооруженные, как и большинство жителей трущоб лишь пистолетами и ножами, они неспешно шагали по бетонным дорожкам бункера, примечая все разрушения.

Расхитители добрались даже до проводки и освещения, выкорчевав все под корень. Кругом была пустота, лишь под ногами везде хрустела бетонная крошка. Все двери, коммуникационные короба, воздуховоды были спилены, порезаны и вытащены прочь. Однако полная темнота нисколько не мешала этим любознательным посетителям все подмечать.

— Что думаешь?

— Дальнейший осмотр для нас бессмысленен. Вынесли все. Здесь мы точно не установим, что именно было взято. Слишком мало данных. Эта бестия становится настоящей занозой для нас.

— Ты видишь в ее налетах смысл? Что здесь можно добыть? На этой планете у нас семь таких схронов. И потом ее вычислительные мощности смехотворны по сравнению с нашими возможностями! Я считаю это просто попытка вызвать нашу реакцию и не более.

— Она прирожденный тактик. Выжила в мясорубке галактической войны и успешно маскировалась под человека, выгадывая благоприятный момент для действий. Я читал ее досье. Она кто угодно, только не тупой исполнитель. Чем ее смог пронять дигитайзер отдельный вопрос. Но она достойный противник. Все наши неудачи за последнее время на ее совести. Надо подключать аналитиков. Это шестой налет за последний календарный год.

— Я составлю донесение. И впишу твое особое мнение. — Крестоносцы под прикрытием, являвшиеся старшими резидентами на Палганари синхронно и безукоризненно развернулись, направившись к выходу. Больше им тут делать было нечего.

* * *

'Коалиционное соглашение, подписанное в пятницу лидерами партий, получивших парламентское большинство на всеобщих выборах, назначает новопровозглашенного лидера 'Гражданской платформы' герцога Хэлвига Астронга кандидатом в премьер-министры.

В правящую коалицию вошли 'Гражданская платформа', правоцентристский альянс 'Третий путь' и 'Новые центристы'.

К соглашению также примкнули: Владислав Кос из Аграрной партии и Мигель Торруко Маркес из туристической ассоциации Дивехеи в качестве заместителей премьер-министра.

На пресс-конференции Астронг сделал ряд программных заявлений, особо уделив внимание вопросу безопасности нашей звездной системы...'

— Выключи! — Неувядающий отставной дипломат Хэлвиг Астронг едва заметно поморщился и вновь попытался поймать ощущение удовлетворения.

Теплый летний бриз, наполненный смесью морского и лесного воздуха, продолжал растекаться по террасе, проникая затем в гостиную, сквозь распахнутые настежь окна и охлаждал все вокруг.

Вместе с ним в дом проникали звуки природы: крики чаек, скрип качающихся пальм и плеск волн.

Все это чертовски нравилось Хэлвигу. Один только воздух сводил с ума своей гаммой запахов. Присев у самого окна, Астронг меланхолично помешивал коктейльной трубочкой лед, плавающий в бокале и пытался предаваться праздным размышлениям — зачем в очередной раз он ввязался в сделку с неясным финалом?

Ничего путного в голову не приходило. Пребывание на собственном тропическом острове, где вся прибережная полоса представляла собой чудесные пляжи, за которыми буйствовал дикий тропический лес, а из строений в наличии имелся лишь комплекс комфортабельных бунгало, раскинувшийся как на берегу, так и на мелководье среди мангровых пальм с собственными выходами прямо в лазурное море мыслительному процессу не способствовало.

Уникальная планета-курорт Дивехея умела выгодно подать себя. Во всех рекламных проспектах она позиционировалась как место особенной природной красоты, для жизнерадостных и самостоятельных людей, умеющих видеть и ценить природу. Плюсом к разнообразной флоре и фауне, для придания блеска, шли продуманные иллюминационные и пиротехнические эффекты, грандиозные музыкальные представления, исторические постановки на открытом воздухе и тому подобные шоу.

Владельцы этой планеты были великолепными управленцами. Едва на горизонте возникла лишь тень угрозы их процветающему бизнесу, как они мгновенно нашли устраивающее их решение. И вот вчера вечером, в резиденции Ранс-Хла, в присутствии всей местной элиты Хэлвиг Астронг поставил свою подпись под 'Оборонным договором', согласно которому гарантировал, что ровно через год на орбите Дивехеи будет развернута орбитальная крепость второго класса с гарнизоном в восемь тысяч человек.

Взамен власти Дивехеи официально и весьма помпезно провозгласили Хэлвига Астронга новоиспеченным главой планеты, поделившись с ним частью властных полномочий. Также, специально для Хэлвига, был учрежден титул герцога Дивехеи.

