— Разумеется, нет. Это наша страховка. Порталы дают тому, кто абсолютно внушает доверие. Или нуждается в помощи, или его жизнь ценна настолько, что его стоит спасти.

— А как бы я смог к вам попасть?

— Ну, во-первых, мы можем портал открыть изнутри, во-вторых, тебе надо было просто нажать на глаз дракона. Он очень маленький и на кнопку не похож, кто не знает, не обратит внимания.

— Николай, давай перекурим, мне надо всё осмыслить. Поставь себе чайник, а мне дай сигарету и включи вытяжку.

— Андрюх, давай сделаем так — я схожу на обед, Лариса тебе снимет скобы со спины, перевяжет, и потом продолжим.

— Хорошо, но всё равно дай мне сигареты и включи вытяжку.

— На... паровоз, пыхти, — и Николай подал сигареты с чашкой, которую Андрей использовал как пепельницу, щёлкнул выключателем вытяжного вентилятора и пошёл на обед.

Вскоре прибежала Лариса с медицинским лотком в руках.

— Привет, Андрей. Будем убирать последние улики твоего недомогания?

— Запросто.

— Тогда переворачивайся на живот, и без моей помощи.

Андрей хотел как всегда, по привычке, поправить ноги, но почувствовал, что они слушаются, не до конца — руками помогать всё равно пришлось, но мышцы зашевелились. Это его очень обрадовало, и он поделился новостью с девушкой, та радостно воскликнула:

— Ура, мы делаем успехи. Скоро с тобой на вечеринке в кают-компании станцуем.

— Надеюсь, — сказал Андрей и окончательно перевернулся на живот.

Лариса недолго возилась со скобами, но потом достала какой-то прибор и сказала:

— А теперь скроем все следы преступления.

— Что ты собралась делать?

— Ничего особенного. Рана зажила, теперь можно обработать специальным составом. Его надо впрыскивать под давлением, будет немного неприятно. Надо обработать весь шрам, но зато потом от него следа не останется.

— Ну ладно, пытай меня медик-садистка.

— Это я то, садистка? Вот так, делаешь человеку добро, а он ....... Ну, ни грамма благодарности.

— Ладно-ладно, что хоть за состав?

— Восстанавливает испорченные ткани.

— А что раньше никак было нельзя?

— Нет, только после того, как шов срастётся.

Ощущения действительно были не из приятных, но потом это место онемело и стало легче. Андрей перевернулся на спину, улыбнулся и спросил:

— Ну что, медик-садист, на сегодня всё?

— Всё, пациент-террорист, я побежала, у меня ещё двое больных. До завтра.

— Пока— пока, — только и успел сказать Андрей, Лариса уже закрывала дверь.

Когда пришёл Николай, он сразу поставил чайник, наделал бутербродов с ветчиной, и заставил Андрея поесть. После трапезы они продолжили разговор.

— И так, на чём мы остановились? — спросил Николай.

— На возвращении назад.

— Ах да, я тебе сказал, что у наших порталов есть кнопка? Но её так просто не нажмёшь, если не знаешь где она. В твоем случае — глаз дракона. Пальцем его не утопишь вниз, это страховка от случайности, его можно нажать спичкой или стержнем от шариковой ручки. Так и у всех остальных, тоже какая-нибудь незначительная деталь.

— Это понятно, а что дальше было на счёт работы порталов?

— Да всё, как всегда. Эксперименты продолжили, сначала с привязкой к местности. С этим проблем нет, можем попасть в любое место, которое есть на наших спутниковых картах. Но только не внутрь здания, место должно быть открытым. Пытались попасть в какой-то склад, но портал упрямо открывается на крыше здания. Короче, можно попасть в любое место только на открытой местности.

— А как же тогда ты попал ко мне в квартиру?

— Так ты занёс портал внутрь. Если он уже внутри, с этим проблем нет.

— Ясно, уже лучше. Теперь расскажи, что ты там говорил о времени?

— Когда закончили с пространством, начали пытаться удалиться по времени. Кто-то из молодых, тех, кто уже родился здесь, захотел посмотреть на Праздник рождества. Вот захотелось ему в церкви побывать и всё тут. Пошли к программистам, те долго возились, но перепрограммировали портал на 7 января 2012 года, ровно на три месяца позже контрольной точки. Короче, случился казус, которого не ждали. Пошёл этот парнишка смотреть обряды, высадили его довольно далеко от церкви. Но он сам смог дойти, попал на службу — прошёл все обряды, отстоял молебен, получил массу впечатлений. И вот в конце молебна, уже в церкви, у него срабатывает портал. Народу много, что делать не знает. Кладёт его кое-как на пол, а он возьми и откройся. Синее свечение, верующие в шоке — божественный свет, чудо, да и только. Парню деваться некуда, его начинают оттеснять от портала, ну он и шагнул в портал. В общем, он оказался у нас в лаборатории, а что там было, можно представить — на глазах у толпы господь призвал человека к себе. Церковники, наверное, сами были в ауте, а что говорить о верующих?

— А почему в лаборатории он оказался?

— Ну, мы тогда о безопасности не сильно думали, из лаборатории всё делали.

