— Перестань, Гру! — вся эта ситуация начала меня раздражать. — Не нужно рассказывать мне сказки. Может, ты боишься, что я укажу тебе на дверь? Зря. Только давай обойдемся без клятв и титулов.

Было видно, что он обиделся. Ну, а как иначе? Заладил, как попугай, "принцесса, принцесса"! Я ведь тоже обидеться могу...

Гру тяжело вздохнул и спросил:

— Ты говорила, что милорд твой дед жил здесь. Как долго?

— Мой дед жил здесь десять лет, а до этого мы часто переезжали, — нехотя ответила я. — Гру, давай продолжим играть в эту игру завтра. Я спать хочу.

— Это было все имущество милорда в этом мире?

Я кивнула.

— Моя леди, должно быть что-то еще. Твой дед, покидая Морак, унес с собой несколько очень ценных вещей.

-Да ладно, Гру. Даже если на минуту представить, что они провалились сюда ОТКУДА -ТО -ТАМ да еще и умудрились что -то с собой притащить, то это давно уже пропало. Дед рассказывал, что они встретились в сорок втором году, когда шли через перевал Бечо. Шла война. Сам подумай, как бы они таскали за собой эти воображаемые ценности?

-Моя леди, то о чем я говорю, твой дед не мог потерять, забыть или продать.

— Гру, ты мог бы не называть меня "леди"? Это не смешно.

-Я очень стар. Я пришел в Серые Башни, когда твой дед был еще ребенком. Норды живут долго, я уже и не помню, сколько мне лет. И мне всегда нравилась твоя бабушка, иногда я жалел, что она не мужчина, а я не ее Хранитель. Ты очень похожа на нее, моя леди. Ты гостеприимная хозяйка, я сыт, одет и моя рука больше не беспокоит меня. Здесь, мне ничего не грозит. Но я с радостью променял бы уют этого дома на самое мрачное ущелье в Синих горах и вой снежных волков. Хочешь, я расскажу тебе о том, откуда они пришли? — Гру осторожно дотронулся до старой фотографии.

Я кивнула и поудобнее устроилась на диване. Пускай выговорится, и мы больше не будем вспоминать этот бред. Тем более сказок я давно не слушала.

Гру отошел к окну, в которое опять стучался дождь. А когда заговорил, его голос был полон торжественной грусти. Таким голосом сказки не рассказывают....

Когда Фредегарду Агомару, наследнику Лорда-хранителя клана Фраги исполнилось десять лет, на земли Морака пришла война. Яростное сопротивление захватчикам не принесло результата, силы были слишком неравными. Чужаки стремительно продвигались вглубь страны. Пять лет понадобилось кланам, чтобы накопить силы для ответного удара, пять лет бесконечной партизанской войны. Свою землю кланы отвоевывали по кусочку, щедро поливая ее кровью. Захватчики отступали неохотно, оставляя за собой выжженную пустыню, не щадя никого. Еще через два года последний из них был сброшен в море Мрака в самом начале зимних бурь. Не было сомнения в том, что те из них, кого пощадили мечи Морака, примут свою смерть от ледяных штормов.

Для клана Фраги победа была горькой. Немногочисленный северный клан был уничтожен почти на две трети. А из шести крепостей устояли только Серые Башни. Древний замок дал приют уцелевшим, позволив выжить суровой послевоенной зимой и сохранить то немногое, что осталось.

Через год после победы в крепость прибыл посол Боундлесса с предложением объединить два клана, заключив брачный союз между молодым лордом Фраги и леди Боундлесс. Это было очень выгодным предложением, два клана, объединившись, могли быстрее восстановить разрушенное, больше торговать и легче отражать нападения. Такой союз устраивал всех, кроме жениха — Фредегарда Агомара. Потому что у него уже была невеста, дочь родового вождя КаД`Ор — Вивет.