Торжественная церемония прокламации нового герцога широко освещалась различными СМИ, вызвав форменный переполох на политическом олимпе Федерации.

— Дорогой! Ты с нами? — Элис, его ненаглядная жена и первая красотка среди собравшихся здесь близких и друзей, кто откликнулись на его предложение отдохнуть недельку от забот, предпочла в этот раз купаться нагишом. Но подобное нисколько не смущало присутствующих. Привыкли.

— С удовольствием, но чуть попозже! — Астронг показано вздохнул, краем глаза отмечая движение в свою сторону. Долго релаксировать ему тут точно не дадут.

Элис понимающе кивнула и во главе толпы полураздетых гостей направилась по деревянным мостикам, ведущим к морю. Там плавно покачивался на волнах красавица яхта, оборудованная бесшумными электродвижками, что создавало иллюзию, будто плывешь под парусами.

Полуобнаженные красотки и накачанные мужчины в плавках всевозможных форм и расцветок весело грузились на яхту.

— Хэлвиг, я присяду рядом? — Выждав приличествующую паузу к нему подошла старинная приятельница Лияна Жакри, которая фактически напросилась в эту поездку.

Отказать ей Хэлвиг не смог. Ведь именно ее весомая поддержка, как члена конституционного суда Федерации, помогла ему, в том числе, стать губернатором Лерика в рекордно короткий срок.

Затем, действуя стремительно и жестко, чередуя свои дипломатические увертки с откровенным нажимом и шантажом, опираясь на лояльные подразделения специального назначения, он сумел привести тамошние элиты к покорности. Настоять на выполнении заключенных соглашений и договоров с корпорациями об инвестициях, выделить землю под открытие новых военных баз и умиротворить накаленный электорат солидными социальными выплатами.

Это были адские полгода. Но их итогом стали: несколько десятков тысяч новых рабочих мест, рост валового продукта, существенный рост доходов относительно федерации, обузданная инфляция, разгром криминальных банд, державших в страхе целые города.

Попутно утверждены и реализованы ясные правила игры для бизнеса, включая корпорации, имевшие представительства в системе.

Сторонний наблюдать мог с уверенностью заявить — структурные изменения в лучшую сторону стали необратимы.

Все это в сумме всего спустя год сделали Лерику весьма привлекательным местом для ведения бизнеса, поиска работы и проживания. Казалось бы, вот оно тихое прибежище, где можно пересидеть надвигающуюся 'бурю' и с чувством потратить свалившееся приданное молодой жены.

Вот только дальнейший ход события пошел явно не по планам отставного дипломата. Спустя семь месяцев Астронг вынужденно стал лордом-верховным комиссаром в парламенте соседней звездной системы Альд-Марла.

Там в результате быстрого ухудшения макроэкономической ситуации индекс потребительских цен начал стремительно расти, а с трудом утвержденный бюджет буквально затрещал по швам и грозил удвоиться.

Представители местного бизнеса сообща решили не ломать голову, а просто передать власть назначенцу Федерации и удачливому отставному дипломату, обитавшему по соседству, очевидно обладающему серьезным влиянием и возможностями.

Хэлвиг оказался перед трудным выбором — принимать предложение или нет. Вся его команда: управленцы, модераторы и аналитики участвовала в процессе решения. Все просчитав, Астронг с ближними решили рискнуть.

И выиграл! Связка двух соседних звездных систем Лерика и Альда-Марла, когда на корню были разрушены бюрократические препоны, вызвала взрывной рост экономик и очередной подъем рейтинга доверия к Астронгу.

На фоне бравурных сообщений об увеличении товарооборота между соседними системами на двести двадцать миллиардов кредо только за первый месяц, от тайных 'доброжелателей', убедившихся, что дела на Альда-Марле пошли в гору и пошатнуть позиции Астронга не получилось, прилетела проблемка посерьезней — назначение генерал-губернатором, с особыми полномочиями, на мятежный Вексен.

Этому поспособствовали также военное лобби и корпорации, тесно связанные с государственным оборонным заказом. Они устали наблюдать, как разворовываются миллиарды, предназначенные для наведения порядка на Вексене. Но что было гораздо хуже, разворовывалось вооружение, поставляемое лоялистам Вексена. А затем всплывавшее по всему обитаемому ореолу, контролировавшемуся Федерацией.

На планете проживало более трех миллиардов населения из которых более пятисот миллионов считались отъявленными бунтарями, требовавшими независимости и самоуправления.

Вексен был реально чертовой дырой, пропитанный коррупцией и авторитарными квазиправительствами, сменявшими друг друга как в калейдоскопе. Он тянул прорву денег и поставлял обратно только головную боль для чиновников Федерации.