— И что дальше?

— А дальше, сколько мы не пытались запустить этот портал, не получилось. Накрылись все схемы и питание сдохло. Проработал он в том времени два часа, как раз то время, пока шли празднования и молебен. Решили проверить ещё раз, только в другом месте. Выбрали безлюдный уголок и отправили человека туда. Это был остров в Тихом океане. В общем, он загорал там, отдыхал, купался и прошляпил сработку портала. Вышел на берег, а он бах — и схлопнулся. Что он только не делал, назад — никак. Ну и мы в лаборатории тоже забеспокоились, почему портал сработал, а наш человек не вернулся. Портал в том времени проработал так же два часа. Мы срочно перепрограммировали новый порт, и послали человека туда ,только на пару часов позже. Ну, чтобы человек не утратил всех впечатлений от курорта.

Теперь эти двое строго следили за временем, через полтора часа решили сами вернуться назад — нажали кнопку возврата, а результатов нет. Не срабатывает и всё тут. Дождались, когда он исчерпает ресурс и сам откроется. Так и вернулись, а портал опять в мусор. Не сам корпус, а всю начинку.

— Интересно, а ты не знаешь, почему так?

— Нет, не знаю. Да и никто не знает, мы это явление случайно открыли. Это как электричество — все знают, умеют пользоваться, а до конца оно не изучено, никто не знает, что это такое.

— Ладно, давай рассказывай, что дальше было.

— А дальше, решили попробовать отправить человека с запасным порталом. Запрограммировали, приготовили, предупредили человека, что когда один портал отработает, чтобы вернулся помощью второго. Случился опять казус, когда пришло время, сработали сразу оба, хотя один из них был запрограммирован на два часа позже. Решили поменять время поближе к апрелю. Та же история, все порталы, запрограммированные раньше седьмого, срабатывали через два часа. Причём, не важно, через какой из них ты прошёл в то время. Тогда поставили другой эксперимент. Один портал оставили с контрольной точкой 7 апреля, а со вторым отправили человека раньше на два дня, в 5-ое.

Тот, который был запрограммирован на пятое, загнулся, как и положено, через два часа. А вот второй уже не сработал. Наш человек обрадовался — вот то, что нам надо и попытался вернуться назад с помощью второго порта. Не тут-то было, он не запускался. Через четыре часа послали за ним человека. Они там поговорили, и первый решил остаться на острове до седьмого, чтобы проверить, сработает ли он в то время, на которое стоит программа. Через два дня человек вернулся. Портал сработал.

В общем, выходило так, стандартный порт можно было хранить долго в любом времени, если только его принести в то время. Любой другой перепрограммированный срабатывает по истечении программного времени.

— Значит, теперь понятно, почему я не мог раньше свой активировать и вы не могли — время не пришло.

— Нет, мы могли седьмого. Но ты разве не помнишь, я пришёл за тобой девятого?

— Вот именно. А почему девятого?

— Нам пришлось повозиться, чтобы найти его. У нас с локацией не всё гладко. Когда порт активировался, он стал подавать импульсы. Ну вот, пока вычислили, откуда сигнал, пока установили координаты для активации, вот и прошло пару дней.

— А как же меня эти ... ваши конкуренты нашли?

— А им делать нечего, вот они систему поиска и усовершенствуют. Не знаю как, но у них она работает лучше. Как только оставленные нами порталы активируются, они тут как тут.

— У них что, люди там дежурят? Это сколько же человек надо завербовать?

— Нет, у них там никого. Они один наш портал вынудили отдать — девчонку нашу поймали, замучили её, она и отказалась от порта, система возврата стерла наши координаты. Так они что сделали ? К себе на самолёте улетают, как раз до апокалипсиса успевают, а в это время в портале координаты есть — там активируют и сюда.

— Мне вот что интересно, почему они сами не смогли сделать такое? Ну, разобрать и скопировать.

— Не всё так просто. Там тоже свои секреты. Стоит залезть не знавши, и термовзрыв сжигает всё. Достанется и тем, кто вокруг находится в радиусе три метра.

— Выходит, они не пытались туда залазить, если порт до сих пор у них?

— Пытались, это второй порт уже. Первым был парнишка, но его удалось вытащить. В лесу его пытались сломать и сломали, от портала отказался. Они его взяли, парня собрались убить, но наши охранники вовремя через другой портал вышли, мы успели вычислить.

— Понятно, значит, первый порт у них накрылся и кого-то покалечил?

— Скорей всего так, потому что у них теперь только один порт.

— А зачем им ещё портал?

— Так у них пропускная способность ограничена, как в пассажирском лифте — 320 кг, или 4 человека, с средним весом 80 кг.

— А больше никак нельзя?

— Энергии недостаточно, да и порт надо размером больше делать.

— Ладно, с этим потом. А глубже во времени забираться пробовали?

— Конечно, а как ты думаешь, мы твоей матери порт передали? Вспомни, это было три года назад в августе, тогда наша Рита под видом цыганки твоей матери икону подарила. У неё было всего полчаса в запасе, но она успела. Встретила её около больницы, когда она к тебе шла, погадала ей, денег не взяла и ещё икону подарила.