Род КаД`Ор славился своими оружейными мастерами, целителями и ювелирами. А еще КаД`Ор считали чудаками, а кое-кто и опасными сумасшедшими. Ходили слухи, что они дружат с оборотнями-вере и даже посещают чужие миры, хотя на это был наложен строжайший запрет. Были и те, кто обвинял этот род в колдовстве. Но об этом говорили шепотом, никто не рисковал переходить дорогу коренастым мужчинам с татуировкой сокола на запястье.

Девушка из любого из остальных пяти родов клана еще могла бы быть соперницей леди Боундлесс, но только не Вивет КаД` Ор. Родовые вожди не желали, чтобы матерью будущего правителя была девушка из рода с такой репутацией. Несмотря на сопротивление молодого Фраги, Вивет отослали, и Лорд-хранитель от имени своего сына дал согласие на брак. Наследник три раза пробовал сбежать из крепости, четвертая попытка так же окончилась неудачей. Его поймали и посадили под замок. В ответ он объявил голодовку.

Через два месяца, его родители, вместе с десятью приближенными, возвращаясь с охоты, погибли, попав в лавину. На их похоронах, нового Лорда-хранителя Фраги пришлось поддерживать двум Стражам, стоять самостоятельно он не мог.

Как только в руке у Фредегарда перестало дрожать перо, в Боундлесс отправилось послание о расторжении помолвки. Решительно преодолев сопротивление родовых вождей, и игнорируя угрозы со стороны соседей, лорд Фраги назвал своей супругой Вивет КаД` Ор.

Новой хозяйке Серых Башен пришлось нелегко, её считали ведьмой, опоившей лорда и наславшей смерть на его родителей. Она терпела, улыбалась и не жаловалась, а по ночам плакала от обиды. Фредегард приходил в ярость, видя слезы жены и грозя повесить ее обидчиков на воротах, но Вивет каждый раз останавливала его.

Никто в крепости так и не понял, каким образом синеглазая тоненькая девушка завоевала доверие слуг, а потом и суровых воинов своего мужа. А через год перед ее очарованием не смогли устоять и Старейшины.

Клан наслаждался мирной жизнью, раны, оставленные нашествием, затягивались. Всем казалось, что союз Фредегарда и Вивет, воспеваемый менестрелями, залог будущего расцвета. Но судьба распорядилась по-другому.

Ярким осенним днем леди Вивет и две ее служанки не вернулись с прогулки. Через два дня нашлась одна из девушек, без конца твердившая, что ее леди вместе с другой девушкой, исчезла в голубом сиянии Прохода так быстро, что она ничего не смогла сделать.

Проходы были проклятием Синих гор. Никто не мог сказать наверняка когда и где они откроются и куда ведут. Те, кто пропадал в их сиянии, почти никогда не возвращались назад.

Старейшины справили тризну по леди Вивет, а Серые Башни погрузились в глубокий траур, но лорд Фредегард упорно продолжал искать свою жену, отказываясь верить в ее смерть.

Так прошла зима и начали поговаривать, что теперь лорду ничего не останется, как просить руки леди Боундлесс. Все собравшиеся в Серых Башнях в начале лета считали, что лорд объявит им о предстоящей помолвке. Но Лорд-хранитель, назвав своим наместником Вольфа Вольтара, единственного оставшегося у него кровного родственника, уехал в горы и не вернулся.

С тех пор прошло почти шестьдесят лет. Кланом правит сын Вольфа, Хок, титул Лорда-хранителя он носит формально, но клан воспринимает его как настоящего владыку и готов признать его главенство перед Советом кланов в столице Морака, Намарре.

Я слушала рассказ Гру, боясь пропустить хоть слово. Я верила и не верила. Представить деда правителем было не трудно, согласиться с тем, что он был влюблен в бабушку, как мальчишка, тем более, но вот все остальное?

А Гру говорил и говорил, рассказал о Страже, из-за любопытства которого очутился в кустах городского парка. О том как просидел там двое суток, пока не почувствовал запах моих духов....