Некогда главный форпост портальщиков ныне превратился в очаг бесконечной войны между лоялистами и мятежниками.

Большинство экспертов и политологов сошлось тогда во мнении, что на Астронга взвалили ношу не по силам. Главнокомандующий группировкой федеральных сил на Вескене бригадный генерал Ян Жмановский решительно заявил влиятельному сетевому изданию 'Столичный экспресс': 'Для выхода из тупика необходим 'большой технологический скачок', но признаков его не видно. Простой факт заключается в том, что мы видим все, что делает враг, а они видят все, что делают наши лоялисты. Чтобы выйти из этого тупика, нам нужно что-то новое или же примерно миллион отлично подготовленных и мотивированных солдат, которые в конечном итоге устроят окончательное решение проблемы Вексена, путем принудительной депортации мятежников'. Также он добавил, что сегодня необходимо объединить различные технологические идеи. 'Мы должны использовать силу, которая кроется в новых технологиях', — подчеркнул генерал'.

Разумеется, идти на насильственное переселение более пятисот миллионов человек никто не планировал. Ограниченный бюджет, возможные огромные потери и общественное мнение про геноцид делали Астронга заложником патовой ситуации.

И даже если предположить, что Хэлвиг, как фокусник, достанет из кармана частную военизированную силу, способную стереть все на Вексене в порошок, оставалась проблема крайне агрессивного мирного населения, готового умереть за родную планету.

Однако отставной дипломат смог всех удивить. Вновь пришли в движение невидимые простым обывателям рычаги мирового управления и вот уже влиятельный сенатор Томми Табервилл, являющийся членом комитета Сената по делам вооруженных сил, выступил с программным заявлением, что военный конфликт на Вексене очень дорого обходится налогоплательщикам.

Следом отметился мощным заявлением глава большинства в сенате Эндрю Джонс: 'Нам необходимо разобраться с этим конфликтом, опираясь на профессиональных дипломатов, а не военных, у которых просто не осталось способов решить эту проблему. Прямо сейчас настал отличный момент для начала переговоров, чтобы остановить все это, потому что там уже сложилась безнадежная ситуация. Серьезных боев уже не будет. Нам необходимо разобраться с этим конфликтом. Он крайне дорого обходится правительству и уносит тысячи жизней наших граждан. Никаких причин продолжать его нет'. Следом тему про мирное урегулирование подхватили бот-сети, СМИ и целая армия проплаченных экспертов.

После такой тяжелой артподготовки Астронгу оставалось только не напортачить и придумать соглашение, удовлетворившее всех заинтересованных.

Если разобраться ничего нового или сверхъестественного Астронг не совершил. Но для обычных жителей федерации Хэлвиг стал символом громкого успеха!

В сенате ему открыто рукоплескали, пресса превозносила до небес и лишь корпорации из большой двадцатки продолжали, пока еще осторожно, пакостить, опасаясь появление конкурента.

Им было от чего тревожиться. Хэлвиг незаметно, исподволь сосредоточил в своих руках колоссальную власть. Особенно после того, как еще пять звездных агломераций, что отделяли Лерику от Вексена присоединились к его владениям.

Отныне он считался генерал-губернатором четырех звездных систем, лордом-верховным комиссаром, премьер-министром, первый визирем древнего Гетаипа (а эта агломерация считалась одной из ключевых в федерации) и просто губернатором десятка крупных обитаемых планет с населением от миллиарда жителей.

— Садись. Ты же ради этого разговора прилетела. — Хэлвиг вздохнул и указал рукой рядом с собой.

— Слушай Хэлвиг, это конечно не мое дело, но кто вон тот парень, что размахивает какой-то кисточкой и разбрызгивает повсюду непонятную жидкость?

— Это бизнес-алхимик. Очищает здешнее биополе. Презент моих новых состоятельных граждан.

— Ну это несколько экстравагантно.

— Соглашусь. А что делать? Не драться же с ними. Это просто знак внимания, пусть и очень чудаковатый.

— А что за жидкость?

— Антибактериальная увлажняющая с шалфеем. Ну так сказала моя охрана.

— Чего только не бывает! Кстати, про твою службу безопасности. Ты уверен в ее квалификации?

— К чему такой вопрос?

— За последний месяц несколько моих влиятельных друзей из сферы бизнеса предупредили, что тебе выписана черная метка.

— Это не секрет. Я хорошо оттоптал мозоли паре корпораций из большой двадцатки, а с некоторыми у меня затяжные судебные тяжбы из-за наследства жены.

— Поэтому я и интересуюсь.

— Попробуй встать! — Хэлвиг довольно улыбнулся и с сожалением поставил пустой бокал с одним льдом на столик.