— Теперь я понимаю, почему она сказала, что я ей не поверю. Я бы не поверил, что цыганка ей икону подарила. Вот ещё что, почему у вашей Риты только полчаса было, ты же говорил два часа?

— Да всё просто. Чем дальше временной выход, тем меньше времени на пребывание. В общем, каждые три месяца в прошлое, десять минут минус. С 6 апреля по 7 января — 2 часа, с 6 января по 7 октября — 1 час 50 минут. Ну и так далее, каждые три месяца на десять минут меньше.

— Понятно, пожалуй. У меня вопросов больше нет, теперь буду думать, как нам добыть продукты.

— Тогда, до завтра. Я побегу, Лену встречу с дежурства. Собрались сегодня с ней в кают-компанию. Наконец, сдалась неприступная крепость. У меня первое официальное свидание.

— Тогда поздравляю, удачи тебе.

— Спасибо, я побежал, — и он, подняв руку, сжатую в кулак, добавил: — Но пасаран , — улыбнулся и вышел из комнаты.

Дальнейшие дни потекли размеренно. Его ещё раз навестил хирург, одобрил его состояние. Поговорили по-дружески, и он откланялся, сказав, что его присутствие больше не требуется.

Чувствительность ног постепенно возвращалась, он свободно шевелил пальцами и уже мог сгибать колени. Стал чаще опускать ноги с кровати на пол, с помощью ходунков пытался стоять, и у него, наконец, это начало получаться. Андрея постоянно навещал Николай, но задерживался недолго, было много работы. Пару раз заходили Надя со Светой, справиться о его здоровье. Лариса забегала каждый день с различными стимуляторами и витаминами, которые заставляла употреблять. Кормили его теперь из столовой, еду носил Борис, который там работал поваром. Еда, конечно, была скудной — жидкие супы, разбавленные тушёнкой, такие же каши. Но Андрей не причитал, все были в таком положении. И вот, спустя неделю, он сделал первые шаги, когда к нему пришла Лариса. Теперь он называл её Лара, сравнивая её с героиней известного боевика — она была такая же шустрая, самостоятельная и боевая. На радостях от первых шагов, он попытался обнять и поцеловать её. Она позволила, но в тот момент, когда он приблизил губы, повернула голову, подставив щеку. Потом отстранилась, стала серьёзной, села в кресло и сказала:

— Андрей, давай расставим точки над И.

— В чем дело, Ларис?

— Сначала выслушай, а потом задавай вопросы.

— Слушаю, — и она прочитала ему целую лекцию о моральных устоях базы.

— Во-первых, Андрей я не чувствую с твоей стороны любви — так, заинтересованность, я тебе всего лишь симпатична. Но и я, к тебе больших чувств не испытываю, ты мне тоже нравишься, но это не то. Во-вторых, интимные отношения вне брака на базе не приветствуются. Либо семья, либо никак. Мы с тобой семьёй жить не готовы, не говоря о детях. В общем, я медик, я тебя понимаю, но не вздумай отчудить такое с другими нашими девушками. По-дружески и по этикету приобнять можно, но никак не с намерением интимности. Если ,конечно, ты не влюбишься по уши, и девушка не ответит тебе взаимностью. За наглое поведение, на первый раз, можешь оказаться в изоляторе. Будет второй, тебя выкинут из базы на выбор— в твое время или на воздух, в наш мир. Уяснил?

— Да, я всё понял. Скажи, неужели здесь все девственницы и девственники?

— Именно так, Андрей. Кроме тех, у кого была свадьба, и они живут семьёй.

— А как же, старики ваши?

— Старики наши эти правила и установили. Они понимали, почему мир рухнул. Потому что утратили ценность семья и моральные преграды. Ваш мир, это большой публичный дом. Сплошная грязь в отношениях: голубые, лесбиянки, извращенцы, педофилы, скотоложники — всё это у вас расцвело буйным цветом. А отношения между мужчиной и женщиной, как там у вас называют? Перепихон, не так ли?

— Я всё понял, больше такого не повторится.

— Вот и хорошо, надеюсь, мы и дальше будем дружить. Мне с тобой интересно и просто, а там посмотрим, может наши отношения и перерастут во что-то большее.

— Не вопрос, у меня друзей на базе не так много, и одного из них я терять не намерен.

— Отлично, вот теперь можем обняться как друзья, и порадоваться твоим первым шагам.

— Ты меня так отбрила, что мне почему-то уже не хочется.

— Тогда, оставим до лучших времен, а сейчас бери ходунки и пробуй ещё пройти.

В тот день он сделал много шагов и устал, как будто работал грузчиком весь день. На следующий день болели все мышцы, но пришла Лариса и через силу заставила его подняться и снова ходить.

Иначе застыли бы мышцы, и он три дня не смог бы встать. Вот так, потихоньку, Андрей встал на ноги, ходунки сменил на костыли без упоров подмышками. Потом взял клюшки и вскоре стал ходить самостоятельно. Лариса сразу же привела физиотерапевта, тот назначил ему тренажерный комплекс, и строго настрого наказал Ларе следить за исполнением предписаний.