Он закончил свой рассказ, когда за окном начало светать. Я заварила свежий чай, соорудила несколько бутербродов, совершенно не думая о том, что именно я делаю. Я боялась смотреть на Гру, потому что он смотрел на меня с такой отчаянной надеждой! Как же ему хочется, чтобы я поверила! Но у меня не получалось, совсем. Я, наверно, просто разучилась верить в сказки.

Гру.

Она мне не верила. Ни одному слову не верила. Внимательно слушала, но не верила. Как же мне убедить ее, что все сказанное, правда? Ведь если лорд Фредегард сумел найти свою леди в этом мире, то может и нам удастся вернуться? Как объяснить этой одинокой девочке с печальными глазами, что она значит для клана?

Наша трапеза прошла в молчании, она отводила глаза и часто вздыхала. Она была расстроена, мне казалось, что еще немного, и она заплачет. О, Найна, что же мне делать? Я всего лишь старый норд.

-Моя леди, а тебе не интересно знать, что забрал с собой твой дед?

-Да что он мог забрать, государственную печать?

— Меч и кольцо.

-У деда никогда не было колец. Он даже обручального не носил, — буркнула она и отвернулась к окну.

— Они должны быть здесь, — упрямо повторил я. Стоит нам найти их и она поверит.

— Гру, пожалуйста, прекрати это! Я не собираюсь простукивать стены в поисках этих мифических сокровищ. Это панельный дом, а не замок с приведениями, — устало вздохнула она.

Тая.

Я убеждала Гру, что ничего ценного у меня нет. Но как же мне хотелось ошибиться! Мой взгляд медленно скользил с одного предмета на другой, пока не остановился на шкафе в прихожей.

Это было монументальное сооружение, шедевр мебельной промышленности, сосновый монстр с зеркальными дверцами, антресолями и большим ящиком для обуви.

— Скажи мне Гру, а какого размера твой предполагаемый меч?

— Примерно такой, — норд развел руки в стороны. — А что?

— Дед, — я указала на полированную громадину, — называл это своим талисманом и упорно отказывался выкинуть. И это единственная вещь, которая кочевала с нами с квартиры на квартиру.

Мгновенно напрягшийся норд, уставился на шкаф и спросил:

— Ты позволишь мне посмотреть?

— Смотри, — пожала я плечами.

Гру осторожно распахнул дверцы и уткнулся носом в старую бабушкину шубу.

-Может, если вытащить всю эту одежду, можно будет рассмотреть лучше?

-Да, пожалуйста! — неожиданно для самой себя я безжалостно распотрошила внутренности шкафа.

Десять минут безуспешных поисков и ничего. Никакого потайного отделения или нацарапанного плана на задней стенке.

-Ну, убедился?!

Гру вздыхал, наблюдая мои безуспешные попытки найти в недрах шкафа меч-кладенец. А после моих слов, как то странно сгорбился и ушел в комнату.

Я уселась на пол и с ненавистью уставилась на молчаливую мебель. Устала и ничего не хочу, и убирать этот разгром не буду. Вот посижу тут немножко и пойду спать. Прислонившись к стене, я бездумно уставилась на стоящий рядом ящик для обуви. Идиотский ящик! Зачем было делать его дно таким толстым? Какой в нем толк, если дно занимает больше половины всего объёма?

— Гру?! — придушено пискнула я, боясь поверить, а еще больше боясь ошибиться.

— Леди? — норд оказался рядом, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

— Ты можешь сломать это? — кивнула я в сторону ящика.

Он на минуту нахмурился, а потом его лицо прояснилось. Он разломал эту деревяшку так, как будто это была бумажная коробка.

— Это то, о чем я думаю? — не веря своим глазам, спросила я.

Гру кивнул и бережно освободил из-под обломков плоский и длинный ларец. Я осторожно провела рукой по резьбе на его крышке. Темное дерево было гладким, как шелк и приятно пахло. Очень старая вещь, а вот замок казался совершенно новым, металл был светлым, почти белым.

— И как его открыть? — вздохнула я. — Ломать такую красоту жалко.

-Не получится,— счастливо улыбаясь, ответил Гру. — Ларец из строги, это дерево становится со временем только крепче. Нужно искать ключ.

— Ключ? — внезапная догадка заставила меня вскочить. Секунда на то, чтобы найти связку ключей, с которой никогда не расставался дед и в моих руках ключ, блестевший так же, как и замок на ларце.

— Вот, — протянула я его Гру.

— Открой сама, моя леди. Это твое наследство.

У меня так дрожали руки, что открыть замок с первого раза не получилось, наконец, внутри ларца что-то тихо щелкнуло, и я откинула крышку. Внутри, на черном бархате лежало самое красивое оружие, которое я видела в своей жизни.

-Талон! — голос Гру предательски дрогнул, и он быстро наклонил голову.

Меч блестел и переливался, как будто дышал. По прямому, обоюдоострому лезвию нескончаемым узором вились руны. Распростертые крылья дракона, образовывали гарду. Вытянутые для нападения лапы с грозными когтями охватывали клинок, а лежавшая между ними голова чудовища держала в пасти грубо ограненный черный камень. Туловище и хвост служили рукоятью меча. Оружие казалось абсолютно новым, особенно в контрасте со старым деревом ларца.

-Какой красивый... и опасный, — прошептала я.

— Это мифрил, леди, — благоговейно выдохнул Гру. — Драконье серебро, самое дорогое, что есть у клана Фраги. Самое дорогое, что есть в Мораке.

Я бережно освободила оружие из бархатных объятий. Меч был почему-то теплым и при кажущейся легкости приятно тяжелым, его рукоять удобно легла в мою руку.

— Положи сейчас же, — неожиданно рыкнул Гру. — Это оружие, а не веер!

Я нахмурилась, но норд смотрел так грозно, что мне пришлось подчиниться. На его лице застыло такое сосредоточенно-патриотическое выражение, что возражать я не решилась.

Укладывая меч обратно, я обнаружила кольцо, которое заставило Гру блаженно улыбнуться. Но вся его благожелательность мгновенно пропала, стоило мне примерить неброскую печатку с черным камушком.

— Сними сейчас же, — возмутился норд. — Это кольцо не для тебя! Знак власти!

— Мое наследство значит?! — фыркнула я. — Это не трогай, то не бери! А что ж камешек-то такой невзрачный, прям булыжник!

-Не все вещи так просты, как кажутся на первый взгляд. — Задумчиво произнес Гру и застыл, глядя на меч и кольцо перед с собой.

Чтобы не мешать Гру, вспоминать доблестное прошлое, я вновь принялась расправлять складки бархата. Пальцы легко скользили по мягкой и нежной ткани. Это ощущение было настолько приятным, что я закрыла глаза.

Гру.

Я с трудом стряхнул с себя воспоминания, нахлынувшие на меня при одном взгляде на Талон. И моя леди тоже была довольна, полузакрыв глаза, девушка гладила ткань, в которую были завернуты меч и перстень. И я снова погрузился в воспоминания. Может мне только казалось, но Талон, как живое существо, радовался воздуху и шептал мне о прежних яростных битвах. Мне казалось еще немного, и я начну понимать его.

— Гру, — взвизгнула Тэйе. — Оно меня укусило!

— Ты порезалась? — почему ее дед и отец не научили ее слушаться старших?

Но девушка с таким ужасом смотрела на ларец, что я забеспокоился, кто знает, что положил внутрь лорд Фредегард, чтобы отвадить чужие руки.

-А вдруг оно как выскочит! — девушка подалась назад.

Ничем таким особенным от ларца не пахло, опасности я не чувствовал. Настораживало только странное ощущение, что там, в бархатных складках, кто-то изо всех сил сдерживает смех. Чем больше я прислушивался, тем явственнее слышал хихиканье. Наконец мне это надоело и, убедившись, что леди стоит достаточно далеко, я резко опрокинул ларец.

Бархат черной волной вытек из него, обнаружив несколько листов пожелтевшей бумаги и небольшую фигурку.